En stor skare som utfører hellig tjeneste
«De yter ham hellig tjeneste dag og natt i hans tempel.» — ÅPENBARINGEN 7: 15.
1. Hvilken milepæl med hensyn til åndelig forståelse ble nådd i 1935?
DEN 31. mai 1935 var gleden stor blant dem som deltok i Jehovas vitners stevne i Washington, D.C. Da ble det for første gang tydelig vist hvem den store skare i Åpenbaringen 7: 9 er, i samsvar med det som står i Bibelen for øvrig, og i overensstemmelse med begivenheter som allerede hadde begynt å finne sted.
2. Hva var det som viste at stadig flere var blitt klar over at Gud ikke hadde kalt dem til himmelsk liv?
2 Da Herrens aftensmåltid ble feiret i Jehovas vitners menigheter omkring seks uker tidligere, var det 10 681 av de tilstedeværende (cirka én av seks) som ikke forsynte seg av symbolene, brødet og vinen, og 3688 av disse var aktive forkynnere av Guds rike. Hvorfor forsynte de seg ikke av symbolene? På grunnlag av det de hadde lært ut fra Bibelen, forstod de at Gud ikke hadde kalt dem til himmelsk liv, men at de ville få del i Jehovas kjærlige foranstaltninger på en annen måte. På dette stevnet sa derfor foredragsholderen: «Vil alle som har det håp at de skal få leve evig på jorden, være så vennlig å reise seg?» Og hva skjedde? Tusener reiste seg, og forsamlingen kom med langvarige bifallsytringer.
3. Hvorfor førte det at man fikk forståelse av hvem den store skare er, til at det kom ny fart i forkynnelsen?
3 Det stevnedeltagerne fikk vite på dette stevnet, satte ny fart i forkynnelsen. De ble klar over at ikke bare noen få tusen, men en stor skare mennesker nå, før enden for den gamle ordning, ville få mulighet til å benytte seg av den ordning Jehova har truffet for å bevare liv, med håp om å få leve evig på en paradisisk jord. For et oppmuntrende budskap dette var for sannhetselskende mennesker! Jehovas vitner forstod at det var et stort arbeid som måtte utføres — et gledebringende arbeid. Flere år senere kommenterte John Booth, som ble medlem av det styrende råd: «Vi fikk mye å glede oss over på det stevnet.»
4. a) I hvilken utstrekning er det blitt samlet inn en stor skare siden 1935? b) På hvilken måte viser den store skare at den har en levende tro?
4 I de årene som fulgte, erfarte Jehovas vitner en kolossalt stor økning. Til tross for den ofte voldsomme forfølgelsen som de ble utsatt for under den annen verdenskrig, ble deres antall nesten tredoblet på ti år. I 1935 var det 56 153 forkynnere som avla et offentlig vitnesbyrd; i 1994 var det over 4 900 000 forkynnere av Riket i over 230 land. Det store flertall av disse ser med spent forventning fram til å være blant dem som Jehova gir liv under fullkomne forhold på en paradisisk jord. I sammenligning med den lille hjord er de virkelig blitt til en stor skare. De er ikke mennesker som bare sier at de har tro; de gjør også noe for å vise at de har det. (Jakob 1: 22; 2: 14—17) Alle sammen er med på å gjøre andre kjent med det gode budskap om Guds rike. Hører du med til denne lykkelige skaren? Å være et aktivt vitne er et viktig kjennetegn, men det er mer som er nødvendig.
De står «foran tronen»
5. Hva viser det at den store skare ’står foran tronen’?
5 I det synet apostelen Johannes fikk, så han at de «stod foran tronen og foran Lammet». (Åpenbaringen 7: 9) Det at de står foran Jehovas trone, som sammenhengen viser, betyr at de anerkjenner hans overherredømme fullt ut. Det innebærer mye, for eksempel: (1) De anerkjenner Jehovas rett til å avgjøre hva som er godt og hva som er ondt for hans skapninger. (1. Mosebok 2: 16, 17; Jesaja 5: 20, 21) (2) De lytter til Jehova når han taler til dem gjennom sitt Ord. (5. Mosebok 6: 1—3; 2. Peter 1: 19—21) (3) De forstår hvor viktig det er å underordne seg under dem som Jehova har gitt i oppdrag å føre tilsyn med menigheten. (1. Korinter 11: 3; Efeserne 5: 22, 23; 6: 1—3; Hebreerne 13: 17) (4) Selv om de er ufullkomne, bestreber de seg oppriktig på å følge teokratisk ledelse, ikke motvillig, men villig, av hjertet. (Ordspråkene 3: 1; Jakob 3: 17, 18) De har den største respekt for Jehova og har dyp og inderlig kjærlighet til ham, og de står foran tronen for å yte ham hellig tjeneste. Når det gjelder denne store skare, viser det at den ’står’ foran tronen, at den er godkjent av Ham som sitter på tronen. (Jevnfør Åpenbaringen 6: 16, 17.) Godkjent på hvilket grunnlag?
