«Min byrde er lett»
1. Hva synes kristenhetens tilhengere om det å bli en Jesu etterfølger?
DE FLESTE mennesker i verden velger den vei som skaffer dem minst vanskeligheter. De holder seg til den vei de store masser vandrer på, en vei som fører til synd og i siste instans til død og utslettelse. Noen tror at det er en meget vanskelig oppgave å være kristen, så vanskelig at de ikke kan klare det i denne onde verden. Mange har ikke noe imot å høre med til kristenhetens såkalte kristne mennesker, slik at de kan dyrke seg selv og følge kjødets lyster i hele den utstrekning kristenheten anerkjenner det, og de mener at de er på rett kjøl. Men folk flest regner det for å være svært vanskelig å være en virkelig kristen, en som vandrer i Kristi Jesu fotspor. Men hvordan kan vi få nedenstående uttalelse av Jesus Kristus til å harmonere med den oppfatning at det er så vanskelig å være kristen? Han sa jo: «Min byrde er lett.» La oss se hva han ellers sa: «Kom til meg, alle dere som sliter og har tunge byrder, og jeg skal styrke dere. Ta mitt åk på dere og bli mine disipler, for jeg er mild og ydmyk av hjertet, og dere skal finne styrke for deres sjeler. For mitt åk er godt, og min byrde er lett.» — Matt. 11: 28—30, NW.
2, 3. a) Hva krever Jehova av sine innvigde tjenere? b) Hvordan oppfylte Jesus selv dette kravet, og hvordan hjalp han andre til å gjøre det?
2 Hva er det egentlig Jehova Gud krever at de kristne skal gjøre? Når vi undersøker Bibelen, forstår vi at de først og fremst må forkynne budskapet om det triumferende rike over hele verden forat det kan bli avlagt et vitnesbyrd for alle folkeslag. Alle mennesker kan tale på et eller annet språk og gi uttrykk for sine følelser og sine tanker. Og hvis man har en ekte, dyp følelse av hengivenhet for Jehova Gud og har tilegnet seg hans tanker, slik de kommer til uttrykk i hans ord, da vil man forkynne det gode budskap for andre. Dette er i seg selv såvisst ingen vanskelig oppgave. Jesus henvender seg til de menneskene som har trellet og slitt i Djevelens organisasjon og gjort seg til slaver av den, og innbyr dem til å forlate sin nedtyngede tilstand og komme til ham og bli styrket. Jesus ber deg ikke ta hele åket på din nakke og gjøre alt arbeidet alene. Fotnoten oppgir en litt annen lesemåte for uttalelsen «ta mitt åk på dere», nemlig: «Kom under mitt åk sammen med meg.» Med andre ord: Bær den samme byrde og gjør det samme som Jesus gjorde da han var på jorden. Han hadde fått seg anvist det arbeid å forkynne for de fortapte får av Israel og forberede dem til å ta imot Guds rikes velsignelser. Det var ikke bare Jesus selv som forkynte, men han sendte også sine disipler ut til landsbyene forat de skulle forkynne det gode budskap om Riket. Han ville at de ved hans føtter skulle få opplæring i Jehovas hensikter, og at de deretter skulle fortelle andre om dem ved enhver anledning.
3 Når vi leser om Kristi liv i de fire evangeliene, ser vi at han var mild og ydmyk av hjertet, og alle de som kom til ham, fant styrke for sine sjeler. De syke som han helbredet, var ivrige etter å fortelle hva som hadde skjedd, og den eneste forpliktelse han påla sine nærmeste etterfølgere, var å forkynne, og tale til andre og trøste dem. Han bød dem å gå fra hus til hus, fra landsby til landsby, fra by til by og fra land til land. Dette storslagne arbeid, som stadig skulle utvides, nådde ut til ikke-jøder og begynte å bli kjent fra land til land sju år etterat Jesus begynte sin forkynnelse. Budskapet skulle først og fremst gjøres kjent for jødene forat de skulle få full anledning til å høre det guddommelige budskap, og dette budskap ble forelagt dem på den enklest mulige måten, nemlig ved direkte muntlig tale. Man kan ikke si annet enn at det var et godt åk. Det ble ikke lagt noen tung byrde på noen.
