Historia moderna de los testigos de Jehová

Parte 24—La expansión en el hemisferio occidental

LA América del Norte, con sus más de 201 millones de habitantes, muestra de manera sobresaliente un registro impresionante en la obra de la cosecha. El inglés, francés y español son los idiomas que principalmente se hablan allí. En lo que toca a la religión, un segmento grande de la población es protestante. El ateísmo también ejerce gran influencia. Pero el modo de pensar católico domina en muchos sectores. Debido al desarrollo tecnológico, la mente norteamericana, con sus raíces en el paganismo, ha asumido una manera profundamente materialista de mirar a las cosas en los últimos años, y los hombres piensan que ellos casi son dioses capaces de lograr cualquier propósito por medio de la falsamente llamada “ciencia.” También son adictos al placer y a viajar, influenciados por las películas fantásticas de Hollywood. Habiendo llevado la delantera en la invención de máquinas complicadas de la industria doméstica y artefactos de guerra, el hombre norteamericano ha llegado a ser un esclavo temeroso de tales invenciones más bien que su amo. No hay tranquilidad de ánimo. Prevalece gran temor a la guerra atómica, y esto arroja su sombra sobre el pensar de todos, religiosa, política y socialmente.

Puesto que el centro administrativo de la Sociedad Watch Tówer se halla ubicado en Norte América, los testigos de Jehová que viven aquí han tenido una ventaja al explorar el territorio vasto a fin de hallar a las “otras ovejas.” Luego que la Escuela Bíblica de Galaad de la Wátchtower comenzó a producir sus bien entrenados misioneros en 1943, éstos fueron enviados a los diferentes países de América del Norte, tales como México, Terranova, Alaska, y los de la América Central (las repúblicas de Costa Rica, Guatemala, Honduras, Nicaragua y El Salvador, y la colonia de la corona británica de Bélice u Honduras Británica), así como a la república ístmica de Panamá y, sí, la provincia francocanadiense de Quebec.a Para 1947 había 163 misioneros de la Watch Tówer operando en estos campos y para 1955 el número había aumentado a 663 graduados de Galaad trabajando en doce países de América del Norte.

En la primavera de 1945, antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial, el presidente de la Sociedad, N. H. Knorr, acompañado del director F. W. Franz, hizo una visita oficial a México y Centro América, donde se completaron los preparativos para dar expansión a las operaciones misionales.b Otras visitas oficiales de los ejecutivos de la Sociedad han tenido lugar más o menos cada cuatro años. A través de este continente vasto se han formado cientos de nuevas congregaciones en áreas aisladas y también por medio de dividir congregaciones que han crecido rápidamente y han llegado a tener más de 200 miembros en las grandes ciudades americanas. En México, donde tantos de los que están interesados en el mensaje del reino de Jehová son analfabetos, se han establecido escuelas en cada compañía para enseñar tanto a los jóvenes como a los ancianos a leer y escribir español. Este programa educativo en México ha sido coronado de gran éxito.c

Desde 1945 el principal campo de batalla ha estado en el Canadá, teniendo su centro en la provincia católica de Quebec. De 1943 a 1955 ha habido allí 1,682 juicios en que han estado implicados los testigos, además de muchos ataques por chusmas. De los juicios, en 780 se dieron fallos a favor del pueblo de Jehová; y recientemente 899 quedaron terminados por la decisión histórica del Tribunal Supremo del Canadá a favor de los testigos de Jehová en el juicio de Saumur contra Quebec, decidido el 6 de octubre de 1953.d En enero de 1954, el gobierno provincial de Quebec se desquitó decretando una ley con la cual se pudiera enjuiciar a los testigos. También ha sido necesario desafiar este impedimento en los tribunales de la nación. En 1951 los testigos ganaron una de las decisiones más sobresalientes de la historia jurídica canadiense, el juicio de Boucher contra The King, cuando el Tribunal Supremo del Canadá sostuvo que la actividad de predicación de los testigos no es sediciosa.e Puesto que el Canadá no goza de garantías de libertades civiles y los testigos habían sido por tanto tiempo víctimas de persecución escandalosa, la Sociedad en el Canadá hizo circular una petición en que se pedía una Declaración de Derechos. Eventualmente, 500,967 canadienses firmaron esta petición, la que fué presentada ante el parlamento el 9 de junio de 1947. En febrero de 1949 se presentó la segunda y más grande petición, de 625,510 firmas, pero ésta, también, fué pasada por alto. A pesar del calor de la batalla en la católica Quebec, el número de testigos está creciendo muy rápidamente.

