Περιφερειακές Συνελεύσεις ανά τον Κόσμον στο 1954
Μια εξέχουσα σειρά από 80 και πλέον συγκεντρώσεις κατά το έτος αυτό
ΟΙ ΜΑΡΤΥΡΕΣ του Ιεχωβά ακολουθούσαν το δρόμο τους. Σε όλο τον κόσμο συνηντώντο. Με αεροπλάνα και ναυλωμένα τραίνα, με ιδιωτικά αυτοκίνητα, με πλοία και σε μερικά μέρη και με ποδήλατα ακόμη, και πεζή, συνηθροίζοντο για μια παγκόσμια σειρά από 80 και πλέον περιφερειακές και εθνικές συνελεύσεις, που είχαν σύνολον παρόντων πάνω από 427.000 άτομα.
Οι συνελεύσεις αυτές έγιναν σε πολλά μέρη, και συνεπώς κάτω από πολύ διάφορες περιστάσεις. Στις μεγάλες πόλεις υπήρχε συχνά η ευκολία μιας καλής αιθούσης· σε μέρη των αγροτικών εκτάσεων της Νοτίου Αφρικής εγίνοντο κατ’ ευθείαν στο ύπαιθρο. Ψυχαγωγικά πάρκα έγιναν υπαίθριες αίθουσες και μεγάλα στάδια μετετράπησαν για θεοκρατική χρήσι. Στην Ιαπωνία καφετήρια που ετοιμάσθηκε κάτω στο πάτωμα, στο Πόρτο Ρίκο το βάπτισμα θερμού ύδατος, στη Χονολουλού η συνέλευσις με τις τέσσερες κυριώτερες γλώσσες (Αγγλική, Ιλοκάνο, Κορεατική και Ιαπωνική) και στη Φίλλαχ της Αυστρίας ήταν τόσο ωραίος καιρός που μερικοί από τους αδελφούς επροτίμησαν να καθήσουν έξω από την αίθουσα στην όχθη του ποταμού για ν’ ακούσουν τις ομιλίες.
Σε μερικά μέρη τα μεταφορικά μέσα αποτελούσαν πρόβλημα. Στη Βόρειο Ροδεσία το φορτηγό αυτοκίνητο της Εταιρίας μετέφερε ηχητικά μηχανήματα στις συνελεύσεις του υπαίθρου, διανύοντας 2.000 μίλια πάνω σε ακαθάρτους δρόμους και μέσ’ από άγριο έδαφος, σε μια δε περίπτωσι αυτό ήταν το δεύτερο μόνο όχημα που πέρασε στο 1954 από κείνον ιδιαιτέρως το δρόμο! Πολλοί Κορεάται μάρτυρες, για να πάνε στη συνέλευσι της Σεούλ, μερικοί με βρέφη ζωσμένα στη ράχι τους, εταξίδευαν όλη τη μέρα ή όλη τη νύχτα στέκοντας σε όλη τη διαδρομή μέσα σε θερμές και υγρές άμαξες. Ένα πλοίο εναυλώθη στο μισό του κανονικού κόστους από τις εκκλησίες του Μπέργκεν της Νορβηγίας για να μεταφέρη 300 αδελφούς στην περιφερειακή συνέλευσι του Σταβάνγκερ. Οι περιπτώσεις αυτές καταδεικνύουν τη μεγάλη προσπάθεια που κατεβλήθη για να μεταβούν οι αδελφοί στις συνελεύσεις, αλλ’ όπως είπε ένας αδελφός 65 ετών, που ανέφερε ότι επεζοπόρησε εκατό μίλια σε τρεις μέρες για να πάη σε μια συνέλευσι της Βορείου Ροδεσίας: «Άξιζε τον κόπο!»
ΤΟ ΠΟΛΥΤΙΜΟ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑ
Ναι, το πρόγραμμα ήταν πλούσιο. Απετελείτο από πρακτικές, Γραφικές, θεοκρατικές ομιλίες που ύψωναν την ήδη μεγάλη εκτίμησι των ακροατών στις προμήθειες του Ιεχωβά μέσω της κοινωνίας του Νέου Κόσμου. Στις περισσότερες συνελεύσεις το πρόγραμμα ήταν βασικά το ίδιο. Το απόγευμα της Πέμπτης η προσφώνησις του εισηγητού για την υποδοχή των αδελφών έδειχνε τη σπουδαιότητα της κατάλληλης εκτιμήσεως προς ό,τι επρόκειτο ν’ ακουσθή, της κατάλληλης συμπεριφοράς στη συνέλευσι, και εχρησίμευε στο να υπενθυμίση στους συνέδρους ότι η ευμενής υποδοχή στις συγκεντρώσεις αυτές πραγματικά προέρχεται από τον Θεό. Άλλες ομιλίες της Πέμπτης περιέγραφαν την πρακτικότητα της εκδηλώσεως της αρχής της αγάπης δια πιστότητος, έδειχναν τη σπουδαιότατα της υποβοηθήσεως των νέων ενδιαφερομένων για να οδηγηθούν προς την ωριμότητα, και του να είμεθα οι ίδιοι ώριμοι δια τακτικής συμμετοχής σε όλες τις συναθροίσεις της εκκλησίας. Την Παρασκευή εδίδοντο πρακτικές συμβουλές για τους καλυτέρους τρόπους πλησιάσματος των καλής θελήσεως ανθρώπων μέσω των περιοδικών, μέσω επεκτάσεως της υπηρεσίας μας και δια της χρησιμοποιήσεως της Γραφής στη διακονία μας από σπίτι σε σπίτι. Εκείνο το βράδυ εξητάζοντο θέματα, όπως η απομάκρυνσις του πνεύματος του γογγυσμού, η διαγωγή της θεοκρατικής οικογενείας και η σπουδαιότης της αναγνωρίσεως της οργανώσεως του Ιεχωβά.
