Stimulerende varm, forfriskende kald
UFØLSOM, apatisk, likegyldig. Noen mennesker lar seg øyensynlig ikke bevege. Dette var et problem i den første kristne menighet i Laodikea. Det fikk den herliggjorte Jesus Kristus til å rette kritikk mot den: «Jeg vet om dine gjerninger; du er verken kald eller varm. Hadde du bare vært kald eller varm! Men du er lunken, ikke kald og ikke varm. Derfor vil jeg spytte deg ut av min munn.» (Åpenbaringen 3: 15, 16) Hvorfor befant menigheten seg i en slik sørgelig åndelig tilstand?
Laodikea i Frygia lå et stykke inne i landet i forhold til Efesos i Lilleasia. En viktig handelsvei gikk gjennom Laodikea og delte seg der. Den ene grenen av veien førte til Efesos; den andre krysset fjellene til Filadelfia, Sardes, Tyatira og Pergamon. Den velstående byen Laodikea var kjent for sin handel. Den eksporterte blant annet fin, myk, svart ull som kom fra sauene i distriktet. Det var en medisinsk skole i nærheten, og frygisk øyepulver, som ble holdt for å være spesielt legende, ble laget i området. Laodikea var kjent for sine frygiske tepper. En mener at broderikunsten skriver seg fra Frygia, og det latinske ordet for «en som broderer» (phrygio) ser ut til å støtte den tanken. Laodikea ble også et senter for musikk og for den kjente frygiske kunstretningen som kjennetegnes av geometriske former — hakekors, meanderborder og romber.
Ettersom Laodikea var en velstående by, kunne en med rette spørre: Var noen av de kristne der i byen blitt så engasjert i handelsvirksomhet at de hadde liten tid til overs til å dele det gode budskap med andre? Hadde noen av dem begynt å sette en verdslig karriere på førsteplassen i livet, fordi de ville ha «noe mer interessant» enn kristendommens sunne prinsipper?
Det er ingen tvil om at en slik holdning kunne ha ført til at laodikeernes kjærlighet til Jehova, til Mesteren, Jesus Kristus, og til sin neste hadde kjølnet. (Matteus 24: 12; 22: 37—39) Hvis vi i vår tid lar materialismen legge sterkt beslag på tiden vår og setter en verdslig karriere på førsteplassen i livet, står likeledes vi i fare for å bli ’lunkne’ i vår hengivenhet. Vi kan bli slike som gjør visse ting i det ytre som en slags «forsikring», «i tilfelle den ’store trengsel’ skulle komme i vår levetid». — Åpenbaringen 7: 14.
Hvor mye bedre er det ikke å være stimulerende varm overfor dem som føler at verden er «kald», fordi andre ikke viser noen interesse for deres problemer! Hvor mye bedre er det ikke å være forfriskende kald overfor dem som synes at verden er sviende het på grunn av urettferdighet!
Når noen er nidkjære og setter Rikets interesser på førsteplassen, kan det også ha en stimulerende virkning på andre kristne. (Matteus 6: 33) Noen trøstende ord og litt kjærlig hjelp kan virke forfriskende på dem når de er syke eller har vanskeligheter på en eller annen måte. Særlig unge kristne bør tenke over hvordan de på beste måte kan gjøre bruk av sin tid og sine krefter.
Hvordan vi kan unngå å bli lunkne
Hvorfor ordla den oppstandne Jesus seg på den måten han gjorde da han henvendte seg til menigheten i Laodikea? Han kan ha hatt byens vannforsyning i tankene. I motsetning til byene Hierapolis og Kolossæ, som lå i nærheten, hadde Laodikea ikke sin egen vannkilde. Hierapolis var kjent for sine varme kilder, som hadde en stimulerende virkning på trette reisende om vinteren. Kolossæ hadde kaldt vann, som var svært forfriskende i sommervarmen. Men Laodikea måtte få vann et stykke bortefra, først via en åpen akvedukt og deretter gjennom uthulte kubiske steinblokker som var sementert sammen. Vannet var sannsynligvis lunkent når det nådde fram til byens innbyggere.
Jesus Kristus henviste også til andre ting som de kristne i Laodikea ville være godt kjent med. (Åpenbaringen 3: 17, 18) I stedet for de myke, skinnende, svarte ullplaggene som var så populære i det området, trengte laodikeerne å skaffe seg hvite klær, som ville identifisere dem som kristne tjenere for Jehova. (Åpenbaringen 16: 15) I stedet for å skaffe seg det «gull» eller de penger som ble brukt i Laodikea, ble de oppfordret til å legge for dagen slike egenskaper som tro og utholdenhet, som kunne bli styrket under prøver, og som hadde langt større verdi og var av langt større varighet enn materiell rikdom. (1. Korinter 3: 10—15; 1. Peter 1: 6, 7) Åndelig ’øyensalve’ ville være langt mer virkningsfull enn det frygiske øyepulver. Laodikeerne måtte ha håpet om evig liv klart for seg og leve med det for øye. — Romerne 12: 12; 1. Timoteus 4: 7; Filipperne 3: 13, 14.
