Μία Ποίμνη, Ένας Ποιμένας

«Και εσείς επίσης που με ακολουθήσατε θα καθήσετε σε δώδεκα θρόνους, κρίνοντας τις δώδεκα φυλές του Ισραήλ».​—ΜΑΤΘ. 19:28.

 1. Πώς πολιτεύτηκε ο Ιεχωβά με τους απογόνους του Αβραάμ, και γιατί δεν σημαίνει αυτό ότι αδιαφορούσε εντελώς για όλους τους άλλους ανθρώπους;

ΕΠΕΙΔΗ ο Ιεχωβά αγαπούσε τον Αβραάμ, έδειξε όσια αγάπη στους απογόνους του. Επί 15 και πλέον αιώνες, θεωρούσε το έθνος του Ισραήλ, που καταγόταν από τον Αβραάμ, εκλεκτό του λαό, «ειδική ιδιοκτησία» του. (Διαβάστε Δευτερονόμιο 7:6) Μήπως αυτό σήμαινε ότι ο Ιεχωβά αδιαφορούσε εντελώς για τους ανθρώπους άλλων εθνών; Όχι. Όλη εκείνη την περίοδο, όσοι δεν ήταν Ισραηλίτες αλλά ήθελαν να λατρεύουν τον Ιεχωβά είχαν τη δυνατότητα να προσκολληθούν στο ειδικό του έθνος. Αυτοί οι προσήλυτοι θεωρούνταν μέρος του έθνους. Οι Ισραηλίτες έπρεπε να τους μεταχειρίζονται ως αδελφούς. (Λευιτ. 19:33, 34) Και εκείνοι έπρεπε να υπακούν σε όλους τους νόμους του Ιεχωβά.​—Λευιτ. 24:22.

 2. Ποια απροσδόκητη εξαγγελία έκανε ο Ιησούς, και ποιες ερωτήσεις εγείρει αυτό;

² Παρ’ όλα αυτά, ο Ιησούς έκανε την εξής απροσδόκητη εξαγγελία στους Ιουδαίους των ημερών του: «Η βασιλεία του Θεού θα αφαιρεθεί από εσάς και θα δοθεί σε έθνος που παράγει τους καρπούς της». (Ματθ. 21:43) Ποιοι θα απάρτιζαν αυτό το νέο έθνος, και πώς επηρεάζει εμάς σήμερα αυτή η αλλαγή;

Το Νέο Έθνος

3, 4. (α) Πώς προσδιόρισε ο απόστολος Πέτρος το νέο έθνος; (β) Ποιοι απαρτίζουν αυτό το νέο έθνος;

³ Ο απόστολος Πέτρος προσδιόρισε με σαφήνεια αυτό το νέο έθνος. Έγραψε στους συγχριστιανούς του τα εξής: «Εσείς είστε “εκλεγμένο γένος, βασιλικό ιερατείο, άγιο έθνος, λαός για ειδική ιδιοκτησία, για να διακηρύξετε εκτεταμένα τις αρετές” εκείνου που σας κάλεσε από το σκοτάδι στο θαυμαστό του φως». (1 Πέτρ. 2:9) Όπως είχε προειπωθεί, οι φυσικοί Ιουδαίοι που δέχτηκαν τον Ιησού ως τον Μεσσία αποτέλεσαν τα πρώτα μέλη αυτού του νέου έθνους. (Δαν. 9:27α· Ματθ. 10:6) Αργότερα, συμπεριλήφθηκαν σε αυτό το έθνος και πολλά άτομα που δεν ήταν Ισραηλίτες, διότι ο Πέτρος είπε στη συνέχεια: «Κάποτε δεν ήσασταν λαός, αλλά τώρα είστε λαός του Θεού».​—1 Πέτρ. 2:10.