Το Σάββατο ετονίζετο η σπουδαιότης της καθημερινής ευλογίας προς τον Ιεχωβά, της τηρήσεως ακεραιότητος και της επιδείξεως αληθινής αγάπης. Εξετίθετο ο σθεναρός αγών για την ελευθερία του κηρύγματος σε όλο τον κόσμο, και ετονίζετο στις ομιλίες «Τα Ψεύδη «Οδηγούν σε Απώλεια της Ζωής» και «Οι Χριστιανοί Ζουν την Αλήθεια», η ανάγκη του να είναι οι Χριστιανοί τίμιοι και ευθείς σε όλες τις συναλλαγές των.
Την Κυριακή πρωί, στην ομιλία «Επίσπευσις της Φυγής προς τα Όρη» διετυπώνετο η ανάγκη επισπεύσεως της φυγής ενός ολοένα αυξανομένου πλήθους ανθρώπων προς την οργάνωσι του Ιεχωβά, σε πολλές δε συνελεύσεις εδίδοντο ηχογραφημένες ομιλίες του αντιπροέδρου και του προέδρου της Εταιρίας «Σκοπιά» με θέμα «Η Ιερότης του Αγώνος Μας» και «Η Αγιότης των Χριστιανών Μαχητών Εγγυάται Νίκην».
Κατόπιν ήρχετο το αποκορύφωμα, η ευρέως διαφημισμένη δημοσία διάλεξις «Η Αγάπη του Θεού Έρχεται προς Σωτηρίαν στην Κρίσι του Ανθρώπου». Ανταπεκρίνετο το κοινόν στην πρόσκλησι να παρευρεθή; Ναι, πράγματι! Πάνω από το ένα τέταρτο των ακροατών στη Μπρέμπαχ του Σάαρ ήσαν άνθρωποι καλής θελήσεως. Τα 13.800 άτομα στη Δανία περιελάμβαναν σχεδόν 6.000 περισσοτέρους από όσοι είναι οι μάρτυρες του Ιεχωβά σε ολόκληρη τη χώρα. Και στη μικρή Καραϊβική δημοκρατία της Αϊτής το εξαίρετο ακροατήριο των 1.679 ατόμων ήταν ενδεκαπλάσιο από τους 150 σχεδόν αδελφούς που ήσαν παρόντες!
Η δημοσία αύτη διάλεξις εξέθετε τους τρόπους με τους οποίους ο Ιεχωβά απέδειξε την αγάπη του, οι οποίοι τρόποι περιλαμβάνουν την πρόνοιά του για ένα αντίλυτρον και για μια δίκαιη Κυβέρνησι, και για την ευκαιρία ζωής αιωνίου για τον άνθρωπο. Κατέληγε με μια έκκλησι προς το ακροατήριο να συνταυτισθή με την κοινωνία του Νέου Κόσμου για να λάβη ζωή αιώνια και για να «διεκδικηθή η αγάπη του Θεού που έρχεται προς σωτηρίαν μας».
Το ενθουσιασμένο Καναδικό τμήμα της Σκοπιάς έγραψε τα εξής: «Το όλον πρόγραμμα της συνελεύσεως αποτελούσε συνδυασμόν πνευματικής επεξηγήσεως και διδαχής, με λογικές και πρακτικές συμβουλές για τον καλύτερο τρόπο πλησιάσματος των καλής θελήσεως ανθρώπων με το θαυμάσιο άγγελμα που ο Ιεχωβά ενεπιστεύθη στον λαό του για να το επιδώση.»
ΣΥΝΕΛΕΥΣΕΙΣ ΤΩΝ ΗΝΩΜΕΝΩΝ ΠΟΛΙΤΕΙΩΝ
Δεκαεπτά από τις περιφερειακές συνελεύσεις του έτους έγιναν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι μεγαλύτερες απ’ αυτές ήσαν στη Βοστώνη της Μασσαχουσέττης, και στην πυκνοκατοικημένη Ανατολή· οι μικρότερες ήσαν στις αραιοκατοικημένες περιοχές της Δύσεως. Εν τούτοις, όλες είχαν το ίδιο πνεύμα της αγάπης και της Χριστιανικής αδελφότητος που εκδηλώνεται πάντοτε σε συνελεύσεις Μαρτύρων του Ιεχωβά. Η συνέλευσις της Βοστώνης έγινε στο άνετο Πάρκο Φενγουέη, στις εγκαταστάσεις του επιτοπίου ομίλου μπέηζμπωλ, και είχε ανώτατο όριο ακροατών 17.910. Έγιναν και τρεις άλλες συνελεύσεις κοντά στην ανατολική ακτή, μία στο Γήπεδο Μούερς του Ρίτσμοντ της Βιργινίας, μία άλλη στο μεγάλο Αναμνηστικό Στάδιο Τζόνσον-Χαγκούντ του Τσάρλεστον, της Νοτίου Καρολίνας, και η νοτιώτατη συνέλευσις έγινε στο Πλαντ Φηλντ των γηπέδων της Τάμπας, στη δυτική πλευρά της Φλωρίδας.
Η δεύτερη σε μέγεθος συνέλευσις του έθνους (ακροαταί 17.588) έγινε στην άνετη αρένα Σινσιννάτι Γκάρντενς, στο Σινσιννάτι του Οχάιο. Στη Μιλγουώκη του Ουισκόνσιν, η δημαρχία ετοποθέτησε μια μεγάλη φωτεινή επιγραφή στον πύργο του Δημαρχείου. Η επιγραφή αυτή, ορατή σε σημαντική έκτασι της πόλεως, διεκήρυττε: «Καλώς Ήλθατε Μάρτυρες του Ιεχωβά». Η συνάθροισις της Νέας Ορλεάνης της Λουιζιάνας έγινε στο Στάδιο Πέλικαν, για το οποίον οι κάτοικοι είναι πολύ υπερήφανοι, επειδή είναι το γήπεδο του νικηφόρου συλλόγου μπέηζμπωλ της πόλεως.
