Vi betrakter verden
Oppdaterte opplysninger om universet
På bakgrunn av nye oppdagelser må nå romforskerne revurdere en rekke teorier, ifølge The New York Times. For eksempel har noen astronomer som har kikket langt, langt ut i universet med romteleskopet Hubble, kommet til at det er anslagsvis 40—50 milliarder galakser i universet. Dette står i kontrast til det tidligere anslaget, som lød på 100 milliarder. Dagen etter at forskere ved American Astronomical Society hadde offentliggjort dette, kunngjorde de at de hadde identifisert minst halvparten av universets «manglende materie», den massen som forårsaker den gravitasjonskraften som holder galaksene sammen. Forskerne mener at mye av denne usynlige materien kan bestå av et enormt antall utbrente stjerner, såkalte hvite dverger. Det blir nå også satt spørsmålstegn ved noen av de teoriene man har om planeten Jupiter, på bakgrunn av data fra romsonden Galileo. «Man blir alltid ydmyk når dataene begynner å komme inn,» sier prosjektleder dr. Torrence Johnson. «Dataene passer vanligvis ikke særlig godt med de modellene vi har.»
Kidnapping — et voksende problem
Et av de siste årene håvet kriminelle elementer i Rio de Janeiro i Brasil inn et beløp som svarer til 7,8 milliarder kroner, bare på den stadig voksende kidnappingsindustrien, melder avisen Jornal da Tarde. Kidnapping er dermed den viktigste inntektskilden for organisert kriminalitet i Rio de Janeiro. Kidnappingene blir dessuten stadig mer raffinerte. Det forekommer «lynkidnappinger», som er meget kortvarige, av folk i middelklassen, «som ofte må betale løsepenger avdragsvis», og kompliserte, nøye planlagte operasjoner hvor mer velstående personer blir bortført. Det skjer kidnappinger stadig oftere også i andre land. Bladet Asiaweek opplyser at filippinske eksperter blant annet anbefaler følgende: Reis ikke alene, særlig ikke etter mørkets frambrudd. Fortell alltid en du stoler på, hvor du skal hen. Parker på godt opplyste, trygge steder. La aldri barna være uten tilsyn.
Advarsel angående A-vitamin
Ifølge en forskningsrapport som omfattet 22 000 gravide kvinner, og som ble offentliggjort i legetidsskriftet The New England Journal of Medicine, bør vordende mødre være forsiktig med inntaket av vitamin A. En viss mengde vitamin A er nødvendig for at et menneskefoster skal vokse og unngå sykdom, men man har likevel oppdaget at for stort inntak av vitamin A kan forårsake skade. Den anbefalte daglige dosen for gravide kvinner er 4000 internasjonale enheter, men for kvinner med et daglig inntak på over 10 000 enheter «er risikoen for å få et barn med misdannelser to og en halv gang så stor som for kvinner som ikke overdoserer,» sier skriftet Tufts University Diet & Nutrition Letter. Fordi kroppen lagrer A-vitamin, kan også et stort inntak før svangerskapet utgjøre en fare for barnet. Betakaroten, et stoff i planteføde som delvis blir omdannet til vitamin A i kroppen, viste seg ikke å være farlig.
Skadedyrsikkert treverk
En trepagode i Nara i Japan har holdt stand i 1200 år uten å bli skadet av gnagere, termitter eller mikroorganismer, melder bladet New Scientist. Noen utsendinger fra Seoul nasjonaluniversitet i Sør-Korea og to japanske vitenskapsmenn bestemte seg for å prøve å finne ut hva det er som gjør at skadedyrene ikke liker pagoden. De tok prøver av den typen sypresstre som man har benyttet i den gamle bygningen, og de oppdaget at det inneholder visse kjemiske stoffer som er så frastøtende for gnagere at disse ikke gnager på noe som helst som er innsatt med det. Den japanske tømmerindustrien produserer årlig omkring 4000 tonn sagmugg fra denne sypressarten, og man håper nå at kjemiske stoffer som blir utvunnet av sagmuggen, kan erstatte noen av de giftstoffene som blir brukt til skadedyrkontroll.
En anmodning om mørke
Noen franske astronomer slåss for mer mørke. De enorme mengdene med uønsket lys i byområdene gjør det nesten umulig å se stjernehimmelen klart. Ifølge bladet Le Point oppfordrer astronomene myndighetene i byene til å utstyre gatelyktene med reflektorer som retter lyset ned mot bakken, og til å vedta lover som krever at lysreklame, lysskilt på kontorbygninger og laserskilt blir slått av klokken elleve om kvelden. Michel Bonavitacola, lederen for en gruppe som arbeider for ’vern av nattehimmelen’, hevdet: «I dag kan ikke engang ett av hundre barn si at det har sett Melkeveien. Trist, i betraktning av at dette storslåtte synet, som til og med er gratis, hjelper oss til å forstå hva som er vår egentlige plass i universet.»