⁴ Σε ποιους απευθυνόταν ο Πέτρος; Στην αρχή της επιστολής του, λέει: «[Ο Θεός] μάς έδωσε μια νέα γέννηση σε μια ζωντανή ελπίδα μέσω της ανάστασης του Ιησού Χριστού από τους νεκρούς, σε μια άφθαρτη και αμόλυντη και αμάραντη κληρονομιά. Αυτή είναι φυλαγμένη στους ουρανούς για εσάς». (1 Πέτρ. 1:3, 4) Επομένως, αυτό το νέο έθνος απαρτίζεται από χρισμένους Χριστιανούς, οι οποίοι έχουν ουράνια ελπίδα. Αυτοί αποτελούν τον «Ισραήλ του Θεού». (Γαλ. 6:16) Ο απόστολος Ιωάννης είδε σε όραμα ότι οι πνευματικοί Ισραηλίτες αριθμούν 144.000. «Αυτοί αγοράστηκαν ανάμεσα από την ανθρωπότητα ως πρώτοι καρποί για τον Θεό και το Αρνί» για να υπηρετήσουν ως «ιερείς» και να «βασιλέψουν μαζί [με τον Ιησού] τα χίλια χρόνια».​—Αποκ. 5:10· 7:4· 14:1, 4· 20:6· Ιακ. 1:18.

Περιλαμβάνονται και Άλλοι;

 5. (α) Σε ποιους αναφέρεται η φράση «Ισραήλ του Θεού»; (β) Γιατί δεν έχει πάντα περιορισμένη έννοια ο όρος «Ισραήλ»;

⁵ Σαφώς, λοιπόν, η φράση «Ισραήλ του Θεού» στο εδάφιο Γαλάτες 6:16 αναφέρεται αποκλειστικά στους χρισμένους Χριστιανούς. Εντούτοις, υπάρχουν άραγε περιπτώσεις στις οποίες ο Ιεχωβά χρησιμοποιεί το έθνος του Ισραήλ ως εξεικόνιση, ή συμβολισμό, που περιλαμβάνει και άλλους Χριστιανούς εκτός από τους χρισμένους; Η απάντηση μπορεί να βρεθεί στα λόγια που είπε ο Ιησούς προς τους πιστούς αποστόλους του: «Κάνω διαθήκη με εσάς, όπως ο Πατέρας μου έχει κάνει διαθήκη με εμένα, για μια βασιλεία, για να τρώτε και να πίνετε στο τραπέζι μου στη βασιλεία μου και να καθήσετε σε θρόνους για να κρίνετε τις δώδεκα φυλές του Ισραήλ». (Λουκ. 22:28-30) Αυτό θα συμβεί στην «αναδημιουργία», στη διάρκεια της Χιλιετούς Διακυβέρνησης του Χριστού.​—Διαβάστε Ματθαίος 19:28.

6, 7. Σε ποιους αναφέρεται η έκφραση «δώδεκα φυλές του Ισραήλ» στα συμφραζόμενα των εδαφίων Ματθαίος 19:28 και Λουκάς 22:30;

⁶ Οι 144.000 θα υπηρετούν ως ουράνιοι βασιλιάδες, ιερείς και κριτές στη διάρκεια της Χιλιετούς Βασιλείας. (Αποκ. 20:4) Ποιους θα κρίνουν και ποιους θα κυβερνούν; Στα εδάφια Ματθαίος 19:28 και Λουκάς 22:30, διαβάζουμε ότι θα κρίνουν «τις δώδεκα φυλές του Ισραήλ». Ποιους εξεικονίζουν οι «δώδεκα φυλές του Ισραήλ» σε αυτά τα συμφραζόμενα; Συμβολίζουν όλους όσους έχουν επίγεια ελπίδα​—αυτούς που θέτουν πίστη στη θυσία του Ιησού αλλά δεν περιλαμβάνονται στη βασιλική, ιερατική τάξη. (Η φυλή του Λευί δεν περιλαμβανόταν στον κατάλογο των 12 φυλών του φυσικού Ισραήλ.) Σε αυτά τα συμφραζόμενα, οι 12 φυλές του Ισραήλ εξεικονίζουν εκείνους που θα λάβουν πνευματικά οφέλη από τις ιερατικές υπηρεσίες των 144.000. Αυτά τα άτομα, που δεν είναι ιερείς, είναι επίσης λαός του Θεού, και ο Θεός τούς αγαπάει και τους δέχεται. Εύλογα, λοιπόν, παραβάλλονται με τον αρχαίο λαό του.