Συνελεύσεις, επίσης, έγιναν στο Σιού Σίτυ της Αϊόουας και στο Οκλαχόμα Σίτυ της Οκλαχόμας μέσα σε συγχρονισμένες, εφωδιασμένες με μηχανήματα προσαρμοζόμενης θερμοκρασίας δημοτικές αίθουσες, με σειρές θρανίων κατάλληλες για συγκεντρώσεις της κοινωνίας του Νέου Κόσμου. Η περιφερειακή συνέλευσις του Σαν Αντόνιο του Τέξας είχε Λατινο-Αμερικανικό χαρακτήρα, με ομιλίες την Παρασκευή, το Σάββατο και την Κυριακή στην Ισπανική γλώσσα, και με 1.637 άτομα παρόντα στην Ισπανική δημοσία διάλεξι.
Ήταν μια θερμή κι ευτυχής ομάς εκείνη που συγκεντρώθηκε στα σύνορα Μεξικού-Ηνωμένων Πολιτειών, στο Κολοσσαίον του Ελ Πάσο του Τέξας. Η συνάθροισις του Πουέμπλο του Κολοράντο, που έγινε στο περίπτερο των γηπέδων της πολιτείας, αντιμετώπισε κάποια δυσχέρεια με τις τακτικές απογευματινές ανεμοθύελλες, που συνωδεύοντο κάποτε από βροχή, αλλά τίποτε από το πρόγραμμα δεν παρελείφθη, διότι οι ομιληταί συνέχισαν τις ομιλίες των από τον χώρο των δημοσιογράφων που ευρίσκετο διαγωνίως από τα θρανία.
Η Μπίλλιγκς της Μοντάνας είναι σε μια περιοχή που είναι κυρίως ένας ολάνοιχτος χώρος, κι εκεί υπήρχε μια αληθινά σύνθετη εκπροσώπησις αδελφών της δυτικής Αμερικής: κτηματίαι, βοσκοί, γεωργοί, μεταλλευταί, έμποροι πετρελαίων και άλλοι εμπορευόμενοι—όλοι ζηλωταί δούλοι του Ιεχωβά. Η Σωλτ Λέικ της Πολιτείας Γιούτα, είναι η πρωτεύουσα και το κέντρον των «Αγίων της Εσχάτης Ημέρας» ή της εκκλησίας των Μορμόνων, η οποία έχει υπό τον έλεγχό της σχεδόν όλους τους μεγάλους τόπους συγκεντρώσεως. Εν τούτοις, εξησφαλίσθη το Κολοσσαίον των Γηπέδων της Πολιτείας Γιούτα. Οι δύο Χόπι Ινδιάνοι από την Αριζόνα, οι οποίοι προσφάτως εδέχθησαν την αλήθεια και διέδιδαν με δραστηριότητα τα αγαθά νέα της Βασιλείας μεταξύ των ομοφύλων των, ήσαν μεταξύ των εκεί βαπτισθέντων.
Οι τρεις υπόλοιπες συνελεύσεις των Ηνωμένων Πολιτειών έγιναν στη δυτική ακτή στο Σαν Ντιέγκο και στο Ώκλαντ της Καλιφορνίας και στο Πόρτλαντ του Όρεγκον. Η συνέλευσις του Πόρτλαντ έγινε στους Λειμώνας του Πόρτλαντ που είναι ιπποδρομιακός στίβος. Ο δημαρχεύων, που διεβίβασε τις ευχές του δήμου για την άριστη επιτυχία της συνελεύσεως, είπε ότι έχαιρε βλέποντας αυτές τις ευκολίες να χρησιμοποιούνται για έναν τέτοιο σκοπό.
ΑΠΟΝΟΜΗ ΠΤΥΧΙΩΝ ΤΗΣ ΣΧΟΛΗΣ ΓΑΛΑΑΔ
Η μεγαλύτερη Καναδική συνέλευσις έγινε στο Τορόντο του Οντάριο. Εκεί η συνάθροισις ήταν πέντε ημερών, αντί τεσσάρων, για να μπορέση να γίνη η απονομή των πτυχίων στους 116 αποφοίτους της εικοστής τρίτης σειράς σπουδαστών της Βιβλικής Σχολής της Σκοπιάς «Γαλαάδ», την τρίτη ημέρα της συνελεύσεως.
Μετά τον ύμνο, την προσευχή και την ανάγνωσι τηλεγραφημάτων που ελήφθησαν από πολλά μέρη του κόσμου, οι πέντε εκπαιδευταί της Σχολής Γαλαάδ έδωσαν σύντομες αποχαιρετιστήριες ομιλίες νουθεσίας. Ετονίσθη ότι οι δοκιμασίες αποκαλύπτουν το αν είναι κανείς αληθινά αφιερωμένος ή υπηρετή από ιδιοτέλεια, ότι κάτι το εσφαλμένον υπάρχει όταν επιζητή κανείς κοινωνικές επαφές έξω από την κοινωνία του Νέου Κόσμου, ότι χάριν ασφαλείας πρέπει ‘να εμμένωμε σταθερά στην οργάνωσι’, χωρίς ποτέ να την παραβλέπουμε ή να ενεργούμε ανεξάρτητα απ’ αυτήν, ότι πρέπει να είμεθα φιλάγαθοι, διότι τα πρόβατα μπορεί κατά καιρούς να χρειάζωνται ραβδί, αλλά ουδέποτε λάκτισμα, ότι ακτινοβολούμε πνευματική καλή υγεία όταν προσκολλώμεθα σφιχτά στον λόγον του Θεού και στο ορατό του όργανο, και ότι ‘αν εμμένουμε σταθερά στην ποιοτική υπηρεσία’, οι αναλογίες θα έλθουν μόνες τους.
