‘Πρέπει να Βαφτιστώ;’
ΑΠΟ όλες τις αποφάσεις που καλούμαστε να πάρουμε στη ζωή μας, πιθανότατα καμιά δεν είναι πιο σημαντική από την εξής: ‘Πρέπει να βαφτιστώ;’ Γιατί είναι αυτή τόσο σημαντική; Επειδή η απόφαση που θα πάρουμε σχετικά με αυτή την ερώτηση θα επηρεάσει άμεσα, όχι μόνο την πορεία της ζωής μας τώρα, αλλά επίσης και την αιώνια ευημερία μας.
Μήπως αντιμετωπίζετε αυτή την απόφαση; Ίσως μελετάτε την Αγία Γραφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά για κάποιο χρονικό διάστημα. Ή μπορεί οι γονείς σας να σας διδάσκουν τις Γραφές από τη βρεφική σας ηλικία. Τώρα έχετε φτάσει στο σημείο που πρέπει να αποφασίσετε τι θα κάνετε. Προκειμένου να πάρετε τη σωστή απόφαση, θα πρέπει να καταλάβετε τι περιλαμβάνει το βάφτισμα και ποιοι πρέπει να βαφτίζονται.
Τι Περιλαμβάνει το Βάφτισμα
Όπως περίπου γίνεται με το γάμο, το βάφτισμα είναι μια τελετή που επισημοποιεί μια σχέση. Στην περίπτωση του γάμου, ο άντρας και η γυναίκα που περιλαμβάνονται έχουν ήδη αναπτύξει μια στενή σχέση. Η γαμήλια τελετή απλώς κάνει γνωστό αυτό που έχει συμφωνηθεί ιδιαιτέρως, δηλαδή, ότι οι δυο τους τώρα εισέρχονται σε αυτή καθαυτή τη γαμήλια ένωση. Ο γάμος ανοίγει επίσης το δρόμο για να απολαύσει το ζευγάρι ορισμένα προνόμια και επίσης συνεπάγεται ορισμένες ευθύνες στις οποίες πρέπει να ανταποκριθούν στην κοινή τους ζωή.
Αυτή η κατάσταση μοιάζει πολύ με το βάφτισμα. Καθώς μελετούμε την Αγία Γραφή, μαθαίνουμε για τις στοργικές προμήθειες που έχει κάνει ο Ιεχωβά για εμάς. Εκείνος μας έχει δώσει, όχι μόνο τη ζωή μας και οτιδήποτε χρειαζόμαστε για τη συντήρησή της, αλλά επίσης τον μονογενή του Γιο προκειμένου να ανοίξει το δρόμο για να εισέλθει η αμαρτωλή ανθρωπότητα σε σχέση με Αυτόν και να αποκτήσει αιώνια ζωή σε μια παραδεισιακή γη. Όταν σκεφτόμαστε όλα αυτά, δεν υποκινούμαστε να κάνουμε κάτι;
Τι μπορούμε να κάνουμε; Ο Γιος του Θεού, ο Ιησούς Χριστός, μας λέει: «Εάν τις θέλη να έλθη οπίσω μου, ας απαρνηθή εαυτόν και ας σηκώση τον σταυρόν αυτού και ας με ακολουθή». (Ματθαίος 16:24) Ναι, μπορούμε να γίνουμε μαθητές του Ιησού Χριστού με το να ακολουθούμε το παράδειγμά του υπηρετώντας τα συμφέροντα του Πατέρα του, του Ιεχωβά. Ωστόσο, για να το κάνουμε αυτό απαιτείται να ‘απαρνηθούμε’ τον εαυτό μας, που σημαίνει, να αποφασίσουμε εθελοντικά να θέτουμε το θέλημα του Θεού πριν από το δικό μας· αυτό περιλαμβάνει το να προσφέρουμε, ή αλλιώς να αφιερώσουμε, τη ζωή μας για να κάνουμε το θέλημά του. Για να γνωστοποιήσουμε αυτή την εθελοντική και προσωπική απόφαση, γίνεται μια δημόσια τελετή. Αυτή η τελετή είναι το βάφτισμα στο νερό που συμβολίζει δημόσια την αφιέρωσή μας στον Θεό.