Broen til Skye
Den lengste balanserte utkragebroen i sitt slag ble nylig åpnet i Skottland, melder London-avisen The Times. Den 2,4 kilometer lange broen forbinder øya Skye, som har 9000 innbyggere, med Skottlands vestkyst. Ved åpningsseremonien ledet en gruppe sekkepipeblåsere og en kortesje av veteranbiler an foran pendlerne, som alle sammen fikk krysse broen avgiftsfritt på åpningsdagen. Broen erstatter den fergen som har fraktet biler og passasjerer til og fra øya de siste 23 årene. Ifølge The Times bemerket den britiske ministeren for skotske saker at det nå er mulig å kjøre fra Roma til byen Uig på den nordvestlige delen av Skye uten å gå ut av bilen.
Desorienterte foreldre
Angående opplæring av egne barn sier de aller fleste foreldre at det de prioriterer høyest, er «suksess» og «uavhengighet», og at de synes at det er opp til barna selv å velge seg moralnormer, ifølge en spørreundersøkelse som er gjengitt i det franske bladet L’Express. På spørsmål om målet med opplæringen er å bibringe barna gode moralnormer, svarte 70 prosent nei blant de foreldrene som hadde barn i alderen seks til tolv år. Seksti prosent av de foreldrene og lærerne som ble intervjuet, mente at barna er dårlig utrustet for framtiden, men er paradoksalt nok likevel av den oppfatning at barna kommer til å vise seg å være en ressurs for samfunnet, bemerket bladet. Undersøkelsen bekrefter det noen har fryktet, sier L’Express, nemlig at «dagens foreldre verken vet hvilken rolle de skal spille, eller hvilket ansvar de har».
Sjokolade og kjærlighet
I mange land er det vanlig at en mann gir en kvinne sjokolade som et uttrykk for hengivenhet. Noe som er interessant, er at de følelsene som oppstår når man spiser sjokolade, kan ha noe til felles med en forelskelse, nemlig økt produksjon av hormonet fenyletylamin i hjernen. Ifølge Toronto-avisen The Medical Post har en australsk forsker, Peter Godfrey, bestemt det såkalte kjærlighetsmolekylets struktur. Rustet med disse nye opplysningene håper forskerne nå å finne ut mer om hvordan følelser blir utløst i hjernen. Dette kan jo også «forklare hvorfor noen er så glad i sjokolade,» tilføyer avisen.
Advarsel vedrørende mat med lavt fettinnhold
Smakstester hvor konsumenter har deltatt, viser at de tilsetningsstoffene som skal erstatte fettet i mange kalorifattige matvarer, ikke har den samme kremaktige konsistensen som ekte fett har, noe som kan få folk til å spise mer eller til å tilsette pynt eller ekstra ingredienser som kompensasjon, melder den kanadiske avisen The Globe and Mail. De tilsetningsstoffene som skal erstatte fettet, for eksempel sukker, salt og kunstige smakstilsetninger, har gjerne ingen næringsverdi, ifølge dr. David Jenkins, som er professor i ernæringsfysiologi ved Toronto universitet. Jenkins kommer med følgende råd: «Hvis folk bestemmer seg for at de skal redusere fettinntaket blant annet ved å spise kalorifattig mat, så er det helt greit, så lenge maten har høy næringsverdi.» Han mener at grønnsaker, frukt og frokostblandinger, samt nøtter og soyaprodukter med lavt fettinnhold, er gode alternativer.
«Datahals»
Noen databrukere som bruker stemmestyringssystemer for å avlaste hender og armer, kommer ut for noe som mange mener er et enda mer alvorlig problem — de blir kronisk hese eller mister stemmen helt, melder den kanadiske avisen The Globe and Mail. Ettersom hvert ord må uttales tydelig og i nøyaktig samme tonehøyde og med samme tonefall hver gang for at datamaskinen skal tolke det riktig, puster ikke brukeren normalt, og stemmebåndene har en tendens til å miste spenningen. Dr. Simon McGrail ved Toronto universitet uttalte til avisen at det kan danne seg polypper eller sår på stemmebåndene når de slår mot hverandre gjentatte ganger, og at det også er fare for at selve båndene kan bli utmattet. Hvordan kan man ta godt vare på stemmebåndene? Spesialister anbefaler at man bruker begrenset tid foran denne type datamaskiner, at man tar pauser med jevne mellomrom, at man drikker mye vann, og at man unngår alkohol, koffeinholdige drikker og medisiner som kan tørke ut stemmebåndene.