4. Hvori består vanskeligheten ved å være en kristen forkynner?
4 Hvilke vanskeligheter oppstår så når man blir en kristen? Det er absolutt ikke forkynnelsen som er vanskelig. Vanskelighetene består i den motstand som Djevelen får i stand mot de milde og ydmyke av hjertet som gjør den gjerning Jesus har satt de kristne til å gjøre. Jesus advarte oss ogsa at motstanden skulle bli hard, men at det arbeid han ga de kristne å gjøre, skulle være lett. Det skulle ikke være en tung byrde, som de ikke ville kunne bære. I sin bergpreken sa Jesus: «Salige er de rene av hjertet; for de skal se Gud. Salige er de fredsommelige; for de skal kalles Guds barn. Salige er de som er forfulgt for rettferdighets skyld; for himlenes rike er deres. Salige er I når de spotter og forfølger eder og lyver eder allehånde ondt på for min skyld. Gled og fryd eder! for eders lønn er stor i himmelen; for således forfulgte de profetene før eder.» — Matt. 5: 8—12.
5, 6. a) Hvem er det som nå motarbeider dem som forkynner budskapet om Jehovas rike? b) Hvordan ser disse forkynnerne på denne motstanden?
5 Da Jesus beskrev de forholdene som skulle råde på jorden nå i de siste dager samtidig med at det gode budskap om Riket ble forkynt, kom han med denne uttalelse om de kristne: «Men før alt dette skjer skal de legge hånd på dere og forfølge dere: de skal overgi dere til synagogedomstoler og fengsler, og dere skal bli ført frem for konger og landshøvdinger for mitt navns skyld; det skal falle ut slik at dere får frembære vidnesbyrd!» (Luk. 21: 12, 13, LB) All denne forfølgelse kommer fra Djevelens tilhengere fordi de kristne gjør noe godt, fordi de gir Jehova sin udelte hengivenhet. Djevelen og hans demoner og hele hans organisasjon vil stå deg imot bare fordi du går fredelig omkring og forkynner det gode budskap, som henleder folks oppmerksomhet på universets suverene Hersker og på den sanne tilbedelse. Vi forstår ut fra dette at det som er vanskelig, er det standpunkt vi må ta mot Djevelen og de forfølgere han hisser opp mot mennesker som er trofaste mot Gud. Djevelen har alltid vært en grusom arbeidsherre, men Gud Jehova har ved sin Sønn Kristus Jesus anvist oss et arbeid som ikke er vanskelig å gjøre. Det består ganske enkelt i å forkynne. Det Djevelen protesterer mot, er den gode, enkle sannhet om Riket, som vi forkynner for folk. Både de kommunistiske og de demokratiske nasjonene, både religiøse mennesker, politikere og handelsvesenets talsmenn har innvendinger mot den intense, verdensomfattende forkynnelse om Guds vidunderlige triumferende rike som skal føre til velsignelse for hele menneskeheten. De protesterer fordi de ikke ønsker Riket! De står Guds rike imot. Men trass i all den motstand Jehovas vitner blir utsatt for, har de en stadig framgang, og med større nidkjærhet enn noensinne arbeider de for å vise den suverene Hersker, Jehova, udelt hengivenhet. De er innvigd til Gud for å utføre denne tjenesten.
6 De vet av erfaring at Jesus talte sant da han sa: «Min byrde er lett.» De vet også at hvis de påtar seg denne byrde og sørger for å komme under samme åk som Kristus Jesus, så kan de ikke unngå å møte motstand fra Djevelens organisasjon. Men trass i motstandernes virksomhet hadde Jehovas vitner i året 1955 den fineste tjenesterapport de noen gang har hatt, til ære for Jehovas navn og til forsvar for hans Ord. De har båret «hele tienden» inn i Guds forrådshus, og han har åpnet himmelens sluser og utøst velsignelser i rikelig mål. (Mal. 3: 10) Hvert år ser Jehovas vitner etter hvilke velsignelser Jehova har skjenket dem, ved at de sender inn en rapport som antyder hvor sterkt de har kunnet glede seg over å forkynne det gode budskap om Riket. (Se oversikten over Jehovas vitners virksomhet på de forskjellige steder verden over.)
Viktige punkter i tjenesterapporten for 1955
7. Hvor mange deltok dette forkynnelsesarbeidet over hele verden i 1955?
7 I tjenesteåret 1955, som utløp i slutten av august, var det et gjennomsnitt på 570 694 Ordets tjenere som forkynte det gode budskap om Riket i 158 land. Dette er en økning på 44 770 fra 1954, og det vil si at gjennomsnittlig 8 1/2 prosent flere personer gikk ut i tjenesten på feltet hver måned for å snakke med andre om Riket. Mange nyinteresserte begynte å forkynne for første gang, og derfor oppnådde vi et høydepunkt på 642 929 forkynnere i tjenesteåret 1955.