Ποιοι Πρέπει να Βαφτίζονται;
Ο Ιησούς Χριστός έδωσε στους ακολούθους του την εντολή να ‘πορευθούν και να μαθητεύσουν πάντα τα έθνη, βαφτίζοντάς τους στο όνομα του Πατέρα, του Γιου και του Αγίου Πνεύματος, διδάσκοντάς τους να φυλάνε όλα όσα είχε παραγγείλει σε αυτούς’. (Ματθαίος 28:19, 20) Είναι φανερό ότι απαιτείται ως ένα βαθμό από τα άτομα που πρόκειται να βαφτιστούν να έχουν διανοητική και συναισθηματική ωριμότητα. Μέσω της προσωπικής τους μελέτης του Λόγου του Θεού, έχουν φτάσει στο σημείο να εκτιμήσουν την ανάγκη που υπάρχει να ‘μετανοήσουν και να επιστρέψουν [μεταστραφούν, ΜΝΚ]’ από την προηγούμενη πορεία της ζωής τους. (Πράξεις 3:19) Κατόπιν, αναγνώρισαν την ανάγκη που υπάρχει να αναλάβουν το ευαγγελιστικό έργο που έκανε ο Ιησούς Χριστός, να γίνουν μαθητές του. Όλα αυτά έχουν λάβει χώρα πριν από το βήμα του βαφτίσματος.
Έχετε φτάσει σε αυτό το σημείο στην πνευματική σας ανάπτυξη; Επιθυμείτε να υπηρετείτε τον Θεό; Αν ναι, εξετάστε με προσευχή τη Βιβλική αφήγηση για τον Αιθίοπα ευνούχο, όπως έχει καταγραφεί στο 8ο κεφάλαιο του βιβλίου Πράξεις. Όταν εξηγήθηκαν σε αυτόν τον άντρα οι προφητείες σχετικά με τον Ιησού τον Μεσσία, εκείνος ερεύνησε τη διάνοια και την καρδιά του και κατόπιν ρώτησε: ‘Τι με εμποδίζει να βαφτιστώ;’ Προφανώς δεν τον εμπόδιζε τίποτα· έτσι βαφτίστηκε.—Πράξεις 8:26-38.
Σήμερα πολλά άτομα κάνουν την ίδια ερώτηση: ‘Τι με εμποδίζει να βαφτιστώ;’ Ως αποτέλεσμα, 300.945 νεοαφιερωμένα άτομα βαφτίστηκαν το 1991. Αυτό έφερε μεγάλη χαρά σε όλο το λαό του Ιεχωβά, και οι πρεσβύτεροι στις εκκλησίες χαίρονται να βοηθούν άλλα άτομα που έχουν δίκαιη καρδιά να προοδέψουν και να αποκτήσουν τα προσόντα που απαιτούνται για βάφτισμα.
Ωστόσο, μπορεί οι πρεσβύτεροι στην εκκλησία σας να σας συστήσουν να περιμένετε. Ή, αν είστε νεαρός, οι γονείς σας μπορεί να σας συμβουλέψουν να περιμένετε. Τι μπορεί να γίνει λοιπόν; Μην απογοητευτείτε. Να θυμάστε ότι το να εισέλθετε σε μια προσωπική σχέση με τον Ύψιστο είναι πολύ σοβαρό ζήτημα. Πρέπει να ανταποκριθείτε σε υψηλούς κανόνες και να συνεχίσετε να τηρείτε αυτούς τους κανόνες. Έτσι να ακούτε τις υποδείξεις που σας γίνονται και να τις εφαρμόζετε ολόκαρδα. Αν δεν κατανοείτε πλήρως τους λόγους που σας δίνονται, μην ντρέπεστε, αλλά κάντε ερωτήσεις μέχρι να καταλάβετε πραγματικά τι προετοιμασία χρειάζεται να κάνετε.
Από την άλλη μεριά, μερικοί άνθρωποι διστάζουν να κάνουν το μεγάλο βήμα, όπως το λένε. Μήπως είστε ένας από αυτούς; Φυσικά, μπορεί να υπάρχουν συγκεκριμένοι λόγοι για τους οποίους πρέπει να αναβάλετε την αφιέρωση και το βάφτισμα. Αλλά αν έχετε τα προσόντα και εξακολουθείτε να διστάζετε, είναι καλό να ρωτήσετε τον εαυτό σας: ‘Τι με εμποδίζει να βαφτιστώ;’ Αναλύστε με προσευχή την κατάστασή σας και δείτε αν πράγματι υπάρχει βάσιμος λόγος για να αναβάλλετε την αποδοχή της πρόσκλησης που σας κάνει ο Ιεχωβά να εισέλθετε σε μια προσωπική σχέση μαζί του.
