Οι Χριστιανοί Βρίσκουν Ευτυχία Υπηρετώντας

«Υπάρχει περισσότερη ευτυχία στο να δίνει κανείς παρά στο να λαβαίνει».—ΠΡΑΞΕΙΣ 20:35.

1. Ποια εσφαλμένη στάση επικρατεί σήμερα, και γιατί είναι επιζήμια;

ΣΤΙΣ τελευταίες δεκαετίες του 20ού αιώνα η ανθρωπότητα εξοικειώθηκε ιδιαίτερα με την έννοια της λέξης «εγωπάθεια». «Εγωπάθεια» σημαίνει στην πραγματικότητα «εγώ πρώτος» και υποδηλώνει μια στάση που συνδυάζει την ιδιοτέλεια και την απληστία με την έλλειψη ενδιαφέροντος για τους άλλους. Μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι, στο έτος 2000, η εγωπάθεια δεν έχει πεθάνει. Πόσες φορές ακούτε τις ερωτήσεις: «Πώς θα ωφεληθώ εγώ από αυτό;» ή «Τι θα κερδίσω εγώ;» Αυτή η ιδιοτελής στάση δεν συμβάλλει στην ευτυχία. Είναι εντελώς αντίθετη από την αρχή που εξέφρασε ο Ιησούς: «Υπάρχει περισσότερη ευτυχία στο να δίνει κανείς παρά στο να λαβαίνει».—Πράξεις 20:35.

2. Πώς φαίνεται ότι το να δίνει κανείς φέρνει ευτυχία;

² Αληθεύει άραγε ότι το να δίνουμε φέρνει μεγαλύτερη ευτυχία από το να λαβαίνουμε; Ναι. Σκεφτείτε τον Ιεχωβά Θεό. Σε αυτόν είναι «η πηγή της ζωής». (Ψαλμός 36:9) Εκείνος παρέχει οτιδήποτε χρειαζόμαστε για να είμαστε ευτυχισμένοι και παραγωγικοί. Πράγματι, αυτός είναι η Πηγή “κάθε καλού δώρου και κάθε τέλειου δωρήματος”. (Ιακώβου 1:17) Ο Ιεχωβά, “ο ευτυχισμένος Θεός”, δίνει διαρκώς. (1 Τιμόθεο 1:11) Αγαπάει την ανθρώπινη δημιουργία του, στην οποία δίνει πάρα πολλά. (Ιωάννης 3:16) Σκεφτείτε, επίσης, μια ανθρώπινη οικογένεια. Αν είστε γονέας, γνωρίζετε πόσες θυσίες απαιτούνται, πόσα χρειάζεται να δοθούν, για να ανατραφεί ένα παιδί. Μάλιστα επί πολλά χρόνια, το παιδί δεν έχει ιδέα για τις θυσίες που κάνετε. Τις παίρνει όλες ως δεδομένες. Εντούτοις, νιώθετε ευτυχία όταν βλέπετε το παιδί σας να ευημερεί ως αποτέλεσμα του ότι εσείς δώσατε με ανιδιοτέλεια. Γιατί; Διότι το αγαπάτε.

3. Γιατί φέρνει χαρά το να υπηρετούμε τον Ιεχωβά και τους ομοπίστους μας;

³ Με παρόμοιο τρόπο, η αληθινή λατρεία χαρακτηρίζεται από το ότι εκείνοι που δίνουν το κάνουν αυτό από αγάπη. Εφόσον αγαπάμε τον Ιεχωβά και τους ομοπίστους μας, χαιρόμαστε να τους υπηρετούμε, να δίνουμε από τον εαυτό μας σε εκείνους. (Ματθαίος 22:37-39) Όποιοι αποδίδουν λατρεία με ιδιοτελή κίνητρα, τελικά έχουν ελάχιστη χαρά. Εκείνοι όμως που υπηρετούν με ανιδιοτέλεια, ενδιαφερόμενοι περισσότερο για το τι μπορούν να δώσουν παρά για το τι ελπίζουν να λάβουν, βρίσκουν πράγματι ευτυχία. Αυτή την αλήθεια μπορούμε να τη διακρίνουμε αν εξετάσουμε πώς χρησιμοποιούνται στο Λόγο του Θεού ορισμένες Γραφικές λέξεις οι οποίες συνδέονται με τη λατρεία μας. Θα αναλύσουμε τρεις τέτοιες λέξεις σε αυτό το άρθρο καθώς και στο επόμενο.

