Pollen — viktig for livet på jorden

NÅR våren kommer, får biene det travelt, og luften blir fylt med pollen. For dem som lider av pollenallergi, kan dette blomsterstøvet virke som et onde i stedet for et gode. Men før vi avfeier pollen som bare en plage, bør vi tenke over den viktige rollen dette unike støvet spiller. Vi vil kanskje bli overrasket over å få vite hvor mye livet vårt avhenger av det.

Hva er egentlig pollen? The World Book Encyclopedia forklarer: «Pollen består av ørsmå korn som blir dannet i de hannlige organene hos blomsterplanter og konglebærende trær.» Enkelt sagt produserer planter pollen for å formere seg. Hos mennesker må som kjent en eggcelle bli befruktet av en sædcelle for at et barn skal bli til. På samme måte må det hunnlige organet på en blomst (støvveien) få pollen fra det hannlige organet (støvbæreren) for å bli befruktet og dermed produsere frukt.a

Pollenkorn er så små at vi knapt kan se dem med det blotte øye. Men hvis man undersøker pollenkorn gjennom et mikroskop, kan man se at både størrelsen og formen er unik for hver planteart. Siden pollen er motstandsdyktig mot forråtnelse, kan naturforskere ofte undersøke det unike «fingeravtrykket» til gamle pollenkorn de graver fram av jorden. De kan dermed finne ut hvilke planter som ble dyrket for flere hundre år siden. Men noe som er viktigere, er at pollenets særegne kjennetegn gjør blomstene i stand til å kjenne igjen pollenkorn fra sin egen art.

Hvordan pollen blir spredt

Mange planter er avhengige av vinden, som får raklene eller konglene til å bevege seg, slik at pollenet kan bli frigjort og spredt gjennom luften. Noen vannplanter sprer pollenet sitt ved hjelp av vann. Siden vindbestøvning skjer på lykke og fromme, må de plantene som gjør bruk av denne metoden, produsere astronomiske mengder pollen.b Denne pollenspredningen framkaller stort ubehag hos dem som har pollenallergi.

Selv om vinden effektivt er med på å bestøve mange trær og gressarter, trenger de frøplantene som ikke vokser så tett sammen, en mer effektiv metode. Hvordan blir pollenet fra slike planter spredt til tilsvarende planter som befinner seg flere kilometer unna? Dette skjer ved hjelp av en meget effektiv budtjeneste som blir utført av flaggermus, fugler og insekter! Men de frakter selvfølgelig ikke pollen fra blomst til blomst uten å få noe igjen for det.

Blomstene tilbyr disse bestøverne nektar — en velsmakende væske som de har vanskelig for å motstå. Mens disse besøkende suger i seg nektaren, blir kroppen deres dekket med pollenkorn. Når de leter etter mer nektar andre steder, frakter de således pollenet med seg til andre blomster.

Insekter står uten tvil for det meste av bestøvningen, spesielt i land med temperert klima. Hver dag besøker de utallige blomster, hvor de tar til seg av nektar og pollen.c Professor May Berenbaum sier: «Insekter får liten anerkjennelse for sin innsats med å bestøve, men dette arbeidet er sannsynligvis det viktigste bidraget insektene gir til menneskenes helse og velvære.» Frukttrær har vanligvis blomster som er avhengige av å bli kryssbestøvet for at de skal gi god avling. Du forstår sikkert derfor hvor mye bestøvningen har å si for vårt velvære.

Hvordan hjelperne blir lokket

Blomstene må både lokke til seg potensielle bestøvere og skaffe dem mat. Hvordan gjør blomstene dette? De tilbyr kanskje bestøverne en varm rasteplass i solen. De reklamerer også for sine varer, vanligvis ved hjelp av sitt tiltrekkende utseende og sin behagelige lukt. Mange blomster har i tillegg nyttige anvisninger i form av fargerike flekker eller striper. På denne måten får de besøkende vite hvor de kan finne nektaren.

Reklamemidlene varierer veldig fra blomst til blomst. Noen blomster avgir en råtten stank for å tiltrekke seg fluer. Andre tyr til imitasjon for å sikre bestøvning. Noen orkideer i flueblomstslekten ser for eksempel ut som bier, noe som lurer elskovssyke bier til å besøke dem. Enkelte blomster fanger insekter og slipper dem ikke løs før insektene har bestøvet dem. «Metodene for den livsnødvendige bestøvningen av blomster er det mest utsøkte, sinnrike og presise planteriket kan by på når det gjelder botanisk ingeniørkunst,» skriver botanikeren Malcolm Wilkins.

Hvis Skaperen ikke hadde dannet plantene attraktive, slik at de kan bli bestøvet, ville millioner av planter ikke hatt mulighet til å formere seg. Jesus beskrev resultatet av denne bemerkelsesverdige prosessen slik: «Lær av liljene på marken, hvordan de vokser; de sliter ikke, og de spinner heller ikke; men jeg sier dere at ikke engang Salomo i all sin herlighet var kledd som en av dem.» — Matteus 6: 25, 28, 29.

Takket være bestøvningen kan plantene vokse og produsere den maten vi trenger. Pollen kan riktignok være til besvær for noen av oss, men vi bør være takknemlige for de travle bestøverne som er med på å spre dette livsviktige støvet. En vellykket høst er i stor grad avhengig av denne forbløffende naturprosessen som vitner om Skaperens underfulle gjerninger.

[Fotnoter]

[Ramme/bilder på sidene 16 og 17]

Bestøverne

FLUER OG BILLER

Disse er blant bestøvningens ukjente helter. Hvis du er glad i sjokolade, kan du takke en liten flue for at den utfører den viktige oppgaven å bestøve blomstene på kakaotreet.

FLAGGERMUS OG PUNGROTTER

Noen av de mest majestetiske trærne i verden, for eksempel kapoktreet og apebrødtreet, er avhengige av flaggermus for å bli bestøvet. Noen flygehunder gjør nytte for seg på to måter ved at de ikke bare forsyner seg av nektar, men også spiser frukten og sprer frøene. I Australia lever det små pungrotter som også forsyner seg av blomsternektaren. Under besøksrundene frakter den pelskledde kroppen deres med seg pollen fra blomst til blomst.

SOMMERFUGLER

Disse vakre insektene livnærer seg for det meste av nektar, og de frakter med seg pollen når de flyr fra en blomst til en annen. Noen nydelige orkideer er helt avhengige av nattsommerfugler for at blomstene skal bli bestøvet.

SOLFUGLER OG KOLIBRIER

Disse fargerike fuglene flyr jevnt og trutt fra blomst til blomst for å suge nektar. Pollen fester seg da til fjærene på fuglenes panne og bryst.

BIER OG VEPS

Pollen fester seg til bienes kropp like lett som støv fester seg til brilleglass, noe som gjør biene til ideelle bestøvere. En enkelt humle kan bære med seg så mye som 15 000 pollenkorn. Takket være at det ble innført humler fra England til New Zealand på 1800-tallet, blomstrer kløverengene, som er en viktig næringskilde for landets husdyr.

Honningbien er verdens viktigste bestøver. Den konsentrerer seg vanligvis bare om én type blomster som befinner seg nær bikuben. Insektforskeren Christopher O’Toole har beregnet at «så mye som 30 prosent av all menneskeføde er direkte eller indirekte avhengig av bienes bestøvning». Bier må til for å bestøve det som blir mandler, epler, plommer, kirsebær og kiwier. Mange steder får birøktere betaling fra bøndene for den tjeneste hver bikube yter.

[Bilde på side 18]

Orkideer i flueblomstslekten