Jehovas herlighet skinner på hans folk
«Jehova selv skal for deg bli et lys som varer til uavgrenset tid.» — JESAJA 60: 20.
1. Hvordan velsigner Jehova sitt trofaste folk?
«JEHOVA finner behag i sitt folk. Han pryder de saktmodige med frelse.» (Salme 149: 4) Dette skrev salmisten, og historien har bekreftet det han sa. Når Jehovas folk er trofast, har han omsorg for dem, gir dem framgang og beskytter dem. I gammel tid gav han dem seier over sine fiender. I dag sørger han for at de er åndelig sterke, og lover dem frelse på grunnlag av Jesu offer. (Romerne 5: 9) Han gjør det fordi de er vakre i hans øyne.
2. Hva har Guds folk tillit til, selv om de møter motstand?
2 I en verden som er innhyllet i mørke, er det ikke annet å vente enn at de som «ønsker å leve med gudhengivenhet i samfunn med Kristus Jesus», vil møte motstand. (2. Timoteus 3: 12) Men Jehova merker seg deres motstandere, og han advarer dem: «Den nasjon og det rike som ikke vil tjene deg, skal gå til grunne; og nasjonene skal visselig bli herjet.» (Jesaja 60: 12) Motstanden tar mange former. I noen land forsøker motstanderne å begrense eller forby den tilbedelse oppriktige kristne yter Jehova. I andre land er de så fanatiske at de angriper Jehovas tilbedere fysisk og brenner eiendommene deres. Men husk at Jehova allerede har bestemt hva som blir utfallet av enhver motstand mot gjennomføringen av hans vilje. Motstanderne kommer til å tape. De som kjemper mot Sion, representert ved hennes barn her på jorden, kan ikke lykkes. Er ikke det en oppmuntrende forsikring fra vår store Gud, Jehova?
Velsignet langt ut over det de hadde ventet
3. Hvordan blir den skjønnhet og produktivitet som preger Jehovas tilbedere, illustrert?
3 Sannheten er at Jehova nå i de siste dager for denne tingenes ordning har velsignet sitt folk langt ut over det de hadde ventet. Han har i særlig grad og på en fremadskridende måte prydet sitt sted for tilbedelse og dem som bærer hans navn. Ifølge Jesajas profeti sier han til Sion: «Libanons herlighet — til deg skal den komme, einertre, ask og sypress på én og samme tid, for å pryde min helligdoms sted; og mine føtters sted skal jeg herliggjøre.» (Jesaja 60: 13) Fjell kledd med frodige skoger er et vakkert syn. Frodige trær er passende symboler på den skjønnhet og produktivitet som preger Jehovas tilbedere. — Jesaja 41: 19; 55: 13.
4. Hva er ’helligdommen’ og Jehovas «føtters sted», og hvordan er disse blitt prydet?
4 Hva er ’helligdommen’ og Jehovas «føtters sted», som er nevnt i Jesaja 60: 13? Disse uttrykkene sikter til forgårdene til Jehovas store åndelige tempel, som er den ordning som gir mennesker mulighet til å tilbe Jehova ved å nærme seg ham gjennom Jesus Kristus. (Hebreerne 8: 1—5; 9: 2—10, 23) Jehova har sagt at det er hans hensikt å herliggjøre dette åndelige templet ved å få mennesker fra alle nasjoner til å komme og tilbe der. (Haggai 2: 7) Jesaja hadde tidligere sett folkeskarer fra alle nasjoner strømme til Jehovas opphøyde fjell for tilbedelse. (Jesaja 2: 1—4) Flere hundre år senere fikk apostelen Johannes et syn hvor han så «en stor skare, som ingen kunne telle, av alle nasjoner og stammer og folk og tungemål». De stod «foran Guds trone; og de [ytet] ham hellig tjeneste dag og natt i hans tempel». (Åpenbaringen 7: 9, 15) Etter hvert som disse profetiene er blitt oppfylt i vår tid, er Jehovas hus blitt prydet like for våre øyne.
5. Hvilken stor forandring til det bedre erfarte Sions barn?
5 For en stor forandring til det bedre alt dette har vært for Sion! Jehova sier: «Du viste deg å være en som var fullstendig forlatt og var hatet, og ingen drog gjennom deg, men jeg skal i stedet gjøre deg til en stolthet til uavgrenset tid, til jubel i generasjon etter generasjon.» (Jesaja 60: 15) Ved slutten av den første verdenskrig var det virkelig en periode da «Guds Israel» følte seg ensomt og forlatt. (Galaterne 6: 16) Sion følte seg «fullstendig forlatt», for hennes barn på jorden forstod ikke klart hva som var Guds vilje med dem. Men i 1919 gjenopplivet Jehova sine salvede tjenere, og siden da har han velsignet dem med en enestående åndelig velstand. Og er ikke det løftet som blir gitt i dette verset, oppmuntrende? Jehova skal betrakte Sion som «en stolthet». Ja, både Sions barn og Jehova selv skal være stolte av Sion. Hun skal være en «jubel», en årsak til overstrømmende glede. Og det kommer ikke til å være slik bare en kort stund. Den begunstigede tilstand som preget Sion, representert ved hennes jordiske barn, kommer til å vare «i generasjon etter generasjon». Den kommer aldri til å opphøre.
