Ματιές στον Κόσμο

Πιτσιρίκια που Καπνίζουν

Οι ερευνητές αρκετό καιρό τώρα γνωρίζουν ότι πολλοί μαθητές γυμνασίου και λυκείου έχουν εθιστεί στο κάπνισμα καπνού χωρίς νικοτίνη. Πρόσφατα όμως, για πρώτη φορά υπάρχουν διαθέσιμες πληροφορίες σχετικά με τις συνήθειες καπνίσματος των μαθητών του δημοτικού και των παιδιών προσχολικής ηλικίας. Μια έρευνα που έγινε σε 5.000 παιδιά από τα Κέντρα για τον Έλεγχο των Ασθενειών, στις Η.Π.Α., αποκάλυψε ότι ακόμα και παιδιά ηλικίας τριών ετών έχουν εθιστεί σε προϊόντα καπνού. Βρέθηκε ότι από τα παιδιά που εξετάστηκαν το 17 τοις εκατό των κοριτσιών ηλικίας πέντε χρόνων και το 10 τοις εκατό των αγοριών της ίδιας περίπου ηλικίας χρησιμοποιούσαν για πάνω από ένα χρόνο προϊόντα όπως το ταμπάκο. Σύμφωνα με το Health Letter, που εκδόθηκε στην Ουάσινγκτον D.C., «σαν αποτέλεσμα της εκτεταμένης διαφήμισης και της διανομής δωρεάν δειγμάτων, τα προϊόντα καπνού χωρίς νικοτίνη» είναι ελκυστικά και διαθέσιμα στους νεαρούς, πολλοί από τους οποίους δεν μπορούν να διαβάσουν τις προειδοποιήσεις που σύμφωνα με το νόμο υπάρχουν πάνω στη συσκευασία. Είναι πιθανό ότι τα μικρότερα παιδιά ήρθαν σε επαφή μ’ αυτά τα προϊόντα μέσω των φίλων τους, των μεγαλύτερων αδελφών τους ή ακόμα και των γονέων τους.

Άνεργοι Πτυχιούχοι

«Το πτυχίο δεν εξασφαλίζει εργασία». Σ’ αυτό το συμπέρασμα κατάληξε μια έρευνα που έγινε σ’ εκείνους που αποφοίτησαν την άνοιξη του 1985 από 15 και πλέον πανεπιστήμια στο Οντάριο του Καναδά. Το ποσοστό ανεργίας αυτών των αποφοίτων ήταν 7,3 τοις εκατό, δηλαδή στην ουσία ίδιο με το ποσοστό του υπόλοιπου εργατικού δυναμικού αυτής της επαρχίας. Οι απόφοιτοι πλεονεκτούσαν πολύ λίγο σε σύγκριση με τους άλλους εργαζόμενους ίδιας ηλικίας, δηλαδή από 20 μέχρι 24 χρονών, στους οποίους το ποσοστό ανεργίας ήταν 10,6 τοις εκατό. Επιπλέον, η έρευνα έδειξε ότι το πτυχίο δεν εξασφαλίζει ούτε ίση αμοιβή στο χώρο εργασίας.

Οι Γορίλες των Ορέων υπό Εξαφάνιση

«Αν δεν προστατέψουμε τώρα τους γορίλες των ορέων, υπάρχει κίνδυνος να εξαφανιστούν τελείως αυτά τα ανυπεράσπιστα πλάσματα πριν τελειώσει ο αιώνας στον οποίο ανακαλύφτηκαν», προειδοποιεί το Παγκόσμιο Ίδρυμα Προστασίας Άγριων Ζώων (WWF). Γιατί; Οι μεταλλορύχοι και οι υλοτόμοι, αναφέρει το WWF, συνεχίζουν να καταστρέφουν τα Αδιαπέραστα Δάση της νοτιοδυτικής Ουγκάντα—τη φυσική κατοικία σχεδόν του ενός τρίτου όλων των γορίλων των ορέων που υπάρχουν στη γη. Επιπλέον, οι λαθροκυνηγοί σκοτώνουν τους γορίλες για να προμηθεύουν στη μαύρη αγορά ζωντανά βρέφη γορίλων «και αλλόκοτα προϊόντα όπως πρες-παπιέ από παλάμες γορίλα». Στη διάρκεια των περασμένων 20 χρόνων, ο μισός σχεδόν πληθυσμός των γορίλων των ορέων έχει εξαφανιστεί. Σήμερα, στη φυσική τους κατοικία υπάρχουν μόνο 400 περίπου απ’ αυτούς τους ντροπαλούς και χαριτωμένους αφρικανικούς πιθήκους.

