Hvorfor «propaganda»?

I 1622 opprettet pave Gregor XV en kongregasjon, et utvalg, som bestod av 13 kardinaler, to prelater og en sekretær, som skulle føre tilsyn med misjonærer i den romerskkatolske kirke. Han kalte kongregasjonen Congregatio de Propaganda Fide — kongregasjonen for utbredelse av troen — forkortet Propaganda. Etter hvert kom dette ordet til å stå for hvilke som helst bestrebelser som blir gjort for å utbre ideer eller trosoppfatninger i den hensikt å vinne tilhengere.

I dag blir ordet «propaganda» ofte forbundet med en forvrengning av fakta, påvirkning av folks sinn på uhederlig vis, for eksempel i krigstid. Men noen autoriteter mener at selv den beste form for opplysningsvirksomhet med rette kan omtales som propaganda, spesielt hvis det er snakk om å overtale eller overbevise. The World Book Encyclopedia sier: «Pedagoger i demokratiske samfunn lærer folk hvordan de skal tenke, men propagandister forteller dem hva de skal tenke.»