Uno sguardo al mondo
Epidemia di omicidi
Nel 1991 il numero degli omicidi negli Stati Uniti ha continuato ad aumentare vertiginosamente. La rivista Time pronosticava che quando tutti i dati saranno raccolti si conteranno circa 25.000 omicidi, ben più dei 23.440 che avevano costituito il record del 1990. Questo macabro totale, dice Time, fa sì che il tasso di omicidi negli USA sia “di gran lunga il più alto nel mondo occidentale”, con circa 10 omicidi ogni 100.000 abitanti. In Gran Bretagna il tasso è di 5,5 omicidi ogni 100.000 abitanti, e in Giappone è solo di 1,3. Non è strano che ora i Centri Federali per il Controllo delle Malattie considerino l’omicidio un’epidemia; ogni 22 minuti qualcuno muore per colpi d’arma da fuoco, accoltellato, strangolato o in seguito alle percosse ricevute. Nel caso delle donne, l’omicidio è ora la più diffusa causa di morte sul luogo di lavoro. La polizia non è in grado di arginare l’epidemia. A metà degli anni ’60 consegnava alla giustizia 9 omicidi su 10; oggi ne cattura meno di 7 su 10.
Tragedia in una chiesa in Messico
Di recente è accaduta una disgrazia in una chiesa pentecostale nella cittadina messicana di El Charquillo. Trenta persone sono morte a causa di esalazioni di butano, provenienti forse da una lampada a gas accesa per la funzione serale. Un articolo comparso su The Christian Century riferisce che, stando alla testimonianza di tre sopravvissuti al disastro, il pastore ha esortato la congregazione a non uscire dall’edificio anche se alcuni si sentivano venir meno, stavano male o erano disorientati a causa delle esalazioni. Il pastore avrebbe detto al suo gregge in difficoltà che quelle sensazioni erano dovute non a un malessere fisico, bensì alla presenza di Cristo o dello spirito di Dio che entrava nel loro corpo.
Sicurezza in bicicletta
Lo scorso anno solo nella parte occidentale della Germania sono morti in incidenti circa 710 ciclisti, e altri 64.000 sono rimasti feriti. Secondo il Rheinische Post, un giornale di Düsseldorf, lo scienziato Dietmar Otte ha preso in esame 1.200 incidenti in cui erano stati coinvolti ciclisti, accaduti nell’arco di 5 anni. In media, un ciclista su due aveva riportato lesioni alla testa. Otte sostiene che nella metà dei casi l’uso di un casco da ciclista avrebbe potuto ridurre la gravità delle lesioni, se non le avrebbe addirittura evitate del tutto. Ma i caschi possono essere ancora più efficaci. Un articolo del JAMA (The Journal of the American Medical Association) diceva che tra il 1984 e il 1988 gli incidenti ciclistici negli Stati Uniti provocarono quasi un milione di lesioni alla testa. Di queste, 2.985 furono fatali. Secondo il JAMA, “l’uso del casco da parte di tutti i ciclisti avrebbe potuto evitare . . . un decesso al giorno e una lesione alla testa ogni 4 minuti”. L’uso del casco è particolarmente vantaggioso per i bambini, che rischiano di subire lesioni alla testa più gravi che non gli adulti.
Di nome ma non di fatto
In Francia ci sono circa 45 milioni di cattolici, ma per la maggior parte di loro essere cattolici significa poco più che battezzarsi e sposarsi in chiesa e ricevere un funerale religioso. Un recente sondaggio condotto per conto della rivista Madame Figaro rivela che, dei francesi che si dichiarano cattolici, 2 su 3 non fanno mai la comunione, 4 su 5 non si confessano mai e solo 1 su 10 va regolarmente a Messa. Quanto alla preghiera, il 36 per cento prega raramente e il 34 per cento non prega mai. Commentando i risultati del sondaggio, la rivista afferma: “Il cattolicesimo è più una religione tradizionale che un modo di vivere”. Citando le parole del cardinale francese Lustiger secondo cui “l’uomo è un animale religioso”, Madame Figaro aggiunge: “Lo è senz’altro. Ma è chiaro che se ne rende conto sempre meno”.
Aumentano le traduzioni bibliche
Stando a dati elaborati dalle Società Bibliche Unite, citati dalla Società Biblica Tedesca, nel 1991 alcune parti della Bibbia sono state tradotte in 32 nuove lingue. Questo, dice il quotidiano tedesco Wetterauer Zeitung, porta a 1.978 le lingue in cui sono disponibili la Bibbia o brani d’essa. (Un’altra fonte parla di 1.982 lingue). La Bibbia è stata tradotta per intero in 322 lingue, le Scritture Greche Cristiane in 758 lingue, e altre parti della Bibbia in 898 lingue. In Africa la Bibbia è disponibile per intero o in parte in 566 lingue. In Asia le lingue sono 490, nelle Americhe 411, in Oceania 321 e in Europa 187.