Κατόπιν ο Φ. Γ. Φραντζ, αντιπρόεδρος της Εταιρίας, ανέπτυξε το θέμα της ευτυχούς και αγαθής μερίδος των ιεραποστόλων, διότι αυτοί «αναλαμβάνουν την ηγεσία στο να υποδεικνύουν στους ανθρώπους πώς ν’ αγαπούν.» Χρειαζόμεθα αγάπη για να είμεθα ευτυχείς, και όταν δίνωμε γενναιόδωρα—οι ιεραπόστολοι έχουν τόσο πολλές ευκαιρίες να δίνουν—θα αγαπηθούμε αυθόρμητα. Κατόπιν ο πρόεδρος της Εταιρίας, Ν. Ο. Νορρ, έδωσε παραινέσεις περί του «Ταύτα Μελέτα». Ετόνισε ότι αν δεν «μελετούμε» ή σκεπτώμεθα ό,τι είναι ορθόν, αυτό θα μας κάμη να χάσωμε την αλήθεια, και αντιπαρέβαλε τους καρπούς τού σκέπτεσθαι κατά τον παλαιό κόσμο προς τους καρπούς της ορθής σκέψεως. Ετονίσθη επίσης η ανάγκη του να τηρούμε τους εαυτούς μας καθαρούς σε σκέψι και διαγωγή και η σπουδαιότης τού να προστρέχουμε στον Λόγον του Θεού και στον Θεό με προσευχή για ν’ αποκτήσουμε κατάλληλες συνήθειες σκέψεως.
Άλλες τέσσερες συνελεύσεις έγιναν στον Καναδά, στο άκρον ανατολικό μέρος, στο Σαιντ Τζων της Νέας Γης, και στο Χάλιφαξ της Νέας Σκωτίας· επίσης στις αχανείς πεδιάδες της περιφερείας του Σασκατούν της Σασκάτσιουαν· και στην Ακτή του Ειρηνικού, στο ωραίο ανθοσκεπές Άλσος της Βασιλίσσης στο Νέο Ουεστμίνστερ της Βρεττανικής Κολομβίας. Η τελευταία αυτή συνάθροισις εξυπηρέτησε αδελφούς του μακρινού βορρά έως τον Αρκτικό Κύκλο.
ΒΡΕΤΤΑΝΙΑ
Στη Βρεττανία έγιναν τέσσερες συνελεύσεις. Η μια ήταν σ’ ένα παγοδρόμιο του Ντανφέρλιν της Σκωτίας, απέναντι του γνωστού Φερθ-οβ-Φορθ πλησίον του Εδιμβούργου. Το παγοδρόμιο μετετράπη σε μια τόσο αναπαυτική Αίθουσα Βασιλείας και οι αδελφοί είχαν μια τόσο φιλική ατμόσφαιρα ώστε μια κυρία κτηματίας είπε ότι πουθενά δεν είχε ιδεί θρησκευτική διδαχή να δίδεται κάτω από τόσο φυσικές συνθήκες συναδελφώσεως, και προσέθεσε: «Σκοπεύω κι εγώ να μπω μεταξύ των ανθρώπων αυτών.» Ένας ικανός αριθμός εντοπίων που τους έκαμε εντύπωσι η διοργάνωσις της συνελεύσεως, ήλθε ν’ ακούση το άγγελμα. Ένας διευθυντής σχολής, βλέποντας ένα συνάδελφό του διδάσκαλο ανάμεσα στο πλήθος που έβγαινε, παρετήρησε: «Πάντοτε μαθαίνομε, έτσι δεν είναι!»
Η δεύτερη Βρεττανική συνέλευσις ήταν στο Μπέλφαστ της Βορείου Ιρλανδίας. Εδώ, όπου η βαθιά ριζωμένη έχθρα μεταξύ Προτεσταντών και Καθολικών εξάπτεται κατά καιρούς σε απροκάλυπτη διαμάχη, η τάξις, η αξιοπρέπεια και η ευγένεια της κοινωνίας του Νέου Κόσμου ήσαν χαρακτηριστικά τα οποία μπορούσαν να παρατηρηθουν κι έξω στον αγρό και μέσα στην Αίθουσα Ούλστερ όπου εγίνετο η συνέλευσις.
Οι συνελεύσεις στο Νόττινγκαιμ, του Μίντλαντς, και στο Λέτον, περί τα τριάντα μίλια βορείως του Λονδίνου, είχαν γίνει σε αθλητικά γήπεδα. Στη Βρεττανία αυτά κτίζονται για να στεγάσουν ένα ενεργητικό και συχνά θορυβώδες πλήθος επί μίαν ώραν περίπου, κι επομένως λίγα μόνο καθίσματα χρειάζονται και προμηθεύονται. Υπάρχουν όμως άφθονοι εξώσται από μπετόν για να σταθή κόσμος. Εθελονταί εργάται κατεσκεύασαν αρκετούς πάγκους στο Νόττινγκαιμ για να υπερδιπλασιάσουν τη χωρητικότητα σε καθίσματα, οι δε εφημερίδες ολοκλήρου της περιοχής εσχολίαζαν τη μετατροπή που είχε γίνει στο Λέτον. Μια εθνική εφημερίς προσέθεσε: «Μόνο ένα κουβάρι σπάγγου κρατούσε τις χιλιάδες των ατόμων στο τριών ποδών πλάτους μονοπάτι κι ούτε ένα πόδι δεν επάτησε το στίβο των αθλητών.»
ΔΗΜΟΣΙΟΤΗΣ
Η δημοσιότης που εδόθη στις συνελεύσεις ήταν τεραστία. Πολλοί σταθμοί ραδιοφωνίας και τηλεοράσεως μετέδιδαν συνεντεύξεις ενός τετάρτου της ώρας ή ακόμη και μισής ώρας με τους επισκέπτας ομιλητάς. Ένας και μόνο ραδιοφωνικός σταθμός του Σινσιννάτι μετέδωσε πέντε συνεντεύξεις. Μερικοί σταθμοί τηλεοράσεως έδειξαν τμήματα της περιγραφικής ταινίας «Η Κοινωνία του Νέου Κόσμου εν Δράσει». Ένας ραδιοφωνητής του Τορόντο είπε: «Αν θέλετε να μάθετε για τους μάρτυρας του Ιεχωβά, δεν θα σας στοίχιση τίποτε να κατεβήτε στο “Γκράντσταντ” και να παρατηρήσετε.»
