위기가 더 심각한 지역

미국에 사는 메리는 아침에 일어나자마자 샤워를 하고, 세면대 수도꼭지에서 흘러나오는 물로 이를 닦고, 변기의 물을 내려보낸 다음 손을 씻습니다. 아침 식탁에 앉기 전에 이미 그는 보통 크기의 욕조를 하나 가득 채울 정도의 물을 사용했을지 모릅니다. 메리는 하루를 마칠 즈음에는 미국에 사는 다른 많은 사람들과 마찬가지로 350리터가 넘는 물을 사용했을 터인데, 그 정도면 욕조를 두 번 반 채우기에 충분한 양입니다. 메리에게 있어서 깨끗한 물을 충분히 공급받는 일이란 아주 가까이에 있는 수도꼭지를 트는 것만큼이나 쉬운 일입니다. 언제든지 그러한 물을 공급받을 수 있기 때문에 메리는 그것을 당연시합니다.

서아프리카에 사는 데데에게는 그것은 꿈 같은 이야기입니다. 그는 동이 트기 훨씬 전에 일어나서 옷을 입고 큰 물동이를 머리에 이고 8킬로미터를 걸어서 가장 가까운 강으로 갑니다. 그 강에서 목욕을 한 다음 물동이에 물을 가득 채워 가지고 집으로 돌아옵니다. 이 일상적인 일과를 마치는 데 네 시간 정도가 걸립니다. 그 후 한 시간 동안은 그 물을 여과하여 기생충을 제거한 다음 세 개의 용기에 나누어 담습니다. 각기 식수용, 가사용, 저녁 목욕용입니다. 모든 빨래는 반드시 강에서 해야 합니다.

“여기서는 물이 부족해서 정말 죽을 지경이에요. 물을 길어오느라 아침 반나절이 거의 다 지나가 버리는데 농사를 짓거나 다른 일을 할 시간이 얼마나 남겠습니까?” 데데의 말입니다.

데데만 특별히 그런 상황에 처해 있는 것은 아닙니다. 세계 보건 기구(WHO)에 의하면, 수많은 여자와 아이들이 멀리 떨어져 있는데다 종종 오염되어 있기까지 한 수원지에서 물을 길어오는 데 매년 바치는 시간을 전부 합하면 1000만 년도 더 됩니다!

물이 풍족한 사람과 부족한 사람

그러니까 전세계적으로 담수가 풍부히 있기는 한데 그것이 골고루 분배되어 있지 않은 것입니다. 그것이 첫 번째 주된 문제입니다. 예를 들어, 과학자들이 인정하는 사실에 의하면, 전세계의 호수와 강을 채우고 있는 물의 36퍼센트가 아시아에 있는데 아시아 대륙에는 세계 인구의 60퍼센트가 살고 있습니다. 그와는 대조적으로, 아마존 강에는 전세계 강물의 15퍼센트가 흐르고 있는데, 세계 인구의 0.4퍼센트만 그 강 가까이 살고 있어서 그 강을 이용하고 있습니다. 불공평한 분배는 강우(降雨)도 마찬가지입니다. 지구상의 일부 지역은 거의 영구적으로 건조한 상태에 있으며, 다른 지역은 항상 건조한 상태에 있는 것은 아니지만 이따금 가뭄으로 어려움을 겪습니다.

다수의 전문가들은 강우를 포함해서 기후에 다소 변화가 일어나고 있는 원인은 인간일 것이라고 생각합니다. 삼림 훼손, 과잉 경작, 과잉 방목 등이 모두 토양을 벌거벗게 만듭니다. 일부 전문가들이 추리하는 바에 의하면, 그런 일이 일어나면 지표면에서 대기로 반사하는 햇빛의 양이 많아집니다. 그 결과, 대기가 점점 더워지는 바람에 구름이 흩어져 없어져서 강우량이 줄어들게 됩니다.

