Jehovas organisasjon går framover — går du framover sammen med den?
EN KAN ikke lese de kristne greske skrifter uten å bli oppmerksom på det faktum at de kristne var organisert i sin tilbedelse. De var særlig organisert for å forkynne, for å utbre det gode budskap om Guds rike.
Historikeren H. G. Wells sier om den første kristendom: «Dens eneste organisasjon var en organisasjon av predikanter, og dens hovedfunksjon var prekenen.» Ja, som apostelen Peter sa: «Han [Jesus Kristus] bød at vi skulle forkynne for folket og vitne.» Apostlenes gjerninger 10: 42; Matteus 28: 18, 19.
Men hva med forkynnelsen i vår tid — i de «siste dager» av denne tingenes ordning? (2. Timoteus 3: 1—5) Jesus Kristus forutsa: «Dette gode budskap om riket skal bli forkynt på hele den bebodde jord til et vitnesbyrd for alle nasjonene, og så skal enden komme.» (Matteus 24: 14, NW) Før enden på denne tingenes ordning kommer, må det derfor utføres et stort, verdensomfattende forkynnelsesarbeid. Hvilken organisasjon gjør det?
Det er egentlig bare ett folk som er organisert verden over i den hensikt å forkynne om Riket. Dette folket er Jehovas vitner. De forkynner over hele jorden, i 206 land og øysamfunn. I 1981 var det 2 361 896 vitner som tok del i dette forkynnelsesarbeid. Dette er over trekvart million flere forkynnere av Riket enn for bare ti år siden!
For å holde tritt med det økende forkynnelsesarbeid har Jehovas vitner bare i løpet av de siste to årene enten fullført eller påbegynt byggingen av omkring 20 nye trykkerier som skal trykke bibelsk litteratur. Jehovas vitners internasjonale administrasjonssenter er også i rask vekst. I det første århundre ble den kristne organisasjon ledet fra Jerusalem. (Apostlenes gjerninger 15: 1, 2) Men i dag blir virksomheten ledet fra Brooklyn i New York.
Om kvelden den 15. mars i år ble et nytt bygg til administrasjonssentret i Brooklyn innviet. Det var kontorbygningen i 25 Columbia Heights, som er avbildet på neste side. Den består av en bygning som er blitt ominnredet, og en nyoppført bygning. Disse bygningene er forbundet med hverandre.
Over 2000 medlemmer av Betel-familien i Brooklyn overvar innvielsesprogrammet, som ble fremført i Betel-hjemmets stevnehall kl. 18.45. Men programmet ble også overført via internt fjernsyn til Rikets sal og forskjellige spisesaler for de medlemmer av familien som satt der. Over 600 medlemmer av familien ved Watchtower Farms, som ligger cirka 144 kilometer borte i den nordlige delen av staten New York, fikk dessuten høre programmet overført via telenettet.
Utvidelsen fremhevet under innvielsen
Etter at Carey W. Barber hadde innledet med bønn, begynte innvielsesprogrammet med et sammendrag av ukens Vakttårn-studium ved John E. Barr. Det var meget passende at emnet var innvielse. Milton G. Henschel, som var kveldens ordstyrer, bad deretter Grant Suiter om å gi en oversikt over Guds organisasjons «historiske utvikling» fra 1919 til 1935.
«Vi ser ikke overmodig på dette, uten å ta Jehova i betraktning,» begynte bror Suiter, «men vi tar tvert imot ham i betraktning og er klar over at det har behaget ham å bruke oss, det vil si denne familien, i disse tiårene.» Da Jehovas vitner flyttet til Brooklyn i 1909, bestod familien ved hovedkontoret bare av omkring 30 medlemmer.
Suiter fortalte at organisasjonen begynte å utgi det nye bladet Den gylne tidsalder, som nå heter Våkn opp!, i oktober 1919. Året etter begynte familien ved hovedkontoret å trykke bibelsk litteratur på sine egne presser i et lite lokale på Myrtle Avenue. I 1921, sa Suiter, hadde antallet av familiens medlemmer økt til 107. I 1923 fremstilte disse 5000 bøker om dagen.
Guds organisasjon gikk framover, noe som gjorde det nødvendig å skaffe større plass. I 1927 ble det derfor, som Suiter sa, bygd et nytt, større hjem for Betel-familien i Columbia Heights, og noen få kvartaler borte, i 117 Adams Street, ble det oppført et åtteetasjes trykkeri.