8. Hvilke ytterligere velsignelser fra Jehova fikk mange av disse forkynnerne erfare i 1955?
8 En av årets største gleder var de rikelige velsignelser Jehova utøste over sine tjenere i forbindelse med Jehovas vitners sammenkomster «Det triumferende rike». Ved de tretten sammenkomstene som ble holdt i løpet av ti uker, var det i alt 403 682 som hørte det offentlige foredraget. Men noe som var til enda større glede for alle som har innvigd seg til Jehova Gud, var at 13 016 «andre får» ble døpt i løpet av de ti ukene. I hele tjenesteåret var det mange flere mennesker som viste at de hadde besluttet seg til å gi Jehova Gud udelt hengivenhet, for i løpet av de tolv månedene ble 63 642 personer døpt ved fullstendig neddukking i vann, og de erklærte derved at de ville påta seg den lette byrde å forkynne det gode budskap. Dette medfører et større ansvar for dem som alt har vært knyttet til den nye verdens samfunn i flere år, etter som de må lære opp de nye og lede dem fram til modenhet og hjelpe dem til å forstå det privilegium å være regelmessige menighetsforkynnere og likeledes det privilegium å komme så langt at de begynner å tjene som pionerer og kanskje får spesielle oppdrag som misjonærer andre steder på jorden.
9—12. a) Hva bør man merke seg i forbindelse med rapporten angående heltidsforkynnerne? b) I forbindelse med distribueringen av litteratur? c) I forbindelse med annen framgang i 1955?
9 Det er nå 17 011 ordinerte heltidstjenere i virksomhet rundt omkring på jorden. Det kunne vært mange flere av dem, og Selskapet håper og stoler på at de som kan ordne seg slik at de kan begynne i heltidstjenesten, vil gjøre det, for denne tjenesten byr på rike velsignelser. Det har vært en liten nedgang i antall pionerer i tjenesteåret 1955, idet det har vært 254 færre heltidstjenere enn i 1954. Vi håper inderlig at dette retter på seg i tjenesteåret 1956, og at mange flere vil stole på at Jehova åpner himmelens sluser og utøser velsignelser i overmål over pionerene, akkurat som han gjør det for alle sine tjenere. Alle disse Ordets tjenere forkynner det gode budskap fra hus til hus og holder hjemmebibelstudier, og de leverer også folk trykte prekener i form av bibler, bøker, brosjyrer og blad og dertil traktater og andre publikasjoner som hjelper leserne til å oppnå en klarere forståelse av hva Jehovas hensikter går ut på nå i de siste dager.
10 I årets løp ble det distribuert 2 927 062 innbundne bøker og 27 941 465 brosjyrer. I tillegg til dette ble det i arbeidet fra hus til hus levert 36 500 383 eksemplarer av bladene Vakttårnet og Våkn opp! over hele verden, på førti forskjellige språk. Det ble tegnet hele 1 008 221 nye abonnementer på disse to bladene, og dette viser den store interesse folk i sin alminnelighet har for det budskap Jehovas vitner forkynner.
11 Alle kan vise Gud at de elsker ham og ønsker å tilbe ham, ved at de holder seg nær til Jehovas organisasjon og bærer tiendene inn i forrådshuset, eller med andre ord er til stede på møtene, kommer med kommentarer, går fra hus til hus og forkynner, foretar gjenbesøk og holder bibelstudier hjemme hos folk, er til stede på offentlige møter og gir organisasjonen de materielle bidrag de har anledning til for å fremme Rikets interesser på sitt hjemsted og ellers i verden. Dette har Jehovas vitner gjort i 1955. Over hele verden er det nå organisert 16 044 menigheter som arrangerer regelmessige studier, og de menighetsforkynnerne som har vært med på disse møtene, har i tillegg til sin tilbedelse i sine møtelokaler brukt meget tid til å gå fra hus til hus og forkynne det gode budskap. Ja, det ble brukt 85 832 250 timer i forkynnelsesarbeidet fra hus til hus, landsby til landsby, by til by og land til land, innbefattet den tid som ble brukt til å forkynne i landene bak jernteppet, hvor det blir lagt store hindringer i veien for Jehovas vitners arbeid. Hos folk som viste interesse, blev det avlagt i alt 27 143 319 gjenbesøk, som resulterte i at tilsammen 337 456 hjemmebibelstudier ble holdt hver uke i årets løp på de mange språk som Rikets misjonærer og forkynnere taler. Det blir lagt for dagen en tydelig interesse for det arbeid Jehovas vitner gjør, for ved minnehøytiden den 7. april 1955 kom 878 303 personer sammen i møtelokalene for å feire Kristi Jesu død. Av dem var det 16 815 som bekjente at de tilhørte den «lille hjord».