불모지가 강우량을 줄어들게 할 수 있는 또 다른 이유는, 삼림에 내리는 비의 대부분이 원래 삼림의 식물 즉 크고 작은 나무의 잎에서 증발한 물이기 때문입니다. 다시 말해서, 식물은 거대한 스펀지처럼 강우를 흡수하고 저장하는 역할을 합니다. 크고 작은 나무를 없애버리면, 비구름을 형성하는 데 필요한 물이 줄어들게 됩니다.

인간의 행동이 강우에 정확히 어느 정도나 심각한 영향을 미치는지는 아직도 논란이 되고 있는 문제로서, 더 연구해 보아야 할 과제입니다. 그러나 매우 분명한 사실은, 물 부족이 널리 퍼져 있는 문제라는 것입니다. 물 부족으로 인해 이미 80개 국의 경제와 보건이 위협을 받고 있다고, 세계 은행은 경고합니다. 그리고 지구상에 살고 있는 사람 가운데 깨끗한 물이나 위생 시설이 없이 살아가는 사람이 이미 40퍼센트 즉 20억 명 이상이나 됩니다.

부유한 나라들은 물 부족 문제에 직면하면 대개 경제력을 이용하여 난국에서 벗어납니다. 그들은 댐을 건설하거나, 비용이 많이 드는 과학 기술을 이용하여 물을 재활용하거나, 심지어 바닷물에서 염분을 제거하여 사용하기까지 합니다. 가난한 나라들은 그러한 선택을 할 만한 여유가 없습니다. 흔히 그들이 선택할 수밖에 없는 방법은, 경제 발전에 저해가 되고 식량 생산이 줄어드는 한이 있더라도 깨끗한 물을 배급하든지, 아니면 질병이 퍼지는 한이 있더라도 위생 처리하지 않은 물을 다시 사용하는 것입니다. 도처에서 물 수요가 증가하고 있기 때문에 앞으로 매우 심각한 물 부족 사태가 벌어질 것 같습니다.

희망에 찬 십년

1980년 11월 10일에 국제 연합 총회에서는 장차 “국제 식수 공급 및 위생 시설 10개년 계획”을 실시할 것이라고 말하면서 자신감을 표명하였습니다. 그 계획의 목적은 1990년까지 개발 도상국에 사는 모든 사람에게 안전하게 마실 수 있는 물과 위생 시설을 충분히 공급해 주는 것이라고 총회는 선포하였습니다. 1980년대 말까지 약 1340억 달러를 들여 10억 명 이상의 사람에게 깨끗한 물을 공급해 주었고, 7억 5000만 명 이상의 사람에게 하수 처리 시설을 해주었습니다. 참으로 놀라운 업적이었습니다.

그러나 이러한 업적은 개발 도상국에서 8억 명이나 되는 인구가 증가하는 바람에 유명 무실하게 되어 버렸습니다. 그리하여 1990년이 되었을 때에도 10억 명이 넘는 사람이 여전히 안전하게 마실 물과 적절한 위생 시설이 없이 생활하고 있었습니다. 상황은 아이들이 좋아하는 이야기인 「거울 속 여행」(Through the Looking-Glass)에서 여왕이 앨리스에게 말한 상황과 똑같은 것 같았습니다. “보다시피, 제자리에서 후퇴하지 않으려면 최대한 빨리 뛰어야 한다. 앞으로 전진하고 싶으면 그보다 최소한 두 배는 더 빨리 뛰어야 해!”

1990년 이후로는 물과 위생 시설이 없는 사람들의 처지를 개선시키려는 노력이 전반적으로 “미약”했다고 WHO에서는 말합니다. 샌드라 포스텔은 월드워치 연구소의 연구 부책임자였을 당시 다음과 같이 기술하였습니다. “여전히 심각한 도덕적 결함이 되고 있는 문제는, 12억 명이나 되는 사람이 물을 마실 때마다 질병에 걸릴 위험이나 죽을 위험을 무릅쓴다는 것이다. 원인은 물이 부족하거나 과학 기술이 부족한 데 있는 것이 아니라, 가난한 사람들의 기본적인 필요를 충족시켜 주어야 한다는 사회적 정치적 책임감이 결여되어 있는 데 있다. 현재 우리들 대부분이 당연하게 여기는 것—깨끗한 식수와 위생적인 오물 처리 시설—을 전 인류에게 공급하려면 매년 360억 달러 정도가 더 들겠지만, 그것은 전세계에서 지출하는 군비의 4퍼센트 정도밖에 안 되는 액수이다.”