⁷ Πολύ κατάλληλα, όταν ο απόστολος Ιωάννης είδε τους 144.000 πνευματικούς Ισραηλίτες να είναι οριστικά σφραγισμένοι πριν από τη μεγάλη θλίψη, παρατήρησε επίσης ένα αναρίθμητο «μεγάλο πλήθος» οι οποίοι έρχονται «από όλα τα έθνη». (Αποκ. 7:9) Αυτοί θα επιζήσουν από τη μεγάλη θλίψη και θα εισέλθουν στη Χιλιετή Βασιλεία του Χριστού. Μαζί τους θα ενωθούν δισεκατομμύρια αναστημένοι. (Ιωάν. 5:28, 29· Αποκ. 20:13) Όλοι αυτοί θα απαρτίζουν τις συμβολικές «δώδεκα φυλές του Ισραήλ», τις οποίες θα κρίνουν ο Ιησούς και οι 144.000 συγκυβερνήτες του.​—Πράξ. 17:31· 24:15· Αποκ. 20:12.

 8. Πώς τα γεγονότα της ετήσιας Ημέρας της Εξιλέωσης προσκιάζουν τη σχέση που υπάρχει ανάμεσα στους 144.000 και στην υπόλοιπη ανθρωπότητα;

⁸ Αυτή η σχέση που υπάρχει ανάμεσα στους 144.000 και στην υπόλοιπη ανθρωπότητα προσκιάστηκε από τα γεγονότα που λάβαιναν χώρα την ετήσια Ημέρα της Εξιλέωσης. (Λευιτ. 16:6-10) Ο αρχιερέας έπρεπε, πρώτα από όλα, να θυσιάσει έναν ταύρο ως προσφορά περί αμαρτίας «για τον εαυτό του και για τον οίκο του». Έτσι λοιπόν, η θυσία του Ιησού εφαρμόζεται πρώτα στο σπιτικό του​—τους υφιερείς του που θα υπηρετήσουν μαζί του στον ουρανό. Εκείνη την αρχαία Ημέρα της Εξιλέωσης, παρέχονταν επίσης δύο κατσίκια για τις αμαρτίες των άλλων Ισραηλιτών. Σε αυτό το σκηνικό, όπου η ιερατική φυλή εξεικονίζει τους 144.000, ο υπόλοιπος Ισραήλ εξεικονίζει όλους όσους έχουν επίγεια ελπίδα. Αυτή η εφαρμογή δείχνει ότι ο όρος «δώδεκα φυλές του Ισραήλ» στο εδάφιο Ματθαίος 19:28 αναφέρεται, όχι στους γεννημένους από το πνεύμα υφιερείς του Ιησού, αλλά σε όλους τους άλλους που θέτουν πίστη στη θυσία του.a

 9. Ποιους συμβολίζουν οι ιερείς στο όραμα του ναού που έλαβε ο Ιεζεκιήλ, και ποιους συμβολίζουν οι Ισραηλίτες που δεν είναι ιερείς;

⁹ Προσέξτε ένα άλλο παράδειγμα. Ο προφήτης Ιεζεκιήλ έλαβε ένα εκτενές όραμα του ναού του Ιεχωβά. (Ιεζ., κεφ. 40-48) Στο σκηνικό αυτού του οράματος, οι ιερείς εργάζονταν στο ναό, όπου παρείχαν διδασκαλία και λάβαιναν συμβουλή και διόρθωση από τον Ιεχωβά. (Ιεζ. 44:23-31) Στο ίδιο σκηνικό, έρχονταν μέλη των διαφόρων φυλών για να προσφέρουν λατρεία και θυσίες. (Ιεζ. 45:16, 17) Σε αυτά τα συμφραζόμενα, λοιπόν, οι ιερείς εξεικονίζουν τους χρισμένους, ενώ οι Ισραηλίτες των μη ιερατικών φυλών εξεικονίζουν εκείνους που έχουν επίγεια ελπίδα. Το όραμα τονίζει ότι οι δύο ομάδες συνεργάζονται αρμονικά, η δε ιερατική τάξη είναι αυτή που ηγείται στην αγνή λατρεία.