Η Δημόσια Υπηρεσία του Ιησού

4. Πώς εννοείται η λειτουργία στο Χριστιανικό κόσμο;

⁴ Στην κοινή ελληνική, μια σημαντική λέξη που σχετίζεται με τη λατρεία είναι η λέξη λειτουργία, η οποία αποδίδεται «δημόσια υπηρεσία» στη Μετάφραση Νέου Κόσμου. Στο Χριστιανικό κόσμο, η λέξη λειτουργία χρησιμοποιείται σε εκφράσεις όπως «Θεία Λειτουργία».a Ωστόσο, οι τυπικιστικές Λειτουργίες του Χριστιανικού κόσμου δεν αποτελούν μια πραγματικά ωφέλιμη δημόσια υπηρεσία.

5, 6. (α) Ποια δημόσια υπηρεσία εκτελούνταν στον Ισραήλ, και με ποια οφέλη; (β) Ποια δημόσια υπηρεσία πολύ πιο μεγαλειώδης αντικατέστησε εκείνη που εκτελούνταν στον Ισραήλ, και γιατί;

⁵ Ο απόστολος Παύλος χρησιμοποίησε τη μετοχή του ρήματος από το οποίο προέρχεται η λέξη λειτουργία, όταν είπε αναφερόμενος στους ιερείς του Ισραήλ: «Κάθε ιερέας παίρνει τη θέση του κάθε ημέρα για να αποδώσει δημόσια υπηρεσία [λειτουργών, Κείμενο] και για να προσφέρει τις ίδιες θυσίες συχνά». (Εβραίους 10:11) Οι Λευίτες ιερείς απέδιδαν μια ιδιαίτερα πολύτιμη δημόσια υπηρεσία στον Ισραήλ. Δίδασκαν το Νόμο του Θεού και πρόσφεραν θυσίες οι οποίες κάλυπταν τις αμαρτίες του λαού. (2 Χρονικών 15:3· Μαλαχίας 2:7) Όταν οι ιερείς και ο λαός τηρούσαν το Νόμο του Ιεχωβά, το έθνος είχε λόγους να χαίρεται.​—Δευτερονόμιο 16:15.

⁶ Η απόδοση δημόσιας υπηρεσίας υπό το Νόμο αποτελούσε πραγματικό προνόμιο για τους Ισραηλίτες ιερείς, αλλά η υπηρεσία τους έπαψε να έχει οποιαδήποτε αξία όταν ο Ισραήλ απορρίφθηκε εξαιτίας απιστίας. (Ματθαίος 21:43) Ο Ιεχωβά έκανε διευθετήσεις για κάτι πολύ πιο μεγαλειώδες​—τη δημόσια υπηρεσία που εκτέλεσε ο Ιησούς, ο μεγάλος Αρχιερέας. Σχετικά με εκείνον, διαβάζουμε: «Αυτός, επειδή παραμένει ζωντανός για πάντα, έχει την ιεροσύνη του χωρίς κανένα διάδοχο. Συνεπώς, μπορεί και να σώζει πλήρως εκείνους που πλησιάζουν τον Θεό μέσω αυτού, επειδή είναι πάντοτε ζωντανός για να συνηγορεί υπέρ εκείνων».​—Εβραίους 7:24, 25.

7. Γιατί φέρνει η δημόσια υπηρεσία του Ιησού ασύγκριτα οφέλη;

⁷ Ο Ιησούς συνεχίζει να υπηρετεί ως ιερέας για πάντα, χωρίς διαδόχους. Έτσι, μόνο αυτός μπορεί να σώζει πλήρως τους ανθρώπους. Εκτελεί αυτή την ασύγκριτη δημόσια υπηρεσία, όχι σε έναν ανθρωποποίητο ναό, αλλά στον αντιτυπικό ναό, τη μεγάλη διευθέτηση του Ιεχωβά για λατρεία, η οποία τέθηκε σε ισχύ το 29 Κ.Χ. Ο Ιησούς υπηρετεί τώρα στα Άγια των Αγίων αυτού του ναού, στον ουρανό. Είναι «δημόσιος υπηρέτης [λειτουργός, Κείμενο] του αγίου τόπου και της αληθινής σκηνής, την οποία ανήγειρε ο Ιεχωβά, και όχι άνθρωπος». (Εβραίους 8:2· 9:11, 12) Μολονότι ο Ιησούς κατέχει εξυψωμένη θέση, εξακολουθεί να είναι «δημόσιος υπηρέτης». Χρησιμοποιεί τη μεγάλη του εξουσία για να δίνει, όχι για να παίρνει. Και αυτό του φέρνει χαρά. Αποτελεί μέρος της “χαράς που είχε τεθεί μπροστά του” και η οποία τον ενίσχυσε για να υπομείνει σε όλη την πορεία του πάνω στη γη.​—Εβραίους 12:2.