인구 증가에 따른 수요 증가

불공평한 물의 분배는 두 번째 문제로 인해 한층 더 복잡해집니다. 즉 인구가 증가함에 따라 물에 대한 수요도 증가한다는 사실입니다. 전세계적으로 강우량은 대략 일정한 편인데, 인구는 급증하고 있습니다. 금세기에 물 소비가 최소한 두 배로 증가하였는데, 어떤 사람들은 향후 20년 내에 물 소비가 다시 두 배로 증가할지 모른다고 추산합니다.

물론, 인구가 증가하면 식수만 아니라 식량도 더 많이 필요합니다. 그리고 식량 생산을 증대하려면 훨씬 더 많은 물이 필요합니다. 그러나 농업은 물의 확보를 놓고 공업 및 개인들과 경쟁하지 않으면 안 됩니다. 도시와 공업 지역이 확장됨에 따라 흔히 농업이 경쟁에서 밀려나고 있습니다. “식량은 어디서 날 것인가? 50억 명이 필요로 하는 것도 제대로 충족시키지 못하고 사실상 농사 짓는 데 사용할 물을 끌어다 쓰고 있는 판에, 100억 명이 필요로 하는 것을 도대체 어떻게 충족시킬 수 있단 말인가?” 한 연구가의 말입니다.

인구 증가는 대부분 개발 도상국에서 일어나고 있는데, 개발 도상국들은 흔히 이미 물이 부족한 상태에 있습니다. 안타깝게도, 그러한 나라들은 재정적인 면에서나 과학 기술적인 면에서 물 문제에 대처할 능력이 가장 부족한 나라들입니다.

오염

물 부족 문제와 인구 증가에 따른 수요 문제에 더하여 그와 관련이 있는 세 번째 문제가 있습니다. 바로 오염 문제입니다. 성서에서는 “생명수의 강”에 대해 말하는데, 오늘날 많은 강은 죽음의 강입니다. (계시 22:1) 한 추산에 의하면, 가정과 공장에서 전세계의 강으로 흘려 보내는 하수 및 폐수의 양은 매년 약 450세제곱 킬로미터에 달합니다. 많은 강과 시내는 시발점부터 종착점까지 오염되어 있습니다.

세계 도처의 개발 도상국들에서는 미처리 하수가 거의 모든 주요 강을 오염시키고 있습니다. 러시아에 있는 200개의 주요 강을 조사해 본 결과, 10개당 8개의 강에서 세균과 바이러스가 위험할 정도로 많음이 밝혀졌습니다. 선진 공업국의 강과 지하수면은 하수로 넘쳐흐르지는 않지만, 흔히 독성 화학 물질로 오염되어 있습니다. 그 가운데는 농업용 비료에서 나온 물질도 포함되어 있습니다. 전세계의 거의 모든 연안국들은 연안 앞바다의 얕은 물에 미처리 하수를 마구 쏟아 부어 해안을 심각하게 오염시키고 있습니다.

그러므로 물 오염은 세계적인 문제입니다. 오더번 협회에서 발행한 소책자 「물: 없어서는 안 될 자원」(Water: The Essential Resource)에서는 이러한 상황을 요약하여 다음과 같이 말합니다. “인류의 3분의 1은 깨끗하지 않은 물로 인해 끊임없이 병이나 건강 쇠약에 시달리며 고생하고 있다. 또 다른 3분의 1은 물 속에 방출된 화학 물질로 인해 위협을 받고 있는데, 그러한 물질이 장기적으로 어떤 영향을 미치는지는 아직 알려져 있지 않다.”

