Κέιμαν—Τα Νησιά που τα Ξέχασε ο Χρόνος

ΜΠΟΡΕΙΤΕ να κολυμπήσετε στα ήσυχα, γαλάζια νερά. Μπορείτε να καταδυθείτε για να εξερευνήσετε τα πολυάριθμα ναυάγια στο βυθό του ωκεανού. Ή μπορείτε να επισκεφτείτε ένα εκτροφείο χελώνων. Πού; Στα νησιά Κέιμαν—στο Μεγάλο Κέιμαν, στο Κέιμαν Μπρακ, και στο Μικρό Κέιμαν.

‘Αλλά σε ποιο μέρος της γης βρίσκονται τα νησιά Κέιμαν;’ ίσως να αναρωτιέστε. Είναι μια δικαιολογημένη ερώτηση, γιατί αυτά είναι τόσο μικρά ώστε σπάνια σημειώνονται στους παγκόσμιους χάρτες. Και όταν εμφανίζονται, είναι απλώς σημειωμένα σαν τρεις μικροσκοπικές κουκκίδες στη Δυτική Καραϊβική Θάλασσα, 240 χιλιόμετρα νότια της Κούβας, ή περίπου 800 χιλιόμετρα νότια από το Μαϊάμι της Φλώριδας.

Τα νησιά αυτά, που ανακαλύφθηκαν το 1503 από τον Χριστόφορο Κολόμβο στο τελευταίο του ταξίδι στις Δυτικές Ινδίες—για την ακρίβεια, το Κέιμαν Μπρακ και το Μικρό Κέιμαν, αφού ο Κολόμβος ποτέ δεν είδε το Μεγάλο Κέιμαν—ονομάζονταν Λας Τορτούγας (Οι Χελώνες). Αυτό συνέβαινε εξαιτίας του μεγάλου αριθμού χελώνων που μπορούσε κανείς να δει πάνω και γύρω από τα νησιά. Το 1670, με τη Συνθήκη της Μαδρίτης, η Ισπανία παραχώρησε τα νησιά στη Βρετανία κι αυτά παρέμειναν Βρετανική αποικία από τότε κι έπειτα.

Χελώνες, Πειρατές και Υψηλή Τεχνολογία

Στην εποχή των ιστιοφόρων πλοίων, αυτά τα νησιά αποτελούσαν ένα από τα λιμάνια όπου συνήθιζαν να προσεγγίζουν τα μεγάλα πλοία που αρμένιζαν στα νερά της Καραϊβικής. Οι άφθονες πράσινες θαλάσσιες χελώνες έγιναν μια κατάλληλη πηγή νωπού κρέατος για τους πεινασμένους ναυτικούς. Οι χελώνες τρώγονταν νωπές ή μεταφέρονταν μέσα στο πλοίο ξηρές ή παστές. Έγιναν μια βασική πηγή πρωτεΐνης κατά τη διάρκεια μακρινών ταξιδιών.

Αλλά τα νησιά ήταν φημισμένα και για κάτι άλλο. Το επίπεδο έδαφος και τα ασφαλή λιμάνια προσέλκυσαν κι άλλους που ταξίδευαν στα πελάγη. Περιβόητοι κουρσάροι και πειρατές, όπως ο Σερ Χένρι Μόργκαν και ο Έντουαρντ Τιτς, επίσης γνωστός ως Μαυρογένης, χρησιμοποιούσαν αυτά τα νησιά σαν κρησφύγετα ή ορμητήρια για τις επιδρομές τους ενάντια στα εμπορικά σκάφη. Στη μνήμη αυτού του γεμάτου χρώμα κομματιού της ιστορίας λαβαίνει χώρα κάθε χρόνο μια γιορτή που ονομάζεται Εβδομάδα των Πειρατών, και θεωρείται από τους ντόπιους σαν ένα σημαντικό γεγονός της χρονιάς.

Καθώς ο πληθυσμός των χελώνων λιγόστευε και τα ατμοκίνητα πλοία αντικαθιστούσαν τα ιστιοφόρα, ολοένα και λιγότερα πλοία προσέγγιζαν εκεί. Και αφού λίγοι νησιώτες είχαν ραδιόφωνα, για πολλούς πρακτικούς σκοπούς τα νησιά Κέιμαν έμειναν ξεκομμένα και ξεχασμένα από τον υπόλοιπο κόσμο. Απέκτησαν τον τίτλο «Τα Νησιά που τα Ξέχασε ο Χρόνος».