8. Πώς εκτέλεσε ο Ιησούς δημόσια υπηρεσία προκειμένου να αντικαταστήσει τη διαθήκη του Νόμου;

⁸ Υπάρχει και άλλη μια πτυχή της δημόσιας υπηρεσίας του Ιησού. Ο Παύλος έγραψε: «Ο Ιησούς έχει αποκτήσει εξοχότερη δημόσια υπηρεσία, ώστε είναι επίσης ο μεσίτης μιας αντίστοιχα καλύτερης διαθήκης, η οποία έχει εδραιωθεί νομικά πάνω σε καλύτερες υποσχέσεις». (Εβραίους 8:6) Ο Μωυσής ήταν ο μεσίτης στη διαθήκη που αποτέλεσε τη βάση της σχέσης ανάμεσα στον Ισραήλ και στον Ιεχωβά. (Έξοδος 19:4, 5) Ο Ιησούς ήταν ο μεσίτης μιας νέας διαθήκης, η οποία κατέστησε εφικτή τη γέννηση ενός νέου έθνους, “του Ισραήλ του Θεού”, που το αποτελούν χρισμένοι με το πνεύμα Χριστιανοί από πολλά έθνη. (Γαλάτες 6:16· Εβραίους 8:8, 13· Αποκάλυψη 5:9, 10) Τι εξαίρετη δημόσια υπηρεσία ήταν αυτή! Και πόσο ευτυχισμένοι είμαστε εμείς για το ότι γνωρίζουμε καλά τον Ιησού, έναν δημόσιο υπηρέτη μέσω του οποίου μπορούμε να αποδίδουμε αποδεκτή λατρεία στον Ιεχωβά!​—Ιωάννης 14:6.

Και οι Χριστιανοί Επίσης Αποδίδουν Δημόσια Υπηρεσία

9, 10. Ποια είναι μερικά είδη δημόσιας υπηρεσίας που εκτελούν οι Χριστιανοί;

⁹ Κανένας άνθρωπος δεν εκτελεί τόσο εξυψωμένη δημόσια υπηρεσία όσο εκείνη που εκτέλεσε ο Ιησούς. Όταν όμως οι χρισμένοι Χριστιανοί λαβαίνουν την ουράνια ανταμοιβή τους, παίρνουν τη θέση τους πλάι στον Ιησού και συμμετέχουν στη δημόσια υπηρεσία του ως ουράνιοι βασιλιάδες και ιερείς. (Αποκάλυψη 20:6· 22:1-5) Αλλά και οι Χριστιανοί που είναι στη γη εκτελούν δημόσια υπηρεσία, και βρίσκουν μεγάλη χαρά κάνοντάς το αυτό. Παραδείγματος χάρη, όταν ξέσπασε πείνα στην Παλαιστίνη, ο απόστολος Παύλος μετέφερε συνεισφορές από τους αδελφούς της Ευρώπης για την ανακούφιση των Ιουδαίων Χριστιανών οι οποίοι υπέφεραν στην Ιουδαία. Αυτό ήταν δημόσια υπηρεσία. (Ρωμαίους 15:27· 2 Κορινθίους 9:12) Σήμερα, οι Χριστιανοί χαίρονται να αποδίδουν παρόμοια υπηρεσία, προσφέροντας άμεση βοήθεια όταν οι αδελφοί τους υφίστανται ταλαιπωρίες, φυσικές καταστροφές ή άλλες συμφορές.​—Παροιμίες 14:21.