Lyman A. Swingle fortsatte deretter beretningen om den «historiske utvikling» og fortalte hvordan Jehovas organisasjon gikk framover fra 1936 til 1950. «I 1936 tiltok forfølgelsen over hele verden,» sa han. «Hitlers konsentrasjonsleirer var blitt bygd. » Han gjorde en bevegelse mot den plassen hvor det satt et eldre ektepar, og sa: «Bror Poetzinger og hans kone ble arrestert det året og ble kastet i disse leirene, hvor de satt i ni år.» Til tross for denne forfølgelsen fortsatte de og tusener av andre å gå framover sammen med Guds organisasjon.
«Dette var vanskelige år,» sa Swingle videre. «Den 1. september 1939 gjorde Hitler invasjon i Polen, og den annen verdenskrig begynte.» Vanskelighetene økte også i De forente stater. «Det var pøbelopptøyer over hele landet,» fortalte han. «Noen av våre Rikets saler ble brent ned til grunnen. Mange biler ble ødelagt. . . . Men til tross for alle problemene hadde vi i 1940 en økning i antall forkynnere på 40 prosent!» I løpet av den tid krigen varte, sa han, ble organisasjonen dobbelt så stor — antall forkynnere av Riket økte fra 71 500 til over 141 000.
«I 1946,» sa Swingle videre, «ble det første stevnet etter krigen holdt i Cleveland i Ohio, og der var det 80 000 til stede.» På dette stevnet ble det opplyst at det skulle oppføres en ny bygning i Columbia Heights, og at brødrene kunne støtte byggeprogrammet ved å gi frivillige bidrag. «Så reiste vi en tietasjes bygning [i tillegg til den som allerede stod der],» sa Swingle, «og den var så stor at vi mente at det ikke ville bli nødvendig å bygge mer i Brooklyn. Samtidig bygde vi et nietasjes tilbygg til trykkeriet i 117 Adams Street. Disse bygningene ble innviet i begynnelsen av 1950.»
I sin avslutning sa bror Swingle: «1950 — det første stevnet på Yankee Stadium — åtte dager. Det kom brødre fra 67 land. Til stede: 123 707.» Virkelig en tid med utvidelse! «Fra 1936 til 1950 økte vi fra omkring 50 000 forkynnere til 373 430. I løpet av disse 15 årene ble det sju og en halv ganger så mange forkynnere!» Men hvem er det som med rette har æren for dette? Swingle siterte til slutt Nehemjas ord: «De . . . skjønte at det var med vår Guds hjelp dette verket var utført.» — Nehemja 6: 15, 16.
Bror Henschel berettet deretter om den «historiske utvikling» fra 1951 til 1981. Han begynte slik: «Jehova får ting til å skje. Jehova gir vekst.» Han siterte deretter apostelen Paulus’ ord: «Vi er Guds medarbeidere,» og spurte: «Er det ikke svært oppmuntrende å kunne arbeide sammen med Gud i hans gjerning og se resultatene av det Jehova lar skje?» — 1. Korinter 3: 6—9.
«Beviset er der,» sa Henschel videre, «den historiske utvikling viser at Jehova leder arbeidet. . . . Vi måtte ha forkynnere hvis dette gode budskap skulle forkynnes over hele verden. Dette er vår oppgave — ’å forkynne det gode budskap om riket’.» Han kom deretter inn på den kolossale veksten: «798 000 forkynnere i 1958. Deretter, i 1968, 1 221 000 arbeidere. I 1978 var det 2 182 000, og i 1981 var det 2 361 000.»
«For at disse over to millioner arbeidere skulle kunne utføre forkynnelsesarbeidet,» sa Henschel, «måtte det skaffes utstyr.» Hvem ville tilveiebringe det? Medlemmer av Betel-familien ved hovedkontoret! «I 1950,» sa Henschel, «var det 355 som var medlemmer av familien.» Men etter hvert som behovet for bibelsk litteratur økte, vokste også familien ved hovedkontoret — til 512 i 1960, til 678 i 1965, til 1228 i 1970 og til omkring 2600 i dag.