Εφημερίδες όλων των μεγεθών και ειδών ανέγραψαν για τις συνελεύσεις. Μόνο στην περιοχή της Βοστώνης της Μασσαχουσέττης 120 εφημερίδες ανέγραψαν για τη συνέλευσι. Στο Σιού Σίτυ της Αϊόουας έγινε η καλύτερη περιγραφή της συνελεύσεως σε μια έκδοσι Εκατονταετηρίδος της Τζόρναλ του Σιού Σίτυ, βάρους δυόμισυ λιβρών—ένα αναμνηστικό άρθρο που εστάλη σ’ ολόκληρη τη χώρα. Η τοπική εφημερίς του Μπίλλιγκς της Μοντάνας έφερε τις πληροφορίες της συνελεύσεως σε μια ευρεία περιοχή που είναι κανονικά πέρα από την ‘πεπατημένη ατραπό’, βοηθώντας να μάθουν οι κάτοικοι των ανεπεξεργάστων τομέων τη δράσι των μαρτύρων του Ιεχωβά.
Στο Σώλσμπερυ της Νοτίου Ροδεσίας, η εκδιδόμενη εφημερίδα εδημοσίευσε στην πρώτη σελίδα φωτογραφίες και μακρό επαινετικό άρθρο. Από την Κούβα ελήφθη η εξής έκθεσις. «Η δημοσιότης που εδόθη στη συνέλευσι μέσω των εφημερίδων περιελάμβανε και μια λαμπρά συνέντευξι με τον αντιπρόεδρο της Εταιρίας.» Από το Πόρτο Ρίκο: «Οι κυριώτερες εφημερίδες της νήσου εδημοσίευσαν πληροφορίες για τους μάρτυρας του Ιεχωβά και για τη συνέλευσι. Ένας ραδιοφωνικός σταθμός μετέδωσε ολόκληρη τη δημοσία διάλεξι δωρεάν, αν και αυτή διήρκεσε μια ώρα και δώδεκα λεπτά.» Οι σύνεδροι της Δανίας ανέμεναν ανυπόμονα να ιδούν αν το να εγκατασταθούν μέσα στο Φόρουμ, τη μεγαλύτερη στεγασμένη αίθουσα της Δανίας, θα δημιουργούσε κάποια διαφορά για τις εφημερίδες της συντηρητικής αυτής χώρας που είχαν αγνοήσει τις προηγούμενες Δανικές συνελεύσεις. Πράγματι, αυτό συνέβη! Εδημοσίευσαν σχεδόν 1.500 ίντσες στηλών ύλης και πενήντα φωτογραφίες. Ένα άρθρον που έγραφε για τα τεράστια πλήθη, διακήρυττε: «Ο Μπίλλυ Γκράχαμ δεν Μπορεί να Συγκριθή με τη Συγκέντρωσι Αυτή.»
Η δημοσιότης που εδόθη στη συνέλευσι στο Λέτον της Αγγλίας υπεκίνησε τον Αγγλικανό επίσκοπο να γράψη μια επιστολή στις εκκλησίες αποκαλώντας τους μάρτυρας αιρετικούς και σχισματικούς και γενικά προσπαθώντας να μειώση στο ελάχιστον το αποτέλεσμα της Χριστιανικής αυτής συγκεντρώσεως. Οι τοπικές εφημερίδες εδημοσίευσαν το κείμενον της επιστολής του επισκόπου, μαζί με την απάντησι των Μαρτύρων, καθώς και μια καλή έκθεσι περί της συνελεύσεως.
Η δημοσιότης που εδόθη στη συνέλευσι στην Ολλανδία ήταν η καλύτερη που έγινε ποτέ σ’ αυτή τη χώρα, αν και οι εκεί κληρικοί ενόμισαν προφανώς ότι η χαλιναγώγησις της πριν από τη συνέλευσι δράσεως θα ήταν τόσο εύκολη όσο και η αναγραφή ενός ή δύο δυσφημητικών άρθρων στις θρησκευτικές των εφημερίδες. Εν τούτοις μερικοί Ολλανδοί «Μεταρρυθμισταί» τόσο ωργίσθησαν εξαιτίας των άρθρων αυτών, ώστε προσεφέρθησαν να χορηγήσουν δωμάτια στους συνέδρους, μερικοί μάλιστα δωρεάν.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες πολλοί αδελφοί συνεκινήθησαν που είδαν τη συνέλευσι του Βερολίνου να φέρεται έως μέσα στα δωμάτιά τους δι’ εκπομπών τηλεοράσεως την Πέμπτη μετά τη συνέλευσι. Κινηματογραφικές ταινίες έδειχναν το βάπτισμα, περιλαμβανομένων και σκηνών εκ του πλησίον, οι οποίες παρουσίαζαν αδελφές που κατεδύοντο στο νερό. Ο εκφωνητής ανέφερε ότι πάνω από είκοσι χιλιάδες μάρτυρες παρευρέθησαν, και ότι τα δύο τρίτα απ’ αυτούς είχαν έλθει από την Ανατολική Ζώνη της Γερμανίας με κίνδυνο της ζωής των. Αυτό το ανέφερε ως πραγματική απόδειξι πίστεως.
ΧΡΙΣΤΙΑΝΙΚΗ ΔΙΑΓΩΓΗ
«Η πρέπουσα Χριστιανική διαγωγή αναγνωρίζεται εύκολα και κάνει καλή εντύπωσι. Ο αστυνόμος του Φενγουέη Παρκ της Βοστώνης είπε ότι οι μάρτυρες του Ιεχωβά ήσαν το πιο εύτακτο πλήθος του πάρκου στα δεκαοκτώ χρόνια της εκεί διαμονής του. Η συνήθεια του να εφαρμόζεται η αρχή της αγάπης στην καθημερινή ζωή εξηγήθη από ένα μάρτυρα σε μια ομάδα αστυνομικών εν υπηρεσία στη Νεάπολι στο θέατρο όπου εγίνετο η Ιταλική συνέλευσις, οπότε ένας αστυνόμος ωμολόγησε τα εξής: «Είμεθα εδώ μόνο για ν’ αυξήσωμε τον αριθμό των ακροατών. Δεν μπορώ να καταλάβω γιατί οι άλλες θρησκείες δεν διδάσκουν ό,τι και σεις.» Την εξήγησι την έδωσε ένας άλλος αστυνομικός: «Απλούστατα. Αυτοί έχουν την αλήθεια και την ακλουθούν, ενώ οι άλλες θρησκείες ασχολούνται στην πολιτική.»
