Bent u rijp?
BENT u rijp? Zo ja, dan bent u volwassen en in staat om het werk van een man of vrouw in uw woonplaats te doen. U hebt geleerd inlichtingen bijeen te brengen, deze te beredeneren en er juiste conclusies uit te trekken. Indien u rijp bent, kunt u moeilijke problemen het hoofd bieden zonder hierdoor uit uw evenwicht te worden gebracht. U kunt irritatie verdragen zonder uw humeur te verliezen. U wordt niet gemakkelijk terneergedrukt of beledigd. U hebt een uitgebreide kennis van Gods Woord, kunt anderen op doeltreffende wijze van dienst zijn en past de schriftuurlijke beginselen op een voorbeeldige wijze in uw eigen leven toe. Ja, dit alles wordt onder rijpheid verstaan.
De uitdrukking „rijp” betekent volwassen zijn, tot volledige ontwikkeling gekomen zijn. In de bijbel wordt deze toestand soms als volledig of volmaakt beschreven. Slechts door tot rijpheid te geraken, kunnen wij het doel van ons bestaan verwezenlijken en ons op juiste wijze van al onze verplichtingen en verantwoordelijkheden kwijten. — Matth. 5:48, NW; 1 Kor. 13:10.
Er zijn vier aspecten van rijpheid waar de belangstelling van christenen naar uitgaat, namelijk, fysieke, mentale, emotionele en geestelijke rijpheid. Fysieke rijpheid kan niet worden verhaast. Wij kunnen ten hoogste met de levenskracht welke deze rijpheid teweegbrengt, samenwerken. Mentale, emotionele en geestelijke rijpheid kunnen echter worden bespoedigd, hetgeen van de geestesgesteldheid van de persoon en zijn omgeving afhangt. Daarbij komt nog dat fysieke rijpheid iets zeer tastbaars is, terwijl mentale, emotionele en geestelijke rijpheid betrekkelijk zijn, hetgeen van de omstandigheden afhangt. Mohammed en Karel de Grote werden in hun tijd als mentaal rijp beschouwd, en toch was de één analfabeet terwijl de ander nauwelijks zijn naam kon schrijven.
FYSIEKE RIJPHEID
Ofschoon fysieke rijpheid niet absoluut noodzakelijk is voor geestelijke rijpheid, is ze niettemin een grote hulp en zou men zonder deze fysieke rijpheid tot op zekere hoogte in zijn werkzaamheden zijn beperkt. Zo bestaat er bijvoorbeeld een minimumleeftijdsgrens om een lid van een Bethelfamilie te kunnen worden of een openbare bijbellezing te mogen houden. Hieruit blijkt dus dat tijd een zeer fundamenteel element voor fysieke rijpheid is en niet buiten beschouwing gelaten kan worden. Gewoonlijk wordt fysieke rijpheid met volwassenheid in verband gebracht, ofschoon bepaalde fysiologen beweren dat het menselijke lichaam blijft groeien totdat het de leeftijd van dertig jaar heeft bereikt.
Men zou kunnen zeggen dat het proces van de groei tot fysieke rijpheid reeds bij de bevruchting begint. Moederlijke genegenheid is een zeer belangrijke factor, vooral vroeg in het leven, ja feitelijk al zo vroeg als bij de bevruchting, want een ongewenste baby wordt met een handicap geboren. Volgens kinderartsen behoeft een moeder zich er niet zozeer zorgen over te maken wat voor soort van babyvoedsel zij nu wel precies moet gebruiken of wanneer zij de baby precies moet voeden, als wel dat haar kind heel veel moederlijke genegenheid ontvangt.
Samenwerking met de inherente levenskracht waardoor fysieke rijpheid tot stand wordt gebracht, vereist ook dat de ouders er niet alleen op toezien dat hun kinderen voldoende voedsel maar ook de juiste soort van voedsel krijgen. Lekkernijen die het gehemelte strelen, zoals gebakjes, snoepgoed, enzovoorts, kunnen een kind misschien wel in gewicht doen toenemen, maar het in andere opzichten gebrekkig doen zijn.
Voor fysieke rijpheid is het ook nodig dat kinderen lichaamsbeweging hebben, iets wat in sommige landen ten gevolge van alle gerieflijkheden in deze moderne tijd erg wordt verwaarloosd. Ofschoon gezond spel kinderen lichaamsbeweging verschaft, zijn er ook andere manieren waarop zij sterke spieren kunnen krijgen, zoals door het verrichten van nuttige arbeid, het deelnemen aan de christelijke bediening en door gewoon te lopen, bijvoorbeeld naar school of naar de kruidenier op de hoek. Praktische ouders zullen hun kinderen daarom elke redelijke afstand laten lopen in plaats van hen altijd in de gezinsauto overal naartoe te brengen. Waarom zou u uw kinderen gezonde lichaamsbeweging onthouden, waarbij u hun terzelfder tijd het ijdele idee geeft dat u uitsluitend voor hun plezier bestaat?
