“眷顾这棵葡萄树”！
十二个探子走遍了应许之地。摩西要他们窥探那地，并把一些出产带回来。什么出产特别引起他们的注意呢？他们在离希伯仑不远的地方找到一个葡萄园，那里出产的葡萄特别大，要两个人才抬得动一串葡萄。探子把这个丰饶的地方叫做“以实各溪谷”或“大串葡萄”，可见当地盛产葡萄。（民数记13:21-24）
19世纪时，一个到过巴勒斯坦的人写道：“以实各溪谷，也就是葡萄谷……仍然种满葡萄树，那里出产的葡萄在巴勒斯坦是最好最大的。”由此可见，以实各溪谷出产优质的葡萄。在圣经时代，大部分巴勒斯坦地区其实也出产美好的葡萄。埃及的文献显示，法老曾经从迦南进口葡萄酒。
《圣经的自然历史》说：“在［巴勒斯坦］多石的山坡上，土壤含沙粒较多，阳光充沛；那里的夏季气候炎热，冬季的雨水容易排出，是巴勒斯坦得天独厚的，宜于种植葡萄树。”在巴勒斯坦一些地区，以赛亚提过竟栽有一千棵葡萄树。（以赛亚书7:23）
遍地葡萄树
摩西告诉以色列人，他们会居住在一块有“葡萄树、无花果和石榴”的土地上。（申命记8:8）《巴克圣经植物百科全书》写道：“古代巴勒斯坦到处种满葡萄树。在大部分的古代遗址里，人们时常发现葡萄籽。”公元前607年，尼布甲尼撒的军队摧毁犹大时，留在那里的人还“收集了大量的酒和夏天的果子”，可见应许之地确实盛产葡萄。（耶利米书40:12；52:16）
以色列的葡萄园工人必须好好照看葡萄树。葡萄的收成好，酿造的葡萄酒就会多。以赛亚书曾描述，以色列的葡萄园工人在山坡上栽种葡萄树。工人挖土除石，然后栽种“上等的红葡萄树”。接着，工人也许会用挖出来的石头堆成石墙，保护葡萄园不致被家畜毁坏，或防止狐狸、野猪、小偷闯入。工人可能还会凿酒榨、建造小塔楼。凉快的塔楼是在收成期间给看守葡萄园的工人居住的，因为这时的葡萄园特别需要保护。做好所有准备工作之后，工人就期待着一场丰收。（以赛亚书5:1,2）a
为了确保收成丰富，葡萄园工人还须定期修剪葡萄树，使果实的产量增加。工人经常翻松泥土，以防园子长出荆棘杂草。如果春雨不足，泥土不够湿润，他可能要在夏天经常浇灌葡萄园。（以赛亚书5:6；18:5；27:2-4）
夏末是收取葡萄的欢乐时光。（以赛亚书16:10）在诗篇的三篇诗里，题记有“‘吉提特’调”这个词。（诗篇8,81,84篇）虽然“‘吉提特’调”至今还未为人所知，《七十子译本》却把这个词译作“酒榨”。这可能是以色列人在收取葡萄时所唱的曲调。在以色列，居民大多用葡萄来酿酒。他们也吃新鲜的葡萄，或把葡萄晒干来做葡萄饼。（撒母耳记下6:19；历代志上16:3）
以色列是葡萄树
圣经曾多次把上帝的子民比做葡萄树。鉴于这种树对以色列人很有价值，这个比喻很恰当。亚萨在诗篇80篇把以色列国比作耶和华栽在迦南的葡萄树。耶和华在迦南为以色列这棵葡萄树清除障碍，让树扎根、茁壮成长。多年以后，保护这树的墙倒塌了，以色列国不再信赖耶和华，所以耶和华不再保护他们。敌国像野猪糟蹋葡萄园一样，不断侵吞以色列的财富。亚萨恳求耶和华帮助以色列，使以色列能恢复昔日的荣耀。他祈求上帝“眷顾这棵葡萄树”。（诗篇80:8-15）
以赛亚把“以色列家”比作葡萄园，这个园子结了“野葡萄”、烂果子。（以赛亚书5:2,7）野葡萄比培植的葡萄要小得多，而且果肉很少，几乎全是籽，所以不好吃，也不能拿来酿酒。由于这缘故，野葡萄很贴切地象征叛道的以色列国。他们所结的果实是犯法的事，没有正义可言。以色列结出无用的果实，但这绝不是培植者耶和华的错。为了使这个国家结出好葡萄，耶和华已竭尽所能。他问道：“为了我的葡萄园，我还有什么没做的呢？”（以赛亚书5:4）
