놀라운 순환 계통

나는 당신의 피이다. 나는 당신의 머리끝에서 발끝까지 약 160,000‘킬로미터’ 길이의 현관을 따라 여행한다. 나는 참으로 독특한 수송 기관이다. 내 속에는 혈장이라고 불리는 액체로 운반되는 적혈구, 백혈구 및 혈소판이 있다. 보통 사람은 나의 액체를 약 5.6‘리터’ 가지고 있다.

이제 몇 분간 당신을 안내하겠다. 나의 적혈구는 놀라운 순환 계통에서의 그의 역할에 대하여 당신에게 이야기할 것이다.

적혈구

당신은 우리 적혈구의 모양을 알고 있는가? 우리는 구멍없는 ‘도우넛’과 흡사하며, 우리는 양쪽 면이 움푹 들어간 매우 작은 원반이다. 우리는 “헤모글로빈”이라고 불리우는 철분을 함유한 물질로 인하여 엷은 분홍 색을 띠고 있다. 그러나 우리가 피방울 속에서 수백만개가 함께 있을 때면, 우리는 붉은 색으로 보인다. 이제 우리는 색깔에 대하여 반복하여 말하지 않겠다. 우리는 사람 중에 우리를 보면 꺼림직하게 생각하는 분들이 있다는 것을 알고 있다. 그러므로, 우리는 우리의 모습을 보이지 않으려고 노력한다. 그러나 우리는 여러분의 친구이다.

우리는 붉은 골수라고 불리우는 일종의 “공장”에서 만들어진다. 당신의 팔, 다리 등의 뼈에서 당신의 골수는 우리에게 새로운 적혈구를 공급하기 위하여 매우 빠르게 일한다. 매일 우리는 약 8.5조개가 만들어지며 비슷한 수가 파괴된다. 당신은 그 모든 것이 당신 속에서 이루어지고 있다는 것을 알고 있는가?

우리의 수명은 별로 길지 않아, 단지 약 4개월에 불과하다. 우리가 수명의 끝에 이르면 어떻게 되는가? 우리는 간이나 비장에서 일생을 마친다. 여기에서 식세포(食細胞)라고 불리우는 특별한 세포가 우리를 기다리고 있다. 이 세포들은 피 속에서 돌아다니면서 오래된 적혈구를 삼킨다. 다음에 식세포 내에서 우리는 분해된다. 그러나, 우리의 잔존물은 중요시된다. ‘헤모글로빈’ 속의 철분의 약 85‘퍼센트’는 당신의 몸속에 보존되어 새로운 적혈구를 위한 ‘헤모글로빈’을 만드는 데 이용된다. 그러므로, 단지 사용된 철분의 15‘퍼센트’만이 새로이 대치될 필요가 있다. 당신은 간, ‘오트밀’, 계란, 시금치 등 철분을 함유한 식품을 먹음으로 철분을 보충한다.

우리의 주요 목적은 당신의 폐에 있는 산소를 신체 각 세포에 보내는 것이다. 당신이 알고 있을지 모르지만, 우리는 폐로 들어가서 이산화탄소를 내놓고 신선한 산소를 취한다.

당신의 피 속에서의 우리의 수효는 당신이 필요로 하는 산소량에 따라 어느 정도 결정되지만, 어떤 사람들은 더 많은 수의 우리를 가지고 있다. 예를 들면, 운동 선수에게는 사무원보다 많은 적혈구가 있다. 그리고 고지대에 사는 사람들은 낮은 지대에 사는 사람들보다 우리를 더 많이 가지고 있다. ‘날씨가 따뜻하면 피가 줄어든다’는 말이 있다. 실제로, 우리의 경우는 그 반대이다! 따뜻한 날씨에는 우리의 수가 증가하고 추운 날씨에는 우리의 수가 줄어든다.

