Vrouwen en de middelbare leeftijd

’RAAD eens wie zich het gelukkigst voelen?’ vroeg het tijdschrift Redbook. Hun enquête onder 52.000 vrouwen toonde aan dat de gelukkigste vrouwen van middelbare leeftijd zijn.

Dat hoeft u niet te verbazen. De verwachtingen waarmee een jonge vrouw het leven ingaat, zijn dikwijls zo naïef dat zij totaal niet is voorbereid op de verwoestingen die het leven kan aanrichten. De wat oudere vrouw weet echter al wat het betekent om getroffen te worden door teleurstelling — en hoe zij die weer te boven moet komen. Puttend uit een rijkdom aan ervaring, bedient zij zich van strategieën die haar helpen de valkuilen van de jeugd uit de weg te gaan.

Toch „kan het angstaanjagend zijn om veertig te worden”, erkent één vrouw. „Je bent nog jong, maar je weet dat je op de middelbare leeftijd aankoerst.” In de westerse cultuur wordt zo sterk de nadruk gelegd op jeugd, dat velen van nature bang zijn om oud te worden.

Velen maken zich bijvoorbeeld ongerust over het intreden van de menopauze. Want daarmee wordt niet alleen een periode van enig lichamelijk ongemak ingeluid, maar het betekent ook dat men geen kinderen meer kan krijgen. Moet men daar bang voor zijn?

In het krijgen van kinderen kan inderdaad een beloning liggen (Ps. 127:3). Het is dan ook alleen maar natuurlijk dat sommigen zich wat weemoedig voelen wanneer dit gedeelte van het leven voorbij is. Maar veel vrouwen van middelbare leeftijd komen er rond voor uit dat zij er niets voor voelen nog eens zoveel tijd, energie en emotie te steken in het krijgen van een baby.

Maar hoe staat het met de vrouwen die er verdrietig onder zijn dat zij geen kinderen meer kunnen krijgen — die zich leeg en eenzaam voelen? Als iemands leven uitsluitend geconcentreerd is geweest op het grootbrengen van kinderen, kan de middelbare leeftijd ondraaglijk triest zijn. Jezus Christus heeft echter laten zien dat het leven een verhevener doel heeft dan alleen maar kinderen grootbrengen. Er was eens een vrouw die uitriep: „Gelukkig is de schoot die u heeft gedragen en de borsten die u hebben gezoogd!” Maar Jezus antwoordde: „Neen, gelukkig zijn veeleer zij die het woord Gods horen en het bewaren!” — Luk. 11:27, 28.

Voor degenen wier leven draait om het dienen van God en die waardering voor godvruchtige waarden en beginselen hebben „gezaaid”, lijkt het leven niet leeg wanneer de jaren van kinderen krijgen voorbijgaan. Jehovah’s Getuigen bijvoorbeeld beschouwen de jaren van hun leven, met inbegrip van de middelbare leeftijd, als een gelegenheid om voortdurend hun heilige dienst voor God uit te breiden. Zij denken aan „iets wat beter is dan zonen en dochters” — een goede verhouding met God en de belofte van zijn zegen. — Jes. 56:3-5.

„Ik raak mijn jeugd kwijt”

Een vrouw erkende: „Als je een paar rimpeltjes begint te vertonen, ben je je daar uitermate scherp van bewust. Je begint het gevoel te krijgen: ’Ik raak mijn jeugd kwijt.’”

Ja, „schoonheid verdwijnt” (Spr. 31:30, Today’s English Version). Maar zelfrespect behoort niet uitsluitend gefundeerd te zijn op fysieke schoonheid van voorbijgaande aard. Uw werkelijke charme schuilt niet in uw uiterlijke verschijning. Het is daarentegen „de verborgen persoon van het hart in de onverderfelijke tooi van de stille en zachtaardige geest, die van grote waarde is in de ogen van God” (1 Petr. 3:3, 4). Als u die innerlijke schoonheid hebt aangekweekt — zachtaardigheid, mededogen, gastvrijheid, edelmoedigheid — dan blijft u mooi, hoe oud u ook bent!

Zeker, u moet uw uiterlijke verschijning niet verwaarlozen. Het ’uitdijen’ op middelbare leeftijd bijvoorbeeld kan dikwijls worden voorkomen — of althans binnen de perken worden gehouden — door juiste voedingsgewoonten en lichaamsbeweging. En u kunt u smaakvol kleden „met bescheidenheid en gezond verstand” (1 Tim. 2:9). Het boek Prime Time (De bloei van het leven) waarschuwt openhartig: „Een overdreven jeugdige jurk en dito kapsel maken het gezicht en het figuur van een vrouw van middelbare leeftijd alleen maar ouder, maar een meer volwassen kleding en kapsel benadrukken haar rijpe charme.”

Eén vrouw van in de vijftig brengt ons echter in gedachten: „Een vrouw gaat zich niet beter voelen door een jurk, een hoed of een blouse als zij toch een lage dunk van zichzelf heeft. Je moet je van binnen mooi voelen!” Ga dus niet zitten tobben als uw gezicht meer groeven of rimpels krijgt. Want zoals een man het uitdrukte: „Een gezicht waarop strijd, ervaring, groei en verandering te lezen is, plus het vermogen tot nog meer verandering en ontwikkeling, is een mooi gezicht, een werkelijk jong gezicht.”

Vrouwen die alleen zijn

Maar hoe staat het met vrouwen die de middelbare leeftijd alléén onder de ogen moeten zien? Een vrouw die geen werkelijke vriendschappen heeft aangekweekt of geen zinvolle besteding van haar tijd kent, kan door eenzaamheid worden verteerd. Rose daarentegen is een ongehuwde vrouw die heeft ontdekt wat de sleutel tot bestrijding van eenzaamheid is. „Geef jezelf”, zegt zij. „Als je wilt ontvangen, begin dan met geven. Probeer kennis te maken met mensen. Je zult versteld staan; na verloop van tijd zullen ze reageren.” Nodig mensen uit, al is het maar voor een kopje koffie, en schep gezelligheid. — Spr. 11:25.

Hoewel er nog veel meer over te zeggen valt, is het wel duidelijk dat uw jongere jaren goeddeels zullen bepalen hoe uw middelbare leeftijd eruit gaat zien. Toch kunnen de hindernissen van menopauze, eenzaamheid en zelfs het verlies van uiterlijk schoon met succes genomen worden. En zelfs als u er nu de noodzaak van inziet een verandering aan te brengen in uw waardebepalingen, is het nooit te laat om te veranderen, nooit te laat om te beginnen op de juiste manier te „zaaien”.

[Illustraties op blz. 5]

Lichamelijke schoonheid vergaat . . .

. . . maar innerlijke schoonheid schenkt blijvende charme