12 Jehovas vitners arbeid har i det hele tatt en strålende framgang. Jehova velsigner i sannhet sitt nye verdens samfunn. Når vi tar et tilbakeblikk på de forløpne ti årene, kan vi forstå hvilken velstand Jehova har gitt sitt folk. I 1945 var det gjennomsnittlig 127 478 forkynnere som deltok i forkynnelsesarbeidet. I dag er gjennomsnittet 570 694.
13, 14. Hvilken kritikk har religiøse mennesker kommet med, og hvordan blir den tilbakevist av virkningen av den stadige økning i distribueringen av bladene og Vakttårnets andre publikasjoner?
13 Når vi sammenligner det som ble utrettet i 1955 med virksomheten i tidligere år, ser vi at forkynnelsen av det triumferende rike er blitt drevet i langt større utstrekning enn noensinne før. Fordi det går så utmerket med Jehovas vitner, har mange av deres religiøse motstandere beskyldt Selskapet Vakttårnet for å være en organisasjon av bokselgere. Men hvis man gjennomgår Selskapets årsrapport, får man se at alle som har hengitt seg til å tjene Rikets interesser, er ordinerte Ordets tjenere som er interessert i å forkynne og levere folk litteratur som kan bli til velsignelse for dem. De prekener som blir offentliggjort på trykk i bladet Vakttårnet og i bøker og brosjyrer som blir distribuert i store antall, har derfor vært til usigelig trøst for mange mennesker. For å kunne dekke forespørselen fra offentligheten etter det budskap Jehovas vitner kommer med, har det vært nødvendig å trykke 86 590 360 blad — Vakttårnet og Våkn opp! — og 46 792 097 bibler, bøker og brosjyrer over hele verden. Disse publikasjoner kunne aldri blitt trykt i så store mengder hvis det ikke hadde vært for de bidragene Jehovas vitner selv har gitt til Selskapet.
14 Det er verdt å merke seg at Vakttårnets amerikanske moderorgan for tretti år siden ble tilbudt for 1,00 dollar pr. år. Siden den tiden har det vært både depresjonstid og inflasjon, og den «velstand» verden befinner seg i nå, har ført til en stor økning i prisene på papir, trykksverte, maskinelt utstyr og bygningsartikler, men trass i de gjennomgripende forandringene som har funnet sted i verden, blir bladet fremdeles tilbudt offentligheten for en dollar i året, og det kommer som kjent med tjuefire nummer hvert år. I Norge er også abonnementsprisen blitt holdt så langt nede som mulig, og den 1. oktober 1955 ble den satt ned fra kr. 10,00 til kr. 8,00. Hvis det ikke hadde vært for at Jehovas vitner så gavmildt hadde støttet trykkingen av disse prekenene, kunne ikke den omfattende spredningen av bladene ha funnet sted. Og hvis det ikke hadde vært for den nidkjærhet og hengivenhet alle disse vitnene viser overfor Jehova Gud, kunne vi heller ikke ha berettet om denne spredningen her. Det er på grunn av deres kjærlighets gjerninger det er mulig for den nye verdens samfunn å utgi litteratur i slike veldige mengder.
15. Hvordan betrakter Jehovas innvigde tjenere sine forpliktelser i forbindelse med forkynnelsesarbeidet?
15 Det er en stor glede for hver enkelt av Jehovas tjenere å gjøre dette arbeidet, og de kan erklære seg helt enig i Jesu ord: «Min byrde er lett.» Vårt arbeid består i å forkynne det gode budskap om Riket. Djevelens organisasjon, Jehova Guds verste fiende, prøver å vanskeliggjøre dette arbeidet i så høy grad som mulig og legge alle slags hindringer i veien for det i et forsøk på å dempe det ned og få Guds tjenere til å slutte med den sanne tilbedelse. Dette kommer ikke til å lykkes, for alle mennesker som til slutt får evig liv, vil gi Jehova Gud udelt hengivenhet. Da som nå skal han være den eneste suverene Hersker i universet, bare med den forskjell at ingen skal gjøre motstand mot ham lenger. I den nye, rettferdighetens verden skal det gjøres helt og fullstendig ende på all motstand fra Satan Djevelens og alle hans demoners og hans meningsfellers side, men det skal bli tilbake sanne tilbedere over hele jorden, og de skal alle gi Gud udelt hengivenhet. Jehova setter i dag alle mennesker på prøve. Er du villig til å gjøre det han oppfordrer deg til, nemlig: «Bær hele tienden inn i forrådshuset, så det kan finnes mat i mitt hus, og prøv meg på denne måte, sier [Jehova], hærskarenes Gud, om jeg ikke vil åpne himmelens sluser for eder og utøse velsignelser over eder i rikelig mål!» — Mal. 3: 10.
[Oversikt på sidene 89 til 91]
Jehovas vitners verdensrapport for tjenesteåret 1955
(Se årgangen)