La tabla siguiente indica el estupendo esfuerzo que se ha hecho en la América del Norte y los muy satisfactorios resultados que indica el número creciente de ministros.f

Año Países a que Número total Número de horas

se testificó de ministros de predicar

1942 7 75,589 19,668,961

1947 12 91,740 20,787,495

1952 12 168,752 25,810,384

1953 12 193,542 26,734,105

1955 12 236,124 29,999,901

Las más de veintinueve millones de horas que emplearon en la predicación 236,124 ministros ordenados en 1955 tendrían que surtir un efecto poderoso en el pensar de millones de personas. Para 1955 había en América del Norte un ministro de los testigos de Jehová por cada 922 habitantes del continente. La obra del recogimiento en esta parte del mundo ha adquirido gran fuerza. Miles de congregaciones se hallan en expansión constante a medida que absorben las decenas de miles de nuevas personas que están huyendo a la organización de Dios en busca de seguridad.

LAS ISLAS DEL ATLÁNTICO, EL CARIBE Y EL MEDITERRÁNEO

En grandes números los habitantes de las islas están oyendo la llamada del Pastor Propio, Jesucristo, a medida que se apresuran a huir a la organización de Jehová semejante a un monte. Grande es el número total de las islas del Atlántico, el Caribe y el Mediterráneo y están bastante densamente pobladas por más de dieciséis millones de blancos, morenos y negros de origen inglés, holandés, latino y africano. La vida no es tan complicada para ellos como lo es para sus primos norteamericanos. En lo que toca a la religión, su pensar se halla teñido del catolicismo, la disciplina anglicana y las supersticiones demoníacas tales como el vuduísmo. Las normas morales no son muy elevadas, debido a la práctica sostenida por sacerdotes de sobornar al poder divino pagando dinero por el perdón de pecados; los hombres pueden tener una esposa oficial y varias otras mujeres con quienes viven en relación de concubinato. Un gran porcentaje de niños nace de padres que no están casados. Las mujeres hacen gran parte del trabajo y casi son ellas las que mantienen a sus esposos y niños. Poco cuidado se ha prestado a la instrucción de los jóvenes. La gente vive de día en día sin tener mucho por qué preocuparse, gozando de placeres sencillos y sin ejercitar a gran grado sus poderes mentales. No obstante, entre las masas de esta actitud mental hay miles que están llegando a ser ministros cristianos serios en asociación con los testigos de Jehová.

En los últimos meses de 1943 se comenzó a enviar misioneros graduados de Galaad a Cuba, donde se gozó de éxito inmediato al enseñar las verdades bíblicas a oyentes ansiosos. Después de esto los misioneros de la Watch Tówer comenzaron a “invadir” a Puerto Rico, la República Dominicana, Haití, Trinidad, Bermuda, las Bahamas, Jamaica y otras islas, donde se les recibió con prontitud. La Sociedad gastó como $125,000 en la expansión del ministerio en el área del Caribe así como en las Américas del Centro y el Sur solamente en el año 1946.g Durante tres años consecutivos a partir de 1944 el presidente de la Sociedad visitó a Cuba y otras islas para estimular a adelanto en los principios excelentes que se habían hecho en estas áreas.h Para 1955 había 144 misioneros trabajando en 38 diferentes “tierras” políticas sobre las islas. Por varios años la goleta “Sibia” fué una casa misional flotante con una tripulación de graduados de Galaad que iba de isla en isla para dar conferencias, testificar a todos los nativos y conducir estudios bíblicos con ellos.i Esa nave ya ha sido reemplazada por una más grande llamada “Light” (Luz)j En esta forma se ha reunido a muchas personas interesadas en lugares donde no hay congregaciones para que sean atendidas por la actividad misional permanente que llevarán a cabo otros ministros a quienes la Sociedad enviará al territorio.

Bajo la inspiración del clero se han producido proscripciones de parte de los gobiernos, destierro de misioneros y oposición general en la República Dominicana, Haití, Bermuda, Jamaica y otras islas, pero esto no impide que los testigos sigan adelante, como se puede apreciar en el siguiente cuadro de expansión.k

Año Países a que Número total Número de horas

se testificó de ministros de predicar

1942 6 1,297 237,057

1947 12 6,429 1,448,810

1952 15 15,659 2,200,647

1953 29 17,421 2,248,941

1955 38 19,615 2,673,483

Un poderoso servicio de predicación de más de dos millones de horas por año está proclamando las alabanzas de Jehová en estas islas. Por medio de esto miles de personas más serán educadas para la vida en el glorioso nuevo mundo de justicia de Jehová. Ya en 1955 había un ministro de los testigos de Jehová por cada 971 isleños. ¡Buen porcentaje éste!

