ALTER

Die Zeit, die jemand gelebt hat; sie wird gewöhnlich nach Jahren, Monaten und Tagen berechnet. Im Hebräischen wurde das Lebensalter einer Person beschrieben, indem man sagte, er war der „Sohn“ soundso vieler Jahre. Von Joseph wird wörtlich gesagt, er starb als „Sohn von hundertzehn Jahren“, das heißt „im Alter von hundertzehn Jahren“ (1Mo 50:26). Das Alter kann sich auch auf Reife beziehen. Das hebräische Wort ßēv oder ßēváh (Alter, hohes Alter, Greisenalter) kommt von einer Wurzel, die „grau werden“ bedeutet, und es wird auch mit „graues Haupt“ wiedergegeben (1Sa 12:2; Spr 20:29). Eine Anzahl hebräischer Wörter, die sich auf ein hohes Alter und das Altern beziehen, leiten sich von dem Substantiv saqán her, das „Bart“ bedeutet (3Mo 19:27). Das griechische Wort hēlikía bedeutet in erster Linie die „Lebenslänge“ oder das „Alter“ einer Person; es kann sich aber auch auf die „Körpergröße“ oder die „Gestalt“ beziehen (Mat 6:27; Joh 9:21; Luk 2:52; 19:3). In den Griechischen Schriften kommen außerdem die Wörter gḗras („hohes Alter“; Luk 1:36), presbýtēs („betagter Mann“; Phm 9) und presbýtis (‘betagte Frau’; Tit 2:3) vor. Die letzten beiden Wörter sind mit presbýteros verwandt, was „älterer Mann; Ältester“ bedeutet. (Siehe ÄLTERER MANN, ÄLTESTER.)

Unter dem mosaischen Gesetz wurden die Männer mit 20 Jahren für den Heeresdienst tauglich (4Mo 1:3). Der blind Geborene, den Jesus sehend machte, muss mindestens 20 Jahre alt gewesen sein, denn seine Eltern sagten zu denen, die sie verhörten: „Fragt ihn. Er ist volljährig. Er soll für sich selbst reden“ (Joh 9:21, 23). Von Sara wird gesagt, dass sie die „Altersgrenze“ für das Kindergebären „überschritten hatte“, denn sie war zu der Zeit 90 Jahre alt (Heb 11:11).

Für die Tauglichkeit für den Tempeldienst war eine Altersgrenze festgelegt, ebenso für die Beendigung der Dienstpflicht. Einige haben behauptet, dass zwischen 4. Mose 4:3, 30, 31 und 8:24-26 ein Widerspruch bestehe, denn im ersten Text wird gesagt, dass die Leviten ihren Dienst im Alter von 30 Jahren begannen, und im zweiten, dass sie ihn mit 25 Jahren aufnahmen. Der Grund für diesen Unterschied besteht offenbar darin, dass von zweierlei Diensten gesprochen wird. Rabbinische Quellen äußern daher die Ansicht, dass ein Levit im Alter von 25 Jahren in den Dienst an der Stiftshütte eingeführt worden sei, doch habe er vorerst nur leichtere Arbeiten verrichten müssen. Dann, im Alter von 30 Jahren, habe er schwerere Arbeit leisten müssen. Sie weisen darauf hin, dass die Ausdrücke ‘Arbeit’ und ‘mühevoller Dienst und Dienst des Lastentragens’, die in 4. Mose 4:3, 47 vorkommen, in 4. Mose 8:24 nicht erscheinen, wo die Altersgrenze mit 25 Jahren angegeben wird. Andere fügen die Vermutung hinzu, dass diejenigen, die ab 30 dienten, die Aufgabe hatten, auf der Wanderung die Stiftshütte und ihre Einrichtungsgegenstände zu befördern, während diejenigen, die zwischen 25 und 30 Jahre alt waren, nur Dienst taten, wenn die Stiftshütte an einem Lagerplatz aufgestellt war, also stand. Diejenigen, die die Ansicht vertreten, dass die 30-Jährigen die schwereren Arbeiten verrichten mussten, begründen es mit dem Hinweis, dass in diesem Alter die Kraft größer sei, man geistig reifer sei und ein gesundes Urteilsvermögen besitze. Die Septuaginta gibt das Alter sowohl in 4. Mose 4:3 als auch 8:24 mit 25 an. Zur Zeit Davids wurde die Altersgrenze für den Beginn des Stiftshüttendienstes, der später durch den Tempeldienst abgelöst wurde, auf 20 Jahre heruntergesetzt (1Ch 23:24-32; vgl. auch Esr 3:8).

Im Alter von 50 Jahren traten die Leviten in den Ruhestand. Aus 4. Mose 8:25, 26 geht jedoch hervor, dass sie in diesem Alter immer noch freiwillig denen helfen konnten, die dienstverpflichtet waren, aber sie selbst erhielten keine Aufgabe zugeteilt, auch waren sie für die Erfüllung einer solchen nicht rechenschaftspflichtig. Man hat vermutet, dass das Alter, in dem die Leviten aus dem Dienst ausschieden, nicht nur aus Rücksicht auf ihre Jahre festgesetzt wurde, sondern auch um zu verhindern, dass zu viele für solche Ämter zur Verfügung standen. Die Altersgrenze für Leviten galt für den aaronitischen Hohen Priester nicht, denn der Hohe Priester diente in dem heiligen Amt bis zu seinem Tod, sofern er dazu imstande war (4Mo 35:25). Aaron, Israels erster Hoher Priester, war über 80 Jahre alt, als er in dieses Amt eingesetzt wurde, und er amtierte fast 40 Jahre lang (2Mo 7:7; 4Mo 33:39).