Ωστόσο, από τη δεκαετία του 1960 η εικόνα άρχισε να αλλάζει. Οι τοπικοί νόμοι σχετικά με τις τράπεζες και τους φόρους, σε συνδυασμό με τον ερχομό των υψηλής τεχνολογίας συστημάτων επικοινωνίας, μετέτρεψαν αυτόν τον κάποτε ξεχασμένο τόπο σε ένα από τα πιο γνωστά διεθνή τραπεζικά κέντρα. Τον Ιούνιο του 1987, άνοιξε η πεντακοσιοστή τράπεζα των νησιών. Αυτή η στροφή προς τα πάνω έδωσε ώθηση στις τουριστικές επιχειρήσεις. Η τοπική τουριστική υπηρεσία ενθουσιάστηκε όταν 8.244 επισκέπτες ήρθαν το 1966. Αυτός ο αριθμός αυξήθηκε αλματωδώς σε 430.000 το 1986, κάνοντας τον τουρισμό τον δεύτερο σε σημασία τομέα μετά από την οικονομία. Υπάρχει, ωστόσο, κι άλλη μια ομάδα ανθρώπων που ενδιαφέρονται ειλικρινά γι’ αυτά τα νησιά.

Επισκέπτες Ενός Άλλου Είδους

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, οι οποίοι παίρνουν στα σοβαρά τα λόγια του Ιησού ότι τα καλά νέα της Βασιλείας πρέπει να κηρυχτούν σε όλα τα έθνη, δεν παρέβλεψαν τα Νησιά Κέιμαν. (Ματθαίος 24:14) Αρχικά το 1929, ο Πάτρικ Ντάβιντσον, ο οποίος επέβλεπε το έργο κηρύγματος στη Τζαμάικα, έκανε μια επίσκεψη στο Μεγάλο Κέιμαν. Παρά την εναντίωση, κατάφερε να σπείρει τους σπόρους της αλήθειας της Βασιλείας.

Ο Ντάβιντσον έκανε μια δεύτερη επίσκεψη το 1937, αλλά μόνο το 1950 καλύφτηκε πλήρως το Μεγάλο Κέιμαν από τον Άλεκ Μπανγκλ και έναν άλλο ιεραπόστολο. Εκατοντάδες Γραφικά έντυπα διατέθηκαν σε μικρό χρονικό διάστημα. Οι ιεραπόστολοι ανέφεραν ότι βρήκαν τους ανθρώπους φιλικούς, μπορούσαν εύκολα να μιλήσουν σ’ αυτούς, και ήταν πρόθυμοι να ακούσουν τα καλά νέα.

Κάτοικοι των Νησιών Κέιμαν Ακούνε τα Καλά Νέα

Σταθερά και υπομονετικά, οι ιεραπόστολοι και άλλοι ολοχρόνιοι διάκονοι συνέχισαν το έργο τους. Μέχρι το 1959 υπήρχε ένας μικρός όμιλος από 12 ευαγγελιζόμενους της Βασιλείας, και οργανώθηκε μια εκκλησία. Ένας από τους πρώτους ντόπιους κατοίκους που δέχτηκαν τη Βιβλική αλήθεια ήταν ο Γουίλμπερτ Στέρλινγκ. Αυτός θυμάται καλά τις μέρες που η μικρή ομάδα των Μαρτύρων έπρεπε να καλύψουν τον τομέα τους με τα πόδια. Μολονότι τώρα, στα 80 χρόνια του, είναι τυφλός, ο αδελφός Στέρλινγκ υπηρετεί ακόμα ως πρεσβύτερος στην εκκλησία του Τζόρτζταουν.

Οι επιμελείς προσπάθειες αυτών των πρώτων διαγγελέων της Βασιλείας ευλογήθηκαν από τον Ιεχωβά. Τώρα υπάρχει ένας μέσος όρος 60 ευαγγελιζομένων της Βασιλείας ανάμεσα σ’ έναν πληθυσμό περίπου 17.000. Πολλοί από τους νησιώτες έχουν φτάσει στο σημείο να εκτιμήσουν ότι οι Μάρτυρες είναι διαφορετικοί, γιατί η λατρεία τους βασίζεται στην Αγία Γραφή.

Για παράδειγμα, μια γυναίκα που εργαζόταν σ’ ένα εστιατόριο είδε έναν Μάρτυρα να κηρύττει από σπίτι σε σπίτι. Τον πλησίασε και τον ρώτησε τι έπρεπε να κάνει για να γίνει Μάρτυρας του Ιεχωβά. Της είπε ότι έπρεπε να λάβει ακριβή γνώση για τον Ιεχωβά Θεό και για τον Γιο του, τον Ιησού Χριστό, κι έπειτα να θέσει αυτή τη γνώση σε εφαρμογή. (Ιωάννης 17:3) Μόλις τα άκουσε αυτά, η γυναίκα δέχτηκε μια οικιακή Γραφική μελέτη. Σήμερα, υπηρετεί τον Ιεχωβά ως μια από τους μάρτυρές του.

