Er det mulig å forutsi jordskjelv?

DEN 28. juli 1976 rammet den verste naturkatastrofe på flere hundre år byen Tang Shan i Kina. I løpet av noen minutter ble byens flere hundre mursteinshus på flere etasjer skadd, bortsett fra fire. Mange hus falt fullstendig sammen over folk som lå og sov i dem. Tog gikk av sporet, motorveibroer styrtet sammen, vann og elektrisitet ble borte, og 10 000 gruvearbeidere ble fanget som i en felle nede i jorden. Da de offisielle tallene ble lagt fram tre år senere, viste det seg at 242 000 hadde omkommet, mens 164 000 andre var blitt alvorlig skadd.

«Departementet for seismologi hadde ikke sendt ut noen advarsler,» innrømmet kinesiske myndigheter. Alle ble i høy grad overrasket over kjempejordskjelvet i Tang Shan, for det ble ikke betraktet som sannsynlig at det skulle inntreffe et større jordskjelv i det området.

Ironisk nok ble Kina rammet av denne tragedien bare ett år etter at en vellykket forutsigelse av et jordskjelv hadde reddet tusener av menneskeliv der i landet. Ved denne anledningen viste de kinesiske myndigheter film i friluft for å holde folk i Haich’ing-området utendørs de kalde februarnettene inntil det forutsagte jordskjelvet inntraff, nøyaktig til forutsagt tid.

Som følge av at en klarte å forutsi jordskjelvet i Haich’ing, gav begeistrede avismeldinger inntrykk av at jordskjelvvarsling snart kom til å bli like vanlig som værvarsling. Tang Shan katastrofen viste imidlertid noe annet. Når vi i dag stiller spørsmålet: «Kan vitenskapen forutsi jordskjelv?», må svaret bli: «Av og til.»

Hva er det som forårsaker jordskjelv?

Forutsigelser av jordskjelv er basert på forskjellige teorier om hva det er som forårsaker dem, og forutsigelsene blir oppfylt i varierende grad. Akkurat som det inntreffer store jordskjelv uten at de er blitt forutsagt, blir det også forutsagt store jordskjelv som ikke inntreffer. I 1976 begynte en amerikansk geofysiker, dr. Brian Brady, å forutsi et større jordskjelv som skulle inntreffe i Lima i Peru. Senere sirklet han inn det tidspunkt da katastrofen skulle inntreffe, til omkring august 1981. Aldri før hadde en vitenskapsmann så lang tid i forveien våget å forutsi nøyaktig hvor og når et jordskjelv kom til å inntreffe, og nøyaktig hvor kraftig det kom til å bli. Dr. Bradys forutsigelse var ikke beregnet på offentligheten, men det er vanskelig å hemmeligholde slike opplysninger. Og når de ble kjent, vakte de stor forskrekkelse i den peruanske hovedstaden. I juli trakk dr. Brady sin forutsigelse tilbake, og den aktuelle dagen i august kom og gikk uten at noe jordskjelv inntraff.

Hva har i mellomtiden foregått under jordoverflaten? Det er det ingen som vet med sikkerhet. De fleste vitenskapsmenn tror at jordskjelv inntreffer når de spenninger som bygger seg opp inne i jorden, til slutt forårsaker at tykke berglag brekker, omtrent som når en blyant bøyes så kraftig at den brekker. Det ser ut til at disse spenningene kan oppstå som følge av at plater som en mener jordskorpen er delt opp i, beveger seg i forhold til hverandre. Enten presses de mot hverandre, eller så presses én plate inn under en annen. Den kjente Saint Andreas-forkastningen i California ligger på grensen mellom to slike plater. Men andre ganger kan jordskjelv inntreffe langt inne i en plate, som når store jordskjelv midt i De forente stater forandret Mississippis elveleie i 1811. En vet ikke nøyaktig hvorfor slike jordskjelv inntreffer.