10, 11. (α) Ποια ενισχυτική για την πίστη εκπλήρωση των λόγων του Ιησού έχουμε δει; (β) Ποια ερώτηση εγείρεται όσον αφορά τα άλλα πρόβατα;

¹⁰ Ο Ιησούς έκανε λόγο για «άλλα πρόβατα», τα οποία δεν θα ήταν από την ίδια «μάντρα» με το «μικρό ποίμνιο» των χρισμένων ακολούθων του. (Ιωάν. 10:16· Λουκ. 12:32) Είπε τα εξής: «Και εκείνα πρέπει να τα φέρω, και θα ακούσουν τη φωνή μου και θα γίνουν ένα ποίμνιο, ένας ποιμένας». Πόσο ενισχυτική για την πίστη έχει αποδειχτεί η εκπλήρωση αυτών των λόγων! Έχουν ενοποιηθεί δύο ομάδες ανθρώπων​—η μικρή ομάδα των χρισμένων και το μεγάλο πλήθος των άλλων προβάτων. (Διαβάστε Ζαχαρίας 8:23) Μολονότι τα άλλα πρόβατα δεν υπηρετούν συμβολικά στην εσωτερική αυλή του πνευματικού ναού, υπηρετούν στην εξωτερική αυλή αυτού του ναού.

¹¹ Αλλά αφού ο Ιεχωβά χρησιμοποιεί μερικές φορές τα μη ιερατικά μέλη του αρχαίου Ισραήλ για να εξεικονίσει τα άλλα πρόβατα, μήπως πρέπει να παίρνουν από τα εμβλήματα της Ανάμνησης και εκείνοι που έχουν επίγεια ελπίδα; Στη συνέχεια θα ασχοληθούμε με αυτή την ερώτηση.

Η Νέα Διαθήκη

12. Ποια νέα διευθέτηση προείπε ο Ιεχωβά;

¹² Ο Ιεχωβά προείπε μια νέα διευθέτηση για το λαό του με τα εξής λόγια: «Αυτή είναι η διαθήκη την οποία θα συνάψω με τον οίκο του Ισραήλ ύστερα από εκείνες τις ημέρες. . . . Θα βάλω το νόμο μου μέσα τους, και στην καρδιά τους θα τον γράψω. Και θα γίνω Θεός τους, και αυτοί θα γίνουν λαός μου». (Ιερ. 31:31-33) Μέσω αυτής της νέας διαθήκης, η υπόσχεση που είχε δώσει ο Ιεχωβά στον Αβραάμ επρόκειτο να λάβει ένδοξη και μόνιμη εκπλήρωση.​—Διαβάστε Γένεση 22:18.

13, 14. (α) Ποιοι συμμετέχουν στη νέα διαθήκη; (β) Ποιοι ευεργετούνται από αυτή τη νέα διαθήκη, και πώς την «κρατούν»;

¹³ Τη νύχτα προτού πεθάνει, ο Ιησούς αναφέρθηκε σε αυτή τη νέα διαθήκη, λέγοντας: «Αυτό το ποτήρι σημαίνει τη νέα διαθήκη που έχει ως βάση το αίμα μου, το οποίο θα χυθεί για χάρη σας». (Λουκ. 22:20· 1 Κορ. 11:25) Μήπως περιλαμβάνονται όλοι οι Χριστιανοί σε αυτή τη νέα διαθήκη; Όχι. Μερικοί, όπως οι απόστολοι που ήπιαν από το ποτήρι εκείνο το βράδυ, συμμετέχουν στη νέα διαθήκη.b Ο Ιησούς έκανε μια άλλη διαθήκη με αυτούς για να κυβερνήσουν μαζί του στη Βασιλεία του. (Λουκ. 22:28-30) Θα είναι μαζί με τον Ιησού στη Βασιλεία του.​—Λουκ. 22:15, 16.