«Kledd i hvite, lange kjortler»
6. a) Hva betyr det at den store skare er «kledd i hvite, lange kjortler»? b) Hvordan oppnår den store skare en rettferdig stilling innfor Jehova? c) I hvilken grad har troen på Kristi utgytte blod innvirkning på den store skares liv?
6 Apostelen Johannes forteller at de som utgjør den store skare, var «kledd i hvite, lange kjortler». De hvite kjortlene symboliserer at de har en ren, rettferdig stilling innfor Jehova. Hvordan har de oppnådd å komme i et slikt forhold? Vi har allerede sett at de stod «foran Lammet» i Johannes’ syn. De anerkjenner Jesus Kristus som «Guds Lam som tar bort verdens synd». (Johannes 1: 29) Johannes hørte en av de eldste som var ved Guds trone i synet, si: «De har vasket sine lange kjortler og gjort dem hvite i Lammets blod. Derfor er de foran Guds trone.» (Åpenbaringen 7: 14, 15) De har billedlig talt vasket sine kjortler ved å vise tro på Kristi utgytte blod. Det er ikke bare det at de i sitt sinn godtar Bibelens lære om gjenløsningen. Deres verdsettelse av denne ordningen berører deres indre menneske. Det er derfor «med hjertet» de viser tro. (Romerne 10: 9, 10) Dette har en vidtrekkende innvirkning på det de gjør med livet sitt. De innvier seg til Jehova på grunnlag av Kristi offer, symboliserer denne innvielsen ved å la seg døpe i vann, lever i samsvar med sin innvielse og kommer på den måten i et godkjent forhold til Gud. Det er et enestående privilegium, et privilegium som de må ta godt vare på! — 2. Korinter 5: 14, 15.
7, 8. Hvordan har Jehovas organisasjon hjulpet den store skare til å holde sine kjortler rene og utilflekkede?
7 Jehovas organisasjon har den store skares varige ve og vel i tankene, og som et uttrykk for sin kjærlige omsorg har den gjentatte ganger henledet oppmerksomheten på holdninger og atferd som kan tilflekke eller skitne til deres kledning, som viser hvem de er. Hvis noen av dem fikk sin kledning tilflekket, ville de ikke passe til den profetiske beskrivelsen i Åpenbaringen 7: 9, 10, uansett hva de hevdet at de var. (1. Peter 1: 15, 16) I 1941 og tiden framover understreket Vakttårnet gjentatte ganger det som tidligere var blitt sagt, nemlig at det ville være i aller høyeste grad upassende å forkynne for andre og så, når en ikke var opptatt i forkynnelsesarbeidet, gjøre seg skyldig i utukt eller ekteskapsbrudd. (1. Tessaloniker 4: 3; Hebreerne 13: 4) I 1947 ble det understreket at Jehovas kristne normer for ekteskapet gjelder i alle land. Personer som fortsatte å leve i polygami, kunne ikke være vitner for Jehova, selv om polygami var godkjent i det landet de bodde i. — Matteus 19: 4—6; Titus 1: 5, 6.
8 I 1973 ble Jehovas vitner informert om at ingen av dem måtte ha noen som helst befatning med slike ubestridelig urene vaner som bruk av tobakk. Det gjaldt uansett hvor de måtte befinne seg, ikke bare i Rikets sal eller i felttjenesten, men også på arbeidsplassen og privat. (2. Korinter 7: 1) På Jehovas vitners områdestevner i 1987 ble det understreket overfor kristne ungdommer at de må vokte seg for å leve et dobbeltliv hvis de vil fortsette å stå i et rent forhold til Gud. (Salme 26: 1, 4) Om og om igjen har Vakttårnet advart mot forskjellige sider av verdens ånd, for «den form for tilbedelse som er ren og ubesmittet fra vår Guds og Fars synspunkt», går blant annet ut på å holde seg «uplettet av verden». — Jakob 1: 27.
9. Hvem kommer til å stå i en godkjent stilling foran Guds trone etter den store trengsel?
9 Det er de som har en tro som ansporer dem til å leve slik at de holder seg åndelig og moralsk rene, som fremdeles vil ’stå foran tronen’ som godkjente tjenere for Gud etter den kommende store trengsel. De er mennesker som ikke bare begynner å leve som kristne; de holder lojalt fast ved den kristne livsførsel. — Efeserne 4: 24.