Vitenskapsmenn er ofte i stand til å si når det oppstår spenninger nede i jorden, men det er ikke tilstrekkelig til å kunne forutsi et jordskjelv. Hvor harde er bergartene i det aktuelle området? Hvor store spenninger kan de tåle før de brister? Kommer de til å utløse spenningene ved en rekke mindre brudd eller ved ett kjempemessig brak? Dr. Brady baserte sin forutsigelse om at et jordskjelv skulle inntreffe i Peru, på sine teorier om hvordan det oppstår brudd i bergarter, men slike teorier må tydeligvis studeres nærmere.

Det kommer helt sikkert til å inntreffe flere alvorlige jordskjelv på slike steder som Peru, enten de kommer til å bli forutsagt eller ikke. Spenningene i de underjordiske bergartene der er konstante. Men å vite dette er i seg selv ikke særlig nyttig. Folk ønsker å vite når og hvor neste jordskjelv kommer til å inntreffe, og hvor alvorlig det kommer til å bli. Er det noe å si på det?

Fra laserstråler til maller

Selv om Tang Shan-katastrofen var uventet, var det ikke fullstendig mangel på opplysninger om den på forhånd. Ifølge en melding i New York Times hadde en jordskjelvstasjon i området i 14 måneder på forhånd «registrert stadig mer illevarslende bevegelser langs den forkastningen som befant seg der hvor katastrofen inntraff. Men fordi andre varselssignaler manglet, ble det ikke sendt ut noen advarsel». Forut for jordskjelvet i Haich’ing ble det derimot registrert en hel rekke forskjellige varselssignaler, deriblant dyr med en merkelig atferd, noe kineserne tar alvorlig når de skal forutsi jordskjelv. Og i desember måned før jordskjelvet i Haich’ing forekom det en rekke mindre rystelser. Det var også tilfelle bare noen dager før jordskjelvet. Da disse mindre rystelsene stoppet den 4. februar, betraktet myndighetene det som noe illevarslende, og de var overbevist om at et større jordskjelv kom til å inntreffe i løpet av noen timer.

Dessverre er det slik i forbindelse med mange jordskjelv at det er lettere å kjenne igjen varselssignalene etter at ulykken har inntruffet. Det er egentlig bare når det forekommer rikelig med kraftige varselssignaler, at det er sannsynlig at en vil kunne forutsi et jordskjelv med sikkerhet. En skribent i bladet Reader’s Digest uttaler: «Problemet er at det ikke inntreffer to jordskjelv som følger etter nøyaktig de samme slags varselssignaler, og signalene kan til og med være villedende.»

Derfor holder en nå på med å undersøke en hel del forskjellige mulige jordskjelvvarsler rundt om på jorden. Her er noen av dem:

Dyrs atferd: Fortellinger om vakende maller før jordskjelv er så vanlige at en en gang mente at «jordskjelv ble forårsaket av deres urolige bevegelser i undergrunnsstrømmer», stod det i bladet Science Digest. Japanerne har gjort forsøk med ti maller i Tokyo, og de forteller at de «i den sju måneder lange forsøksperioden oppførte seg unormalt forut for 85 prosent av de jordskjelvene som var store nok til at mennesker kunne registrere dem». Blir fiskene urolige av de svært lavfrekvente «stønnene» eller av de høyfrekvente «hylene» som forvridde bergarter nede i jorden sender ut før de brister? Det er mulig. Noen andre dyr som ifølge meldinger har oppført seg underlig før jordskjelv, er slanger, rotter, gjess, griser, kuer og hunder. Alle disse oppførte seg merkelig før jordskjelvet i Haich’ing.

Forandringer i terrenget: Denne metoden for å forutsi jordskjelv virker mer «vitenskapelig» enn å iaktta dyr. De som benytter denne metoden, gjør nemlig bruk av en hel del avanserte innretninger, for eksempel apparater som sender ut laserstråler og registrerer nivåforandringer på landjorden, og måleapparater som påviser den minste forandring i stedets skråninger. Andre innretninger studerer lokale magnet- og gravitasjonsfelt. Vitenskapsmenn har mulige forklaringer på hva det kan være som foregår langt nede i jorden, hvor jordskjelv vanligvis oppstår, når jordoverflaten stiger, synker eller begynner å helle. Men det avanserte utstyret gir ikke nødvendigvis en bedre jordskjelvvarsling. Vitenskapsmennene har i flere år lagt merke til at bakken stiger og synker i et bestemt område i California. De er ennå ikke sikre på hva dette betyr.