¹⁰ Ο Παύλος αναφέρθηκε και σε κάποια άλλη δημόσια υπηρεσία όταν έγραψε: «Ακόμη και αν χύνομαι σαν σπονδή πάνω στη θυσία και στη δημόσια υπηρεσία στις οποίες σας έχει οδηγήσει η πίστη, ευφραίνομαι και χαίρομαι μαζί με όλους εσάς». (Φιλιππησίους 2:17) Το σκληρό έργο του Παύλου προς όφελος των Φιλιππησίων αποτελούσε δημόσια υπηρεσία που είχε αποδοθεί με αγάπη και επιμέλεια. Μια παρόμοια δημόσια υπηρεσία αποδίδεται σήμερα, ιδιαίτερα από τους χρισμένους Χριστιανούς, οι οποίοι υπηρετούν ως «ο πιστός και φρόνιμος δούλος», παρέχοντας πνευματική τροφή στον κατάλληλο καιρό. (Ματθαίος 24:45-47) Επιπλέον, ως ομάδα, αυτοί αποτελούν «ένα άγιο ιερατείο», με το διορισμό “να προσφέρουν πνευματικές θυσίες ευπρόσδεκτες στον Θεό μέσω του Ιησού Χριστού” και να “διακηρύξουν εκτεταμένα τις αρετές εκείνου που τους κάλεσε από το σκοτάδι στο θαυμαστό του φως”. (1 Πέτρου 2:5, 9) Όπως ο Παύλος, αυτοί χαίρονται με τέτοια προνόμια ακόμη και όταν “χύνουν τον εαυτό τους” για να εκπληρώσουν τις ευθύνες τους. Οι δε σύντροφοί τους, τα «άλλα πρόβατα», ενώνονται μαζί τους και τους υποστηρίζουν στο έργο της πληροφόρησης των ανθρώπων για τον Ιεχωβά και τους σκοπούς του.b (Ιωάννης 10:16· Ματθαίος 24:14) Τι μεγαλειώδης και χαρωπή δημόσια υπηρεσία είναι αυτή!​—Ψαλμός 107:21, 22.

Να Αποδίδετε Ιερή Υπηρεσία

11. Πώς έδωσε η προφήτισσα Άννα ένα θαυμάσιο παράδειγμα για όλους τους Χριστιανούς;

¹¹ Στο Κείμενο υπάρχει επίσης η λέξη λατρεία, που αποδίδεται «ιερή υπηρεσία» στη Μετάφραση Νέου Κόσμου. Η ιερή υπηρεσία σχετίζεται με πράξεις λατρείας. Παραδείγματος χάρη, η 84χρονη χήρα και προφήτισσα Άννα περιγράφεται ως άτομο που «δεν έλειπε ποτέ από το ναό, αποδίδοντας ιερή υπηρεσία [λατρεύουσα, Κείμενο] νύχτα και ημέρα με νηστείες και δεήσεις». (Λουκάς 2:36, 37) Η Άννα λάτρευε τον Ιεχωβά ακατάπαυστα. Αποτελεί θαυμάσιο παράδειγμα για όλους εμάς​—νέους και ηλικιωμένους, άντρες και γυναίκες. Ακριβώς όπως η Άννα προσευχόταν στον Ιεχωβά ένθερμα και του πρόσφερε λατρεία τακτικά στο ναό, έτσι και η δική μας ιερή υπηρεσία περιλαμβάνει την προσευχή και την παρακολούθηση των συναθροίσεων.​—Ρωμαίους 12:12· Εβραίους 10:24, 25.

12. Ποιο είναι ένα κύριο χαρακτηριστικό της ιερής μας υπηρεσίας, και πώς αποτελεί αυτό και δημόσια υπηρεσία επίσης;

¹² Ο απόστολος Παύλος αναφέρθηκε σε ένα κύριο χαρακτηριστικό της ιερής μας υπηρεσίας όταν έγραψε: «Ο Θεός, στον οποίο αποδίδω ιερή υπηρεσία με το πνεύμα μου σχετικά με τα καλά νέα για τον Γιο του, είναι μάρτυράς μου αναφορικά με το ότι δεν παύω να σας αναφέρω διαρκώς στις προσευχές μου». (Ρωμαίους 1:9) Ναι, το κήρυγμα των καλών νέων δεν αποτελεί μόνο δημόσια υπηρεσία προς εκείνους που ακούν τα καλά νέα αλλά είναι επίσης πράξη λατρείας προς τον Ιεχωβά Θεό. Είτε βρίσκουμε δεκτικά αφτιά είτε όχι, το έργο κηρύγματος αποτελεί ιερή υπηρεσία η οποία αποδίδεται στον Ιεχωβά. Οι προσπάθειες που καταβάλλουμε για να μιλάμε σε άλλους σχετικά με τις εξαίσιες ιδιότητες και τους ευεργετικούς σκοπούς του αγαπητού ουράνιου Πατέρα μας οπωσδήποτε μας φέρνουν μεγάλη χαρά.​—Ψαλμός 71:23.

