Het mysterie van de ruiters oplossen
WIE kan het mysterie van de ruiters van de Apocalyps oplossen? In de bijbel, in Daniël 2:47, wordt Jehovah God „een Onthuller van geheimen” genoemd. Aangezien hij degene is die de bijbel, met inbegrip van het visioen over de ruiters, heeft geïnspireerd, kan hij de antwoorden verschaffen die wij nodig hebben. Derhalve kunnen wij door in zijn geopenbaarde Woord naar inlichtingen te zoeken, achter de betekenis van de gekleurde paarden en hun ruiters komen. — Amos 3:7; 2 Timótheüs 3:16; 2 Petrus 1:21.
De eerste drie verzen van de Openbaring 1:1-3 of Apocalyps verschaffen een sleutel die ons helpt het mysterie te ontrafelen. Ze laten zien dat deze reeks visioenen te maken had met gebeurtenissen die in de toekomst lagen, dat wil zeggen, in de toekomst gerekend vanaf het jaar 96 G.T., toen de apostel Johannes al deze dingen zag en optekende. Dit is in overeenstemming met zijn verklaring in Openbaring 1:10 dat de dingen die in deze visioenen werden gezien, pas zouden plaatsvinden nadat „de dag des Heren” begonnen was. — Vergelijk 1 Korinthiërs 1:8; 5:5.
Met dit in gedachte zullen wij een onderzoek instellen naar de paarden en hun berijders. Het is van groot belang van meet af aan een juist begrip te hebben van het witte paard en zijn berijder. Dan zal de betekenis van de andere ruiters daar logisch op aansluiten.
Interpretaties onder de loep genomen
In het vorige artikel werd opgemerkt dat volgens één interpretatie het witte paard en zijn berijder ’de overwinning van het evangelie of het imperialisme’ voorstelden. Maar de wereld is niet bekeerd tot het evangelie (het goede nieuws) omtrent Christus en Gods voornemens die met hem in verband staan. En het imperialisme heeft beslist geen zegetocht gehouden. Het is in deze eeuw veeleer begonnen af te brokkelen en te versplinteren.
Hoe staat het met de interpretatie dat het witte paard de overwinning van het evangelie en de zuiverheid van het geloof in de eerste eeuw voorstelt? Hiermee wordt het feit genegeerd dat het visioen betrekking had op dingen die in de toekomst zouden plaatsvinden. En aangezien Johannes het visioen in het jaar 96 van onze Gewone Tijdrekening opschreef, toen hij als gevangene in ballingschap op het eiland Patmos vertoefde, kon het onmogelijk iets voorstellen wat met de eerste eeuw te maken had.
Een andere uitleg was dat het witte paard niet zozeer de persoon als wel de zaak van Christus introduceert en dat zijn Koninkrijk ’in ons midden is’, dat wil zeggen, in ons hart. Maar de zaak van Jezus Christus en het christendom is niet op een of ander tijdstip na het schrijven van Openbaring begonnen. In plaats daarvan leefde deze zaak reeds voordat Johannes schreef zeer duidelijk onder de christenen van de eerste eeuw.
Toen Jezus zei: „Het koninkrijk Gods is in uw midden”, sprak hij bovendien tot de huichelachtige religieuze Farizeeën, in antwoord op een vraag die zij hadden gesteld. Jezus sprak niet tot zijn getrouwe volgelingen om hun te vertellen dat het Koninkrijk iets ’in hun midden’ was, in de zin dat het zich in hun hart bevond. Integendeel, hij vertelde de ongelovige Farizeeën dat hij, Jezus, als de vertegenwoordiger van het toekomstige koninkrijk Gods, bij die gelegenheid in hun midden was. — Lukas 17:21; zie ook Willibrordvertaling en Vertaling door prof. Brouwer.
En wat valt er te zeggen van de gedachte dat de ruiter op het witte paard de Antichrist is? Nergens zegt de bijbel dat de Antichrist zoveel terrein zou winnen dat over hem gezegd zou kunnen worden dat „hij . . . er op uit [trok], overwinnende en om zijn overwinning te voltooien”, zoals van de ruiter op het witte paard werd gezegd (Openbaring 6:2). Het is duidelijk dat hij die op het witte paard zit, wie het ook is, zal uitrijden om een volledige overwinning te behalen. Zijn overwinning zal niet uitblijven. Al zijn vijanden zullen vernietigd worden.