깨끗하지 않은 물로 인한 건강 악화

앞서 언급한 데데가 “물이 부족해서 정말 죽을 지경이에요”라고 말했을 때 그는 상징적인 의미로 말한 것입니다. 하지만 깨끗한 담수의 부족은 정말 문자 그대로 사람들을 죽이고 있습니다. 데데나 데데와 같은 처지에 있는 수많은 사람들은 시내나 강에서 길어온 물을 사용하는 수밖에 별다른 도리가 없는데, 시내나 강은 흔히 복개되지 않은 하수구나 다름없습니다. 물과 관련된 질병으로 8초마다 한 명의 어린이가 사망하고 있다고, WHO에서 말하는 것도 이상한 일이 아닙니다!

「월드 워치」지에 의하면, 개발 도상국에서 발생하는 모든 질병의 80퍼센트는 안전하지 못한 물을 마심으로 인해 전염되는 것입니다. 물로 전염되는 병원균과 오염 때문에 해마다 2500만 명이 사망합니다.

설사병, 콜레라, 장티푸스를 비롯하여 물과 관련된 치명적인 병으로 인해 사망하는 사람들은 대부분 열대 지방에 사는 사람들입니다. 하지만 물로 전염되는 질병은 개발 도상국에만 있는 것이 아닙니다. 1993년에 미국 위스콘신 주 밀워키에서는 40만 명이나 되는 사람이 수도꼭지에서 흘러나온 물을 마신 후에 병에 걸렸는데, 그 물에는 염소에 저항력이 있는 세균이 들어 있었습니다. 같은 해에 미국 내의 다른 도시들—워싱턴 D. C., 뉴욕 시, 미주리 주 커불 시—의 상수도 시설에도 위험한 세균이 흘러 들어가는 바람에 주민들은 수도꼭지에서 흘러나온 물을 끓여 먹어야 하였습니다.

함께 나누어 써야 할 강물

물 부족 문제, 인구 증가에 따른 수요 문제, 건강을 악화시키는 오염 문제는 상호 연관되어 있으며 모두 긴장과 분쟁을 일으킬 수 있는 요인들입니다. 어쨌든, 물은 결코 사치품이 아닙니다. 물 위기로 고심하고 있는 스페인의 한 정치가는 이렇게 말하였습니다. “그것은 더 이상 경제적인 싸움이 아니다. 생존을 위한 투쟁이다.”

긴장을 초래하는 주된 문제는 강물을 함께 나누어 쓰는 문제입니다. 미국의 연구가 피터 글라익에 의하면, 세계 인구의 40퍼센트가 250개 강 유역에 살고 있는데, 그 각각의 강물을 확보하기 위해 2개 국 이상이 서로 경쟁을 벌이고 있습니다. 나이저 강, 나일 강, 메콩 강, 브라마푸트라 강, 인더스 강, 티그리스 강은 모두 여러 나라를 경유해 흐르는데, 그 나라들은 이 강들로부터 가능한 한 많은 물을 끌어다 쓰고 싶어합니다. 이미 분쟁이 있어 왔습니다.

물 수요가 증가할수록 이러한 긴장도 고조될 것입니다. 세계 은행 환경 보존 개발 담당 부책임자는 이렇게 예고합니다. “금세기에 벌어진 수많은 전쟁은 석유 전쟁이었지만, 다음 세기에 벌어질 전쟁은 물 전쟁이 될 것이다.”

[7면 네모와 삽화]

끝없이 여행하는 분자

물 분자 한 개를 따라 끝없는 여행을 떠나보기로 하자. 내용에 맞추어 번호가 매겨져 있는 여기에 나오는 일련의 그림은, 한 개의 물 분자가 원래 있던 곳으로 되돌아오기까지 거치게 될 수 있는 수많은 경로 중 하나를 예시해 주고 있다.—욥 36:27; 전도 1:7.