Η Χρήση του Αλκοόλ Κοστίζει

Μολονότι ορισμένοι πολιτικοί πιστεύουν ότι η επιβολή φόρων στις πωλήσεις οινοπνευματωδών ποτών αποτελεί καθαρό κέρδος για την κυβέρνηση, οι πληροφορίες που είναι τώρα διαθέσιμες υποστηρίζουν το αντίθετο. Η Μπάρμπαρα Κάλτες, του Ιδρύματος Ερευνών για τον Εθισμό, στο Τορόντο του Καναδά, αναφέρει ότι στον Καναδά, μέσα σ’ ένα χρόνο, «το αλκοόλ φέρνει την ευθύνη για την αύξηση κατά 2 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 284 δισ. δρχ.) των δαπανών ιατροφαρμακευτικής περίθαλψης . . . την αύξηση των δαπανών κοινωνικής πρόνοιας κατά 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 200 δισ. δρχ.) [και] την αύξηση των δαπανών στον τομέα της επιβολής του νόμου κατά 652 εκατομμύρια δολάρια (περ. 93 δισ. δρχ.)», έξοδα κάθε άλλο παρά ευκολοκαταφρόνητα. Καλύπτονται αυτές οι δαπάνες από τους φόρους που έχουν επιβληθεί στα οινοπνευματώδη ποτά; Στη διάρκεια ενός από τα τελευταία χρόνια, στην επαρχία του Οντάριο και μόνο, οι δαπάνες (1,6 δισεκατομμύρια δολάρια [περ. 230 δισ. δρχ.]) ξεπέρασαν τα έσοδα της φορολογίας (678 εκατομμύρια δολάρια [περ. 96 δισ. δρχ.]) σχεδόν κατά 1 δισεκατομμύριο δολάρια (περ. 135 δισ. δρχ.).

Βρέθηκε Λύση

Στη Βηθλεέμ, η ετήσια γενική καθαριότητα του Ναού της Γέννησης, που λέγεται ότι βρίσκεται στην τοποθεσία που γεννήθηκε ο Ιησούς, έγινε επιτέλους χωρίς ταραχές. Τα προηγούμενα χρόνια, ανάμεσα στις αντιμαχόμενες ομάδες ιερέων ξεσπούσαν ξυλοδαρμοί και βίαιες διαμάχες επειδή το δικαίωμα καθαρισμού του ναού θεωρείται ως σημάδι ιδιοκτησίας. Πώς λύθηκε το πρόβλημα; Το γραφείο τύπου του Παγκόσμιου Συμβουλίου των Εκκλησιών αναφέρει: «Μετά από δύσκολες διαπραγματεύσεις εκ μέρους των Ισραηλινών επισήμων, οι οποίες διάρκεσαν μέχρι αργά το βράδυ, οι δύο κυρίως αντιμαχόμενες παρατάξεις—οι Έλληνες (Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία) και οι Αρμένιοι (Εκκλησία της Αρμενίας)—συμφώνησαν να μην καθαρίσουν ούτε οι μεν ούτε οι δε ένα διαφιλονικούμενο τμήμα πάνω από την είσοδο του Σπηλαίου της Γέννησης».

Εκλογή Ονόματος

Από τις αρχές του 1986, στη Φινλανδία ισχύει ένας καινούριος νόμος σχετικά με τα οικογενειακά ονόματα. Σύμφωνα μ’ αυτό το νόμο, η σύζυγος μπορεί να κρατήσει το πατρικό της επώνυμο μετά το γάμο ή και το ζευγάρι μπορεί να πάρει το επώνυμο της συζύγου. Ποια είναι τα αποτελέσματα; Σύμφωνα με το Κέντρο Καταγραφής του Πληθυσμού, σχεδόν τα 24.000 από τα 26.000 ζευγάρια που παντρεύτηκαν πέρσι επέλεξαν τον παραδοσιακό τρόπο παίρνοντας το επώνυμο του συζύγου. Σε 1.950 σχεδόν γάμους, ο καθένας κράτησε το πατρικό του επώνυμο. Μόνο 116 ζευγάρια προτίμησαν να πάρουν ως κοινό τους επώνυμο το πατρικό της συζύγου.

«Εσωτερικό Τζόκινγκ»

«Το κέφι και το γέλιο επηρεάζουν τα περισσότερα από τα κυριότερα οργανικά συστήματα του σώματος», ισχυρίζεται ο Δρ Γουίλιαμ Φράι, αυθεντία στην ψυχολογία του γέλιου. Είπε στην εφημερίδα της Νέας Υόρκης Daily News ότι η δραστηριότητα των μυών που προκύπτει από το γέλιο είναι ίδια όπως στην άσκηση. Ο Φράι ονόμασε το γέλιο «εσωτερικό τζόκινγκ» που είναι ωφέλιμο ακόμα κι όταν είναι προσποιητό. Εξήγησε ότι το γέλιο διπλασιάζει το ρυθμό της καρδιάς για τρία μέχρι πέντε λεπτά και ότι εξασκεί τους μυς του στήθους, του τραχήλου, του προσώπου, των ώμων, της κοιλιάς και του κρανίου. Ο Φράι ισχυρίζεται ότι το γέλιο που βγαίνει από την καρδιά μειώνει την ένταση των μυών και βοηθάει το σώμα να απαλλαγεί από αυξημένες ποσότητες συσσωρευμένου διοξείδιου του άνθρακα. Λέγεται ότι μεταξύ άλλων ωφέλιμων ‘παρενεργειών’ του γέλιου συμπεριλαμβάνονται η διέγερση του νευρικού συστήματος, η νέκρωση του πόνου μέσω έκκρισης ενδορφίνων (των φυσικών αναλγητικών του σώματος) και η όξυνση των διανοητικών διεργασιών. «Στ’ αλήθεια, το γέλιο μπορεί να σας κάνει μεγάλο καλό», λέει ο Φράι.