Alle disse arbeiderne måtte ha husrom. Henschel beskrev utviklingen slik: I oktober 1960 ble en ny 12-etasjes bygning i 107 Columbia Heights innviet. Enda en ny bygning ble oppført i 119 Columbia Heights og innviet den 2. mai 1969. Deretter ble det store Towers hotell kjøpt i 1975. Det ble bygd om, og der bor det nå omkring 900 medlemmer av familien. På Watchtower Farms ble de nye boligbyggene fullført i 1968, 1971 og 1973.
Henschel fortalte også om bygging og kjøp av trykkerier for å dekke det stigende behov for bibelsk litteratur. I 1956 ble det bygd et 13-etasjes trykkeri i 77 Sands Street. Rett over gaten ble det så i 1 958 kjøpt en tietasjes bygning. I 1968 ble et tilstøtende, 11-etasjes, nytt trykkeri fullført. Sammen med trykkeriet i 117 Adams Street utgjør disse bygningene fire kvartaler med trykkerier, som er forbundet med hverandre ved hjelp av gangbroer høyt over gaten. Så, i november 1969, ble Squibb-komplekset, som ligger noen få kvartaler borte, kjøpt. Og disse bygningene er, som Henschel sa, av spesiell interesse under dette innvielsesprogrammet, ettersom kontorbygningen i 25 Columbia Heights er en del av dette komplekset.
Samtidig ble det foretatt utvidelser ved Watchtower Farms, som ble kjøpt i 1963. Henschel fortalte hvordan det første trykkeriet ble fullført der i 1973. Og så i 1975 ble et enda større trykkeri tatt i bruk.
Etter at bror Henschel hadde fortalt om andre historiske begivenheter som har funnet sted i løpet av de siste 30 årene, deriblant stevnet i 1958 på Yankee Stadium og Polo Grounds, hvor det var 253 922 til stede, introduserte han Max H. Larson og hans programpost, «Trekk ved byggearbeidet». Bror Larson tok med 40 lysbilder som viste nedrivingen av deler av det tidligere Squibb-komplekset og byggingen av den nye kontorbygningen. Forsamlingen fikk se hvordan den nye bygningen ble forbundet med en industribygning, som allerede eksisterte, og som var blitt ominnredet til en moderne kontorbygning.
Larson sa: «I midten av 1978 begynte arbeidet med å ominnrede bygningen i 25 Columbia Heights fra en lagerbygning til en moderne kontorbygning. Til dette arbeid krevdes det en arbeidsstokk på mellom 180 og 200 brødre og søstre.» I mellomtiden, i september 1979, begynte den tidligere omtalte nedrivningen, og så i desember 1979 begynte oppføringen av den nye østfløyen i 25 Columbia Heights.
Franz holder innvielsestalen
Som avslutning på dette oppmuntrende kveldsprogrammet introduserte bror Henschel deretter presidenten for Vakttårnets Bibel- og Traktatselskap, Fred W. Franz. Bror Franz begynte i forkynnelsesarbeidet som heltidsforkynner i 1914 og har tjent som medlem av familien ved hovedkontoret siden 1920. Han var derfor i stand til å komme med mange interessante førstehåndsopplysninger om hvordan Jehovas organisasjon har gått framover.
Den nylig fullførte bygningen i 25 Columbia Heights er riktignok den fineste, men bror Franz understreket at den ikke er blitt laget i noen selvisk hensikt. Han rettet oppmerksomheten mot den bibelske beretningen i Markus 7: 11—13, hvor det fortelles om en mann som hadde formue, men i stedet for å bruke den til ære for sine foreldre, slik han skulle ha gjort, ønsket han å gjøre bruk av den selv. Han sa derfor at den skulle være «en korban — det betyr en gave til templet».
Bror Franz sa imidlertid: «Våre brødre og søstre i disse nye kontorene, som vi innvier til Jehova, er ikke slik. De bruker tvert imot disse nye kontorene for å gi det beste de har, til Jehova. De arbeider hardt, ikke for i selviskhet å nyte slike pene omgivelser, men for å få utført mer og bedre arbeid.»
Bror Franz gjorde oppmerksom på at vi trenger Jehovas beskyttelse, selv om den nye bygningen har en utmerket, solid konstruksjon. Som Bibelen sier i Salme 127: 1: «Hvis ikke [Jehova] bygger huset, arbeider bygningsmennene forgjeves.» Og slik er det også med disse bygningene her, sa Franz, hvis ikke Jehova beskytter dem og velsigner vår virksomhet i dem, arbeider vi forgjeves. Men Guds folks historie opp gjennom årene, sa han, viser at Jehova velsigner og beskytter sitt folk.