Ένα παράδειγμα της Χριστιανικής αυτής αγάπης εδείχθη στην Κοπεγχάγη της Δανίας. Το Φόρουμ ήταν κατάμεστο ως τις θύρες μισή ώρα πριν αρχίση η δημοσία ομιλία. Στις τρείς παρά είκοσι παρεκλήθησαν μερικοί αδελφοί που φορούσαν ταινίες στα πέτα τους να εκκενώσουν τα καθίσματά τους για να κάνουν χώρο να καθήσουν οι έξω ευρισκόμενοι άνθρωποι καλής θελήσεως. Η ανταπόκρισις: Σχεδόν δύο χιλιάδες αδελφοί και αδελφές είχαν την καλωσύνη να σηκωθούν ομαδικά και γρήγορα να βγουν έξω στους δρόμους, αφήνοντας έτσι πολλούς επισκέπτας να βρουν θέσι να καθήσουν και ν’ ακούσουν το κύριο σημείον της συνελεύσεως.
Μετά το πέρας της συνελεύσεως, η εφημερίς Τρίμπιουν του Ώκλαντ της Καλιφορνίας, έγραψε: «Ο Λίντσλεϋ Λουντέκε, διευθυντής της Αιθούσης Διαλέξεων του Ώκλαντ και των κτιρίων της Εκθέσεως θα υποδεχθή τους μάρτυρας του Ιεχωβά με ανοικτάς αγκάλας, αν αυτοί αποφασίσουν να κάμουν άλλη μια περιφερειακή συνέλευσι στο Ώκλαντ. . . . Δεν υπήρχαν προβλήματα οιουδήποτε είδους, όταν δε έληξε η συνέλευσις, τα κτίρια αφέθησαν ολοκάθαρα, προπαντός επειδή ένα συνεργείο 50 ατόμων που περιεφέρετο στην αρένα, εμάζευε όλα τα χαρτάκια που απερρίπτοντο, σχεδόν την ίδια στιγμή που έπεφταν στο πάτωμα. ‘Να χαρήτε ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΑ να τους ξαναϊδήτε ,’ είπε ο Λουντέκε.»
Η ΣΤΑΣΙΣ ΤΩΝ ΕΠΙΣΗΜΩΝ
Μια ασυνήθης άποψις των συνελεύσεων του 1954 ήταν η θερμή στάσις των δημοτικών αρχόντων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες έγινε έναρξις από τη συνέλευσι του Σινσιννάτι, μια από τις πρώτες συνελεύσεις. Όταν οι ομιληταί από το Μπρούκλυν έφθασαν στο αεροδρόμιο, η δημαρχεύουσα Ντόροθυ Ν. Ντόλμπεη ήταν παρούσα για να τους υποδεχθή επισήμως και να τους μεταφέρη στην πόλι. Ο δήμαρχος ή ένας από τους βοηθούς του επίσης βγήκαν να υποδεχθούν τους επισήμους της συνελεύσεως στο Τσάρλεστον της Νοτίου Καρολίνας· επίσης στο Σιού Σίτυ της Αϊόουας και στο Πόρτλαντ του Όρεγκον. Στο Τορόντο του Οντάριο, ένα μέλος του Δημοτικού Συμβουλίου είπε ότι ήταν «υπερήφανοι που τους ήλθε αυτή η Χριστιανική οργάνωσις στο Τορόντο», κι μνημόνευσε ειδικά το αγαθό της έργον μεταξύ των νέων.
Σε μερικές πόλεις οι επίσημοι έδωσαν την άδεια ν’ αναρτηθούν μεγάλες διαφημιστικές σημαίες κατά πλάτος των κυριοτέρων οδών και συχνά παρείχοντο αστυνομικές συνοδείες για παρελάσεις με επιγραφές σε αυτοκίνητα μέσ’ από το κέντρον της πόλεως, κάθε δε αυτοκίνητο έφερε μια υψωμένη επιγραφή που ανήγγελλε τη δημοσία ομιλία.
Ο εισηγητής της συνελεύσεως της Τάμπας της Φλωρίδας ερώτησε: «Γιατί αυτή η αλλαγή στάσεως προς τους μάρτυρας του Ιεχωβά από τους προγενεστέρους καιρούς; Αναμφιβόλως οι δύο κορυφαίες συνελεύσεις του 1950 και 1953 στο Στάδιο Γιάγκη της Νέας Υόρκης, όπου η επίδειξις νομιμοφροσύνης και τάξεως ειρήνης και Χριστιανικής ενότητος συνετάραξε τον θρησκευτικό κόσμο, πολύ συνέβαλαν σ’ αυτή την αλλαγή στάσεως.»
Το αποτέλεσμα της αληθινής αυτής καλής φήμης ήταν ειδικά πρόδηλο στο Τάμπερε της Φιλλανδίας, όπου τα δημοσιεύματα των Φιλλανδικών εφημερίδων για τη συνέλευσι του 1953 στο Στάδιο Γιάγκη παρεκίνησαν τους διευθυντάς του Ιπποδρομίου του Τάμπερε να προσφερθούν να το ενοικιάσουν για τη συνέλευσι. Το Ιπποδρόμιο εχρησιμοποιήθη για τη θερινή συνάθροισι του 1954.
ΒΑΠΤΙΣΜΑ
Ο ολικός αριθμός των βαπτισθέντων στις περιφερειακές συνελεύσεις ήταν 14.509!