Πολλοί από αυτούς που δέχτηκαν την αλήθεια προέρχονται από άλλες χώρες. Έκαναν τα Κέιμαν πατρίδα τους ή είναι προσωρινοί κάτοικοι με συμβόλαια εργασίας. Έτσι, μια αδελφή εξέφρασε την επιθυμία να δει περισσότερους ιθαγενείς των Κέιμαν στην εκκλησία. Αυτή προσευχήθηκε στον Ιεχωβά για να τη βοηθήσει να βρει κάποιον ιθαγενή που να ήθελε να μελετήσει την Αγία Γραφή. Δεν πέρασε πολύς καιρός απ’ αυτό και ήρθε σε επαφή με μια νέα γυναίκα που είχε ήδη το βιβλίο Η Αλήθεια που Οδηγεί στην Αιώνιο Ζωή, και η αδελφή άρχισε Γραφική μελέτη μαζί της. Σε λίγους μήνες, η γυναίκα άρχισε να παρακολουθεί συναθροίσεις, εγκατέλειψε την προηγούμενη θρησκεία της και άρχισε να μοιράζεται με άλλους ό,τι μάθαινε. Μέσα σ’ ένα χρόνο έγινε αφιερωμένη, βαφτισμένη μάρτυρας του Ιεχωβά.

Το έργο κηρύγματος δέχτηκε μια επιπλέον ώθηση το 1982, όταν ένα ζευγάρι ιεραποστόλων διορίστηκε στο Μεγάλο Κέιμαν. Αυτοί διεξήγαγαν πολλές Γραφικές μελέτες και έθεσαν ένα καλό θεμέλιο για περαιτέρω επέκταση.

Η Εναντίωση Υπερνικήθηκε στο Κέιμαν Μπρακ

Το νησί Κέιμαν Μπρακ βρίσκεται περίπου 140 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Μεγάλου Κέιμαν. Κατά καιρούς, ιεραπόστολοι και άλλοι ολοχρόνιοι εργάτες από το Μεγάλο Κέιμαν σταματούσαν σ’ αυτό το νησί για να φέρουν τα καλά νέα στους 1.700 κατοίκους του. Αλλά το 1986 άρχισαν να συμβαίνουν εκεί συγκλονιστικά πράγματα.

Ένα ζευγάρι που εργαζόταν με συμβόλαιο σ’ αυτό το μέρος άρχισαν να μελετούν και προόδευσαν ως το σημείο της αφιέρωσης και του βαφτίσματος. Έπειτα, δυο άλλοι Μάρτυρες μετακόμισαν εκεί από άλλες χώρες. Η αυξημένη δραστηριότητα σύντομα προκάλεσε την οργή των εναντιούμενων, οι οποίοι προσπάθησαν να καταφέρουν τους υπεύθυνους για τη μετανάστευση ώστε να ακυρώσουν τις άδειες εργασίας του πρόσφατα βαφτισμένου ζευγαριού. Ωστόσο, οι προσπάθειές τους ματαιώθηκαν, όταν ο προϊστάμενος του γραφείου μετανάστευσης στο Τζόρτζταουν, στο Μεγάλο Κέιμαν, εξέφρασε την άποψη ότι, αν οι θρησκευτικοί εναντιούμενοι ήταν αναστατωμένοι από το έργο των Μαρτύρων, θα έπρεπε κι εκείνοι επίσης να πάνε από σπίτι σε σπίτι για να το καταπολεμήσουν. Από τότε κι έπειτα καμιά φανερή εχθρότητα δεν έγινε αισθητή.

Τους Θυμάται ο Ιεχωβά

Τους ανθρώπους των νησιών Κέιμαν σίγουρα δεν τους έχει ξεχάσει ο Ιεχωβά, ο Μεγάλος Δημιουργός. Μάλλον, αυτός κάνει δυνατό να κηρυχτούν τα καλά νέα σ’ αυτά τα μικρά νησιά, κι έτσι να εκπληρώνεται η προφητεία του Ησαΐα: ‘Ψάλλετε εις τον Ιεχωβά άσμα νέον, την δόξαν αυτού εκ των άκρων της γης, σεις οι καταβαίνοντες εις την θάλασσαν και πάντα τα εν αυτή· αι νήσοι και οι κατοικούντες αυτάς’.—Ησαΐας 42:10.

Τα νησιά Κέιμαν μπορούν να χαίρονται επειδή, από την άποψη του Θεού, δεν είναι «Τα Νησιά που τα Ξέχασε ο Χρόνος».

[Χάρτης στη σελίδα 22]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Καραϊβική Θάλασσα

ΜΙΚΡΟ ΚΕΪΜΑΝ

ΚΕΪΜΑΝ ΜΠΡΑΚ

[Χάρτης]

ΜΕΓΑΛΟ ΚΕΪΜΑΝ

[Χάρτης]

ΚΟΥΒΑ

ΜΙΚΡΟ ΚΕΪΜΑΝ

ΜΕΓΑΛΟ ΚΕΪΜΑΝ

ΚΕΪΜΑΝ ΜΠΡΑΚ

ΤΖΑΜΑΪΚΑ