De bijbel helpt bij de identificatie
Later in dezelfde reeks visioenen wordt de ruiter op het witte paard door de „Onthuller van geheimen” op onmiskenbare wijze geïdentificeerd. In Openbaring 19:11-16 wordt nogmaals een wit paard gezien en ditmaal wordt de berijder duidelijk geïdentificeerd.
Het feit dat er in deze profetische visioenen tweemaal een wit paard wordt gezien, geeft te kennen dat het om hetzelfde paard gaat en dat er verschillende taken of activiteiten van de berijder worden afgebeeld. In het tweede tafereel worden namen van de ruiter bekendgemaakt. Hij wordt „Getrouw en Waarachtig”, „Het Woord van God” en „Koning der koningen en Heer der heren” genoemd.
Die aanduidingen nemen elke twijfel omtrent de identiteit van de ruiter op het witte paard weg. Hij is niemand minder dan de Heer Jezus Christus zelf! (Vergelijk Openbaring 17:14.) Maar in welke periode van zijn leven? Er moet in ieder geval enige tijd verstreken zijn nadat aan het einde van de eerste eeuw het Openbaring-visioen gegeven werd. Merk ook op dat hem nu een koningskroon wordt gegeven. Jezus Christus zou dus te eniger tijd in de toekomst een bijzondere rol als Koning of Heerser gaan vervullen. En in die functie wordt hij tevens afgebeeld als een krijgsman die er gewapend met een boog op uittrekt, „overwinnende en om zijn overwinning te voltooien”.
Ook het volgende feit toont aan dat het een toekomstbeeld moest zijn: Op het moment dat het apocalyptische visioen werd gegeven, was er meer dan zestig jaar verstreken sedert Jezus zijn aardse leven had afgelegd, uit de dood was opgestaan en naar de hemel was opgestegen. Toen Jezus in de hemel terugkeerde, werd hem gezegd aan de rechterhand van God te wachten tot het tijdstip in de toekomst waarop zijn vijanden tot een „voetbank voor zijn voeten” gemaakt zouden worden. — Hebreeën 10:12, 13.
De rit begint
De rit op het witte paard zou dus te eniger tijd in de toekomst beginnen, wanneer Jezus Christus als de hemelse Koning van Gods koninkrijk op de troon geplaatst zou worden. In die tijd zou God hem uitzenden met het bevel: „Ga onderwerpen te midden van uw vijanden” (Psalm 110:2). Maar wanneer vindt dit plaats?
De kroning van Jezus Christus als hemels Koning wordt beschreven in Psalm 45:3-7. Vervolgens haalt de apostel Paulus in Hebreeën 1:8, 9 deze psalm aan en past 45 vers 6 en 7 toe op de Zoon van God, Jezus Christus. De gedetailleerde inlichtingen en schriftuurlijke bewijzen die door Jehovah’s Getuigen zijn gepubliceerd, tonen aan dat de kroning van Jezus Christus in de hemel heeft plaatsgevonden aan het einde van de tijden der heidenen, of „de bestemde tijden der natiën”, in het jaar 1914. — Lukas 21:24.a
Derhalve kan geen enkele interpretatie die de rit van de ruiters vroeger plaatst dan 1914 juist zijn. Aangezien de ruiter op het witte paard vooropging, moeten bovendien de andere paarden en ruiters, die achter hem aan reden, gebeurtenissen afbeelden die zich ten tijde van of te eniger tijd na het begin van zijn rit zouden voordoen. De rit van deze vier ruiters moet derhalve plaatsvinden sedert en na het begin van „de tijd van het einde” in 1914. Sindsdien heeft men duidelijk kunnen constateren dat „de laatste dagen” aangebroken zijn. — Daniël 12:4; 2 Timótheüs 3:1-5, 13.
De andere paarden en ruiters
Het tweede paard is „vuurrood” of „vuriggekleurd” (Openbaring 6:3, 4, Willibrordvertaling). Aan zijn berijder „werd gegeven de vrede van de aarde weg te nemen, zodat zij elkaar zouden afslachten”. Hem werd „een groot zwaard” gegeven. Deze geïnspireerde profetie ging in vervulling toen 1914 het begin bracht van de vreselijkste oorlog in de hele menselijke geschiedenis, de eerste oorlog op wereldomvattende schaal. Destijds werd hij de Grote Oorlog genoemd. Slechts 21 jaar nadat die oorlog geëindigd was, brak de Tweede Wereldoorlog uit, en die richtte nog grotere verwoestingen aan dan de Eerste Wereldoorlog. Sedertdien zijn er voortdurend oorlogen geweest. De oorlogen sedert 1914 hebben in totaal ongeveer honderd miljoen mensenlevens geëist.
