Et betydningsfullt årsmøte

ETTERSOM den økonomiske situasjonen verden over stadig blir verre, er mange forretningsforetagenders årsmøte alt annet enn gledebringende. Angående de møtene som Det internasjonale valutafond og Verdensbanken holdt i Toronto, sa bladet Maclean’s: «Håp var i høyere grad enn noe annet en sjelden vare på årsmøtene.»

Men for ikke så lenge siden fant det sted et annet slags årsmøte. Alle programpostene gjenspeilte det kristne håp, var til sann glede for dem som var til stede, og bygde opp broderkjærligheten. En kunne tydelig se Guds ånds frukter ved denne sammenkomsten. — Galaterne 5: 22, 23; 1. Korinter 13: 13.

Lørdag den 2. oktober 1982 holdt Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania for første gang i sin 98-årige historie sitt årsmøte utenfor Amerikas forente stater. Denne betydningsfulle dagen kom 119 medlemmer av Selskapet (Jehovas vitners lovformelig registrerte selskap) og mer enn 2000 andre sammen i Jehovas vitners stevnehall i nærheten av Toronto i Canada.

Det er også verdt å merke seg at de fleste medlemmene av Jehovas vitners styrende råd hadde mulighet til å overvære møtet. Det at de var til stede, bidrog til å gjøre anledningen så spesiell, for det åpnet en enestående mulighet for dem og andre. På hvilken måte?

Jo, for etter forslag fra avdelingskontoret i Canada inviterte de eldste i menighetene rundt om i landet dem som hadde vært med på å forkynne om Riket i mange år, til avdelingskontoret. Det var rett og rimelig at Selskapet inviterte disse til å komme, som et uttrykk for den kjærlighet de har til dem, og som en viss anerkjennelse av deres årelange trofasthet.

Det ble dermed omtrent 1800 med lang tjeneste bak seg (mange av dem hadde vært 40 år eller lenger i tjenesten) fra alle deler av Canada som kom sammen og kunne bli kjent med hverandre. Selv om de alle hadde vært «Guds medarbeidere» i mange år, hadde de fleste av dem aldri sett hverandre før. — 1. Korinter 3: 9.

Fredagens program

De fleste av de besøkende med mange års tjeneste bak seg hadde ikke sett det nye avdelingskontoret i Canada. Fredag formiddag og ettermiddag den 1. oktober var de derfor invitert til å bese anlegget på egen hånd. De kunne også glede seg over å spise middag i spisesalen. Senere ble de kjørt i buss til stevnehallen, hvor de skulle få aftens og overvære fredagskveldens program. Det omfattet et eget årsmøte for International Bible Students Association of Canada (IBSA), det kanadiske selskap som Jehovas vitner bruker. Etter at de 20 styremedlemmene hadde hatt sitt korte møte, lyttet hele forsamlingen til tre taler.

Den første tok for seg det kanadiske IBSAs historie fra det ble registrert i 1925, og viste at det var forkynnelsen om Riket som var hensikten med at det ble opprettet. Så holdt L. K. Greenlees fra det styrende råd en tale om at de kristne ikke er noen del av verden, noe som virker inn på vårt syn på hvordan vi bør bruke verden, dens undervisningssystem, dens velstand og dens luksus. Til slutt holdt F. W. Franz, som er styreformann i det kanadiske selskapet, en oppmuntrende tale om den større Kyros, Jesus Kristus, som Guds folks hyrde og befrier. Bror Franz baserte sine uttalelser på Jesaja 44 og 45 og oppmuntret alle over hele verden til å holde sammen som en hjord under den ene hyrde.

Lørdagens program

Lørdagens program begynte med bønn og drøftelse av et skriftsted, etterfulgt av noen opplevelser.

Deretter begynte Selskapet Vakttårnets årsmøte. Sekretæren opplyste at Selskapet nå har 464 stemmeberettigede medlemmer, og at 455 medlemmer var personlig til stede eller hadde sendt en stedfortreder med fullmakt. Det var nok til at en kunne stemme på to av Selskapets direktører for neste termin. Alle stemte for at Grant Suiter og J. E. Barr ble gjenvalgt.

