Kapittel 23

«Dere trenger utholdenhet»

1. a) Hvorfor er Jehovas vitner et lykkelig folk? b) Men hvilken veiledning som blir gitt i Hebreerne 10: 36, gjelder oss alle?

DE SOM setter sin lit til Jehova, er de lykkeligste mennesker på jorden i vår tid. De vet hvor de kan finne den aller beste veiledning når det oppstår problemer — i Guds eget Ord. De frykter ikke for hva framtiden vil bringe, for de vet hva som er Guds hensikt med jorden. (Jeremia 17: 7, 8; Salme 46: 1, 2) Ikke desto mindre skrev apostelen Paulus til sine medkristne: «Dere trenger utholdenhet, så dere kan gjøre Guds vilje og vinne det som er lovt.» (Hebreerne 10: 36) Hva er det som gjør at de trenger utholdenhet?

2. Hvorfor trengte Jesu disipler utholdenhet?

² Før sin død gjorde Jesus apostlene oppmerksom på hva som lå foran dem: «Hadde dere vært av verden, hadde verden elsket sitt eget. Men dere er ikke av verden; jeg har jo utvalgt dere fra verden. Derfor hater verden dere. Husk at jeg sa: En tjener er ikke større enn sin herre. Har de forfulgt meg, vil de også forfølge dere. Har de holdt fast på mitt ord, vil de også holde fast på deres. Alt dette vil de gjøre mot dere for mitt navns skyld, for de kjenner ikke ham som har sendt meg.» (Johannes 15: 19—21) Hvor sanne har ikke disse ordene vist seg å være!

3. a) Hvordan blir Jesu disipler forfulgt ’for hans navns skyld’? b) I hvilken forstand kjenner ikke forfølgerne ham som sendte Jesus? c) Hvem står i første rekke bak forfølgelsen?

³ Jesu etterfølgere blir hatet fordi de lever i en verden som avviser det den sanne kristendom representerer. Kristus betyr «den salvede». Jesus Kristus er den som er salvet av Jehova til å være konge over hele jorden. Da Jesus sa at disiplene skulle bli forfulgt ’for hans navns skyld’, mente han at de skulle bli forfulgt fordi de holdt seg til ham som Jehovas messianske konge, fordi de adlød ham framfor noen jordisk hersker, fordi de lojalt støttet hans rike og ikke lot seg engasjere i verdslige regjeringers anliggender. Jesus sa også at de skulle bli forfulgt fordi forfølgerne ’ikke kjente ham som hadde sendt ham’. De ville ikke anerkjenne Jehova Gud som universets Overherre. (Jevnfør 2. Mosebok 5: 2.) Hvem er det som i første rekke står bak denne forfølgelsen? Det er Satan Djevelen. — Åpenbaringen 2: 10.

4. a) Hvilken innvirkning har oppfyllelsen av Åpenbaringen 12: 17 på vårt liv? b) Hva er Satans mål?

⁴ Presset på de sanne kristne har særlig økt siden Satan ble kastet ut av himmelen, etter at Jehovas messianske rike var blitt født i 1914. Djevelen og hans demoner fører en total krig mot alle som har tatt standpunkt for Guds rike med Jesus Kristus som konge. Åpenbaringen 12: 17 sier om dette: «Fylt av raseri mot kvinnen [Guds himmelske, hustrulignende organisasjon] gikk draken [Satan Djevelen] av sted for å føre krig mot de andre av hennes ætt [Kristi åndssalvede etterfølgere på jorden], mot dem som følger Guds bud og holder fast ved vitnesbyrdet om Jesus.» De «andre sauer» befinner seg også i ildlinjen. Ved hjelp av listige metoder prøver Satan å lokke dem eller tvinge dem til å slutte å adlyde Guds bud. Han ønsker å svekke deres åndelighet og deretter ødelegge den fullstendig. Hans mål er å sette en stopper for forkynnelsen av budskapet om Jesus som Jehovas messianske konge. Men Guds lojale tjenere kommer til å seire i denne åndelige krigen.

HVORDAN BØR DE KRISTNE REAGERE?

5. Hvilke tiltak har noen lands myndigheter truffet mot Jehovas vitner?

⁵ Mange embetsmenn er klar over at Jehovas vitner er lovlydige mennesker, og at de øver en sunn innflytelse på samfunnet. Alle jordiske regjeringer er ikke desto mindre en del av Satans verdensomfattende tingenes ordning. (1. Johannes 5: 19, LB; Åpenbaringen 13: 2) Det bør derfor ikke overraske oss at myndighetene i noen land forbyr møtene til dem som tilber den sanne Gud, at de forbyr deres bibelske litteratur, at de forbyr forkynnelsen av Guds rike, og at de fengsler og mishandler dem. Hva vil du gjøre hvis du blir utsatt for den slags press?

6. a) Hvilken holdning bør vi ha til myndighetene? b) Men hva er vi fast besluttet på? c) Hvordan kan vi fortsette å være lykkelige, selv om vi blir forfulgt?

