Vi betrakter verden

Enda mer vold

For dem som synes at slike sportsbegivenheter som boksekamper og kampsportturneringer ikke er voldelige nok, har arrangører i USA funnet på et nytt alternativ som kalles «ekstrem kamp». Ifølge en rapport i The New York Times er ideen enkel: «To menn går løs på hverandre til den ene gir seg eller blir slått bevisstløs.» De har ikke på seg hansker for å dempe slagene; det er ingen fastlagte runder, og man kan ikke ta pauser; det er få regler bortsett fra at man ikke har lov til å bite motstanderen eller rive ut øynene på ham. De bruker teknikker fra boksing, judo, karate, bryting eller gateslagsmål — ofte med svært blodige resultater. Konkurransene foregår foran tilskuere som heier vilt og betaler hele 200 dollar for billettene; kampene er også populære på kabel-TV og som leide videokassetter. Men mange av statene har allerede forbudt disse arrangementene.

Kvinnene jobber mest

Gjør menn og kvinner like mye av det arbeidet som skal gjøres hjemme? Ikke ifølge en undersøkelse som ble foretatt av det statistiske sentralbyrå i Tyskland. Økonomene Norbert Schwarz og Dieter Schäfer bad 7200 husstander analysere og skrive opp hvor mye tid som gikk med til å utføre husholdsarbeid, det vil si slike arbeidsoppgaver som å vaske opp, foreta innkjøp, ta seg av syke slektninger og vedlikeholde bilen. «Enten kvinnene er yrkesaktive eller ikke, bruker de omkring dobbelt så mye tid på å utføre ulønnet arbeid som det mennene gjør,» melder Süddeutsche Zeitung.

Religion i cyberspace

De som bruker datamaskinen for å utforske cyberspace, den «verden» som utgjøres av databaser som er knyttet sammen i nettverk, har nå fått flere muligheter å velge mellom når det gjelder religion. Nettverket World Wide Web har fått en egen Maria-side, med datafiler som behandler emnet jomfru Maria. Der kan de nysgjerrige få svar på de ti vanligste spørsmålene angående jomfru Maria, for eksempel hvorfor hun alltid blir framstilt i lyseblå klær. Kirkesamfunnet Amish, som tar sterk avstand fra slik teknologi som elektrisitet, er representert ved en tjeneste som heter Spør Amish. En utskrift med spørsmålene blir sendt til dem, de skriver svarene for hånd, og svarene blir overført via datamaskin — gjennom en mellommann. Tidsskriftet The Christian Century melder at det nå finnes en tjeneste på Internett som heter Skriftestolen, hvor en digital prest spør: «Og hva er det du ønsker å bekjenne?» På linjen under står det en rekke svar man kan velge mellom. «Jeg har begått følgende synd: (Mord) (Ekteskapsbrudd) (Dovenskap) (Vellyst) (Griskhet) (Bedrag) (Fråtsing) (Stolthet) (Sinne) (Begjær) (Dårlig prioritering).»

En kjempestor, illeluktende blomst

Den største blomsten i verden er virkelig en merkelig plante. Den heter rafflesia og er omtrent like stor som et bussdekk. Det tar like lang tid før den blomstrer, som fosterutviklingen tar hos mennesket. Det er ikke bare størrelsen som gjør at denne blomsten ikke egner seg i en bukett. Den stinker. For at den skal tiltrekke seg de fluene den trenger for å bli bestøvet, lukter den som råttent kjøtt. De malaysiske landsbyboerne som bor i de regnskogene hvor planten vokser, har kalt den djevlebolle og pleide tidligere å hogge den ned så snart de fikk øye på den. Men ifølge South China Morning Post har den malaysiske nasjonalparken Kinabalu tatt skritt for å beskytte den sjeldne blomsten for at forskerne skal kunne studere den nærmere. Folk i landsbyene tjener nå ekstra penger på å følge turister som vil ta bilde av rafflesiaene, inn i skogen. Men de fleste holder seg nok på trygg avstand.

Et nytt valfartssted?

For ikke så lenge siden ble det fortalt at en statue av jomfru Maria i den italienske byen Civitavecchia skal ha grått tårer av blod. Det førte til at titusener av nysgjerrige tilskuere og pilegrimer strømmet til stedet. Borgermesteren, Pietro Tidei, som kaller seg selv vantro, reiste derfor til Frankrike sammen med en katolsk prelat. De besøkte den berømte byen Lourdes, som er kjent for sin katolske helligdom hvor det angivelig skjer «mirakler». Besøket var ikke en pilegrimsreise. Formålet var snarere å studere Lourdes’ «økonomiske mirakel», åpenbart for å få ideer til hvordan Civitavecchia kan organiseres og ledes som et like lukrativt mekka for turister og pilegrimer.