De kristne i vår tid kan lære noe av dette. I stedet for å prøve å følge de siste klesmoter og prøve å skaffe seg det aller beste av mat, et sted å bo og transportmidler vil de være forstandige og ’kjøpe’ av Jesus det som i åndelig forstand kan betegnes som «klær», «gull» og «salve til å ha på øynene». Ja, dette må ’kjøpes’, sa Jesus. Det vil koste noe — tid til å komme sammen med Guds folk; tid til å studere Guds Ord og hjelpemidler til studium av Bibelen; tid til å meditere over det vi lærer, sette nye punkter i forbindelse med det vi allerede vet, og forandre vår tankegang i samsvar med dette; tid til å dele det vi lærer, med andre, og det arbeid det medfører. Dette kan bety at vi må klare oss med færre materielle ting for å kunne vie mer tid til studium av Bibelen og til å hjelpe andre i åndelig henseende. En slik handlemåte vil nødvendigvis holde vårt kristne håp levende.
Underholdning og umoral
Det var også andre farer som truet de kristne i Laodikea, og som kunne ha bidratt til at de var blitt ’lunkne’. Arkeologiske utgravninger har avdekket ruiner av et stadion, teatre og gymnaser. Kan noen kristne ha latt kjærlighet til nytelser få innpass i sitt liv? Guds tjenere i vår tid må være på vakt mot ønsket om en urett form for underholdning og mot å la underholdning og fornøyelser få en altfor stor plass i sitt liv. Særlig unge kristne føler kanskje at det er noe i veien med dem hvis de ikke går på kino eller i teater eller har selskap hver uke, særlig om lørdagskvelden, da det ser ut til at andre har det svært hyggelig. Disse unge kristne synes kanskje at det er pinlig hvis de ikke kan snakke om verdslig underholdning med skolekameratene eller arbeidskameratene mandag morgen. Men hvorfor ikke delta i underholdning sammen med andre ungdommer som er åndelig sterke, og også med voksne? Hvor mye mer forfriskende er det ikke å være sammen med «dem som påkaller Herren av et rent hjerte»! — 2. Timoteus 2: 22.
Umoral og festing og turing var andre ting som truet de kristne i Laodikea og deres åndelige ve og vel. Byens innbyggere tilbad Dionysos, den greske vinguden. Hans tilbedere prøvde å bli forent med ham ved ville danser. Fallossymbolet hadde en fremtredende plass i tilbedelsen av Dionysos.
I dag lever vi i en verden hvor moralen stadig synker. En god del av dansingen på vår tids diskoteker har mye til felles med de tøylesløse dansene til ære for Dionysos eller Baccus. Jehovas folk må motstå press som tar sikte på å få dem til å delta i den slags, hvis de ikke skal bli ’spyttet ut av Jesu munn’. Det er virkelig av livsviktig betydning at vi lever i samsvar med Jehovas hellighet eller renhet. — 1. Peter 1: 16.
Å være «varm» eller «kald» i dag
Jesus Kristus minnet laodikeerne om at han refset og tuktet dem fordi han hadde dem kjær. (Åpenbaringen 3: 19) Han oppfordret dem til å fortsette å tilegne seg åndelig styrke. Når de første kristne tenkte over hvordan Jesus presenterte seg som «amen», «det trofaste og sannferdige vitne, opphavet [begynnelsen, NW] til Guds skaperverk», kunne de være forvisset om at han som Guds Sønn var pålitelig, og at det han hadde lovt dem, ville gå i oppfyllelse. (Åpenbaringen 3: 14) Akkurat som Jesus er «begynnelsen» til den fornuftutstyrte skapning, er han «begynnelsen» til skapelsen av «en ny himmel og en ny jord», som de kristne ventet på. (2. Peter 3: 13) Det var bare et tidsspørsmål for dem når de skulle få lønnen.
Også i dag er dette bare et tidsspørsmål, og alle de faktiske forhold viser at det dreier seg om kort tid. (Åpenbaringen 12: 12) Vær forsiktig med å bli innblandet i materialistiske gjøremål. Tenk grundig over om det vil være forstandig å gjøre en verdslig karriere til det viktigste i ditt liv. Vær på vakt når det gjelder hva slags underholdning du deltar i, og hva slags omgang du søker. Hold deg sterk og årvåken i åndelig henseende ved å bruke tiden din på en forstandig måte, til studium av Bibelen, til å delta i møter sammen med Jehovas folk og til nidkjært å tjene din Gud. — 1. Korinter 15: 58.
Jesus Kristus hadde en personlighet og en måte å være på som var både stimulerende varm for dem som elsket Jehova, og forfriskende kald for dem som var nedtynget av synd og livets byrder. (Matteus 11: 28, 29; Johannes 2: 17) De kristne i vår tid kan følge Kristi eksempel ved å handle i harmoni med hans budskap til menigheten i Laodikea.
[Bilde på side 25]
En romersk akvedukt forsynte Laodikea med vann