AMÉRICA DEL SUR

Hasta la terminación de la Segunda Guerra Mundial parecía que todos los países del continente de América del Sur, con sus 120 millones de habitantes, eran conserva exclusiva de la Iglesia católica romana. En 1945, habiendo las democracias occidentales derrotado el atentado católico-nazi-fascista de dominar al mundo, parecía que la puerta a la América del Sur estaba abierta de par en par para la penetración del verdadero cristianismo por medio de los misioneros valientes de los testigos de Jehová. El español y el portugués son los idiomas principales. Debido a la mano pesada de la jerarquía del Vaticano, que por muchos siglos ha dominado aquí, el pensar de mucha gente que vive en esta parte del mundo es limitado, sensual y supersticioso. Son locos con el deporte y les gusta mucho el juego de azar. La moral social, debido a la prohibición del divorcio a causa del punto de vista católico de las cosas, naturalmente no es muy elevada, y el vivir en concubinato es una práctica común. Es grande la cantidad de hijos ilegítimos y no se ha hallado ninguna solución práctica para su estado lastimoso. Hay gran necesidad de instrucción, cosa a que nunca ha dado mucho impulso “la Iglesia.” Muchos son de genio orgulloso, irascibles. Gran parte de la gente parece ser fanática en cuanto al patriotismo y abriga un sentido de superioridad. Una idea o lo novedoso de cualquier cosa los excita fácilmente, pero no siguen interesados ya que no se dedican a pensar en ello profundamente. ¿Qué éxito tendrá la educación bíblica entre personas de esta clase y su manera de pensar? Veremos.

En febrero y marzo de 1945, el presidente de la Sociedad, N. H. Knorr, y su compañero, F. W. Franz, hicieron su visita inicial a la América del Sur.l Hicieron visitas a todos los países principales y formaron planes para la expansión misional en todos estos países. La obra en Argentina y el Brasil había comenzado en los primeros años de la década de 1920 pero había necesidad de modernizarla considerablemente. Poco tiempo después se enviaron misioneros entrenados en Galaad a la América del Sur y para 1947 había 117 de ellos en doce diferentes países sudamericanos. Para 1955 el número de misioneros asignados allí por la Sociedad era de más de 340. Esto quiso decir abrir muchas casas misionales por toda la América del Sur y suplir los fondos para ellas, y también establecer oficinas y viviendas de sucursal convenientes. Se gastaron miles de dólares en esta expansión en América del Sur, pero pronto se produjeron los frutos.a Miles de personas comenzaron a dejar la organización católica y llegar a ser estudiantes del ministerio como testigos de Jehová. Había la necesidad de enseñar a muchos a leer y escribir mientras proseguían sus estudios bíblicos. Además, fué preciso hacer una limpieza moral, puesto que solamente los que están casados en armonía con los principios bíblicos podrían considerarse como asociados. Esto requirió muchos ajustes maritales. Tanto era así que el público ha llegado a reconocer que los testigos son los únicos que proveen una elevación moral a sus asociados. Pero a pesar de todas estas dificultades, el aumento ha sido fenomenal, de 807 ministros en 1942 a 18,800 en 1955. Se ha manifestado oposición en Colombia, el Brasil y otros lugares. En Argentina la Sociedad continuó bajo proscripción desde 1949 por el depuesto gobierno dictatorial de Perón. Pero esto no detiene el aumento en Colombia, el Brasil ni aun en Argentina.

El aumento en América del Sur es animador y parece que solamente está comenzando. Observe el siguiente informe de esta expansión.b

Año Países a que Número total Número de

se testificó de ministros horas de predicar

1942 8 807 219,905

1947 12 2,431 956,928

1952 13 11,795 1,990,208

1953 12 13,174 2,137,541

1955 12 18,800 2,874,637

En este continente meridional la obra de dar el testimonio es relativamente nueva. Ya hay un ministro de los testigos de Jehová por cada 6,435 personas de la población. Pero el futuro promete que esta proporción será mucho mejor a medida que continúe la expansión del verdadero cristianismo.

(Continuará)

[Notas]