우리에게는 독특한 점이 있다. 사실 당신은 당신의 생명의 안전을 위하여 그것을 알아야 한다. 우리는 산소보다 “일산화 탄소”라는 유독 ‘가스’를 더 빨리 흡수한다. 만일 당신이 차고의 문을 닫은 채로 차고에서 차를 발동시키면 우리 적혈구는 일산화 ‘탄소’로 가득찬다. 이렇게 되면 산소를 운반할 수 없기 때문에 매우 나쁘다. 더우기, ‘헤모글로빈’은 그 유독 ‘가스’를 쉽게 내보내지 않는다. 그러므로, 오랜 시간이 지난 후에야 우리 적혈구는 당신을 위하여 다시 봉사할 수 있다. 그 동안 당신의 몸 세포는 필요한 산소를 받지 못한다. 따라서 위험하다. 그것은 마치 우리 중 다수가 순환하지 못하는 것과 같다! 만일 우리 중 너무 많은 수가 영향을 받으면, 우리도 당신도 끝장이다! 그러므로, 주의하라.

우리 친구, 백혈구도 당신에게 할 말이 있다.

백혈구

먼저, 우리가 사실은, 백색이 아니고 무색임을 말해 둔다. 그러므로, 현미경으로 우리를 보려면 특별한 염료를 첨가해야 한다. 우리 백혈구는 다섯가지가 있지만 적혈구 약 700개에 대하여 우리 백혈구가 단지 하나 정도 있다. 우리가 적혈구와 어떻게 다른지 이야기하고자 한다.

우리 백혈구가 볼 때, 우리의 친구 적혈구는 강물 위의 뗏목과 같다. 적혈구는 여행하고 싶은 곳을 선택할 수 없다. 적혈구는 강물이 흐르는 대로 가는 것이다. 그러나 우리는 다르다. 우리는 어디라도 갈 수 있다. 심지어 우리는 모양을 바꿀 수 있는 놀라운 능력도 있다! 이 때문에 우리 중 일부는 실제로 모세 혈관 세포 사이의 미소한 공간을 비집고 다닐 수 있으며 몸 세포 가운데서 이동할 수 있다.

우리가 원하는 곳으로 여행할 수 있는 이 능력은 당신에게 매우 중요하다. 우리는 어떤 세균을 파괴함으로써 당신을 돕기 위하여 당신의 몸의 어느 부분으로도 달려갈 수 있다. 벤 상처가 생겼다고 하자. ‘박테리아’가 상처에 들어오자마자 우리는 군대를 동원하여 싸움을 시작한다. 당신은 그 소리를 듣지 못한다. 심지어 당신은 그 동안 잠을 잘 수도 있다. 그러나, 우리는 당신을 위하여 열심히 일한다. 우리 각자는 많은 ‘박테리아’를 삼킬 수 있다. 대부분의 경우 우리가 싸움에서 이기지만 우리 쪽에도 사상자가 있다. 삼키운 ‘박테리아’가 분해될 때에 ‘박테리아’ 독소 혹은 독성 노폐물이 나온다. 이러한 독소는 우리 백혈구 얼마를 죽인다. 그러나, 그 때에, 다른 백혈구가 도착하여 싸움을 계속한다.

이제 우리의 더 작은 친구들인 혈소판의 말을 들어보라.

혈소판

우리는 별로 중요하게 보이지 않을지 모른다. 우리는 작고 무색이지만 우리는 당신에게 중요하다. 우리는 당신의 피를 응고시키는 데 도움을 준다. 우리가 없으면 당신은 출혈로 죽을 수 있다. 당신은 그것을 알고 있는가?

인간 의학자들은 피가 어떻게 응고하는지를 완전히 이해하지 못하고 있다. 그것은 우리의 비밀이다. 그러나, 우리는 당신에게 이 점을 말하고자 한다. 즉 피가 몸의 상처를 통하여 도망하기 시작하면 우리 혈소판은 상처의 가장자리에 접착하여 녹기 시작한다. 동시에 우리는 도망하는 적혈구와 백혈구를 막는 올가미를 형성하는 데 도움을 주는 물질을 풀어 놓는다. 이 그물 혹은 망이 수축되면서 피는 응고된다. 참으로 효율적인 체제이다.

혈류 속의 우리 모두는 심장을 존중한다. 우리는 당신이 심장의 말도 들어 보기를 바란다.