Brasils «hellige krig»

En pinsevennpredikant i Brasil har satt i gang en «hellig krig», ifølge landets presse. I en riksdekkende TV-sending kritiserte predikanten, Sergio von Helde, den katolske kirkes billeddyrkelse. For å understreke poenget viste han fram en keramikkstatue av Vår frue av Aparecida, en svart utgave av jomfru Maria, som tjener som skytshelgen for de 110 millioner katolikkene i Brasil. Han kalte statuen en «forferdelig, skammelig dukke» mens han flere ganger slo på den og sparket den. Tusenvis av katolikker har protestert ved å bære statuer av skytshelgenen gjennom gatene. Noen av templene til von Heldes pinsevennsekt, som heter Guds rikes universelle kirke, er blitt omringet av pøbelflokker som har ropt og skreket og kastet stein. Von Helde, som nå er blitt avsatt av sitt trossamfunns overhode, skylder på mediene, som gjentatte ganger har vist angrepet hans i reprise. «TV Globo [landets største TV-kanal] har gjort meg til et uhyre,» hevder predikanten.

Ordensvern som dreper

I Sør-Afrika ble en gruppe som var mistenkt for å ha plyndret kjøretøyer, ført ut av husene sine av en sint pøbelflokk, hakket i hjel og dekket med maling. Avisen Saturday Star bemerket at økningen i slike hendelser er «et symptom på et samfunn som har mistet troen på politiet, og som både er besatt av kriminalitet og er hysterisk på grunn av kriminalitet». Selv om kriminologer ikke ser gjennom fingrene med en slik oppførsel, mener de at det er verdt å merke seg at de myrdede ble malt. Det skulle være til advarsel for andre potensielle kriminelle. En kriminolog sa: «Alt tyder på at situasjonen er helt ute av kontroll, og at offentligheten har mistet kontrollen over sin egen evne til å takle den tanken at de er beleiret av kriminelle.»

Problemer med unge kondorer

Kaliforniakondoren er en diger åtselfugl som nesten er blitt helt utryddet i vårt århundre. Naturvernere møter spesielle utfordringer når de prøver å få kondorer som er alt opp i fangenskap, til å leve ute i det fri. Når fuglene slippes løs, «befinner de seg på tenåringsstadiet, i den fasen hvor de skal utforske ting og prøve ut alt,» sier en naturverner som er sitert i New Scientist. Fordi de verken er redd mennesker eller kraftledninger, har flere av dem mistet livet eller friheten. Naturvernerne har derfor funnet fram til nye taktikker når de skal oppdra en unge. De gir ungen milde elektriske støt for å lære den å holde seg unna kraftledninger. For å lære den uvilje mot mennesker holder de seg utenfor dens synsvidde, bortsett fra de gangene når flere mennesker plutselig stormer mot den, fanger den og holder den fast mens den ligger på ryggen. «Kondorene hater dette,» sier New Scientist, og på den måten lærer de å holde seg unna mennesker. Hittil har strategien virket nokså bra.

Hypotese angående tunnelmysterium

Hiskias tunnel ble hogd ut i det åttende århundre før vår tidsregning for å sikre Jerusalem vannforsyning under assyrernes beleiring. Arkeologene har lenge lurt på hvorfor tunnelen er så svingete; det virker som om man har gravd på måfå. Hvis tunnelen hadde gått i rett linje, hadde man bare behøvd å grave 320 meter istedenfor de 533 meterne som tunnelen måler. I 1880 ble det oppdaget en innskrift på gammelhebraisk som står på tunnelveggen. Den forklarte hvordan to arbeidslag begynte i hver sin ende av tunnelen og møttes på midten. Dermed oppstod også spørsmålet om hvordan de klarte å gjøre dette, når tunnelen ikke gikk i rett linje. Nå tror geologene at de har funnet svaret. Ifølge Dan Gill ved en geologisk institusjon i Israel fulgte arbeiderne naturlige kanaler som var dannet av vann som rant gjennom fjellet der det hadde oppstått sprekker under seismiske spenninger, eller der forskjellige berglag møttes, og arbeiderne utvidet disse kanalene. Over tid kunne kanalene ha blitt nokså rommelige enkelte steder, og det kan være forklaringen på hvorfor tunnelhøyden varierer fra 1,7 meter til hele fem meter, og også hvordan arbeiderne kunne få nok luft når de brukte oljelamper. Arbeiderne var dessuten dyktige, for tunnelen måtte helle litt for at den skulle være til nytte, og det gjør den, om enn bare 31,8 centimeter på hele strekningen.