‘Είμαι Μικρός Ακόμα’
Αν είστε νεαρό άτομο, μπορεί να σκέφτεστε: ‘Είμαι μικρός ακόμα’. Είναι αλήθεια ότι ενόσω τα νεαρά άτομα εξακολουθούν να υπακούουν και να συνεργάζονται με τους Χριστιανούς γονείς τους καθώς επίσης να εφαρμόζουν τα όσα βρίσκονται στις Γραφές όσο καλύτερα γίνεται, σύμφωνα με τις ικανότητές τους, μπορούν να είναι πεπεισμένα ότι ο Ιεχωβά τα θεωρεί «άγια». Πράγματι, η Αγία Γραφή μάς λέει ότι όταν οι γονείς έχουν τη θεϊκή επιδοκιμασία αυτή επεκτείνεται και στα παιδιά που εξαρτιούνται από αυτούς. (1 Κορινθίους 7:14) Ωστόσο, η Αγία Γραφή δεν δίνει κανένα όριο ηλικίας σε σχέση με το πότε τελειώνει αυτή η περίοδος της εξάρτησης. Συνεπώς, είναι σημαντικό να σκεφτούν σοβαρά οι Χριστιανοί νεαροί το ερώτημα: ‘Πρέπει να βαφτιστώ;’
Η Αγία Γραφή ενθαρρύνει τους νέους να ‘θυμούνται τον Πλάστη τους στις μέρες της νεότητάς τους’. (Εκκλησιαστής 12:1) Σχετικά με αυτό, έχουμε το παράδειγμα του νεαρού Σαμουήλ, ο οποίος ‘ως παιδάριον υπηρέτει ενώπιον του Ιεχωβά’. Υπάρχει επίσης το παράδειγμα του Τιμόθεου, ο οποίος από τη βρεφική του ηλικία πήρε στα σοβαρά την αλήθεια που του δίδαξαν η μητέρα του και η γιαγιά του.—1 Σαμουήλ 2:18· 2 Τιμόθεον 1:5· 3:14, 15.
Παρόμοια και σήμερα, πολλά νεαρά άτομα έχουν αφιερώσει τη ζωή τους για να υπηρετούν τον Ιεχωβά. Ο Ακιφούσα, ένας 15χρονος, είπε ότι κάποιο μέρος στη Συνάθροιση Υπηρεσίας τον βοήθησε να πάρει την απόφαση να βαφτιστεί. Η Αγιούμι βαφτίστηκε όταν ήταν δέκα χρονών. Ήθελε να υπηρετεί τον Ιεχωβά επειδή είχε φτάσει στο σημείο να τον αγαπήσει πραγματικά. Τώρα είναι 13 και πριν από λίγο καιρό είχε την εμπειρία να δει το άτομο με το οποίο έκανε Γραφική μελέτη, και το οποίο είχε επίσης φτάσει στο σημείο να αγαπήσει τον Ιεχωβά, να βαφτίζεται σε ηλικία 12 χρονών. Ο μικρότερος αδελφός της Αγιούμι, ο Χικαρού, βαφτίστηκε επίσης σε ηλικία 10 χρονών. «Μερικοί είπαν ότι ήμουν πολύ μικρός», θυμάται, «αλλά ο Ιεχωβά γνώριζε πώς ένιωθα. Είχα βάλει σκοπό να βαφτιστώ από τότε που αποφάσισα να αφιερώσω τη ζωή μου για να τον υπηρετώ με ό,τι είχα».
Άλλος ένας παράγοντας είναι το παράδειγμα των γονέων, όπως φαίνεται από την εμπειρία μιας νεαρής αδελφής. Ο πατέρας της είχε απαγορέψει στη μητέρα της να μελετάει την Αγία Γραφή μαζί της καθώς επίσης με τον αδελφό και την αδελφή της. Τους χτυπούσε και έκαιγε τα βιβλία τους. Αλλά λόγω της υπομονής και της πίστης που έδειξε η μητέρα, τα παιδιά μπόρεσαν να καταλάβουν τη σπουδαιότητα του να υπηρετούν τον Ιεχωβά Θεό. Αυτό το νεαρό κορίτσι βαφτίστηκε στα 13 της, και ο μικρότερος αδελφός της καθώς επίσης η αδελφή της ακολούθησαν το παράδειγμά της.