I avslutningen av sin tale siterte bror Franz kong Davids ord: «Hvem er vel jeg, og hva er mitt folk? Skulle vi være i stand til å gi slike frivillige gaver? Nei, alt kommer fra deg; vi gir det vi har fått av deg.» (1. Krønikebok 29: 14) Ettersom Jehova eier alt og vi har fått disse bygningene av ham, sa Franz, vil vi derfor gi dem tilbake til Jehova ved å innvie dem til ham. Som avslutning på en glederik og åndelig oppbyggende dag og kveld sa han: «Jeg erklærer nå disse nye kontorene helt og fullt innviet til Jehova Gud.»
En hel dag med åndelige velsignelser
Innvielsesprogrammet om kvelden var bare avslutningen, en slags dessert etter en høyst spesiell dag med virksomhet. Dagen begynte som enhver annen arbeidsdag ved hovedkontoret i Brooklyn med en drøftelse av et skriftsted klokken sju om morgenen etterfulgt av frokost. Men så, klokken åtte, fikk størstedelen av familien — de som arbeider i Betel-hjemmet og på trykkeriet — være med på en omvisning i kontorbygningen i 25 Columbia Heights. De som arbeider i kontorbygningen, gikk imidlertid til sitt vanlige arbeid der. Det var blitt trykt en brosjyre på 20 sider med en oversikt over dagens program og ruten som skulle følges under omvisningen. Hva fikk de så se på denne turen?
De fulgte veiledningen og kom inn i den vakre, nye vestibylen i 25 Columbia Heights og gikk derfra videre til tjenesteavdelingen, som ligger i samme etasje, tredje etasje. Her blir det ved de ti kontorpultene hver uke mottatt omkring 325 rapporter fra kretstilsynsmennene i USA. I annen etasje fikk de se distriktsavdelingen og pioneravdelingen. Her fikk de høre at 5578 nye pionerer var blitt utnevnt i De forente stater i 1981.
Deretter tok de heisen opp til 12. etasje og fikk se de kontorene som tar seg av Selskapets økonomiske saker. I 11. etasje så de regnskapsavdelingen, som blant annet holder regnskap med Selskapets utgifter til fremstilling og forsendelse av litteratur. I tiende etasje besøkte de sekretærkontoret og det styrende råds møterom. I niende etasje ligger den avdelingen hvor det lages illustrasjoner til Selskapets publikasjoner. Der kunne de se en utstilling av de forskjellige illustrasjonstyper som blir brukt.
Det neste stedet de besøkte, var redaksjonen i åttende etasje, hvor de blad og bøker og annen litteratur som Selskapet utgir, blir skrevet. I stedet for å bruke skrivemaskiner skriver de fleste skribenter nå teksten direkte på dataterminaler. Disse terminalene er tilknyttet en skriver som kan skrive ut teksten med en hastighet på 700 ord i minuttet. Forskjellige steder i bygningen vil det snart bli installert 149 terminaler og 20 skrivere som skal brukes i forbindelse med forskjellig kontorarbeid.
Deretter gikk turen til sjuende etasje og fotosatsavdelingen. Her fikk de se hvordan teksten fra redaksjonen ble brekket om til sider. I den grafiske avdelingen ved siden av så de hvordan både tekst og illustrasjoner gjennom forskjellige fotografiske prosesser blir overført til film. Denne filmen blir montert for overføring til trykkplater og sendt til trykkeriet, hvor det lages trykkplater for trykking i offset. I sjuende etasje beså familien også den spanske oversettelsesavdelingen og avdelingen for korrekturlesing. Nede i sjette etasje, i datasentret, så de de store datamaskinsystemer som lagrer og behandler alle de opplysninger som kommer inn fra terminalene i alle kontorene.
Selv om de allerede hadde sett mye, var det fortsatt en god del igjen før de skulle hjem og spise lunsj kl. 11.45. De gikk derfor videre til korrespondanseavdelingen og til fakturaavdelingen og bokholderiet i femte etasje. Så gikk de over broen (som kan ses på bildet på side 23) som forbinder kontorbygningen i 25 Columbia Heights med bygningene på den andre siden av gaten. I denne avdelingen besøkte de byggekontoret, Gilead-skolen, den avdelingen som lager kartonger, så vel som maling- og stilasavdelingen, møbel- og tapetserverkstedet, det bokbinderiet hvor bøker innbindes for hånd, og maskinverkstedet.