Στη Σεούλ της Κορέας το βάπτισμα έγινε στο κολυμβητήριο της σχολής που ενοικιάσθη για τη συνέλευσι. Εν τούτοις, από τον καιρό του πολέμου η δεξαμενή αυτή, ήταν γεμάτη από λιθάρια και συντρίμματα. Οι αδελφοί εκαθάρισαν τη δεξαμενή από τα τούβλα, τις πέτρες και τα τσιμέντα, και ύστερα έβαλαν τον σύζυγο μιας αδελφής να ρυμουλκήση ως εκεί αρκετά πυροσβεστικά υδροφόρα αυτοκίνητα και να γεμίση τη δεξαμενή. Η σχολή και τα παιδιά της κοινότητος ευγνωμονούν τους μάρτυρας του Ιεχωβά που έκαμαν εκεί το βάπτισμα και αποκατέστησαν τη δεξαμενή γι’ αυτά. Όταν οι υποψήφιοι για το βάπτισμα παρεκλήθησαν να σηκωθουν όρθιοι σ’ αυτή τη συνέλευσι της Σεούλ, όλοι εξεπλάγησαν που είδαν το έν τρίτον των ακροατών να εγείρεται!
Στην Κοπεγχάγη της Δανίας η αστυνομία δεν ήθελε να επιτρέψη μια συνεχή παρέλασι αυτοκινήτων από την αίθουσα της συνελεύσεως ως τη δεξαμενή του Βαπτίσματος, αλλά διήρεσε την παρέλασι σε ομάδες από δέκα και δεκαπέντε αυτοκίνητα, ύστερα δε επρομήθευσε αστυνομική συνοδεία για κάθε ομάδα. Αυτή η διάταξις απλώς επέστησε περισσότερο την προσοχή των ανθρώπων στη συνέλευσι, διότι κάθε τρία λεπτά περνούσε και μια νέα σειρά αυτοκινήτων εμπρός από τους εκπλήκτους θεατάς των πεζοδρομίων. Κάθε αυτοκίνητο έφερε και μια επιγραφή που το εχαρακτήριζε ως μέρος της όλης συνοδείας για το βάπτισμα των μαρτύρων του Ιεχωβά.
Ίσως όμως το πιο ασύνηθες βάπτισμα να έγινε στον Ποταμό Λουαπούλα της Κασίμπας (Βορείου Ροδεσίας). Τον ποταμόν αυτόν λυμαίνονται κροκόδειλοι, και γι’ αυτό μερικοί αδελφοί βγήκαν πρώτα με τις βάρκες τους (οι οποίες αποτελούνται από κοίλους κορμούς δένδρων) κι εσχημάτισαν έναν κύκλο γύρω από τον τόπο του βαπτίσματος. Οι κροκόδειλοι εκρατήθησαν σε απόστασι, και το βάπτισμα 580 αδελφών επροχώρησε ομαλά.
ΠΡΟΠΑΡΑΣΚΕΥΕΣ ΣΥΝΕΛΕΥΣΕΩΝ
Για να γίνουν συνελεύσεις τέτοιου μεγέθους, πρέπει να εξασφαλισθούν πολλοί χώροι καταλύματος, όχι μόνο σε ξενοδοχεία, αλλά και σε ιδιωτικές κατοικίες. Παντού σχεδόν το έτος αυτό εξησφαλίσθησαν αρκετά καταλύματα εγκαίρως και το έργον της εξευρέσεως δωματίων συνετελέσθη αρκετά πριν από τον προβλεπόμενο χρόνο. Στο Νέο Ουεστμίνστερ της Βρεττανικής Κολομβίας, ο αρχηγός της αστυνομίας ερώτησε πού θα κατέλυαν οι χιλιάδες των συνέδρων αφού όλα τα διαθέσιμα δωμάτια θα κατελαμβάνοντο από τους επισκέπτας που είχαν έλθει στους ευρέως διαφημισμένους Αγώνας της Βρεττανικής Αυτοκρατορίας, οι οποίοι επρόκειτο να γίνουν ταυτόχρονα με τη συνέλευσι. Διεπιστώθη, όμως, ότι οι νοικοκυρές συνησθάνοντο τι εσήμαινε το ζήτημα της ενοικιάσεως δωματίων και ήσαν ευτυχείς να έχουν ως συνοίκους μάρτυρας του Ιεχωβά, ενώ οι άλλοι επισκέπται δεν είχαν τόσο καλή φήμη. Το έργον εξευρέσεως καταλυμάτων επερατώθη σε δέκα μόνο ημέρες, πολύ δε περισσότερες προσφορές καταλυμάτων παρέστη ανάγκη ν’ απορριφθούν.
Στο Κυότο της Ιαπωνίας, βρέθηκε μια άλλη πηγή καταλυμάτων—οι ναοί των Βουδδιστών. Ένας ναός παρέσχε καταλύματα για ενενήντα αδελφούς, και έγινε καλή μαρτυρία. Ένας αδελφός που διέμενε σ’ ένα ναό, μίλησε επί δυόμιση ώρες μ’ εκείνον που τον φιλοξενούσε, τον Βουδδιστή ιερέα, ο οποίος είναι συνδρομητής στη Σκοπιά και ήλθε στη συνέλευσι και είπε ότι αν αποκτήση πίστι στον Ιεχωβά θα εγκαταλείψη τη Βουδδιστική του θρησκεία.
Ικανού μεγέθους τόποι συνελεύσεων συχνά είναι δύσκολο να βρεθούν, για να γίνουν δε κατάλληλοι σε ικανοποιητικό βαθμό αυτοί οι τόποι απαιτείται συχνά σημαντική εργασία. Στο Σωλτ Λέικ Σίτυ της Γιούτα, πάνω από εκατό αδελφοί και αδελφές εδαπάνησαν αρκετές ημέρες καθαρίζοντας την αίθουσα διαλέξεων και μετατρέποντάς την σ’ ένα κατάλληλο χώρο συνελεύσεως. Ο διευθυντής της αιθούσης έμεινε κατάπληκτος. Ποτέ στα τριάντα χρόνια που μπορούσε να θυμηθή δεν ήταν τόσο καθαρός ο χώρος αυτός. Το Γήπεδο Μούερς στο Ρίτσμοντ της Βιργινίας, χρησιμοποιείται τώρα γενικά για μικρές αυτοκινητοδρομίες, και διερρυθμίσθη πολύ καλά. Το προετοιμαστικό της συνελεύσεως έργον περιελάμβανε ελαιοχρωματισμό της κυρίας εισόδου του κτιρίου και των τοίχων που περιβάλλουν το γήπεδο. Στον καιρό της συνελεύσεως εφαίνετο πολύ ωραίο.
