Julefeiring i Østen
• FOR OMKRING 200 ÅR SIDEN var en lærd koreaner på besøk i Beijing i Kina. Da han studerte et takmaleri i en domkirke, så han en framstilling av Maria med Jesusbarnet i armene. Han sa om dette merkelige maleriet:
«En kvinne satt med et sykelig utseende barn på fem—seks år på fanget. Hun så ut til å ha liten styrke i halsen, som om hun ikke orket å se på sønnen sin fordi hun syntes synd på ham. Og langt bakenfor dem var det mange ånder og spedbarn med vinger som fløy omkring. Da jeg så opp på dem, fikk jeg inntrykk av at de kunne falle ned på meg hvert øyeblikk. Forskrekket rakte jeg fram hånden for å ta imot dem.»
DETTE skjedde lenge etter at reformasjonen begynte i Europa, lenge etter at den mørke middelalderen var over. Men for de fleste mennesker i Østen var kristendommen like ukjent som det som var framstilt på dette maleriet. For en forandring som har skjedd siden den gang! Hvert år ved juletider er barnet Jesus et vanlig motiv i vindusutstillinger, og mange gater i Østen ligner nå på gatene i Europa.
Om kvelden den 25. november 1998, en måned før jul, blir Champs Élysées i Paris strålende opplyst av 100 000 lyspærer som er hengt opp i de 300 trærne som står langs denne berømte avenyen. I Seoul i Sør-Korea stiller et varemagasin opp et stort juletre i en sentrumsgate, og treet begynner å lyse opp kvelden i denne hovedstaden. Snart er byens gater smykket med juledekorasjoner.
TV-stasjoner, radiokanaler og aviser presenterer dag etter dag innslag som har med julen å gjøre. Påvirket av julestemningen blir hele landet opptatt av å ønske slutten av året velkommen. Kirkene i Seoul, som det er så mange av at det ofte overrasker besøkende, blir pyntet i en fart. Sør-Korea og andre land i Østen blir på denne måten oppslukt av julestemning omtrent på den tiden da folk i USA feirer Thanksgiving Day, i slutten av november.
De fleste av landene i Østen regnes ikke for å være en del av kristenheten. Det er for eksempel bare 26,3 prosent av befolkningen i Sør-Korea som bekjenner seg til kristendommen. I Hongkong er tallet 7,9 prosent, på Taiwan 7,4 prosent og i Japan bare 1,2 prosent. Det er opplagt at de fleste mennesker i Østen ikke utøver kristendom, men de ser likevel ikke ut til å ha noen motforestillinger mot å feire jul. Tvert imot, de viser ofte større begeistring for julen enn folk i Vesten gjør. Hongkong er for eksempel kjent for sin overdådige julefeiring, selv om de fleste av innbyggerne er enten buddhister eller taoister. Selv i Kina, der bare 0,1 prosent av befolkningen bekjenner seg til kristendommen, er julens popularitet sterkt stigende.
Hvorfor er julefeiring så utbredt i Østen? Hvorfor er folk som ikke anerkjenner Jesus som Messias, med på å feire julen, som de fleste bekjennende kristne betrakter som hans fødselsdag? Bør de sanne kristne også ha et slikt syn på julen? Vi skal finne svarene når vi nå ser nærmere på hvordan julen ble gjort populær i Sør-Korea, et av de urgamle landene i Østen.