Πού Αποδίδουμε Ιερή Υπηρεσία;

13. Ποια είναι η ελπίδα εκείνων που αποδίδουν ιερή υπηρεσία στην εσωτερική αυλή του πνευματικού ναού του Ιεχωβά, και ποιοι χαίρονται μαζί τους;

¹³ Ο Παύλος έγραψε σε χρισμένους Χριστιανούς: «Εφόσον θα λάβουμε μια βασιλεία που δεν μπορεί να κλονιστεί, ας έχουμε παρ’ αξία καλοσύνη, μέσω της οποίας μπορούμε να αποδίδουμε στον Θεό ευπρόσδεκτα ιερή υπηρεσία με θεοσεβή φόβο και δέος». (Εβραίους 12:28) Προσδοκώντας γεμάτοι πεποίθηση να κληρονομήσουν τη Βασιλεία, οι χρισμένοι είναι αμετακίνητοι στην πίστη τους καθώς λατρεύουν τον Ύψιστο. Μόνο αυτοί μπορούν να του αποδίδουν ιερή υπηρεσία στα Άγια και στην εσωτερική αυλή του πνευματικού ναού του Ιεχωβά, και αποβλέπουν με έντονη προσμονή στο να υπηρετούν μαζί με τον Ιησού στα Άγια των Αγίων, στον ίδιο τον ουρανό. Οι σύντροφοί τους, η τάξη των άλλων προβάτων, χαίρονται μαζί τους για την υπέροχη ελπίδα τους.​—Εβραίους 6:19, 20· 10:19-22.

14. Πώς ωφελείται το μεγάλο πλήθος από τη δημόσια υπηρεσία του Ιησού;

¹⁴ Τι θα λεχθεί, όμως, για αυτά τα άλλα πρόβατα; Όπως προείδε ο απόστολος Ιωάννης, ένα μεγάλο πλήθος από τα άλλα πρόβατα έχει εμφανιστεί σε αυτές τις τελευταίες ημέρες, και τα μέλη του «έπλυναν τις στολές τους και τις έκαναν λευκές με το αίμα του Αρνιού». (Αποκάλυψη 7:14) Αυτό σημαίνει ότι, όπως και οι χρισμένοι συλλάτρεις τους, ασκούν πίστη στη δημόσια υπηρεσία του Ιησού​—στην προσφορά της τέλειας ανθρώπινης ζωής του προς όφελος της ανθρωπότητας. Τα άλλα πρόβατα ωφελούνται επίσης από τη δημόσια υπηρεσία του Ιησού με την έννοια ότι «κρατούν τη διαθήκη» του Ιεχωβά. (Ησαΐας 56:6) Όχι, δεν περιλαμβάνονται στα συμβαλλόμενα μέρη της νέας διαθήκης, αλλά την κρατούν με την έννοια ότι υπακούν στους νόμους που σχετίζονται με αυτήν και συνεργάζονται με τις διευθετήσεις που έχουν γίνει μέσω αυτής. Συναναστρέφονται με τον Ισραήλ του Θεού, τρεφόμενοι στο ίδιο πνευματικό τραπέζι και συνεργαζόμενοι με τα μέλη του, αινώντας δημόσια τον Θεό και προσφέροντας πνευματικές θυσίες που τον ευαρεστούν.​—Εβραίους 13:15.

15. Πού αποδίδει το μεγάλο πλήθος ιερή υπηρεσία, και πώς τους επηρεάζει αυτή η ευλογία;

¹⁵ Έτσι, βλέπουμε το μεγάλο πλήθος να “στέκονται μπροστά στο θρόνο και μπροστά στο Αρνί, ντυμένοι με λευκές στολές”. Επιπλέον, «είναι μπροστά στο θρόνο του Θεού· και του αποδίδουν ιερή υπηρεσία ημέρα και νύχτα στο ναό του· και Εκείνος που κάθεται στο θρόνο θα απλώσει τη σκηνή του πάνω τους». (Αποκάλυψη 7:9, 15) Στον Ισραήλ, οι προσήλυτοι απέδιδαν λατρεία στην εξωτερική αυλή του ναού του Σολομώντα. Με παρόμοιο τρόπο, το μεγάλο πλήθος λατρεύει τον Ιεχωβά στην εξωτερική αυλή του πνευματικού του ναού. Το να υπηρετούν εκεί τους φέρνει χαρά. (Ψαλμός 122:1) Ακόμη και αφού θα έχει λάβει την ουράνια κληρονομιά του και ο τελευταίος από τους χρισμένους συντρόφους τους, εκείνοι θα εξακολουθούν να αποδίδουν ιερή υπηρεσία στον Ιεχωβά ως λαός του.​—Αποκάλυψη 21:3.