以色列这棵葡萄树不结好果实，因此耶和华向他们发出警告：耶和华要拆掉石墙，意即不再保护他们；以色列人不再蒙上帝眷顾，仿佛葡萄树无人修剪，无人耕耘。葡萄树所需的春雨不会降下，园子长满荆棘杂草。（以赛亚书5:5,6）
摩西曾预言，以色列要是叛道，他们的恶行会令实际的葡萄树萎谢。以色列人“栽种培植葡萄园，却喝不到葡萄酒，摘不到葡萄，因为都被虫子吃光了”。（申命记28:39）树干要是进了虫子，虫子就会蛀蚀树干。葡萄树在两三天之内就会萎谢。（以赛亚书24:7）
“真葡萄树”
耶和华把以色列比作葡萄树，耶稣也用过类似的比喻。在耶稣跟门徒共处的最后晚上，人称“最后的晚餐”，耶稣说：“我是真葡萄树，我父亲是培植的人。”（约翰福音15:1）耶稣说门徒是葡萄树的枝子，正如树的枝子从主干吸取养分，门徒也必须时刻跟耶稣联合。耶稣对他们说：“离开了我，你们就什么事也做不了。”（约翰福音15:5）农夫种植葡萄树是为了收取果实，同样，耶和华也期望他的子民结出属灵的果实，这能给培植者耶和华带来满足和荣耀。（约翰福音15:8）
葡萄树要多结果实，就要靠修剪和修整。耶稣也谈过这种修剪的工作。葡萄园工人每年给树修剪两次，好增加葡萄的产量。冬天的时候，工人会大量修剪枝子，前一年长出的枝子大多会被剪掉，只留下三四个主要枝子在主干上，每条枝子保留一两个芽。到了翌年夏天，这些在去年长出的嫩芽会成为结果实的枝子。修剪完成后，工人会把剪下来的枝子烧掉。
耶稣谈到大量修剪枝子工作时，说：“谁不时刻跟我联合，就像枝子被抛在外面枯干。人把枝子收集起来，丢在火里，就烧掉了。”（约翰福音15:6）虽然这时的葡萄树看起来只剩下几条枝子，但葡萄树还要在春天进行另一次修剪。
耶稣说，“我的枝子，凡不结果实的，［上帝］就除掉”。（约翰福音15:2）这里所说的修剪可能就是第二次修剪，那时葡萄树已长出了一定数量的新枝，枝子上也可以看到一串串的小葡萄。工人小心察看每条新枝，看看哪些结果实，哪些不结果实。不结果实的枝子如果留在葡萄树上，就会继续从主干吸取营养和水分。因此工人必须把这些枝子剪掉，好让养分能集中输送到结果实的枝子上。
最后，耶稣谈到修整的工作。他说：“凡结果实的，他就修整干净，叫果实结得更多。”（约翰福音15:2）不结果实的枝子被剪掉后，工人会仔细察看每条结果实的枝子。很多时候，工人都会在枝子的底部找到一些新芽。这些小芽必须除掉，否则小芽会不断吸取树的汁液，这样，葡萄就不能获得充足的水分，因为葡萄的水分主要是来自树的汁液。大的叶子也要去掉，好让还未成熟的葡萄能吸收到更多阳光。枝子经过修整后，就会结出更多的果实。
“不断多结果实”
虽然“真葡萄树”的枝子指的是受膏基督徒，但“另外的绵羊”也必须表明自己是结果实的门徒。（约翰福音10:16）他们也能“多结果实”，给天父带来荣耀。（约翰福音15:5,8）耶稣在有关真葡萄树的比喻里提醒我们：要和基督时刻联合，并且结出属灵的果实，这是得救的关键。耶稣说：“你们要是遵守我的诫命，就时刻在我的爱里，正如我遵守了父亲的诫命，就时刻在他的爱里。”（约翰福音15:10）
在撒迦利亚的日子，上帝向以色列剩余的忠心子民应许，土地必再次栽种“平安的种子，葡萄树必结出葡萄，土地必出产作物”。（撒迦利亚书8:12）圣经也用葡萄树来描述上帝子民在基督千年统治期间享有的和平。弥迦预言：“人人都坐在自己的葡萄树下和无花果树下，不受惊吓。这是万军之主耶和华亲口说的。”（弥迦书4:4）
［脚注］
［第18页的图片］
不久前才萎谢的葡萄树
［第18页的图片］
冬季剪枝
［第18页的图片］
烧掉无用的枝子