‘Θα Αρπαχθούν για να Συναντήσουν τον Κύριο’—Πώς;
Η ΑΝΤΙΣΤΡΟΦΗ μέτρηση για το τέλος του παρόντος πονηρού συστήματος συνεχίζεται αμετάκλητα. Κάθε ώρα, κάθε λεπτό, κάθε δευτερόλεπτο που περνάει μας φέρνει πιο κοντά σε εντυπωσιακά γεγονότα που είχαν προφητευτεί πριν από πολύ καιρό. Είναι η «αρπαγή» ένα από αυτά; Αν είναι, πότε και πώς θα λάβει χώρα;
Εκείνοι που πιστεύουν στην «αρπαγή» παραθέτουν τα λόγια του αποστόλου Παύλου που βρίσκονται στο εδάφιο 1 Θεσσαλονικείς 4:17 ως βάση της πεποίθησής τους. Ας εξετάσουμε αυτό το εδάφιο στο φως των συμφραζομένων. Ο Παύλος έγραψε:
‘Δεν θέλω δε να αγνοήτε, αδελφοί, περί των κεκοιμημένων, δια να μη λυπήσθε καθώς και οι λοιποί οι μη έχοντες ελπίδα. Διότι εάν πιστεύωμεν ότι ο Ιησούς απέθανε και ανέστη, ούτω και ο Θεός τους κοιμηθέντας δια του Ιησού θέλει φέρει μετ’ αυτού. Διότι τούτο σας λέγομεν δια του λόγου του Ιεχωβά, ότι ημείς οι ζώντες, όσοι απομένομεν εις την παρουσίαν του Κυρίου, δεν θέλομεν προλάβει τους κοιμηθέντας· επειδή αυτός ο Κύριος θέλει καταβή απ’ ουρανού με κέλευσμα, με φωνήν αρχαγγέλου και με σάλπιγγα Θεού, και οι αποθανόντες εν Χριστώ θέλουσιν αναστηθή πρώτον, έπειτα ημείς οι ζώντες όσοι απομένομεν θέλομεν αρπαχθή μετ’ αυτών εν νεφέλαις εις απάντησιν του Κυρίου εις τον αέρα, και ούτω θέλομεν είσθαι πάντοτε μετά του Κυρίου. Λοιπόν παρηγορείτε αλλήλους με τους λόγους τούτους’.—1 Θεσσαλονικείς 4:13-18.
Η εκκλησία στη Θεσσαλονίκη ήταν σχετικά καινούρια όταν ο Παύλος απηύθυνε την πρώτη του επιστολή στους Χριστιανούς που βρίσκονταν εκεί, περίπου το 50 Κ.Χ. Ορισμένα από τα μέλη της εκκλησίας ήταν στενοχωρημένα επειδή μερικοί από ανάμεσά τους ‘κοιμόντουσαν στο θάνατο’. Ωστόσο, όσα έγραψε ο Παύλος παρηγόρησαν τους Θεσσαλονικείς με την ελπίδα της ανάστασης.
Η ‘Παρουσία’ του Χριστού
Ενώ διαβεβαίωσε ότι οι πιστοί Χριστιανοί που ήταν τότε νεκροί θα ανασταίνονταν, ο Παύλος είπε επίσης: «Οι ζώντες, όσοι απομένομεν [είμαστε ζωντανοί, ΜΝΚ] εις την παρουσίαν του Κυρίου, δεν θέλομεν προλάβει τους κοιμηθέντας». (Εδάφιο 15) Είναι πραγματικά αξιοσημείωτη η αναφορά που κάνει ο απόστολος στην παρουσία του Κυρίου, λέξη που στο πρωτότυπο κείμενο σημαίνει κατά γράμμα «να βρίσκεται κάποιος δίπλα».