Ιερή Υπηρεσία που Δεν Είναι Αποδεκτή

16. Ποιες προειδοποιήσεις δίνονται αναφορικά με την ιερή υπηρεσία;

¹⁶ Στις ημέρες του αρχαίου Ισραήλ, η ιερή υπηρεσία έπρεπε να αποδίδεται σύμφωνα με τους νόμους του Ιεχωβά. (Έξοδος 30:9· Λευιτικό 10:1, 2) Παρόμοια και σήμερα, πρέπει να τηρούμε κάποιες απαιτήσεις προκειμένου να είναι η ιερή μας υπηρεσία αποδεκτή στον Ιεχωβά. Να γιατί έγραψε ο Παύλος στους Κολοσσαείς: «Δεν έχουμε πάψει να προσευχόμαστε για εσάς και να ζητάμε να γεμίσετε με την ακριβή γνώση του θελήματός του με κάθε σοφία και πνευματική κατανόηση, για να περπατήσετε αντάξια του Ιεχωβά με σκοπό να τον ευαρεστείτε πλήρως καθώς καρποφορείτε όσον αφορά κάθε καλό έργο και αυξάνετε στην ακριβή γνώση του Θεού». (Κολοσσαείς 1:9, 10) Δεν ανήκει σε εμάς να ορίσουμε ποιος είναι ο κατάλληλος τρόπος για να λατρεύει κάποιος τον Θεό. Η ακριβής Γραφική γνώση, η πνευματική κατανόηση και η θεϊκή σοφία παίζουν ζωτικό ρόλο. Ειδάλλως, τα πράγματα μπορούν να εξελιχθούν πολύ άσχημα.

17. (α) Πώς είχε διαστραφεί η ιερή υπηρεσία στις ημέρες του Μωυσή; (β) Πώς θα μπορούσε να οδηγηθεί σε εσφαλμένη κατεύθυνση η ιερή υπηρεσία σήμερα;

¹⁷ Θυμηθείτε τους Ισραηλίτες στις ημέρες του Μωυσή. Διαβάζουμε: «Ο Θεός στράφηκε και τους παρέδωσε για να αποδίδουν ιερή υπηρεσία στο στράτευμα του ουρανού». (Πράξεις 7:42) Εκείνοι οι Ισραηλίτες είχαν δει τις δυναμικές πράξεις που είχε κάνει ο Ιεχωβά για χάρη τους. Εντούτοις, στράφηκαν σε άλλους θεούς όταν νόμιζαν ότι αυτό θα απέβαινε προς όφελός τους. Δεν ήταν όσιοι, και η οσιότητα είναι απαραίτητη για να είναι η ιερή μας υπηρεσία ευάρεστη στον Θεό. (Ψαλμός 18:25) Βεβαίως, ελάχιστα άτομα σήμερα θα απομακρύνονταν από τον Ιεχωβά για να λατρέψουν άστρα ή χρυσά μοσχάρια, αλλά υπάρχουν άλλες μορφές ειδωλολατρίας. Ο Ιησούς προειδοποίησε να μην υπηρετούμε τον «Πλούτο», και ο Παύλος αποκάλεσε την πλεονεξία ειδωλολατρία. (Ματθαίος 6:24· Κολοσσαείς 3:5) Ο Σατανάς προωθεί τον εαυτό του ως θεό. (2 Κορινθίους 4:4) Τέτοια είδη ειδωλολατρίας αφθονούν και αποτελούν παγίδα. Σκεφτείτε, λόγου χάρη, κάποιον ο οποίος ισχυρίζεται ότι ακολουθεί τον Ιησού, αλλά ο πραγματικός του στόχος στη ζωή είναι να γίνει πλούσιος ή ο οποίος στην πραγματικότητα εμπιστεύεται στον εαυτό του και στις δικές του ιδέες. Ποιον υπηρετεί στην πραγματικότητα; Πόσο διαφέρει άραγε από τους Ιουδαίους των ημερών του Ησαΐα, οι οποίοι ορκίζονταν στο όνομα του Ιεχωβά αλλά απέδιδαν τις μεγάλες του πράξεις σε ακάθαρτα είδωλα;​—Ησαΐας 48:1, 5.

