‘Es bueno tener hijos, y sobre todo varones’

Con una población que supera los 850 millones de habitantes y un índice de natalidad del 31‰, en la India nacen cada año 26 millones de niños, cifra equivalente a la entera población de Canadá. No es de extrañar que uno de los planes más urgentes del gobierno indio sea el de controlar el rápido crecimiento de su población. ¿Qué se está consiguiendo? ¿Cuáles son algunos de los obstáculos a los que se enfrentan?

“ANTES de los veinte, ¡no! Después de los treinta, rotundamente ¡no! Solo dos hijos, ¡bien!”, dice uno de los llamativos pósteres que revisten las paredes de la entrada de la sede central de planificación familiar de Bombay (India). En otro se ve a una angustiada madre rodeada de cinco hijos. La amonestación es: “¡Luego se arrepentirá!”. El mensaje es claro y enfático: dos hijos por familia son suficientes. Pero conseguir que la gente acepte y ponga en práctica la recomendación del gobierno de tener dos hijos por familia no es fácil.

“Los hindúes creen que la felicidad de un hombre es proporcional a la cantidad de hijos que tenga. Piensan que los hijos constituyen la bendición de una casa. Por numerosa que sea la familia de un hombre, este nunca cesa de ofrecer oraciones para que aumente”, dice el libro Hindu Manners, Customs and Ceremonies (Hábitos, costumbres y ceremonias hindúes). Sin embargo, desde el punto de vista religioso, el hijo varón es el más preciado para el patriarca de la familia. “No existe desgracia comparable a la de no dejar tras sí un hijo o nieto para que ejecute las honras fúnebres a su muerte —sigue explicando el libro—. Se considera que tal situación puede impedir el acceso [del difunto] a una Morada de Dicha después de la muerte.”

A los hijos varones también se les necesita para llevar a cabo el rito de la adoración de antepasados, o sraddha. “Era casi esencial tener por lo menos un hijo varón —escribe A. L. Basham en el libro The Wonder That Was India (La maravilla que fue la India)—. Los hindúes concedían gran importancia a la familia, lo que acrecentó el deseo de tener hijos varones, pues sin ellos desaparecería el linaje.”

Junto con las creencias religiosas, un factor cultural que influye en el deseo de tener hijos varones es el de la tradicional familia indivisa (joint family), o ampliada, de la India, que dicta que los hijos varones casados continúen viviendo con sus padres. “Las hijas se casan y se van a vivir a casa de sus suegros, pero los hijos se quedan en casa con sus padres; y los padres esperan que sean estos quienes cuiden de ellos en su vejez —explica la doctora Lalita S. Chopra, de la División de Salud y Bienestar Familiar de la Corporación Municipal de Bombay—. Esta es su seguridad. Los padres se sienten seguros con dos hijos varones. Por eso es lógico que si un matrimonio ha llegado al límite sugerido de dos hijos y ambos son niñas, exista una gran posibilidad de que sigan buscando un hijo varón.”

Aunque en teoría se cree que todos los hijos son un regalo de Dios, la realidad de la vida cotidiana indica otra cosa. “Es evidente que las niñas no reciben la debida atención médica —informa la revista Indian Express—. Su supervivencia no se considera importante para la supervivencia de la familia.” El mencionado informe cita una encuesta llevada a cabo en Bombay que revela que de 8.000 fetos abortados después de las pruebas para determinar su sexo, 7.999 eran hembras.

Una ardua lucha

“Por lo general, es el varón quien decide cuántos hijos se tendrán y lo grande que será la familia”, explica en una entrevista el doctor S. S. Sabnis, inspector ejecutivo de Sanidad de la Corporación Municipal de Bombay. Aunque una mujer quisiera espaciar sus hijos o limitar el tamaño de la familia, se encuentra bajo la presión de su marido, que quizás no opine lo mismo. “Por eso enviamos equipos compuestos por un hombre y una mujer a todas las casas de los barrios pobres, con la esperanza de que el asistente sanitario pueda hablar con el padre de la casa y animarle a limitar el tamaño de la familia, ayudándole a ver que cuantos menos hijos tenga, mejor atención podrá darles.” Pero, como hemos visto, hay muchos obstáculos.

“Existe un elevado índice de mortalidad infantil entre las personas más pobres a causa de las malas condiciones de vida —dice el doctor Sabnis—. De modo que es obvio que deseen tener muchos hijos, pues saben que algunos van a morir.” Pero se les da poca atención. Los niños andorrean desatendidos mendigando o quizás rebuscando comida entre la basura. ¿Y los padres? “No saben dónde están sus hijos”, se lamenta el doctor Sabnis.

En la India, los anuncios suelen representar a un matrimonio feliz y de apariencia próspera disfrutando de la vida con sus dos hijos, normalmente un niño y una niña, a los que se ve bien atendidos. En ese sector de la sociedad, la clase media, el concepto de dos hijos por matrimonio goza de aceptación general. Para los pobres, en cambio, la idea es totalmente ajena, pues razonan: “Si nuestros padres o abuelos tuvieron diez o doce hijos, ¿por qué no podemos tenerlos nosotros? ¿Por qué hemos de limitarnos a dos?”. Es precisamente entre la mayoría empobrecida de la India donde los esfuerzos por controlar el aumento de población tropiezan con más obstáculos. “Actualmente la población es joven y está en edad fértil —reflexiona la doctora Chopra—. Parece ser una batalla perdida. Tenemos muchísimo trabajo por delante.”