Sekretæren opplyste også at det kanadiske Forbruker- og administrasjonsdepartement den 22. juli 1982 hadde godkjent et nytt kanadisk selskap for Jehovas vitner, som heter Watch Tower Bible and Tract Society of Canada. Dermed blir det ikke lenger så mye forvirring når navnet IBSA blir brukt offentlig. Det nye selskapet har nærmere 100 medlemmer, deriblant sju styremedlemmer.

Deretter kom bror Franz med noen passende bemerkninger i forbindelse med «organisasjonen». Han viste at Jehova ikke ville la være å bruke oss som sin organisasjon fordi om vi er en forholdsvis liten gruppe. En skulle ikke ’ringeakte den dagen da det begynte i det små’. (Sakarja 4: 10) Det kjødelige Israel var i begynnelsen et lite folk, og det var også det åndelige Israel, som i begynnelsen bare bestod av 120. — 5. Mosebok 7: 7; Apostlenes gjerninger 1: 15; 2: 1—4.

Om ettermiddagen var Lloyd Barry ordstyrer, og det ble holdt fire taler. Karl Klein forklarte at prinsippet om at det er nødvendig å så rikelig for å høste rikelig, gjelder alle fornuftutstyrte personer, Jehova innbefattet, og at dette prinsippet viser seg å være sant når det gjelder alle sider ved en kristens liv. (2. Korinter 9: 6) A. D. Schroeder viste hvordan Jehovas organisasjon har gått framover med hensyn til bibelsk undervisning, mens verden lever i frykt og er uten håp. L. A. Swingle kom i et tilbakeblikk inn på den økning Jehovas vitner har hatt over hele jorden — fra 3868 forkynnere i 1918 til mer enn 2, 3 millioner i dag. Han sa at rapportene viser at det er muligheter for ytterligere vekst. Ecuador har for eksempel hatt en 14 prosents økning siste år, og i Mexico var det over 536 000 til stede ved feiringen av Herrens aftensmåltid i fjor. Theodore Jaracz oppfordret tilhørerne til å konsentrere seg om å sørge for at forkynnelsen om Riket hadde fremgang. — 2. Tessaloniker 3: 1, EN.

Før møtet sluttet, opplyste bror F. W. Franz at neste årsmøte skal holdes i England. Den applausen som fulgte, viste at de som var til stede, var glade for at brødre i andre land skulle få anledning til å være med på denne årlige begivenheten og glede seg over kristent samvær.

Dermed endte to glederike dager med trosstyrkende fellesskap. «Å være til stede når medlemmer av det styrende råd taler, er virkelig en minneverdig og åndelig oppbyggende opplevelse,» sa en som har vært en forkynner av Riket i mange år. Noe som bidrog til at det var en slik glederik begivenhet, var at det kom 128 brødre fra Betel i Brooklyn og 28 fra Watchtower Farms. Programmet ble via telefonnettet overført til 12 nordamerikanske byer, derav en så langt unna som i California. Dermed kom det samlede antall av dem som hørte programmet, opp i 4059. Av disse var 70 fransktalende brødre i stevnehallen som fikk simultanoversettelse av programmet.

Alle som var til stede, måtte være enig med bror Franz da han ved slutten av den første dagen sa: «For en forfriskende dag med gledebringende samvær dette har vært for oss alle!» Det gjaldt like mye den andre dagen. Det lå mange forberedelser og mye planlegging og arbeid bak, men Jehova hadde velsignet disse anstrengelsene.

Da de som hadde hatt det privilegium å være til stede, drog hjemover, var de svært oppmuntret og styrket på grunn av det samvær de hadde kunnet glede seg over sammen med gamle og nye venner. For mange var dette deres første årsmøte, men alle syntes at det hadde vært et høyst betydningsfullt møte.

[Bilde på side 11]

Selskapet Vakttårnets president og sekretær er med på avstemningen sammen med andre medlemmer