Rust en slaap mogen ook niet worden veronachtzaamd wil men de groei tot fysieke rijpheid niet belemmeren. Door de moderne levensgewoonten komen kinderen veel noodzakelijke slaap tekort. Vooral het kijken naar de televisie berooft hen dikwijls van uren die zij eigenlijk voor rust en slaap nodig zouden hebben.
In dit alles ligt een les opgesloten voor volwassenen wier fysieke gezondheid niet zo is als men wel zou wensen. Schenk voldoende — doch niet te veel — aandacht aan juist voedsel, voldoende lichaamsbeweging, rust en slaap, en u zult zich beter van uw verantwoordelijkheden kunnen kwijten.
MENTALE EN EMOTIONELE RIJPHEID
In de strikte zin des woords heeft mentale rijpheid voornamelijk te maken met de geest als een instrument om te denken, feiten in zich op te nemen, vergelijkingen te maken, conclusies te trekken en vervolgens vastberadenheid te tonen om in overeenstemming ermee te handelen. Tijd is een grote alhoewel geen onveranderlijke factor ten aanzien van mentale rijpheid. Allereerst hebben ouders en vervolgens schoolonderwijzers de verantwoordelijkheid om de aan hun zorg toevertrouwde kinderen te leiden en te helpen tot mentale rijpheid te geraken. Voor het verwerven hiervan moet het kind evenwel bereid zijn medewerking te verlenen.
Evenals in het geval van fysieke rijpheid, spreekt genegenheid van de zijde van de verzorgers van het kind een belangrijk woordje mee in de groei tot mentale rijpheid. Enerzijds worden ouders en onderwijzers hierdoor scherpzinniger en kunnen zij doeltreffender onderricht geven, terwijl aan de andere kant genegenheid een aanmoediging voor een kind en een aansporing tot leren vormt.
Voor mentale rijpheid moet het kind natuurlijk ook de juiste soort van mentaal voedsel hebben. Behalve datgene wat het uit schoolboeken leert, wordt het door het mentale niveau van zijn omgeving beïnvloed en geholpen of belemmerd. Derhalve dienen ouders goed op hun grammatica en uitspraak te letten. Voorts is de bijbel — behalve dat dit boek van grote waarde is bij het verwerven van emotionele en geestelijke rijpheid — door de wijze waarop hij is geschreven, namelijk in de uitgelezenste taal en met de helderste redenatie en logica, een uitstekend hulpmiddel om tot mentale rijpheid te geraken. Men wordt erdoor geholpen zijn denkvermogen te ontwikkelen. Dit is iets wat vooral volwassenen in gedachten kunnen houden, die misschien geen school kunnen bezoeken maar wel graag een helder denkvermogen zouden willen aankweken, door via lezen, waarneming en ervaring kennis tot zich te nemen en vervolgens tot juiste conclusies te komen. — Spr. 2:10, 11; 2 Petr. 3:1, NW.
Emotionele rijpheid vereist een zekere mate van fysieke en mentale rijpheid. Bijbelse beginselen verschaffen de beste hulp om tot emotionele rijpheid te geraken. Deze soort van rijpheid is omschreven als het vermogen om met de minste wrijving op harmonieuze wijze met anderen om te gaan. De som en hoofdinhoud ervan zijn de twee schriftuurlijke vereisten dat men zijn naaste moet liefhebben en zelfbeheersing dient te oefenen. — Mark. 12:31; Gal. 5:22, 23; 2 Petr. 1:6.
Hoe belangrijk genegenheid ook voor fysieke en mentale rijpheid moge zijn, ze is dit voor emotionele rijpheid nog des te meer. Ja, er kan zelfs worden gezegd dat kinderen emotioneel niet rijp worden indien zij niet in een klimaat van liefde worden grootgebracht. Bovendien moet kinderen worden geleerd om zelf liefde te beoefenen, om aan anderen te denken. Zij moeten in beginselen van gerechtigheid en rechtvaardigheid worden onderricht en moeten leren zich aan autoriteit te onderwerpen en te beseffen dat alle vrijheden betrekkelijk zijn. Wanneer ouders in deze opzichten in gebreke zijn gebleven, kan de persoon zichzelf tot emotionele rijpheid brengen door de bijbelse beginselen toe te passen en zich door Gods geest en andere door God verschafte middelen te laten helpen. Behalve de duidelijke en uitdrukkelijke in Gods Woord opgetekende bevelen dat wij onszelf en onze naaste moeten liefhebben, bevat de bijbel tevens vele prachtige voorbeelden ter navolging alsmede vele waarschuwende voorbeelden van dingen die wij moeten vermijden, hetgeen ons er allemaal bij helpt om tot emotionele rijpheid te geraken.