Ένοχος ο Καφές;

Ο Δρ Κατσουχίκο Γιάνο του Καρδιακού Προγράμματος της Χονολουλού, αμφισβητεί τον ισχυρισμό ότι η κατανάλωση καφέ αυξάνει τις πιθανότητες προσβολής από καρδιακά νοσήματα. Η έρευνα που τον οδήγησε σ’ αυτό το συμπέρασμα περιλάμβανε τη 15χρονη μελέτη 7.194 Ιαπώνων ανδρών, οι 6.055 από τους οποίους έπιναν καφέ. Σύμφωνα με τον Γιάνο, η αυξημένη κατανάλωση καφέ θα έπρεπε να αυξήσει τον κίνδυνο καρδιακών προβλημάτων. Ωστόσο, οι ερευνητές του προγράμματος διαπίστωσαν πως όταν λαβαίνονταν υπόψη κι άλλοι παράγοντες που θα μπορούσαν να αυξήσουν αυτόν τον κίνδυνο, όπως λόγου χάρη η χρήση καπνού, τότε δεν εμφανιζόταν καμιά σχέση ανάμεσα στην κατανάλωση καφέ και στις καρδιακές διαταραχές. Οι ερευνητές συμπεραίνουν ότι τα καρδιακά νοσήματα μεταξύ εκείνων που τους αρέσει ο καφές, θα μπορούσαν κάλλιστα να είναι αποτέλεσμα του γεγονότος ότι κάπνιζαν, και όχι της κατανάλωσης καφέ.

Η Όξινη Βροχή Εξαπλώνεται

Μια είδηση στην εφημερίδα The Toronto Star, που επικαλείται «καινούρια ευρήματα» της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος των Η.Π.Α., αναφέρει ότι η επιβλαβής όξινη βροχή εξαπλώνεται νοτιότερα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τώρα επηρεάζει μερικές περιοχές στις πολιτείες του Μισισιπή, της Βόρειας και Νότιας Καρολίνας, της Βιρτζίνια, της Τζώρτζια και της Φλώριντα. «Η χειρότερη βροχόπτωση, στη Νότια Καρολίνα, ήταν περισσότερο όξινη απ’ ό,τι ο τοματοχυμός—275 φορές περισσότερο από το φυσιολογικό», έλεγε η είδηση. Νωρίτερα αυτό το χρόνο, η Star ανάφερε ότι «η όξινη βροχή ήταν τόσο μολυσμένη στη . . . Φλώριντα, που διάβρωσε το χρώμα των αυτοκινήτων BMW που ξεφορτώθηκαν στο λιμάνι του Τζάκσονβιλ».

Αναβίωση Αρχαίας Μεθόδου

Σύμφωνα με την The Wall Street Journal, ο Γάλλος χημικός Τζόζεφ Νταβίντοβιτς ισχυρίζεται ότι έχει προσδιορίσει τα συστατικά που χρησιμοποιούσαν οι αρχαίοι Αιγύπτιοι για την παραγωγή τσιμέντου το οποίο έχει διατηρηθεί χιλιάδες χρόνια. Οι συνεκτικές ιδιότητες αυτού του αρχαίου τσιμέντου είναι εκείνες που έχουν εμποδίσει τη διάλυση των πυραμίδων της Αιγύπτου, παρατηρεί ο αρχαιολόγος Μάρτζι Μόρις. Συγκριτικά, το σύγχρονο τσιμέντο Πόρτλαντ μπορεί να διατηρηθεί το πολύ 200 χρόνια. Ο Μάρτζι Μόρις εξήγησε ότι οι Αιγύπτιοι αναμειγνύοντας νατρίτη (ανθρακικό νάτριο) με άσβεστο παρήγαγαν μια καυστική σόδα την οποία ανακάτευαν με πυριτικά άλατα που προέρχονταν από την έρημο του Σινά και με πλούσια σε αργίλιο λάσπη από τον Νείλο. Προσθέτοντας άλλα συστατικά, όπως ορυκτά αρσενικού, παρήγαγαν ένα μείγμα τσιμέντου ταχείας πήξης που συνδεόταν με μοριακούς δεσμούς με τρόπο παρόμοιο με εκείνο που σχηματίζονται οι πέτρες στη φύση. Μια εταιρία που πιστεύει ότι οι ιδιότητες ταχείας πήξης και μακροβιότητας αυτού του τσιμέντου θα αποδειχτούν χρήσιμες σε σύγχρονες εφαρμογές, έχει αρχίσει να αναπτύσσει μια ‘σύγχρονη έκδοση’ του αρχαίου τσιμέντου.