Het groeiende probleem van alcoholmisbruik

ALCOHOLISCHE DRANKEN kunnen een maaltijd nog beter doen smaken, zodat er een opperbeste stemming zal heersen. Maar steeds meer mensen over de hele wereld ondervinden door drankmisbruik een heel andere uitwerking van alcohol. Zij raken eraan verslaafd. Hoe groot is dit probleem?

Het Italiaanse Ministerie van Gezondheid bericht dat men „geen greep” heeft op het alcoholgebruik in dat land. In Frankrijk is het zo dat tussen 11 uur ’s avonds en 6 uur ’s morgens ten minste een van de tien auto’s wordt bestuurd door iemand die onder invloed verkeert! En bijna de helft van alle ziekenhuisbedden in Frankrijk wordt ingenomen door alcoholisten. Alcoholisme is Frankrijks „nationale ziekte”.

In de Sovjet-Unie is blijkens rapporten alcoholisme verantwoordelijk voor 90 percent van alle geringere overtredingen en voor 60 percent van alle moorden.

In de Verenigde Staten wordt het aantal alcoholisten op meer dan tien miljoen geschat. Een aanzienlijk aantal van hen bestaat uit oorlogsveteranen.

In vele landen is alcoholmisbruik verantwoordelijk voor ten naaste bij een vijfde van de gevallen van kindermishandeling, driekwart van alle misdaden met geweldpleging, een vijfde van de verdrinkingen, de helft van de bedrijfsongevallen, een derde van het aantal zelfmoorden, twee vijfde van de echtscheidingen of scheidingen tussen tafel en bed, en een vijfde van het aantal opnamen in psychiatrische inrichtingen. Het is duidelijk dat alcoholisme miljoenen mensen in gevaar brengt — niet alleen de alcoholisten zelf, maar ook degenen om hen heen.

Toegenomen gebruik

Het alcoholverbruik per persoon neemt alarmerend snel toe. De Wereldgezondheidsorganisatie bericht dat in vele landen meer personen de directe schadelijke effecten ondervinden van alcohol dan van alle verslavende drugs bij elkaar. De gemiddelde Italiaan drinkt nu per dag tweemaal zo veel als hij 20 jaar geleden deed, en de Australiër consumeert 277 percent meer dan hij ongeveer 30 jaar geleden deed. Besprekend welke problemen het alcoholisme voor het bedrijfsleven heeft geschapen, merkte de voorzitter van de Australische vakbonden op dat de grote Australische dorst spoedig een nationale Australische nachtmerrie gaat worden.

In sommige gebieden is de toename vooral onder vrouwen erg sterk. In West-Duitsland bijvoorbeeld, waar de verhouding van vrouwelijke op mannelijke alcoholisten tien jaar geleden bij benadering 1 op 10 bedroeg, is dat nu 1 op 3, hetzelfde als in Engeland. En hoewel de Franse vrouw nog steeds de naam heeft in hoofdzaak water te drinken, is haar gemiddelde alcoholgebruik nu zo gestegen dat 19 percent van wat zij dagelijks aan vloeistof tot zich neemt, uit alcoholische dranken bestaat.

In welke mate is dit ook een probleem van jonge mensen? Van zo’n 1400 minderjarigen die men in één westers land had geïnterviewd, kocht 19 percent zijn drank persoonlijk bij de drankhandelaar of in het café. Bevindingen van een ander onderzoek onder 2741 jongeren van 30 verschillende scholen waren dat 9 percent van alle 12- tot 17-jarigen beweert meer dan eens per maand „erg dronken” te worden en dat nog eens twee percent geregeld „laveloos” is.

Hoe het probleem ontstaat

Aanvankelijk zal iemand ervaren dat, zoals de bijbel ook zegt, wijn het hart vrolijk maakt (Ps. 104:15). Naarmate de jaren verstrijken en het lichaam meer alcohol schijnt te kunnen verdragen, gaat hij wellicht meer en ook sterkere drank tot zich nemen. In het algemeen schijnt hij „aardig wat te kunnen hebben”. Dat hij schijnbaar zo goed tegen alcohol kan, geeft hem misschien zelfs nog meer zelfvertrouwen.

Later gaat hij merken dat hij zich meer en meer op alcohol verlaat. Als hij zich „lekker” wil voelen, rekent hij daarvoor op alcohol. Alcohol helpt hem verveling te ontvluchten, en ook wanneer hij zijn zorgen wil vergeten, komt de drank goed van pas. Ook is het mogelijk dat iemand zijn dosis alcohol telkens wat vergroot om de gewenste staat van gelukzaligheid of verdoving te bereiken.

Sommige deskundigen noemen het stadium dat zo iemand nu bereikt heeft, psychologische afhankelijkheid. Als alcoholisme ter sprake komt, zal hij misschien wat in de verdediging gaan, maar in de meeste gevallen is hij niet bereid om toe te geven dat hij een alcoholist aan het worden is. En misschien wordt hij ook nooit werkelijk dronken. Niettemin kan alcohol toch al een probleem zijn.

Als hij in dit vroege stadium zijn situatie onderkent, is herstel niet al te moeilijk. Maar zo niet, dan zal hij gewoonlijk verder gaan en het stadium bereiken dat sommigen fysieke afhankelijkheid noemen, waarbij hij gedwongen is regelmatig te drinken als hij ontwenningsverschijnselen wil vermijden.

In klare taal gezegd, wanneer overmatig wordt toegegeven aan het verlangen om te drinken en/of een aanhoudende afhankelijkheid van drank bestaat, heeft iemand een alcoholprobleem.

Natuurlijk is niet iedereen die drinkt, een alcoholist. Maar het is nuttig om te weten wat er gebeurt in het lichaam van iemand die overmatig alcohol drinkt. Dit wordt in het volgende artikel besproken. Hier iets van af te weten, kan een bescherming voor u zijn. En als u iemand bent die een alcoholprobleem heeft, wordt u wellicht geholpen de situatie duidelijker te begrijpen en in te zien wat eraan gedaan kan worden.

[Kader/Illustratie op blz. 6]

WAT ANTWOORDT U?

Als u mag kiezen tussen een alcoholische en een niet-alcoholische drank, is uw keus dan gemakkelijk te voorspellen?

Gebruikt u alcohol als een middel om verandering te brengen in hoe u zich voelt?

Wanneer u drinkt, pakt u er dan vaak meer dan één?

Hebt u geleerd „ertegen te kunnen”, zodat u het effect van drank niet meer zo snel merkt als anderen?

UW ANTWOORDEN ONTHULLEN WELLICHT MEER DAN U BESEFT