Emotionele rijpheid houdt eveneens een bevredigende seksuele aanpassing in. De emotioneel rijpe persoon heeft geen teleurgestelde geestesgesteldheid, of hij nu getrouwd of ongetrouwd is. Is hij ongetrouwd, dan bewaart hij zijn reinheid en houdt hij zich verre van hoererij. Is hij daarentegen getrouwd, dan beperkt hij zijn seksuele belangstelling tot zijn eigen partner, zijn eigen vlees. — 1 Kor. 6:18; Spr. 5:15.
De emotioneel rijpe persoon kan ongeacht de omstandigheden zelfbeheersing oefenen. Wanneer hij aan een bepaalde verleiding wordt blootgesteld, raakt hij niet uit zijn humeur noch zwicht hij voor hartstocht. Hier hebben wij wederom geen beter hulpmiddel dan Gods Woord met zijn uitdrukkelijke bevelen, redenen en voorbeelden, die ons alle helpen om zelfbeheersing te oefenen.
GEESTELIJKE RIJPHEID
Geestelijke rijpheid is de belangrijkste van alle, want hiermee is niet alleen ons tegenwoordige leven maar ook onze toekomstige bestemming gemoeid (1 Tim. 4:8). De christenheid schenkt weinig of geen aandacht aan geestelijke of religieuze rijpheid. Vandaar dat de toename in het aantal kerklidmaten geen invloed heeft op het morele karakter van de maatschappij. De gemiddelde kerklidmaat kan geen reden voor zijn geloofsovertuiging aanvoeren, terwijl zijn gedrag niet te onderscheiden is van dat van niet-kerkgangers.
Het ware christendom stelt echter belang in geestelijke rijpheid omdat deze een gebiedende hoedanigheid voor het bewaren van rechtschapenheid vormt. Daarom wordt in de Schrift steeds weer de nadruk op de belangrijkheid en noodzaak ervan gelegd:
„Blijft waakzaam, staat [vast] in het geloof, weest manlijk, weest sterk!” „Wordt in het verstand volwassenen.” „Laten wij . . . voortgaan tot rijpheid.” Het hele doel waarvoor God apostelen, profeten, herders en leraars heeft gegeven, is, dat christenen allen mogen „geraken tot de eenheid in het geloof en de nauwkeurige kennis van de Zoon Gods, tot volwassenheid, de maat van wasdom die tot de volheid van de Christus behoort; opdat wij niet langer kleine kinderen zijn”. — 1 Kor. 16:13; NW; 14:20; Hebr. 6:1; Ef. 4:11-14, NW.
In welke opzichten is de rijpe christen van de onrijpe christen te onderscheiden? De onrijpe christen leest de bijbel en de bijbelse studiehulpmiddelen alleen wanneer hij er de tijd voor vindt, wat zelden voorkomt. De rijpe christen is er niet tevreden mee ze louter te lezen, maar hij bestudeert ze ten einde zich de inlichtingen eigen te maken en deze duidelijk aan anderen te kunnen uitleggen. Hij ruimt op zijn programma tijd voor zijn studie in. — 2 Tim. 2:15.
De onrijpe christen laat zich er door slecht weer van weerhouden vergaderingen van de christelijke gemeente te bezoeken, komt te laat en onvoorbereid om een aandeel aan de vergadering te hebben en gaat direct na afloop weg. De rijpe christen bereidt zich eerst voor, komt geregeld, wat voor weer het ook is, neemt actief aan de vergadering deel en blijft nog wat na voor gezellige omgang en ten einde anderen aan te moedigen. — Hebr. 10:23-25.
De onrijpe christen predikt zo nu en dan en stelt zich er tevreden mee te spreken en lectuur te verspreiden. De rijpe christen neemt geregeld aan alle takken van de bediening deel, is bekwaam in het onderwijzen, keert bij belangstellenden terug en heeft resultaten. Bovendien helpt hij anderen die hij in de bediening opleidt. — Rom. 15:1-3.