⁶ Jesu Kristi apostler opptrådte respektfullt overfor myndighetene. De tok ikke igjen når de ble forfulgt. Men da de fikk befaling om å slutte å gjøre det som Gud hadde befalt dem å gjøre, svarte de bestemt: «En skal lyde Gud mer enn mennesker.» (Apostlenes gjerninger 5: 29; Romerne 12: 19; 1. Peter 3: 15, 16, NW) Selv når de ble truet på livet, fikk ikke frykten for døden dem til å inngå kompromiss. De visste at de tjente «Gud, som oppreiser de døde». (2. Korinter 1: 9; Hebreerne 2: 14, 15) De var lykkelige, trass i at de ble forfulgt — lykkelige fordi de visste at de behaget Gud, lykkelige fordi de fikk anledning til å være med på å opphøye hans navn og vise at de var lojale mot hans salvede konge. (Apostlenes gjerninger 5: 41, 42; Matteus 5: 11, 12) Kan dette sies om deg? Identifiserer du deg med dem som opplever slike ting? Ebed-Melek var en som ikke fryktet og ventet for å se tiden an. Hvem var han?

7. a) Hvem var Ebed-Melek, og hvorfor er vi som lever nå, interessert i ham? b) Hva gjorde Ebed-Melek da han fikk høre at Jeremia var blitt kastet i en brønn, og hvorfor?

⁷ Ebed-Melek var en gudfryktig nubier (etioper, EN) som bodde i Jerusalem i tiden før byen ble ødelagt av babylonerne. Han var en hoffmann i kong Sidkias tjeneste. På den tiden var Jeremia Jehovas profet, som overbrakte budskaper til Juda rike og de omkringliggende nasjoner. Fordi Jeremia kompromissløst forkynte Guds advarselsbudskap, ble han utsatt for hard forfølgelse. Noen stormenn i Jerusalem kastet til og med Jeremia i en brønn med gjørme, hvor det var meningen at han skulle dø. Ebed-Melek var ikke israelitt, men han var klar over at Jeremia var Jehovas profet. Da han fikk høre hva som hadde skjedd, henvendte han seg straks til kongen i byporten for å gå i forbønn for Jeremia. På kongens befaling fikk han med seg 30 mann og noen reip og gamle filler. Han fikk Jeremia til å ta fillene omkring reipene og legge dem under armene, slik at reipene ikke skulle gnage på huden, og så trakk de profeten opp fra brønnen. — Jeremia 38: 4—13.

8. Hvilket løfte gav Jehova Ebed-Melek, og hvorfor?

⁸ Ebed-Melek var naturligvis bekymret for hvordan stormennene ville reagere fordi han hadde forpurret deres plan, men hans respekt for Jehovas profet og hans tillit til Gud fortrengte frykten. Jehova sa derfor til Ebed-Melek gjennom Jeremia: «Det jeg har varslet, lar jeg nå komme over denne byen, til ulykke og ikke til gagn. Det skal skje rett for øynene på deg den dagen. Men da vil jeg berge deg, lyder ordet fra [Jehova]. Du skal ikke komme i hendene på de menn som du gruer for. Jeg lar deg slippe unna. Du skal ikke falle for sverd, men få livet til bytte, fordi du satte din lit til meg, lyder ordet fra [Jehova].» — Jeremia 39: 16—18.

9. a) På hvilken måte har de «andre sauer» vært lik Ebed-Melek? b) Hva betyr derfor Jehovas løfte til Ebed-Melek for de «andre sauer» i dag?

⁹ Hvor dyrebart er ikke dette løftet for Jehovas tjenere i vår tid! De «andre sauer», som er lik Ebed-Melek, ser hvor urettferdig vår tids Jeremia-klasse, den salvede rest, blir behandlet, og hva som blir gjort for å få den til å slutte å forkynne Jehovas budskap. Uten å nøle har de gjort sitt ytterste for å beskytte og støtte den salvede klasse. De føler seg derfor med rette styrket av Jehovas løfte til Ebed-Melek. Det styrker deres tillit til at Gud ikke vil la motstandere ødelegge dem, men at han vil bevare dem som klasse betraktet når denne verden går til grunne, og la dem få komme inn på hans rettferdige ’nye jord’.

10. I hvilke sammenhenger blir de kristne forfulgt?

¹⁰ Ikke alle som vandrer i Jesu Kristi fotspor, blir truet med fengsling, men alle blir forfulgt på en eller annen måte. (2. Timoteus 3: 12) Tusener av kristne hustruer og ektemenn har trofast utholdt intens motstand innenfor sine egne fire vegger i en årrekke. Og mange foreldre har slått hånden av barna sine fordi barna vil tjene Jehova. (Matteus 10: 36—38) Kristne ungdommer kan bli forfulgt på skolen; voksne kan bli forfulgt på arbeidsplassen. Alle Jehovas vitner blir til en viss grad forfulgt når de forkynner offentlig om Guds rike. Disse ordene av Jesus får sin anvendelse på dem alle: «Holder dere ut, skal dere nå fram til livet.» — Lukas 21: 19.