Όταν ο αρχηγός ενός ξένου κράτους επισκέπτεται κάποια χώρα, συνήθως ανακοινώνονται οι ημερομηνίες της παρουσίας του εκεί. Αυτό αληθεύει για την παρουσία του Κυρίου Ιησού Χριστού. Η Σκοπιά παρουσιάζει διαρκώς αποδείξεις στους σπουδαστές που έχουν ειλικρινή καρδιά για το ότι, σύμφωνα με τις Βιβλικές προφητείες, η παρουσία του Ιησού σε ουράνια Βασιλική εξουσία άρχισε το 1914. Τα γεγονότα από τότε και έπειτα αποδεικνύουν την αόρατη παρουσία του Ιησού. (Ματθαίος 24:3-14) Έτσι, λέγοντας ότι μερικοί Χριστιανοί που θα ζούσαν στη διάρκεια της παρουσίας του Κυρίου επρόκειτο να ‘αρπαχθούν στα σύννεφα για να συναντήσουν τον Χριστό στον αέρα’, ο Παύλος εννοούσε ότι εκείνοι που θα ήταν ζωντανοί θα συναντούσαν τον Χριστό, όχι στην ατμόσφαιρα της γης, αλλά στην αόρατη ουράνια επικράτεια όπου ο Ιησούς κάθεται στα δεξιά του Θεού. (Εβραίους 1:1-3) Αλλά ποιοι είναι αυτοί;
Ο «Ισραήλ του Θεού»
Οι Γραφές λένε πολλά πράγματα για τους φυσικούς Ισραηλίτες αλλά μιλούν επίσης και για τον πνευματικό «Ισραήλ του Θεού». Ιουδαίοι και Εθνικοί πιστοί θα αποτελούσαν τον πλήρη αριθμό αυτής της ομάδας που είναι χρισμένη από το άγιο πνεύμα, δηλαδή την ενεργό δύναμη, του Θεού. (Γαλάτας 6:16· Ρωμαίους 11:25, 26· 1 Ιωάννου 2:20, 27) Το βιβλίο της Αποκάλυψης δείχνει ότι ο συνολικός αριθμός του πνευματικού Ισραήλ είναι 144.000, και όλοι απεικονίζονται με το Αρνί, τον Ιησού Χριστό, στο ουράνιο όρος Σιών. Μαζί με τον Χριστό, θα είναι βασιλιάδες και ιερείς στον ουρανό. (Αποκάλυψις 7:1-8· 14:1-4· 20:6) Σε αυτούς θα περιλαμβάνονταν άτομα τα οποία ήταν συνταυτισμένα με τις εκκλησίες στη Θεσσαλονίκη και αλλού, άσχετα με τη φυλετική ή την εθνική τους προέλευση.—Πράξεις 10:34, 35.
Προτού οποιοδήποτε πιστό μέλος του πνευματικού Ισραήλ μπορέσει να λάβει ουράνια αμοιβή, θα πρέπει να συμμετάσχει σε μια συγκεκριμένη εμπειρία. Όπως ο θάνατος του Ιησού στον πάσσαλο του βασανισμού προηγήθηκε της ανάστασής του σε ζωή στους ουρανούς, έτσι και οι Χριστιανοί που έχουν ουράνια ελπίδα πρέπει να πεθάνουν πριν λάβουν την αμοιβή τους. (1 Κορινθίους 15:35, 36) Αυτό θα αλήθευε για τα μέλη του πνευματικού Ισραήλ που ζούσαν τον πρώτο αιώνα Κ.Χ. και για τέτοια άτομα που ζουν σήμερα.