¹⁴ Τι θα λεχθεί για αυτούς που θα ζήσουν στη γη υπό τη Βασιλεία του; Αυτοί ευεργετούνται από τη νέα διαθήκη. (Γαλ. 3:8, 9) Αν και δεν συμμετέχουν σε αυτή τη διαθήκη, «κρατούν» τη διαθήκη υποτασσόμενοι στις απαιτήσεις της, όπως προείπε ο προφήτης Ησαΐας: «Τους αλλοεθνείς που προσκολλήθηκαν στον Ιεχωβά για να τον διακονούν και να αγαπούν το όνομα του Ιεχωβά, για να γίνουν υπηρέτες του, όλους όσους τηρούν το σάββατο για να μην το βεβηλώσουν και κρατούν τη διαθήκη μου, θα τους φέρω και αυτούς στο άγιο βουνό μου και θα τους κάνω να χαρούν μέσα στον οίκο προσευχής μου». Κατόπιν ο Ιεχωβά λέει: «Διότι ο οίκος μου θα αποκαλείται οίκος προσευχής για όλους τους λαούς».​—Ησ. 56:6, 7.

Ποιοι Πρέπει να Παίρνουν από τα Εμβλήματα;

15, 16. (α) Με τι συνδέει ο απόστολος Παύλος τη νέα διαθήκη; (β) Γιατί δεν πρέπει να παίρνουν από τα εμβλήματα της Ανάμνησης εκείνοι που έχουν επίγεια ελπίδα;

¹⁵ Όσοι περιλαμβάνονται στη νέα διαθήκη έχουν «τόλμη για την οδό που οδηγεί στον άγιο τόπο». (Διαβάστε Εβραίους 10:15-20) Αυτοί είναι εκείνοι οι οποίοι θα λάβουν «μια βασιλεία που δεν μπορεί να κλονιστεί». (Εβρ. 12:28) Άρα λοιπόν, μόνο όσοι θα είναι βασιλιάδες και ιερείς στον ουρανό μαζί με τον Ιησού Χριστό πρέπει να πίνουν από το «ποτήρι» που συμβολίζει τη νέα διαθήκη. Αυτά τα άτομα που συμμετέχουν στη νέα διαθήκη είναι αρραβωνιασμένα με το Αρνί. (2 Κορ. 11:2· Αποκ. 21:2, 9) Όλοι οι άλλοι παρευρίσκονται στην ετήσια Ανάμνηση με σεβασμό ως παρατηρητές, χωρίς να παίρνουν από τα εμβλήματα.

¹⁶ Ο Παύλος μάς βοηθάει επίσης να καταλάβουμε ότι αυτοί που έχουν επίγεια ελπίδα δεν παίρνουν από τα εμβλήματα της Ανάμνησης. Απευθυνόμενος σε χρισμένους Χριστιανούς, είπε: «Διότι όποτε τρώτε αυτό το ψωμί και πίνετε αυτό το ποτήρι, εξακολουθείτε να εξαγγέλλετε το θάνατο του Κυρίου, ωσότου αυτός έρθει». (1 Κορ. 11:26) Πότε πρόκειται να «έρθει» ο Κύριος; Όταν θα πάρει τα τελευταία χρισμένα μέλη της τάξης της νύφης του στην ουράνια κατοικία τους. (Ιωάν. 14:2, 3) Σαφώς, λοιπόν, η ετήσια τήρηση του Δείπνου του Κυρίου δεν θα συνεχίζεται επ’ άπειρον. “Οι υπόλοιποι” από το σπέρμα της γυναίκας που παραμένουν στη γη θα συνεχίσουν να συμμετέχουν σε αυτό το δείπνο ωσότου λάβουν όλοι την ουράνια ανταμοιβή τους. (Αποκ. 12:17) Από την άλλη πλευρά, αν είχαν το δικαίωμα να παίρνουν από τα εμβλήματα και εκείνοι που θα ζήσουν για πάντα στη γη, τότε αυτό το δείπνο της Ανάμνησης θα έπρεπε να συνεχίζεται επ’ άπειρον.