Mange var spesielt interessert i de studioene hvor det gjøres opptak av skuespill, bibelopplesning og musikk. Det var også interessant å se den avdelingen hvor de innspilte båndene blir mangfoldiggjort. Hver dag blir det fremstilt omkring 15 000 kassettbånd — over ni millioner er det blitt siden avdelingen ble opprettet i 1978! Men det var flere avdelinger som skulle beses før lunsj. Det var elektronikkverkstedet, blindeskriftavdelingen, anleggskontoret, tegnekontoret, stevnekontoret, fotoavdelingen, personalkontoret, bilavdelingen og ekspedisjonen.
Hvilken oppmuntrende rundtur på tre og en halv time var ikke dette! Alle følte virkelig at Jehovas organisasjon går framover. Etter at familiemedlemmene hadde fått litt å spise, begynte de på en omvisning i trykkeriet. De som arbeider i trykkeriet, var på plass kl. 12.30 for å demonstrere for resten av familien det utstyret som blir brukt ved trykking og innbinding av bibelsk litteratur. Av særlig interesse var de store, nye offsetpressene — fem av dem var i bruk under omvisningen, og ytterligere tre skulle leveres innen utgangen av dette året. Den største, den pressen som det trykkes bibler på, er 33 meter lang!
Etter en tre timer lang omvisning i trykkeriet gikk familien hjem, trette, men begeistret over at utvidelsen helt tydelig har Jehovas velsignelse. Klokken 16 hadde alle inntatt sine respektive plasser i de seks spisesalene for å nyte et spesielt måltid. Etter en kort hvil overvar alle deretter det oppmuntrende innvielsesprogrammet.
La oss støtte Jehovas fremadskridende organisasjon
I mange andre land erfarer Jehovas folk den samme gleden og er like begeistret når de ser hvordan Jehova velsigner deres bestrebelser for å utvide mulighetene for utbredelsen av det gode budskap om Riket. I en rekke land er nye avdelingskontorer nylig blitt fullført, og i andre land er slike kontorer under bygging.
All denne byggevirksomhet og utvidelse verden over er naturligvis noe som koster penger. Selv om Jehovas vitner aldri har tigget om penger, har de som er interessert i å yte bidrag til utvidelsen av Jehovas rikes interesser, anledning å gjøre det ved å sende inn penger til Selskapet Vakttårnets avdelingskontor i det landet de bor i. I Norge er adressen til Selskapet Vakttårnet Inkognitogaten 28 B, Oslo 2. Selskapet vil erkjenne mottagelsen av alle slike bidrag.
Jehovas folk har fått det tydelige oppdrag å forkynne det gode budskap om Guds rike på hele den bebodde jord før enden kommer. (Matteus 24: 14, NW) I hvilken ytterligere utstrekning det er Guds hensikt at dette arbeidet skal utføres, vet vi ikke. Men du kan være forvisset om at uansett hva framtiden vil bringe, vil Jehovas organisasjon gå framover og gjøre det Jehova befaler.
[Bilde på side 23]
Det tidligere Squibb-komplekset, som nå eies av Jehovas vitner. Kontorbygningen i 25 Columbia Heights ligger til høyre
[Bilder på side 24]
Betel-hjemmet i 124 Columbia Heights i 1950
Trykkeriet i 117 Adams Street i 1950
[Bilde på side 25]
107 Columbia Heights
«Towers»-bygningen
119 Columbia Heights
[Bilde på side 26]
Trykkerikomplekset i Brooklyn som dekker fire kvartaler
Watchtower Farms med trykkerier og beboelseshus
[Bilde på side 27]
Fred Franz holder innvielsestalen
[Bilder på side 29]
Kontorbygningen i 25 Columbia Heights og noen av avdelingene
1. Inngangen til 25 Columbia Heights
2. Det styrende råds møterom
3. Et blikk inn i datasentret
4. Et besøk på presidentens kontor
5. En utstilling av illustrasjoner granskes
6. En dataterminal i redaksjonen