Στη Χονολουλού οι αδελφοί δεν μπορούσαν να μπουν στο κτίριο του σχολείου όπου επρόκειτο να γίνη η συνέλευσις παρά στις 9 μ.μ. της αμέσως προηγουμένης ημέρας της συνελεύσεως. Έως τότε το χρησιμοποιούσαν οι Αντβεντισταί. Οι αδελφοί ειδοποιήθησαν περί τούτου και 400 περίπου μπήκαν μόλις βγήκαν οι Αντβεντισταί. Πρώτα ήλθε το συγκρότημα σκουπίσματος, έπειτα εκατό περίπου με ξεσκονίστρες και πανιά για σφουγγάρισμα. Σε πολύ λίγη ώρα η αίθουσα ήταν ολοκαίνουργια, ετοποθετήθησαν καρέκλες, επίσης άνθη στο βήμα, ετέθη το εδάφιο του έτους, εγκατεστάθησαν ηχητικά μηχανήματα, και σε διάστημα λιγώτερο των τεσσάρων ωρών οι εθελονταί αυτοί εργάται μετέβαλαν τον χώρο σε μια μεγάλη Αίθουσα Βασιλείας. Αυτό απεδείχθη καλή μαρτυρία σ’ εκείνους που παρακολουθούσαν και απετέλεσε ενθάρρυνσι στους νεοφερμένους οι οποίοι είδαν την ενότητα των μαρτύρων του Ιεχωβά και την απόδειξι του πνεύματός Του επάνω στην οργάνωσί Του.
Στη Λαχόρη του Πακιστάν, επροξένησε εξαιρετική εντύπωσι στους Μουσουλμάνους το να βλέπουν τους Ευρωπαίους, οι οποίοι σ’ αυτές τις χώρες ποτέ δεν κύπτουν σε δουλοπρεπείς εργασίες, να εργάζωνται δίπλα στους πιο μαύρους αδελφούς των μέσα στο μαγειρείον της καφετήριας και στο διαφημιστικό έργον των δρόμων. Το έργον των δρόμων, που έγινε για πρώτη φορά σ’ αυτή την κατ’ εξοχήν Μουσουλμανική πόλι, ηνάγκασε πολλούς να δώσουν προσοχή. Ένας υψηλής θέσεως Μουσουλμάνος επίσημος, ο οποίος παρευρέθη στη δημοσία διάλεξι, είπε τα εξής: «Μπορείτε να αισθανθήτε το πνεύμα του Θεού σ’ αυτούς τους ανθρώπους. Βρίσκετε μια αναπαυτική και ευτυχή ατμόσφαιρα εκεί όπου είναι αυτοί, και πάντοτε αισθάνεσθε ότι είσθε ευπρόσδεκτος.»
ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ
Το τελευταίο κεφάλαιο των συνελεύσεων δεν μπορεί να γραφή ακόμη, διότι η πραγματική των επιτυχία θα εξαρτηθή από το πώς εκείνοι που τις παρηκολούθησαν εφαρμόζουν στην προσωπική και στην εκκλησιαστική τους δράσι τα όσα έμαθαν και τις υποδείξεις που έγιναν σ’ αυτές τις συνελεύσεις. Ετονίσθησαν τα αδύνατα σημεία. Διετυπώθη η σπουδαιότης τής παρακολουθήσεως των συναθροίσεων. Όλοι ενεθαρρύνθησαν να υπηρετήσουν με περισσότερο ζήλο. Από την Ινδονησία ελήφθη έκθεσις που ανέφερε νέο κορύφωμα σε αριθμό ευαγγελιζομένων τον επόμενο μήνα. Από το Πόρτο Ρίκο ανεφέρθη ότι ηυξήθησαν σημαντικά οι παρόντες στις συναθροίσεις εκκλησίας, κάποτε έως είκοσι πέντε τοις εκατό.
Επίσης, οι μάρτυρες του Ιεχωβά αναλογίζονται το επόμενο έτος, οπότε αδελφοί από διάφορα μέρη της γης θα συγκεντρωθούν σε συνελεύσεις στη Βόρειο Αμερική στη Βρεττανία, Γαλλία, Γερμανία, Ιταλία, Σουηδία και Ολλανδία. Όταν ο υπηρέτης του τμήματος της Ιταλίας στην περιφερειακή συνέλευσι της Νεαπόλεως ανήγγειλε ενθουσιωδώς ότι μια διεθνής συνέλευσις θα γίνη στη Ρώμη το 1955, κοινή θέα ήσαν τα δάκρυα της χαράς. Αν και πολλοί από τους μάρτυρας του Ιεχωβά στην Ιταλία είναι πολύ πτωχοί υλικώς, εν τούτοις η σκέψις ότι θα έλθουν αδελφοί από άλλες χώρες και θα συνταυτισθούν μαζί τους σε Χριστιανική συνέλευσι τούς έκαμε ν’ αποφασίσουν να βρίσκονται στη Ρώμη το προσεχές έτος για να αινέσουν τον Ιεχωβά και ν’ απολαύσουν τη γλυκειά συντροφιά άλλων αδελφών που θα έλθουν από υπερπόντιες χώρες.
Τώρα όλων τα βλέμματα στρέφονται στο 1955 και στο έργο μαρτυρίας που είναι εμπρός μας, με τις διεθνείς συνελεύσεις που απέχουν μόλις λίγους μήνες!