11. a) Hvilke andre situasjoner er en prøve for mange? b) Hvem i gammel tid ble utsatt for alt dette, og hvorfor?

¹¹ Mange blir stilt på prøve på grunn av andre situasjoner. Noen har en alvorlig sykdom som berøver dem mange av livets gleder. Eller kanskje deres økonomiske situasjon er svært vanskelig. Nære venner av dem kan fra tid til annen komme med uvennlige eller urettferdige bemerkninger. Når det gjaldt patriarken Job, benyttet Satan seg av alle disse metodene for å prøve å bryte ned Jobs ulastelighet. Hvordan vil vi reagere hvis vi kommer opp i lignende situasjoner? — Jakob 5: 11.

12. a) Hvorfor var det nødvendig for Noah å være utholdende? b) Hvilken lignende situasjon gjør seg gjeldende i dag?

¹² Hvordan reagerer vi hvis vi finner svært liten respons når vi forkynner om Jehovas hensikter? Det er også noe som krever utholdenhet. Husk at i alle de årene Noah forkynte før vannflommen, var det bare hans kone og hans sønner og deres koner som sluttet seg til ham i tjenesten for Jehova. Ingen av de andre som levde på den tiden, ’gav akt’. (Matteus 24: 39, NW) Flertallet av dem som lever nå, ’gir heller ikke akt’. Men noen steder hvor det en gang var svært liten interesse for Rikets budskap, er det nå mange som begynner å tilbe den sanne Gud. Hvor lykkelige er ikke de som har holdt ut mange års likegyldighet og kanskje direkte motstand, og som nå kan få være med på denne storslagne innsamlingen!

’LYKKELIGE ER DE SOM FORTSETTER Å HOLDE UT’

13. a) Hva må vi alltid ha i fokus for å kunne holde ut? b) Hva trenger vi for å forstå Satans metoder?

¹³ For ikke å gå glipp av livet på den ’nye jord’ er det viktig at vi hele tiden har det store stridsspørsmål som hele skapningen står overfor, i fokus — stridsspørsmålet om det universelle overherredømmet. Står vi kompromissløst på Jehovas side? Er vi helt og fullt klar over at det bare er to sider, at det ikke finnes noe mellomstandpunkt? Hvis vi ikke skal falle i denne kampen, må vi være klar over at både fiendskap og fristelser er midler Satan benytter for å bryte ned vår ulastelighet, få oss til å slutte å adlyde Gud og få oss bort fra det viktige arbeid som består i å forkynne om det messianske rike. — 1. Peter 5: 8, 9; Markus 4: 17—19.

14. a) Hvilket forhold må vi framelske? b) Hvordan vil det hjelpe oss?

¹⁴ Vi må også lære oss å stole helt og fullt på Jehova. Hvor tåpelig ville det ikke være om vi prøvde å motstå en listig, overmenneskelig fiende i egen kraft! Men hvis vi stoler på Jehova av hele vårt hjerte, vil vi bli nærere knyttet til ham når vi blir utsatt for vanskeligheter og fristelser. (Efeserne 6: 10, 11; Ordspråkene 3: 5, 6) Jehova tvinger oss ikke til å gå på en bestemt vei. Han vil ikke lede oss mot vår vilje. Men hvis vi vender oss til hans Ord for å få veiledning, ber til ham om styrke og holder oss nær til hans organisasjon, vil han lede våre skritt. Og han vil styrke oss ved stadig å gi oss beviser for hans usvikelige kjærlighet. — Romerne 8: 38, 39.

15. a) Hvem bør komme på førsteplassen i vårt liv? b) Hvordan bør vi se på situasjoner som utgjør en trosprøve?

¹⁵ De vanskeligheter og fristelser du blir utsatt for, vil utgjøre en prøve for deg. Hvem setter du på førsteplassen i ditt liv? Satans påstand går ut på at alle mennesker først og fremst tenker på seg selv. De fleste gjør det. Men Jesus Kristus var annerledes. Er du det? Har du lært å sette opphøyelsen av Jehovas navn på førsteplassen? I stedet for å snike deg unna situasjoner som utgjør en prøve på din tro, vil du da kunne være fullt på høyde med situasjonene og be Jehova om å gi deg visdom til å utnytte dem på en måte som bringer ære til ham. De trengsler du gjennomgår, vil resultere i utholdenhet. Og når du holder ut fordi du elsker Jehova, vil du oppnå hans godkjennelse. «Lykkelig er den mann som fortsetter å utholde prøvelse, for når han blir godkjent, skal han få livets krone, som Jehova lovte dem som fortsetter å elske ham.» — Jakob 1: 2—4, 12, vers 12 fra NW; Romerne 5: 3, 4.

16. Hvilket mål bør vi arbeide mot?

¹⁶ Det er ikke nok bare å begynne å tjene Jehova eller å holde ut en kort stund. Vi deltar i et løp, og de som passerer mållinjen, vinner prisen. Lykkelige er alle de som fortsatt anstrenger seg og har blikket festet på prisen når denne gamle ordning blir lagt i ruiner! De har en strålende framtid! — Hebreerne 12: 1—3; Matteus 24: 13.