Forandring av vannivået i brønner: Da vanntilførselen i en artesisk brønn i Sentral-Asia plutselig avtok, forutsa sovjetiske vitenskapsmenn et jordskjelv. Seks timer senere hadde brønnen tørket helt ut, og et stort jordskjelv inntraff. En annen svært utbredt metode er å måle innholdet av gassen radon i brønnvann. Denne gassen kommer fra radiumatomer som har unnsloppet bergarter nede i jorden. Hvis bergartene skal til å briste på grunn av akkumulerte spenninger, oppstår først mindre sprekker. Det kan trenge vann inn i disse sprekkene og oppta radon.

Mangelfull kunnskap skaper problemer

Trass i alle de lovende nye metoder som er blitt utviklet, er det fortsatt stor forskjell på varsling av jordskjelv og værvarsling. Den amerikanske geologen Clarence Allen sier: «Jeg tror at det kommer til å gå minst ti år før en kan forutsi jordskjelv med tilstrekkelig pålitelighet og konsekvens til at forutsigelsene kan være av større nytte for publikum.» Fordi det er så mye som står på spill i slike ulykker som jordskjelv, er mange vitenskapsmenn urolige på grunn av det ansvar som påhviler dem, og den ufullkomne kunsten å forutsi jordskjelv.

Enkelte av disse vitenskapsmennene er redd for at de en dag på grunn av sin «erfaring og intuisjon kommer til å vite at jordskjelvfarene er overhengende, når de studerer et sett med målinger. Men de kommer ikke til å sende ut en advarsel som kan spare tusener av liv», sier avisen New York Times. Hvorfor vil de ikke sende ut noen advarsel? «De kommer ikke til å ha nok tillit til foreliggende kjensgjerninger til at det kommer til å være berettiget å forutsi et jordskjelv. Hvis forutsigelsen ikke går i oppfyllelse, kan det bringe deres yrkesgruppe i vanry, latterliggjøre dem i folks øyne og muligens utsette dem for hundrevis av rettssaker.»

De som forutsier jordskjelv, er i en svært vanskelig situasjon. Hvis et forutsagt jordskjelv ikke inntraff, kunne den falske alarmen undergrave folks tillit og forårsake at en senere advarsel ikke ble tatt alvorlig, noe som kunne få tragiske konsekvenser. Prisene på fast eiendom kunne gå drastisk ned, og eiendomsmeglere og byggherrer kunne saksøke vitenskapsmennene. Hvis en forutsigelse på den annen side ble holdt tilbake og et jordskjelv inntraff, kunne offerne og deres familier komme til å saksøke vitenskapsmennene for uaktsomhet.

Det er ikke bare menneskenes mangelfulle kunnskap om jordskjelv som ligger til grunn for dette problemet. Det som kommer inn i bildet her, er det en ønsker å prioritere i et samfunn som er preget av griskhet. Det ser ofte ut til at en er mer villig til å sette noen menneskeliv i fare enn til å sette økonomien i fare.

Den mest nøyaktige forutsigelse av jordskjelv

Det er interessant å merke seg at den mann som har kommet med den mest nøyaktige forutsigelse av jordskjelv, ikke er kjent som geolog. Omkring 1900 år i forveien forutsa han at en bestemt generasjon skulle få se «folk . . . reise seg mot folk og rike mot rike, og . . . hungersnød og jordskjelv mange steder». (Matteus 24: 7, 34, vers 34 fra NW) Han som forutsa dette, Jesus Kristus, fortsatte med å si at sanne kristne skulle bli kraftig forfulgt i den tiden, at lovløsheten skulle ta overhånd og kjærligheten bli kald, og at ’evangeliet om Guds rike’ skulle bli forkynt i hele verden. Dette ville være noe som ville vekke håp i det tiltagende mørke i verden. — Versene 9—14.