6. Hvordan gjør de sanne kristne bruk av nasjonenes ressurser?
6 Hør nå på et annet løfte som Jehova har gitt. Han sier til Sion: «Du skal virkelig die nasjonenes melk, og kongers bryst skal du die; og du skal sannelig kjenne at jeg, Jehova, er din Frelser, og at Jakobs Mektige er din Gjenkjøper.» (Jesaja 60: 16) Hvordan dier Sion «nasjonenes melk» og «kongers bryst»? Jo, de salvede kristne og deres medarbeidere, de «andre sauer», utnytter verdifulle ressurser hos nasjonene for å fremme den rene tilbedelse. (Johannes 10: 16) Frivillige økonomiske bidrag er med på å muliggjøre et stort, internasjonalt forkynnelses- og undervisningsarbeid. Som følge av at de har gjort forstandig bruk av moderne teknologi, utgir de bibler og bibelsk litteratur på hundrevis av språk. I dag er Bibelens sannhet tilgjengelig for flere mennesker enn noen gang tidligere i historien. Folk i mange, mange land lærer at Jehova, som har gjenkjøpt sine salvede tjenere fra åndelig fangenskap, virkelig er Frelseren.
Organisasjonsmessig framgang
7. Hvilken bemerkelsesverdig framgang har Sions barn hatt?
7 Jehova har også prydet sitt folk på en annen måte. Han har velsignet det med organisasjonsmessig framgang. I Jesaja 60: 17 leser vi: «I stedet for kobber skal jeg bringe gull, og i stedet for jern skal jeg bringe sølv, og i stedet for tre kobber og i stedet for steiner jern; og jeg vil innsette fred som dine tilsynsmenn og rettferdighet som dine arbeidsledere.» At kobber blir erstattet med gull, er en forbedring, og det samme kan sies om det at de andre materialene blir byttet om. I overensstemmelse med dette har Guds Israel erfart vedvarende organisasjonsmessige forbedringer i hele den perioden som utgjør de siste dager. La oss se på noen eksempler.
8—10. Nevn noen av de organisasjonsmessige forbedringene som har funnet sted siden 1919.
8 Før 1919 ble Guds folks menigheter ledet av eldste og diakoner, som alle ble valgt på demokratisk vis av den enkelte menighets medlemmer. Fra og med det året utnevnte «den tro og kloke slave» en arbeidsdirektør i hver menighet som skulle føre tilsyn med felttjenesten. (Matteus 24: 45—47) Men denne ordningen fungerte ikke så godt i alle menighetene, for noen av de valgte eldste støttet ikke helt og fullt opp om evangeliseringsarbeidet. I 1932 ble derfor menighetene bedt om å slutte å velge eldste og diakoner. De skulle i stedet velge menn som sammen med arbeidsdirektøren skulle utgjøre et arbeidsutvalg. Det var som om «tre» ble erstattet med «kobber» — en stor forbedring!
9 I 1938 bestemte menighetene rundt om i verden seg for å godta en forbedret ordning, en som var mer i harmoni med det bibelske mønster. Menighetens ledelse ble betrodd en kretstjener og andre tjenere, som alle ble utnevnt under tilsyn av den tro og kloke slave. Valgordningen ble derved avskaffet. Alle tjenerne i menigheten ble nå utnevnt på teokratisk vis. Dette var som om «steiner» ble erstattet med «jern» og «kobber» med «gull».
10 Siden da har forbedringene fortsatt. I 1972 forstod man for eksempel at det ville være enda mer i samsvar med den måten de kristne menighetene i det første århundre ble ledet på, at teokratisk utnevnte eldste som samarbeidet som et råd, førte tilsyn med menighetene, uten at én av dem hadde myndighet over de andre. Og for omkring to år siden ble det tatt et annet skritt framover. Det ble foretatt en forandring med hensyn til ledelsen av visse juridiske selskaper, noe som gjør det mulig for det styrende råd å konsentrere seg mer om Guds folks åndelige interesser og ikke bli distrahert av daglige spørsmål som disse selskapene må ta stilling til.
11. Hvem er det som har stått bak de organisasjonsmessige forandringene blant Jehovas folk, og hva har disse forandringene resultert i?
