De mysterieuze ruiters van de Apocalyps
GEFASCINEERD kijkt u toe als het paard met wapperende manen en staart, de neusgaten wijd opengesperd, met grote sprongen een rotsachtige helling af komt rennen. De stoere ruiter lijkt aan het zadel vastgekleefd alsof hij een deel is van dit voortsnellende, vibrerende paardelijf.
Of men nu een veefokkerij in het hoogland van Australië of een halve wereld verderop de uitgestrekte velden van een Amerikaanse ranch bezoekt, een ruiter die zijn ros werkelijk goed kent, is en blijft een fascinerend schouwspel. Even spectaculair en schitterend is een parade van goed getrainde paarden en ruiters.
Zulke ruiters en hun rijdieren maken indruk op ons. Maar het is opwindend de paarden en ruiters gade te slaan die de schrijver van het boek Openbaring (de Apocalyps) zag! Ze zijn zowel mysterieus als ontzagwekkend. Deze ruiters staan wijd en zijd bekend als de ruiters van de Apocalyps.
Denk u eens in dat er op dit moment vier bedreven ruiters op u afstormen, van wie er een zelfs met een zwaard zwaait! Let eens op de kleur van hun paarden. Ze zijn allemaal verschillend. Eén paard is wit, één rood, één zwart en één heeft een vale groenachtig gele kleur. Ze bieden werkelijk een vreemde, mysterieuze aanblik.
Volg nu het flitsende verslag van wat de bijbelschrijver, de apostel Johannes, zag. Hij verklaart: „En ik zag, en zie! een wit paard; en die erop zat, had een boog; en hem werd een kroon gegeven, en hij trok er op uit, overwinnende en om zijn overwinning te voltooien. . . . En er kwam een ander te voorschijn, een vuriggekleurd paard; en hem die erop zat, werd gegeven de vrede van de aarde weg te nemen, zodat zij elkaar zouden afslachten; en hem werd een groot zwaard gegeven. . . . En ik zag, en zie! een zwart paard; en die erop zat, had een weegschaal in zijn hand. En ik hoorde een stem . . . zeggen: ’Een liter tarwe voor een denarius [„dagloon”, An American Translation] en drie liter gerst voor een denarius’ . . . En ik zag, en zie! een vaal paard; en die erop zat, droeg de naam Dood. En Hades volgde hem op de voet. En hun werd autoriteit gegeven over het vierde deel van de aarde, om te doden met een lang zwaard en met voedseltekorten en met dodelijke plagen en door de wilde beesten van de aarde.” — Openbaring 6:2-8.
Sedert dit visioen aanvankelijk werd opgetekend, is de betekenis ervan voor talloze lezers een raadsel geweest. Wat wordt door deze mysterieuze paarden en hun ruiters afgebeeld? Wanneer is hun rit begonnen? Bestaat er enig verband tussen hun rit en het leven in deze tijd? Er zijn zeer uiteenlopende verklaringen gegeven in verband met de betekenis van de paarden en hun ruiters en met betrekking tot de tijd waarin hun rit werkelijk plaatsvindt.
Het meest uiteenlopend zijn de interpretaties van het witte paard en zijn berijder. De New Catholic Encyclopedia bijvoorbeeld verklaart dat het witte paard ’de overwinning van hetzij het evangelie of het imperialisme voorstelt’.
In het boek Daniel and the Revelation geeft Uriah Smith de volgende interpretatie: „Een wit paard . . . is een passend symbool voor de triomfen van het evangelie in de eerste eeuw . . . De witte kleur van het paard duidt op de zuiverheid van het geloof in die tijd.”
The Expositor’s Bible zegt: „Onder het symbool van de eerste ruiter wordt niet zozeer de persoon als wel de zaak van Christus aan ons geïntroduceerd, in de vroegste fase van haar zegevierende opmars en met de belofte van haar toekomstige zegepraal. . . . Wij vernemen dat deze zaak in de wereld speelt, dat dit koninkrijk in ons midden is en dat zij die zich ertegen verzetten een verpletterende nederlaag zullen lijden.” Woodrow Kroll van The Christian Jew Foundation is echter van mening dat de ruiter op het witte paard de Antichrist is.
Sommigen hebben gesuggereerd dat er vijf, en niet slechts vier paarden en ruiters zijn. Hoe kunnen wij nu weten welke van de vele interpretaties juist is? Hoe kunnen wij er zeker van zijn dat er een juist begrip bestaat? Wie zijn deze mysterieuze ruiters van de Apocalyps precies en wanneer is hun rit begonnen?
[Illustratieverantwoording op blz. 2]
Omslagfoto: Paul Thompson