심장

신체적으로, 나는 당신의 뛰어난 ‘펌프’이다. 나는 가슴의 약간 왼쪽으로 허파 사이에 있다. 나의 두 심이(心耳)는 정맥으로부터 피를 받고 두 심실(心室)은 동맥으로 피를 내보낸다. 나는 크기가 당신의 주먹만 하며 강한 근육벽을 가지고 있고 계속적으로 피를 신체의 모든 세포에 ‘펌프’질하여 보내고 다시 받고 한다. 건강한 사람의 경우 나는 1분에 60회 내지 80회 수축한다. 당신의 손을 그만큼 빠르게 폈다 접었다 해 보라. 얼마 동안이나 그렇게 할 수 있는가? 나는 휴일도, 밤의 휴식도, 주말의 휴가도 없이 평생 그 일을 한다는 것을 기억하라.

사람들은 많은 시간을 바쳐 나를 연구하였다. 그들은 아직도 많은 것을 배워야 한다. 그러나 한 사람은 이와 같이 말하였다.

“낮동안에 심장이 하는 일은 높이가 1,080‘미터’되는 산 꼭대기까지 올라가는 사람이 소비하는 ‘에너지’와 거의 같다. 사람의 체중이 약 68 ‘킬로그램’된다고 생각하면 이것은 90‘톤’을 약 1‘미터’높이까지 들어 올리기에 충분한 ‘에너지’와 같을 것이다. 왼쪽의 일이 오른 쪽의 일보다 크다. 그 이유는 전자는 피를 온 몸에 보내야 하지만, 후자는 피를 가까이에 있는 폐로 보내기만 하면 되기 때문이다. 이러한 이유로 오른쪽 심실의 근육벽은 왼쪽 심실의 근육벽보다 훨씬 얇다.”—「생물학의 요소」.

내가 뛸 때마다 피는 동맥으로 들어가는 데, 당신의 손가락을 손목이나 목의 동맥에 대어 보면 그 맥동을 느낄 수 있다. 당신이 알다 싶이 이 율동적인 운동을 맥박이라고 부른다.

이 외에도 이야기할 것이 참으로 많이 있지만 이번에는 여기에서 그친다. 당신이 우리와 친해지는 동안에 혈관이 당신에게 그 역할에 대하여 말하기를 원한다.

혈관

우리는 주로 세 종류, 즉 동맥, 정맥, 그리고 모세혈관이 있다. 당신은 우리를 세가지 크기의 ‘파이프’에 비길 것이다. 사실 당신의 놀라운 순환 계통은 여러 가지 ‘파이프’가 있는 대도시의 수도 시설과 흡사하다. 어떻게 그러한가? 저장된 물은 도시로 멀리 보내지 않으면 안된다. 물을 내미는 일을 ‘펌프’가 한다. 도시는 물을 공급 받을 큰 ‘파이프’를 필요로 한다. 큰 ‘파이프’는 더 작은 ‘파이프’로 갈라진다. 이들 작은 ‘파이프’는 각기 하나의 지역에 물을 공급할 것이다. 다음에는 더욱 작은 ‘파이프’가 지역에서 가정으로 이어준다. 당신의 순환 계통에서 당신의 ‘펌프’는 물론 당신의 심장이고 우리 혈관은 ‘파이프’이다.

우리 동맥은 피를 심장에서 다른 곳으로 보낸다. 대동맥은 수도 시설에서 제일 큰 ‘파이프’와 같다. 왜냐 하면, 그것은 당신의 동맥 가운데 제일 크기 때문이다. 심장에서 직접 시작하여 대동맥은 당신의 신체의 각 기관으로 들어가는 것보다 작은 동맥으로 갈라진다. 우리 동맥의 벽은 정맥의 벽보다 훨씬 두껍다. 우리가 건강할 때에 우리의 안쪽은 매우 부드러워 피가 속히 흐를 수 있다. 우리에게는 정맥과 달리 작은 판막이 없다. 정맥이 그에 대하여 당신에게 이야기하여 줄 것이다.