Uccidono ancora
In Namibia, a due anni dalla fine del conflitto con il Sudafrica, le mine terrestri mietono ancora vittime fra i bambini. Nel dicembre 1991 il quotidiano Lesotho Today riferiva che ‘negli ultimi 18 mesi i morti erano stati più di 40, e i feriti un centinaio’. Questo nonostante gli avvertimenti diffusi attraverso la televisione e i giornali. Una madre, che in questo modo ha perso tre dei suoi otto figli, ha detto: “È difficile credere che due anni dopo che la guerra è finita veniamo ancora orbati dei nostri figli”. Anche se migliaia di mine sono state eliminate, non è detto che si riesca a localizzarle ed eliminarle tutte, poiché sono sparse in una vasta zona e molte sono ben nascoste sottoterra.
Bande di travestiti
Negli ultimi anni un’insolita ondata di criminalità si è abbattuta sullo stato americano della Florida. In decine di città negozi di abbigliamento femminile sono stati svaligiati da travestiti. Secondo il Wall Street Journal la polizia calcola che nelle bande ci siano più di cento travestiti. L’investigatore Michael Roggin ha detto al Journal che l’anno scorso queste bande hanno compiuto circa 25 furti nella sola città di West Palm Beach, rubando indumenti per un valore di oltre 400.000 dollari. In un negozio hanno rubato sei volte in otto mesi, e quando il proprietario ha messo un’inferriata all’interno della vetrina, hanno tentato di sfondarla con un’automobile. Ma pur essendo così appariscenti, questi ladri sono difficili da catturare. “Se questo fosse accaduto 20 anni fa, si sarebbero distinti in un attimo”, ha spiegato al Journal un sergente di polizia. “Ma nella società di oggi è diventato normale veder girare per la strada gente di tutti i tipi”.
Sistema antitaccheggio
Stufo dei frequenti casi di taccheggio che si verificavano nel suo negozio, il proprietario di una libreria di Iwaki City, in Giappone, ha pensato di affrontare il problema in un modo nuovo. “Ha deciso di elaborare e mettere in vendita le registrazioni effettuate dalle telecamere del sistema di sorveglianza, installate in cinque diversi punti del negozio”, riferisce il Mainichi Daily News di Tokyo. Le videocassette così ottenute mostrano chiaramente nove persone, tra cui cinque minorenni, mentre rubano nel negozio. La pubblicità delle videocassette dice: “Per 280 yen [circa 3.000 lire] le riprese dei taccheggiatori in questo negozio”. Anche se le autorità lo hanno avvertito che rischia di violare i diritti dei consumatori, il proprietario della libreria intende continuare con la sua tattica. “Così imparano”, dice. Il primo lotto di cassette è stato venduto in poco tempo, e ha fatto cessare bruscamente gli episodi di taccheggio nella libreria.
Una piaga si abbatte sul caffè brasiliano
I coltivatori di caffè stavano già navigando in cattive acque a motivo del calo dei prezzi quando è esploso questo problema. La rivista New Scientist riferisce che “i grilli sono diventati una piaga in una delle più importanti regioni brasiliane produttrici di caffè”. Sorvolando a milioni le piantagioni, i grilli depongono le uova sulle radici delle piante di caffè. Quando le uova si schiudono i nuovi nati, chiamati ninfe, divorano le radici e la pianta muore. Dove passa uno sciame di grilli le piantagioni di caffè possono perdere fino al 60 per cento del loro prodotto. Negli scorsi sei anni questa piaga ha continuato a peggiorare. Secondo il New Scientist, l’Istituto brasiliano per il caffè dà la colpa di questa piaga ai danni ambientali provocati dall’uomo. Fra le altre cose, l’uomo ha sterminato i predatori naturali dei grilli, specie l’armadillo.
Astrologi inaffidabili
All’inizio del 1991 l’Associazione per l’investigazione scientifica delle discipline del paranormale in Germania ha raccolto 152 predizioni fatte da 27 astrologi. Alla fine dell’anno le ha valutate. Il Wetterauer Zeitung riferiva che 103 predizioni “erano completamente errate”. Ad esempio, gli astrologi avevano predetto per il 1991 un disastro atomico e la scoperta di una cura per l’AIDS. Le 14 predizioni che si sono avverate erano semplici affermazioni di carattere generale. Altre erano troppo vaghe per valutarne l’accuratezza, mentre alcune addirittura si contraddicevano fra loro. D’altra parte, nessun astrologo aveva menzionato diversi fatti importanti avvenuti nel 1991. “Se uno solo degli astrologi avesse saputo il fatto suo”, è stato il commento del direttore dell’associazione, “avrebbe previsto, per esempio, le dimissioni di Gorbaciov o il declino dell’Unione Sovietica”.
Tecnologia autolesiva
Quasi il 25 per cento degli americani uccisi nella guerra del Golfo e il 15 per cento dei feriti sono stati vittime di quello che i militari chiamano friendly fire, “fuoco amico”: sono stati colpiti dai loro compagni. Nelle guerre precedenti questo fenomeno era stato responsabile di meno del 2 per cento delle perdite americane. Il problema è nato in gran parte dall’accresciuto impiego di alta tecnologia. Armi più sofisticate hanno permesso a carri armati ed elicotteri di sparare con grande precisione a bersagli lontani anche 8 chilometri. Questo può ridurre il pericolo di contrattacchi, ma la tecnologia attuale non è in grado di distinguere tra veicoli amici e nemici quando questi sono lontani e a poca distanza tra loro, specie se si combatte a ritmo serrato e in condizioni di scarsa visibilità.