‘Είμαι Πολύ Γέρος’
Ο ψαλμωδός είπε: ‘Γέροντες μετά νεωτέρων αινούν το όνομα του Ιεχωβά’. (Ψαλμός 148:12, 13) Ναι, τα ηλικιωμένα άτομα πρέπει να αναγνωρίσουν επίσης την ανάγκη που υπάρχει να πάρουν τη θέση τους υπέρ του Ιεχωβά. Μερικοί ηλικιωμένοι, ωστόσο, έχουν την τάση να αποφεύγουν να κάνουν αλλαγές. Αισθάνονται πως «ό,τι έμαθαν έμαθαν». Ωστόσο, θυμηθείτε ότι ο πιστός Αβραάμ ήταν 75 χρονών όταν ο Ιεχωβά τού είπε: «Έξελθε εκ της γης σου και εκ της συγγενείας σου, και ελθέ εις γην, την οποίαν θέλω σοι δείξει». (Πράξεις 7:3· Γένεσις 12:1, 4) Ο Μωυσής ήταν 80 χρονών όταν ο Ιεχωβά τού ανέθεσε την εξής αποστολή: ‘Εξάγαγε το λαό μου εξ Αιγύπτου’. (Έξοδος 3:10) Αυτοί οι άντρες καθώς και άλλοι είχαν όλοι τακτοποιήσει τη ζωή τους όταν τους ζήτησε ο Ιεχωβά να εκδηλώσουν την αγάπη τους και την αφιέρωσή τους σε εκείνον. Δεν δίστασαν να ανταποκριθούν στην πρόσκληση του Ιεχωβά.
Τι μπορεί να ειπωθεί για σήμερα; Ο Σιζούμου ήταν Βουδιστής επί 78 χρόνια όταν άρχισε Γραφική μελέτη. Η οικογένειά του τού εναντιώθηκε, δεν του επέτρεπε μάλιστα να μελετάει ούτε στο ίδιο του το σπίτι. Μόλις ένα χρόνο αργότερα, διέκρινε την ανάγκη να αφιερώσει τον εαυτό του στον Ιεχωβά, και βαφτίστηκε. Γιατί έκανε αυτή την αλλαγή; Αυτός είπε: «Επί πολλά χρόνια με είχε εξαπατήσει η ψεύτικη θρησκεία, και ήθελα να συνεχίσω να λαβαίνω την αλήθεια από τον Ιεχωβά για πάντα».
‘Εκείνο Σώζει Εσάς Τώρα’
Ο χρόνος τελειώνει. Διακυβεύονται ζωές, περιλαμβανομένης και της δικής σας. Είναι επείγον να σκεφτείτε σοβαρά το ζήτημα της αφιέρωσης στον Ιεχωβά και να τη συμβολίσετε αυτή με το βάφτισμα στο νερό. Ο απόστολος Πέτρος το τόνισε αυτό λέγοντας: ‘Εκείνο . . . σώζει και εσάς επίσης τώρα, συγκεκριμένα, το βάφτισμα’. Ακόμα εξήγησε ότι το βάφτισμα δεν είναι ‘η αποβολή της ακαθαρσίας της σάρκας’ (ένα άτομο θα το έχει κάνει ήδη αυτό προτού αποκτήσει τα προσόντα για να βαφτιστεί) ‘αλλά η αίτηση που γίνεται στον Θεό για καλή συνείδηση’.—1 Πέτρου 3:21, ΜΝΚ.
Εφόσον έχει ανταποκριθεί στις απαιτήσεις του Ιεχωβά, ο βαφτισμένος μαθητής αποκτά καλή συνείδηση. Συνεχίζοντας να κάνει το καλύτερο που μπορεί στην υπηρεσία του Ιεχωβά, απολαμβάνει ειρήνη διανοίας και ικανοποίηση. (Ιακώβου 1:25) Πάνω από όλα, μπορεί να αποβλέπει με πεποίθηση σε ατέλειωτες ευλογίες από τον Ιεχωβά στο νέο σύστημα που πρόκειται να έρθει. Είθε να είναι αυτή η μερίδα σας καθώς ανταποκρίνεστε θετικά στο ερώτημα: ‘Πρέπει να βαφτιστώ;’
[Εικόνα στη σελίδα 21]
Ενώ ήταν μικρό αγόρι, ο Σαμουήλ υπηρετούσε ενώπιον του Ιεχωβά
[Εικόνα στη σελίδα 22]
Ο Μωυσής ήταν 80 χρονών όταν του ανέθεσε ο Ιεχωβά κάποια αποστολή
[Εικόνα στη σελίδα 23]
Σήμερα τόσο οι νέοι όσο και οι ηλικιωμένοι που βαφτίζονται μπορούν να αποβλέπουν σε ατέλειωτες ευλογίες στο νέο σύστημα του Θεού