우리 정맥이 우리의 판막에 대하여 당신에게 이야기하기 전에 당신은 우리가 우선 판막을 가지고 있는 이유를 알기를 원할 것이다. 이것은 피가 심장으로 돌아가야 하고 우리 정맥은 피를 밀지 않기 때문이다. 왜냐 하면, 우리에게는 근육이 거의 없기 때문이다. 그러면 당신의 피를 심장으로 돌아가도록 밀어 주는 것이 무엇인가?

그것은 전적으로 압력이 아니다. 왜냐 하면, 피가 우리 정맥에 이를 때에는 압력이 대부분 없어지기 때문이다. 사실 우리 속의 압력은 동맥 속의 압력의 30분의 1에 불과하다. 그러한 이유로, 동맥의 상처에서는 정맥의 상처에서보다 출혈이 훨씬 더 심하다. 따라서, 우리 정맥속의 피는 밀어 주는 도움을 요한다. 당신의 신체와 팔, 다리의 보통 근육은 그러한 도움을 베푼다. 근육 운동이 우리 속에 있는 피를 당신의 심장 쪽으로 보내는 것이다.

‘왜 근육이 힘을 늦출 때에 피가 뒤로 흐르지 않는가?’ 하고 당신은 질문하는가? 그러기 때문에 우리 판막이 필요하다. 우리 판막은 피가 심장쪽으로 흐를 때에 벽에 밀착되는 작은 주름 조직으로 되어 있는 점에서 독특하다. 그러나 뒤로 압력이 있을 때에는 우리가 ‘컵’ 같은 주머니를 이루어 피로 채워진다. 그러므로 우리는 피가 적절한 방향으로 진행하게 한다. 우리는 우리 판막을 건강한 상태로 유지하고 싶지만 때때로 더 이상 피의 역류를 막지 못할 정도로 약화된다. 그러한 때의 우리를 의사들은 정맥류성 혈관이라고 부른다.

당신은 아마 한 곳에 오래 앉아 있으면 불편을 느낄 것이다. 우리 때문이다. 우리 정맥을 통한 피의 흐름이 늦추어진 것이다. 그러나 당신이 조금 움직이면 나을 것이다. 왜냐 하면 당신의 신체와 다리 근육의 운동은 우리 속에 있는 피의 흐름을 빠르게 하기 때문이다. 그 점을 기억하고 우리를 도우라.

괜찮다면 우리 동맥의 말을 들어 보라. 신체의 모든 부분에 뻗은 후에 우리는 일반적으로 모세혈관으로 갈라져 신체의 모든 세포와 밀접히 접촉하여 용해된 산소와 영양물을 공급한다. 이제, 모세 혈관이 한 마디 할 것이다.

우리는 아주 작다. 얼마나 작은가? 매우 작기 때문에 적혈구(피 한 방울 속에 수백만개가 있다)는 일렬 종대로 우리 속을 통과하지 않으면 안된다. 그러나, 크기가 작은 대신 수효가 많다. 우리의 수효는 매우 많기 때문에 사람 속에 있는 우리 모두가 한 줄로 펼쳐진다면 그 길이는 거의 96,000‘킬로미터’가 될 것이다! 우리는 수가 많기 때문에 쉽게 영양과 산소를 여러 신체 조직에 전달하고 노폐물을 제거한다.

그러므로, 당신은 이제 혈액 순환의 대략을 이해할 수 있게 되었다. 즉 피는 심장에서 동맥을 통하여 나가며, 다음에는 우리 미소한 모세혈관으로 퍼지고, 다음에 정맥으로 들어가 다시 심장으로 여행한다. 우리는 사람들을 위하여 이 일을 수천년간 하여 왔지만 혈액순환의 기본적 사실을 의학자들이 알아낸 것은 약 350년 전에 불과하다.

우리 모두는 당신이 당신의 놀라운 순환 계통의 이 짧은 견학을 통하여 우리 각자의 역할을 이해하고 인체의 경이를 인식하며 성서의 설명과 같이 인체가 “신묘막측하게” 만들어졌음을 인식하기를 바란다.—시 139:14.

[12면 도해]

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