Het derde paard is zwart, en zijn berijder heeft een weegschaal in zijn hand (Openbaring 6:5, 6). Een luide stem verkondigt dat een liter tarwe of drie liter van de goedkopere graansoort gerst een heel dagloon zal kosten. Dit is een treffende beschrijving van voedseltekorten op grotere schaal dan ooit tevoren. Sinds 1914 is dit waar gebleken. Zodra de Eerste Wereldoorlog uitbrak, vlogen de voedselprijzen omhoog. Miljoenen mensen kwamen van honger om. Sedertdien zijn er zonder onderbreking voedseltekorten geweest. Naar schatting leven thans 450 miljoen mensen op de rand van de hongerdood en heeft bijna één miljard mensen niet voldoende te eten. Van tijd tot tijd wordt het sombere beeld verscherpt door hongersnoden en extreem grote sterfte zoals die welke de afgelopen jaren uit Ethiopië werden gemeld.
Wat het vierde paard betreft, merken wij op dat het „vaal”, ongezond bleek van kleur is. De berijder draagt de naam „Dood” (Openbaring 6:7, 8). Het is een goede afbeelding van de enorme aantallen doden die sinds 1914 gevallen zijn door onnatuurlijke oorzaken zoals voedseltekorten en hongersnoden, oorlogen en geweld, epidemieën en ziekten. De Spaanse griep, die aan het eind van de Eerste Wereldoorlog in de gehele wereld uitbrak, heeft aan meer dan twintig miljoen mensen het leven gekost. Thans sterven miljoenen mensen een ontijdige dood als gevolg van hartkwalen, kanker en tal van andere ziekten.
De gebeurtenissen die door deze paarden en ruiters worden gesymboliseerd, staan ook vermeld in een parallelle profetie die Jezus betreffende onze tijd uitsprak. Hij zei dat er in „het besluit van het samenstel van dingen”, waarin wij nu leven, op wereldomvattende schaal oorlog gevoerd zou worden doordat ’natie tegen natie zou opstaan en koninkrijk tegen koninkrijk’. Hij voorzei „het toenemen der wetteloosheid” en „in de ene plaats na de andere pestilentiën en voedseltekorten”. — Matthéüs 24:3-12; Lukas 21:10, 11.
Was er een vijfde paard?
In Openbaring 6:8 staat: „En ik zag, en zie! een vaal paard; en die erop zat, droeg de naam Dood. En Hades volgde hem op de voet.” Op basis hiervan hebben sommigen de gedachte geopperd dat aangezien de eerstgenoemde vier figuren een paard berijden, de vijfde vermoedelijk ook wel te paard gezeten zal hebben.
De bijbel zegt dat niet. In de Griekse tekst komt het woord voor „paard” in Openbaring 6:8 niet voor in verband met Hades. Vandaar dat de meeste bijbelvertalingen het woord „paard” niet gebruiken in verband met deze vijfde figuur. Het is dus voldoende vast te stellen dat hades, het gemeenschappelijke graf der mensheid, de drie reeds genoemde paarden en ruiters volgde om al hun slachtoffers in te zamelen.
Hoe is het visioen op u van invloed?
Het is beslist een opwindende ervaring te leven in de tijd waarin dit visioen van de rit der vier apocalyptische ruiters op dramatische wijze in vervulling gaat. Maar het is ook een tijd voor grote ernst, een tijd die vraagt om zelfonderzoek. Waarom? Omdat ieder mens op aarde de invloed van deze symbolische rit ondergaat. Ja, u en degenen die u liefheeft, hebben er allen mee te maken. In welk opzicht?
Deze vraag brengt een ernstig aspect van deze kwestie in het beeld dat in de volgende uitgave van De Wachttoren zal worden besproken: „Hoe hun rit van invloed is op u.” Zorg dat u het boeiende antwoord niet mist.
[Voetnoten]
a Zie U kunt voor eeuwig in een paradijs op aarde leven, blz. 134-141, uitgegeven door de Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.
[Illustratie op blz. 5]
1914 — De „Koning der koningen” rijdt uit op zijn witte paard
[Illustratie op blz. 7]
Sedert 1914 heeft Hades in het spoor van de ruiters Oorlog, Hongersnood en Pestilentie een gruwelijke oogst ingezameld