Αφού αναφέρθηκε ‘στην παρουσία του Κυρίου’, ο Παύλος έστρεψε την προσοχή στον καιρό κατά τον οποίο οι πιστοί πνευματικοί Ισραηλίτες που είχαν πεθάνει θα λάβαιναν την ουράνια αμοιβή τους. Αυτός έγραψε: «Αυτός ο Κύριος θέλει καταβή απ’ ουρανού με κέλευσμα, με φωνήν αρχαγγέλου και με σάλπιγγα Θεού, και οι αποθανόντες εν Χριστώ θέλουσιν αναστηθή πρώτον». (Εδάφιο 16) Συνεπώς, όταν άρχισε η παρουσία του Ιησού ως Βασιλιά, θα περιμέναμε να αρχίσει η ουράνια ανάσταση, ξεκινώντας από εκείνα τα μέλη του πνευματικού Ισραήλ τα οποία είχαν ήδη πεθάνει ως τηρητές ακεραιότητας. (1 Κορινθίους 15:23) Αυτοί υπηρετούν τώρα μαζί με τον Ιησού στον ουρανό. Αλλά τι μπορεί να ειπωθεί για τους σχετικά λίγους χρισμένους Χριστιανούς που ζουν ακόμα στη γη; Μήπως αυτοί περιμένουν την «αρπαγή»;
‘Θα Αρπαχθούν’—Πώς;
Αφού αναφέρθηκε στους χρισμένους Χριστιανούς που είχαν πεθάνει, ο Παύλος πρόσθεσε: «Έπειτα ημείς οι ζώντες όσοι απομένομεν θέλομεν αρπαχθή μετ’ αυτών εν νεφέλαις εις απάντησιν του Κυρίου εις τον αέρα, και ούτω θέλομεν είσθαι πάντοτε μετά του Κυρίου». (Εδάφιο 17) «Οι ζώντες» επρόκειτο να είναι εκείνοι που θα ήταν ζωντανοί κατά τη διάρκεια της παρουσίας του Χριστού. Θα ‘αρπαχθούν’ για να συναντήσουν τον Κύριο Ιησού. Όπως και στην περίπτωση των πιστών πρώτων Χριστιανών, ο θάνατος που θα έχουν ως άνθρωποι είναι αναγκαίος προκειμένου να ενωθούν με τον Χριστό στον ουρανό.—Ρωμαίους 8:17, 35-39.
Γράφοντας στους Χριστιανούς στην Κόρινθο, ο Παύλος δήλωσε: «Τούτο δε λέγω, αδελφοί, ότι σαρξ και αίμα βασιλείαν Θεού δεν δύνανται να κληρονομήσωσιν, ουδέ η φθορά κληρονομεί την αφθαρσίαν. Ιδού, μυστήριον λέγω προς εσάς· πάντες μεν δεν θέλομεν κοιμηθή, πάντες όμως θέλομεν μεταμορφωθή, εν μια στιγμή, εν ριπή οφθαλμού, εν τη εσχάτη σάλπιγγι· διότι θέλει σαλπίσει, και οι νεκροί θέλουσιν αναστηθή άφθαρτοι, και ημείς θέλομεν μεταμορφωθή». (1 Κορινθίους 15:50-52) Μόλις κάποιος από το υπόλοιπο του πνευματικού Ισραήλ πεθαίνει πιστός στη διάρκεια της παρουσίας του Χριστού, λαβαίνει στιγμιαία την ουράνια αμοιβή του. «Εν ριπή οφθαλμού», ανασταίνεται ως πνευματικό πλάσμα και ‘αρπάζεται’ για να συναντήσει τον Ιησού και για να υπηρετήσει ως συγκυβερνήτης στη Βασιλεία των ουρανών. Αλλά τι μπορεί να ειπωθεί για όλους τους άλλους που λατρεύουν τον Ιεχωβά; Καθώς πλησιάζει το τέλος αυτού του πονηρού συστήματος, θα ‘αρπαχθούν’ και αυτοί στον ουρανό;
Επιβίωση—Αλλά Όχι Μέσω «Αρπαγής»
Εφόσον η βασιλική παρουσία του Ιησού άρχισε το 1914, τώρα βρισκόμαστε βαθιά στον ‘έσχατο καιρό’ αυτού του κόσμου. (Δανιήλ 12:4) Ο Παύλος προειδοποίησε: ‘Περί δε των χρόνων και των καιρών, αδελφοί, δεν έχετε χρείαν να σας γράφη τις· διότι σεις εξεύρετε ακριβώς ότι η ημέρα του Ιεχωβά ως κλέπτης εν νυκτί ούτως έρχεται. Επειδή όταν λέγωσιν, Ειρήνη και ασφάλεια, τότε επέρχεται επ’ αυτούς αιφνίδιος όλεθρος, καθώς αι ωδίνες εις την εγκυμονούσαν, και δεν θέλουσιν εκφύγει’. (1 Θεσσαλονικείς 5:1-3) Αλλά οι άγρυπνοι Χριστιανοί θα ξεφύγουν. Πώς;