그러면 대양의 수면에 떠 있는 물 분자를 따라 여행을 시작해 보자.(1) 물이 강력한 햇빛으로 인해 증발하게 되면 물 분자는 지상 수킬로미터 상공에 이를 때까지 계속 떠오른다.(2) 그런 다음 다른 물 분자들과 결합하여 조그만 물방울을 이룬다. 그 물방울은 바람을 타고 수백 킬로미터를 여행한다. 이윽고 그 물방울도 증발하여 물 분자는 다시 떠올라, 마침내 땅에 떨어질 정도로 큰 빗방울과 결합하게 된다.(3) 그 빗방울은 수십억 개의 다른 빗방울들과 함께 언덕 비탈에 떨어진다. 빗물은 아래로 흘러 시내로 들어간다.(4)

그러면 사슴 한 마리가 와서 시냇물을 마실 때 우리가 주목하고 있는 물 분자도 마신다.(5) 몇 시간이 지난 후 사슴이 오줌을 누면 물 분자는 땅으로 떨어져서 어떤 나무의 뿌리로 흡수되어 들어가게 된다.(6) 물 분자는 뿌리에서 나무를 타고 위로 올라가 결국 나뭇잎에서 공기 중으로 증발된다.(7) 물 분자는 이전처럼 위로 떠올라 또 다른 작은 물방울을 형성하는 데 기여한다. 그 물방울은 바람을 타고 여행하여 시커멓고 무거운 비구름과 합류한다.(8) 우리가 주목하고 있는 물 분자는 또다시 비와 함께 떨어지는데, 이번에는 강에 이르러 바다로 흘러간다.(9) 바다에 이른 물 분자는 그 곳에서 수천 년을 보낸 다음에야 비로소 해수면에 이르러 증발하고, 그리하여 또다시 공기를 타고 여행하게 된다.(10)

이 순환은 끝이 없다. 물은 바다에서 증발하여 육지 위를 여행하다가 비가 되어 떨어진 다음 다시 바다로 흘러간다. 물은 그렇게 하는 동안 지상의 모든 생물의 생명을 유지시켜 준다.

[9면 네모와 삽화]

그동안 제안되어 왔던 방법들

탈염 공장 건설. 이 공장들은 바닷물에서 염분을 제거한다. 염분 제거 방법은 보통, 펌프를 사용하여 바닷물을 저압실로 퍼올린 다음 거기서 물이 끓을 때까지 가열하는 것이다. 물을 증발시켜 다른 곳으로 보내고 나면 소금의 결정체만 남게 된다. 이것은 많은 개발 도상국에서는 엄두가 나지 않는, 비용이 많이 드는 처리법이다.

빙산 녹이기. 일부 과학자들은 순수한 담수로 이루어진 육중한 빙산을 거대한 예인선으로 남극에서 끌어다가 녹이면 남반구의 건조 지역에 있는 나라들에 물을 공급할 수 있다고 생각한다. 한 가지 문제가 있다면, 빙산이 목적지에 도달하기 전에 반 정도가 바다에서 녹아 버릴 것이라는 점이다.

대수층 개발. 대수층(帶水層)이란 물을 함유하고 있는 땅 속 깊은 곳에 있는 암반층을 가리킨다. 이 암반층에서 물을 펌프로 퍼올릴 수 있는데, 심지어 가장 건조한 사막 지역에서도 그렇게 할 수 있다. 그러나 이 물을 퍼올리는 데는 비용이 많이 들며, 그 물을 퍼올리면 지하수면의 수위가 낮아지게 된다. 또 한 가지 불리한 점은, 대부분의 대수층은 원상으로 회복되는 데 상당히 오랜 시간이 걸리며, 일부 대수층은 결코 회복되지 않을 수도 있다는 것이다.

[8면 사진 자료 제공]

사진: Mora, Godo-Foto

[5면 삽화]

물을 구하는 데만도 매일 네 시간이 걸릴 수 있다

[8면 삽화]

매년 약 450세제곱 킬로미터의 하수 및 폐수가 강으로 흘러 들어간다