«Palmegrener i hendene»
10. Hvilken betydning har de palmegrenene som Johannes så i hendene på den store skare?
10 Et spesielt trekk ved dem som tilhører den store skare, som apostelen Johannes så, var at «det var palmegrener i deres hender». Hva betyr det? Disse palmegrenene minnet uten tvil Johannes om den jødiske løvhyttefesten, den mest gledefylte av jødenes høytider, som ble holdt etter sommerens innhøstning. Loven påbød jødene å lage hytter av palmeblad sammen med grenene av andre trær og bo i dem under høytiden. (3. Mosebok 23: 39, 40; Nehemja 8: 14—18) Tilbederne i templet svingte også med palmegrener når de sang hallel-salmene. (Salmene 113—118) Det at den store skare svingte med palmegrener, fikk sikkert også Johannes til å tenke på den gangen da Jesus red inn i Jerusalem og en stor folkemengde svingte med palmegrener og ropte: «Velsignet er han som kommer i Jehovas navn, ja, Israels konge!» (Johannes 12: 12, 13) Det at den store skare svinger med palmegrener, viser derfor at den fylt av glede hyller Jehovas rike og hans salvede konge.
11. Hvorfor finner Guds tjenere sann glede i å tjene ham?
11 Det er en slik gledefylt ånd de som tilhører den store skare, legger for dagen i tjenesten for Jehova. Det betyr ikke at de ikke møter vanskeligheter, eller at de ikke opplever sorg eller smerte. Men den tilfredshet det gir å tjene og behage Jehova, bidrar til å oppveie slike ting. En misjonær som tjente sammen med sin i mann i Guatemala i 45 år, fortalte om de primitive forholdene, det harde arbeidet og de risikofylte reisene som var forbundet med besøkene i de indianske landsbyene. Hun konkluderte: «Det var den tiden i vårt liv da vi var i høyeste grad lykkelige.» Selv om hun etter hvert fikk visse plager på grunn av sykdom og høy alder, var noe av det siste hun skrev i dagboken sin, dette: «Det var et godt liv, så givende.» Jehovas vitner over hele verden føler det på samme måte når det gjelder deres kristne tjeneste.
«Hellig tjeneste dag og natt»
12. Hva ser Jehova her på jorden både dag og natt?
12 Disse glade tilbederne yter Jehova «hellig tjeneste dag og natt i hans tempel». (Åpenbaringen 7: 15) Verden over er det millioner som har en andel i denne hellige tjenesten. Når det er natt i noen land og folk der ligger og sover, er solen oppe i andre land, og der er Jehovas vitner travelt opptatt i forkynnelsesarbeidet. Etter hvert som jorden beveger seg, hele tiden, dag og natt, synger de Jehovas pris. (Salme 86: 9) Men den tjenesten som ifølge Åpenbaringen 7: 15 blir utført dag og natt, er av enda mer personlig art.
13. Hvordan viser Bibelen hva det menes med at de tjener «dag og natt»?
13 De enkelte medlemmer av den store skare yter hellig tjeneste dag og natt. Betyr det at alt det de gjør, blir regnet som hellig tjeneste? Det er sant nok at uansett hva de skal gjøre, lærer de å gjøre det på en måte som bringer ære til Jehova. (1. Korinter 10: 31; Kolosserne 3: 23) Men «hellig tjeneste» er bare det som har direkte med tilbedelsen av Gud å gjøre. Å tjene «dag og natt» innebærer å være regelmessig eller konsekvent og å gjøre seg oppriktige anstrengelser. — Jevnfør Josva 1: 8; Lukas 2: 37; Apostlenes gjerninger 20: 31; 2. Tessaloniker 3: 8.
14. Hva må til for at det skal kunne sies at vi utfører vår personlige felttjeneste «dag og natt»?
14 De som utgjør den store skare, tjener i Jehovas store åndelige tempels jordiske forgård, og de bestreber seg på å delta regelmessig i felttjenesten. Mange har satt seg som mål å ta del i felttjenesten hver uke. Andre gjør seg ekstra anstrengelser for å tjene som alminnelige pionerer eller hjelpepionerer. Ofte er de travelt opptatt med å forkynne på gaten eller i forretninger tidlig om morgenen. Noen vitner leder bibelstudier til langt på natt for å hjelpe interesserte. De forkynner når de er ute og handler, når de er på reise, i lunsjpauser og pr. telefon.