Η κραυγή «Ειρήνη και ασφάλεια» είναι προάγγελος της περιόδου που ο Ιησούς αποκάλεσε ‘μεγάλη θλίψη’. Περιγράφοντας έναν ‘πολύ όχλο’ πιστών οι οποίοι έχουν την ελπίδα να ζήσουν αιώνια σε έναν επίγειο παράδεισο, το βιβλίο της Αποκάλυψης λέει: «Ούτοι είναι οι ερχόμενοι εκ της θλίψεως της μεγάλης, και έπλυναν τας στολάς αυτών και ελεύκαναν αυτάς εν τω αίματι του Αρνίου». (Αποκάλυψις 7:9, 14· Λουκάς 23:43, ΜΝΚ) Όχι, η δική τους προοπτική δεν είναι η «αρπαγή». Αντίθετα, έχουν την ελπίδα της επιβίωσης ακριβώς εδώ στη γη. Για να προετοιμαστούν για αυτήν, πρέπει να παραμείνουν πνευματικά άγρυπνοι. Πώς μπορείτε να το κάνετε αυτό και να επιζήσετε από το τέλος αυτού του συστήματος;
Χρειάζεται να ‘εγκρατεύεστε [να διατηρείτε τη διανοητική σας ισορροπία, ΜΝΚ] και να ενδυθείτε το θώρακα της πίστης και της αγάπης και σαν περικεφαλαία την ελπίδα της σωτηρίας’. (1 Θεσσαλονικείς 5:6-8) Τώρα είναι ο καιρός να δώσετε προσοχή στον προφητικό Λόγο του Θεού, την Αγία Γραφή. Καθώς ο χρόνος περνάει μέχρι το τέλος αυτού του συστήματος, προσέξτε τη συμβουλή του Παύλου: ‘Μην αντιμετωπίζετε περιφρονητικά τις προφητείες. Να βεβαιώνεστε για όλα τα πράγματα· να κρατάτε γερά ό,τι είναι καλό’. (1 Θεσσαλονικείς 5:20, 21, ΜΝΚ) Έτσι, είστε ευπρόσδεκτοι στις Αίθουσες Βασιλείας των Μαρτύρων του Ιεχωβά, όπου μπορείτε να συμμετέχετε και εσείς με αυτούς στη μελέτη των Βιβλικών προφητειών και άλλων χαρακτηριστικών του εμπνευσμένου Λόγου του Θεού.
Καθώς αυξάνει η ακριβής γνώση και η πίστη σας, θα διακρίνετε τον τρόπο με τον οποίο θα εκπληρωθεί ο σκοπός που έχει ο Ιεχωβά Θεός να απαλλάξει το σύμπαν από τους αντιπάλους Του και να αποκαταστήσει τη γη σε παράδεισο. Με το να ασκείτε πίστη, μπορείτε επίσης να είστε ανάμεσα στους επιζώντες από τη μεγάλη θλίψη, οι οποίοι θα έχουν το προνόμιο να καλωσορίσουν τα εκατομμύρια άτομα που θα αναστηθούν σε ζωή στη γη. Επίσης, τι χαρά θα είναι να ζει κανείς υπό τη Βασιλεία του Θεού που θα είναι στα χέρια του Ιησού Χριστού και των συγκυβερνητών του, οι οποίοι θα έχουν ‘αρπαχθεί για να συναντήσουν τον Κύριο’ με το να αναστηθούν σε ζωή στην ουράνια επικράτεια!
Ποια είναι, λοιπόν, η πραγματική Γραφική ελπίδα για το υπάκουο ανθρώπινο γένος γενικά; Δεν είναι κάποια «αρπαγή». Αντίθετα, είναι αιώνια ζωή στη γη υπό τη διακυβέρνηση της Βασιλείας του Θεού.
[Εικόνα στη σελίδα 7]
Οι επιζώντες από τη μεγάλη θλίψη θα καλωσορίσουν αυτούς που θα αναστηθούν σε ζωή στον παράδεισο στη γη υπό τη διακυβέρνηση του Ιησού και εκείνων που έχουν ‘αρπαχθεί’ στον ουρανό