Selv om det kan se ut til at forskjellige trekk ved Jesu profeti kan ha blitt oppfylt til forskjellige tider i fortiden, er alle deler av Jesu profeti blitt oppfylt samtidig nå i det 20. århundre fra året 1914, det året den første verdenskrig begynte. Rundt regnet 90 millioner mennesker er blitt slaktet ned i kriger i vårt århundre, og verdens helseeksperter anslår at 50 millioner dør av sult hvert år. Og det er godt dokumentert at sanne kristne er blitt forfulgt i fanatisk nasjonalistiske stater. I nesten alle verdens land uttrykkes det fortvilelse over en økende lovløshet.

Og hva med jordskjelv? Det er betegnende at jordskjelv har forårsaket større ødeleggelser i vårt århundre enn i noe annet århundre. Fra den tid Jesus uttalte sin profeti, fram til 1914 var det ifølge historiske opptegnelser fem jordskjelv som hver tok minst 100 000 liv. I tiden fra 1914 har det inntruffet fire slike superjordskjelv — i Kina i 1920, i Tokyo i 1923, i Kina i 1927 og sist altså i Tang Shan i 1976. Denne generasjon har opplevd ikke bare jordskjelv, men «kraftige jordskjelv», slik Lukas’ evangelieberetning uttrykker det. — Lukas 21: 11.

Ingen vitenskapsmann kunne drømme om å forutsi en drastisk økning i svært ødeleggende jordskjelv så lang tid som 1900 år inn i framtiden, ikke engang om han hadde de beste teorier eller det beste måleutstyr. Hvordan kunne Jesus gjøre nettopp dette? Han sa selv: «De ord jeg sier til dere, har jeg ikke fra meg selv; det er Faderen som er i meg og gjør sine gjerninger.» (Johannes 14: 10) Jesu forutsigelser var ikke basert på noen geologisk utdannelse. Det var hans himmelske Far, Jehova Gud, som stod bak dem. I motsetning til vitenskapsmennenes gjetninger går Guds forutsigelser i oppfyllelse hver eneste gang!

[Ramme på side 28]

Hvis du bor i et jordskjelvområde, bør du huske:

Før et jordskjelv

● Undersøk hjemmet ditt med tanke på ting som kan være farlig under et jordskjelv. Bolt fast varmtvannstanker. Sett tunge gjenstander på gulvet eller på lave hyller. Stiv av eller fest hyller og gjenstander som er tung øverst.

● Hold jordskjelvøvelser med familien. Lær familiens medlemmer hvordan de skal skru av hovedbryteren for elektrisitet og gass og hovedvannkranen.

● Sørg for å ha et godt brannslokkingsapparat og førstehjelpsutstyr.

● Ha en transistorradio med nye batterier for hånden.

Under et jordskjelv

● Konsentrer deg om å forbli rolig. Husk at skjelvet bare kommer til å vare omkring ett minutt.

● Skru av komfyr og varmeovner.

● Stå i en døråpning eller kryp under ett bord eller en pult.

● Hold deg unna vinduer, speil og piper. Gå ikke ut av huset, hvor du kan bli rammet av takstein, bygningsfasader og så videre.

● Hvis du befinner deg utendørs, bør du holde deg borte fra trange gater, vegger og kraftledninger. Forsøk å komme deg til et åpent område.

● Unngå heiser.

Etter et jordskjelv

● Undersøk om det har oppstått skader og brann. Skynd deg å slokke eventuelle branner.

● Undersøk om det har oppstått gasslekkasjer eller brudd på elektriske ledninger. Skru av gassen eller elektrisiteten om nødvendig.

● Skru på radioen for å få opplysninger. Bruk ikke telefonen med mindre et nødstilfelle gjør det nødvendig.

● Dra ikke rundt for å se deg omkring.

● Vær forberedt på mindre rystelser etter hovedskjelvet.