15. Hva foruten felttjenesten omfatter vår hellige tjeneste?
15 Vår hellige tjeneste omfatter også møtedeltagelse og bygging og vedlikehold av steder hvor de kristne kan komme sammen. Videre omfatter den de anstrengelser vi gjør oss for å oppmuntre og hjelpe våre kristne brødre og søstre, åndelig og materielt, så de kan holde det gående i tjenesten for Jehova. Herunder hører det arbeidet som blir utført av sykehuskontaktutvalgene. Alle de ulike formene for Betel-tjeneste og frivillig tjeneste på stevnene er alt sammen hellig tjeneste. Ja, når livet vårt dreier seg om vårt forhold til Jehova, blir det fylt av hellig tjeneste. Som det står i skriftstedet, yter Jehovas tjenere «hellig tjeneste dag og natt», og de finner stor glede i å gjøre det. — Apostlenes gjerninger 20: 35; 1. Timoteus 1: 11.
’Av alle nasjoner, stammer, folk og tungemål’
16. Hvordan har det vist seg at den store skare virkelig er «av alle nasjoner»?
16 Den store skare kommer fra alle nasjoner. Gud gjør ikke forskjell på folk, og Jesu Kristi gjenløsningsoffer er fullt ut tilstrekkelig til at alle kan få nyte godt av det. I 1935, da det for første gang ble vist ut fra Bibelen hvem den store skare er, var Jehovas vitner i virksomhet i 115 land. I 1990-årene pågikk letingen etter sauelignende mennesker i over dobbelt så mange land. — Markus 13: 10.
17. Hva blir gjort for å hjelpe mennesker av alle ’stammer, folk og tungemål’ til å slutte seg til den store skare?
17 I sine bestrebelser for å finne mennesker som kan ønske å slutte seg til den store skare, har Jehovas vitner ikke bare henvendt seg til nasjonale grupper, men også til stammer og etniske grupper og språkgrupper i de forskjellige landene. For å kunne nå disse menneskene utgir de bibelsk litteratur på over 300 språk. Det har gjort det nødvendig å lære opp og utstyre kvalifiserte oversettergrupper og skaffe til veie datautstyr som gjør det mulig å behandle tekst på alle disse språkene, foruten å utføre selve trykkingen. I løpet av bare de siste fem årene er det blitt framstilt litteratur på 36 nye språk, som blir talt av omkring 98 millioner mennesker. Jehovas vitner anstrenger seg dessuten for å få besøkt disse menneskene personlig for å hjelpe dem til å forstå Guds Ord. — Matteus 28: 19, 20.
«Ut av den store trengsel»
18. a) Hvem kommer til å bli beskyttet når den store trengsel kommer? b) Hvilke lykkelige kunngjøringer vil da lyde?
18 Når englene slipper løs de ødeleggelsens vinder som er nevnt i Åpenbaringen 7: 1, vil ikke bare de salvede «vår Guds slaver», men også den store skare som har sluttet seg til dem i den sanne tilbedelse, få erfare Jehovas kjærlige beskyttelse. Som det ble sagt til apostelen Johannes, vil de som utgjør den store skare, ’komme ut av den store trengsel’; det betyr at de overlever trengselen. Fylt av takknemlighet vil de da rope ut sin lovprisning: «Frelsen skylder vi vår Gud, som sitter på tronen, og Lammet»! Og samtlige av Guds lojale tjenere i himmelen vil slutte seg til dette ropet og si: «Amen! Velsignelsen og herligheten og visdommen og takksigelsen og æren og makten og styrken tilkommer vår Gud for evig og alltid. Amen.» — Åpenbaringen 7: 10—14.
19. Hvilket gledebringende arbeid vil de overlevende utføre?
19 For en lykkelig tid det kommer til å bli! Alle som lever, vil være tjenere for den eneste sanne Gud! Og deres største glede vil være å tjene Jehova. Det kommer til å være mye arbeid som skal gjøres — et gledebringende arbeid. Jorden skal gjøres til et paradis. Milliarder av døde vil komme tilbake i oppstandelsen og bli undervist i Jehovas veier. For et gledefylt privilegium det blir å få være med på dette!
Hva svarer du?
◻ Hvilken innvirkning hadde det som skjedde i 1935, på Jehovas vitners felttjeneste?
◻ Hva viser det at den store skare ’står foran tronen’?
◻ Hvordan bør verdsettelse av Lammets blod berøre vårt liv?
◻ Hva viser det at den store skare svinger med palmegrener?
◻ På hvilken måte yter den store skare hellig tjeneste dag og natt?
[Bilder på sidene 16 og 17]
Deres hellige tjeneste gjenspeiler regelmessighet, flid og iherdige anstrengelser