18. Πώς εκτελούνταν με εσφαλμένο τρόπο η ιερή υπηρεσία κατά το παρελθόν, αλλά και σήμερα;

¹⁸ Ο Ιησούς προειδοποίησε επίσης: «Έρχεται η ώρα που όποιος σας σκοτώσει θα νομίζει ότι έχει προσφέρει ιερή υπηρεσία στον Θεό». (Ιωάννης 16:2) Ο Σαύλος, ο οποίος έγινε ο απόστολος Παύλος, αναμφίβολα νόμιζε ότι υπηρετούσε τον Θεό όταν “επιδοκίμαζε το φόνο του Στεφάνου” και “έπνεε απειλή και φόνο εναντίον των μαθητών του Κυρίου”. (Πράξεις 8:1· 9:1) Σήμερα, μερικοί οι οποίοι συμμετέχουν σε εθνικές εκκαθαρίσεις και γενοκτονίες ισχυρίζονται και αυτοί ότι λατρεύουν τον Θεό. Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που ισχυρίζονται ότι λατρεύουν τον Θεό, αλλά η λατρεία τους στην πραγματικότητα απευθύνεται στους θεούς του εθνικισμού, του φυλετισμού, του πλούτου, στον ίδιο τους τον εαυτό ή σε κάποια άλλη θεότητα.

19. (α) Πώς θεωρούμε την ιερή μας υπηρεσία; (β) Τι είδους ιερή υπηρεσία θα μας φέρει χαρά;

¹⁹ Ο Ιησούς είπε: «Τον Ιεχωβά τον Θεό σου πρέπει να λατρεύεις και σε αυτόν μόνο πρέπει να αποδίδεις ιερή υπηρεσία». (Ματθαίος 4:10) Μιλούσε στον Σατανά, αλλά πόσο ζωτικό είναι να δώσουμε όλοι προσοχή στα λόγια του! Το να αποδίδουμε ιερή υπηρεσία στον Υπέρτατο Κύριο του σύμπαντος αποτελεί υψηλό, φοβερό προνόμιο. Και τι μπορεί να λεχθεί για την εκτέλεση δημόσιας υπηρεσίας που συνδέεται με τη λατρεία μας; Αυτή η υπηρεσία προς όφελος των συνανθρώπων μας είναι ένα χαρωπό έργο που φέρνει μεγάλη ευτυχία. (Ψαλμός 41:1, 2· 59:16) Ωστόσο, η υπηρεσία αυτή φέρνει πραγματική ευτυχία μόνο αν προσφέρεται ολόκαρδα και με το σωστό τρόπο. Ποιοι άραγε λατρεύουν κατάλληλα τον Θεό; Ποιων την ιερή υπηρεσία δέχεται ο Ιεχωβά; Μπορούμε να απαντήσουμε σε αυτές τις ερωτήσεις αν εξετάσουμε την τρίτη Γραφική λέξη που σχετίζεται με τη λατρεία μας. Αυτό θα το κάνουμε στο επόμενο άρθρο.

[Υποσημειώσεις]

Πώς θα Απαντούσατε;

• Ποια μεγαλειώδη δημόσια υπηρεσία εκτέλεσε ο Ιησούς;

• Ποια δημόσια υπηρεσία εκτελούν οι Χριστιανοί;

• Τι είναι η Χριστιανική ιερή υπηρεσία, και πού εκτελείται;

• Τι πρέπει να αποκτήσουμε για να είναι ευάρεστη στον Θεό η ιερή μας υπηρεσία;

[Εικόνα στη σελίδα 10]

Οι γονείς βρίσκουν μεγάλη χαρά δίνοντας

[Εικόνες στη σελίδα 12, 13]

Οι Χριστιανοί αποδίδουν δημόσια υπηρεσία όταν βοηθούν άλλους και όταν διαγγέλλουν τα καλά νέα

[Εικόνα στη σελίδα 14]

Χρειαζόμαστε ακριβή γνώση και κατανόηση για να είμαστε βέβαιοι ότι η ιερή μας υπηρεσία είναι αποδεκτή στον Θεό