«Θα Γίνουν Λαός Μου»

17, 18. Πώς έχει εκπληρωθεί η προφητεία των εδαφίων Ιεζεκιήλ 37:26, 27;

¹⁷ Προλέγοντας ότι ο λαός του θα απολάμβανε ενότητα, ο Ιεχωβά είπε: «Θα συνάψω με αυτούς διαθήκη ειρήνης· διαθήκη που θα παραμένει στον αιώνα θα γίνει με αυτούς. Και θα τους τοποθετήσω και θα τους πληθύνω και θα τοποθετήσω το αγιαστήριό μου ανάμεσά τους στον αιώνα. Και η σκηνή μου θα είναι πάνω τους, και σίγουρα θα γίνω Θεός τους και αυτοί θα γίνουν λαός μου».​—Ιεζ. 37:26, 27.

¹⁸ Όλα τα μέλη του λαού του Θεού έχουν το προνόμιο να ωφελούνται από την εκπλήρωση αυτής της θαυμαστής υπόσχεσης, αυτής της διαθήκης για ειρήνη ανάμεσα στους Χριστιανούς. Ναι, ο Ιεχωβά έχει εγγυηθεί την ειρήνη για όλους τους υπάκουους υπηρέτες του. Ο καρπός του πνεύματός του είναι έκδηλος ανάμεσά τους. Το αγιαστήριό του, που εδώ εξεικονίζει την αγνή Χριστιανική λατρεία, είναι ανάμεσά τους. Έχουν γίνει πράγματι λαός του, διότι έχουν εγκαταλείψει κάθε μορφή ειδωλολατρίας και λατρεύουν τον Ιεχωβά ως τον μόνο Θεό τους.

19, 20. Ποιοι περιλαμβάνονται σε αυτούς που αποκαλεί ο Ιεχωβά “λαό του”, και τι καθίσταται εφικτό μέσω της νέας διαθήκης;

¹⁹ Πόσο συναρπαστικό είναι να βλέπουμε την ενοποίηση αυτών των δύο ομάδων στην εποχή μας! Μολονότι τα διαρκώς αυξανόμενα μέλη του μεγάλου πλήθους δεν έχουν ουράνια ελπίδα, νιώθουν περήφανοι που συνεργάζονται με εκείνους οι οποίοι έχουν αυτή την ελπίδα. Έχουν προσκολληθεί στον Ισραήλ του Θεού. Ως εκ τούτου, συγκαταλέγονται σε όσους αποκαλεί ο Ιεχωβά “λαό του”. Σε αυτούς εκπληρώνεται η εξής προφητεία: «Πολλά έθνη θα προσκολληθούν στον Ιεχωβά εκείνη την ημέρα, και θα γίνουν λαός μου· και εγώ θα κατοικήσω στο μέσο σου».​—Ζαχ. 2:11· 8:21· διαβάστε Ησαΐας 65:22· Αποκάλυψη 21:3, 4.

²⁰ Μέσω της νέας διαθήκης, ο Ιεχωβά τα έχει κάνει όλα αυτά εφικτά. Εκατομμύρια πνευματικών αλλοεθνών έχουν περιληφθεί στο ευνοημένο έθνος του Ιεχωβά. (Μιχ. 4:1-5) Είναι αποφασισμένοι να συνεχίσουν να κρατούν αυτή τη διαθήκη αποδεχόμενοι τα όσα ορίζει και υπακούοντας στις απαιτήσεις της. (Ησ. 56:6, 7) Κατ’ αυτόν τον τρόπο, μαζί με τον Ισραήλ του Θεού, απολαμβάνουν τις πλούσιες ευλογίες της διαρκούς ειρήνης. Είθε να είστε και εσείς ανάμεσά τους​—τώρα και στην αιωνιότητα!

[Υποσημειώσεις]

Θυμάστε;

• Ποιες είναι οι «δώδεκα φυλές του Ισραήλ» τις οποίες θα κρίνουν οι 144.000;

• Ποια είναι η σχέση των χρισμένων και των άλλων προβάτων με τη νέα διαθήκη;

• Πρέπει να παίρνουν όλοι οι Χριστιανοί από τα εμβλήματα της Ανάμνησης;

• Ποια ενότητα προειπώθηκε για τις ημέρες μας;

[Γράφημα/​Εικόνες στη σελίδα 25]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Πολλοί υπηρετούν τώρα μαζί με τον Ισραήλ του Θεού

1950 | 373.430

1970 | 1.483.430

1990 | 4.017.213

2009 | 7.313.173