De onrijpe christen neemt vlug aanstoot en is geneigd compromissen te sluiten, voor verleiding te zwichten, van mensenvrees blijk te geven en in uitersten te vervallen. De rijpe christen is vergevensgezind, toont de vruchten van de geest, is sterk en blijft evenwichtig door uitersten te vermijden. Verre van zich door invloeden van buitenaf te laten besturen, laat hij zich door beginselen leiden. Hij blijft eerst Gods koninkrijk zoeken en laat zijn leven, zijn gezinsaangelegenheden, zijn wereldse beroep en zijn ontspanning door de belangen van dat koninkrijk beheersen. Hij kent aan alles een juiste plaats toe; hij zorgt ervoor dat zijn wereldse werk hem niet volledig in beslag neemt, maar laat ook zijn ontspanning geen overheersende hobby worden. Hij heeft het niet zo druk met het prediken tot anderen, dat hij zichzelf of zijn gezin verwaarloost. De rijpe persoon heeft godvruchtige toewijding gepaard gaande met het genoegen nemen met wat men bezit, terwijl hij tevens aan anderen en niet slechts aan zichzelf denkt. Wanneer u deze maatstaf aanlegt, bent u dan rijp? In sommige opzichten bent u ongetwijfeld rijp doch in andere niet. Tracht ijverig de rijpheid te verwerven die u mist. — 1 Tim. 6:6; 1 Petr. 1:13.
HULPMIDDELEN VOOR HET VERWERVEN VAN GEESTELIJKE RIJPHEID
De allerbelangrijkste afzonderlijke factor voor zowel het verwerven als het behouden van geestelijke rijpheid is diepte van toewijding. Naar de mate waarin wij werkelijk een diepe toewijding bezitten, zullen wij gebruik maken van de verscheidene hulpmiddelen waarin God heeft voorzien om ons te helpen tot rijpheid te geraken, namelijk, zijn Woord, zijn zichtbare organisatie, zijn heilige geest of werkzame kracht en gebed. Wij zullen ons met andere woorden voortdurend sterk bewust zijn van onze geestelijke nooddruft. — Matth. 5:3, NW.
Een van de eerste noodzakelijke dingen voor het verwerven van geestelijke rijpheid is geestelijk voedsel, wat betekent dat men de bijbel moet bestuderen alsmede de hulpmiddelen waarin God heeft voorzien opdat wij een juist begrip van de bijbel zouden kunnen krijgen. Er is zoveel te lezen en zoveel te bestuderen, en er zijn zoveel vergaderingen om ons op voor te bereiden en te bezoeken, dat wij geen tijd of energie voor waardeloze dingen hebben. Het lezen van hogere kritiek staat gelijk met het knabbelen aan vergif. Zulk een ziekelijke nieuwsgierigheid kan — geestelijk gesproken, en ten slotte in letterlijke zin — onze dood teweegbrengen. Het lezen van romannetjes is hetzelfde als zijn maal met gebak of snoepgoed te doen. De smaak is misschien wel aangenaam, maar voor geestelijke gezondheid is goed geestelijk voedsel nodig. — Matth. 4:4.
Omgang met Gods georganiseerde volk is eveneens gebiedend voor geestelijke rijpheid, en wel om verschillende redenen. Gods organisatie verschaft ons geestelijk voedsel, zonder hetwelk wij niet tot geestelijke rijpheid kunnen geraken. Ze geeft ons ook zoals een moeder liefderijke zorg en genegenheid, welke hoedanigheden wij als christenen nodig hebben om te gedijen, en ze doet dit door middel van verschillende gemeentevergaderingen en grote bijeenkomsten. Ze schenkt ook gelegenheden voor geestelijke oefening, de prediking van het goede nieuws van Gods koninkrijk alsmede onze opleiding voor deze activiteit. In dit opzicht tonen wij in het bijzonder dat wij rijpe christenen zijn. De rijpe christen kan ’vast staan’, volledig omgord met de wapenrusting Gods en bekwaam in het hanteren van het zwaard des geestes, Gods Woord. Hij geeft gehoor aan het bevel van de apostel: „Predik het woord, houd u er als met een dringende zaak mee bezig, in gunstige tijd, in moeilijke tijd.” — Ef. 6:14-17; 2 Tim. 4:2, NW.
En ten slotte hebben wij voor geestelijke rijpheid zowel Gods geest als het gebed — ten einde contact met God te onderhouden — nodig, welke twee aan elkaar verwant zijn. Wij verkrijgen Gods geest door zijn Woord te bestuderen, met zijn organisatie samen te komen, actief in zijn dienst te zijn en door hem er in gebed om te vragen. Wat gebed aangaat, het houdt ons in contact met God, reinigt ons van schuldgevoelens en geeft ons troost en hoop.
Wij dienen niet over het hoofd te zien, dat geestelijke rijpheid verloren kan gaan indien wij niet geestelijk blijven groeien. Ten einde onze geestelijke rijpheid te bewaren, moeten wij getrouw gebruik blijven maken van alle hulpmiddelen waarin God heeft voorzien en die ons in de eerste plaats in staat hebben gesteld tot geestelijke rijpheid te geraken.