11 Hvem er det som står bak disse forbedringene? Det er ingen ringere enn Jehova Gud. Han er den som sier: ’Jeg skal bringe gull.’ Og det er han som sier videre: «Jeg vil innsette fred som dine tilsynsmenn og rettferdighet som dine arbeidsledere.» Ja, Jehova er ansvarlig for det tilsyn hans folk nyter godt av. De forutsagte organisasjonsmessige framskrittene er også et vitnesbyrd om at han pryder sitt folk. Og Jehovas vitner er blitt velsignet på mange måter som følge av dette. I Jesaja 60: 18 leser vi: «Det skal ikke mer høres om vold i ditt land, om herjing eller sammenbrudd innenfor dine grenser. Og du skal visselig kalle dine murer Frelse og dine porter Lovprisning.» Så vakre disse ordene er! Men hvordan er de gått i oppfyllelse?
12. Hva skyldes den freden som rår blant de sanne kristne?
12 De sanne kristne ser ufravendt hen til Jehova for å få hjelp og veiledning, og resultatet blir det som Jesaja forutsa: «Alle dine sønner skal være lært av Jehova, og dine sønners fred skal være stor.» (Jesaja 54: 13) Dessuten virker Jehovas ånd på hans folk, og åndens frukt er blant annet fred. (Galaterne 5: 22, 23) Freden blant Jehovas folk har gjort dem til en forfriskende oase i en voldspreget verden. Den fred de erfarer på grunnlag av den kjærlighet som de sanne kristne har til hverandre, er en forsmak på freden i den nye verden. (Johannes 15: 17; Kolosserne 3: 14) Hver og en av oss setter naturligvis pris på denne freden og er glad for at vi kan være med på å fremme den. Den bringer pris og ære til vår Gud og er et viktig trekk ved vårt åndelige paradis. — Jesaja 11: 9.
Jehovas lys vil fortsette å skinne
13. Hvordan kan vi være sikker på at Jehovas lys aldri kommer til å slutte å skinne på hans folk?
13 Kommer Jehovas lys til å fortsette å skinne på hans folk? Ja! I Jesaja 60: 19, 20 leser vi: «For deg skal solen ikke mer vise seg å være et lys om dagen, og med hensyn til klart skinn skal månen ikke mer gi deg lys. Men Jehova skal for deg bli et lys som varer til uavgrenset tid, og din Gud skal bli din skjønnhet. Din sol skal ikke mer gå ned, og din måne skal ikke mer avta; for Jehova selv skal for deg bli et lys som varer til uavgrenset tid, og dine sørgedager skal være til ende.» I 1919, da sørgedagene til dem som var i fangenskap åndelig sett, var til ende, begynte Jehovas lys å skinne på dem. Nå, over 80 år senere, fortsetter hans lys å skinne som et tegn på at de fremdeles har hans velvilje. Og det kommer til å fortsette å skinne. Når det gjelder sine tilbedere, kommer vår Gud ikke til å «gå ned», slik solen gjør, eller å «avta», slik månen gjør. Nei, han kommer til å la sitt lys skinne på dem i all evighet. Hvor godt er det ikke å vite det for oss som lever nå i de siste dager for denne formørkede verden!
14, 15. a) På hvilken måte er alle som tilhører Guds folk, «rettferdige»? b) Hvilken viktig oppfyllelse av Jesaja 60: 21 ser de andre sauer fram til?
14 Hør nå på enda et løfte som Jehova kommer med angående Guds Israel, som representerer Sion her på jorden. I Jesaja 60: 21 står det: «Ditt folk — de skal alle være rettferdige; til uavgrenset tid skal de ha landet i eie, et skudd av min plantning, mine henders verk, til min pryd.» I 1919, da de salvede kristne ble gjenreist til virksomhet, utgjorde de en helt spesiell gruppe mennesker. I en absolutt syndig verden var de blitt «erklært rettferdige» på grunnlag av sin urokkelige tro på Kristi Jesu gjenløsningsoffer. (Romerne 3: 24; 5: 1) I likhet med de israelittene som ble satt fri fra fangenskapet i Babylon, tok de deretter et «land» i besittelse, et åndelig land, eller virkeområde, hvor de kunne glede seg over et åndelig paradis. (Jesaja 66: 8) Dette landets paradisiske skjønnhet kommer aldri til å blekne, for Guds Israel som nasjon betraktet kommer aldri til å bli troløst, slik det gamle Israel var. Denne nasjonens tro, utholdenhet og nidkjærhet kommer alltid til å bringe ære til Guds navn.
15 Alle de som tilhører denne åndelige nasjonen, er blitt tatt inn i den nye pakt. Alle har Jehovas lov skrevet på sine hjerter, og Jehova har, på grunnlag av Jesu gjenløsningsoffer, tilgitt deres synder. (Jeremia 31: 31—34) Han erklærer dem rettferdige som «sønner» og handler med dem som om de skulle være fullkomne. (Romerne 8: 15, 16, 29, 30) Deres medarbeidere, de andre sauer, har også fått sine synder tilgitt på grunnlag av Jesu offer og er, i likhet med Abraham, blitt erklært rettferdige som Guds venner på grunn av tro. «De har vasket sine lange kjortler og gjort dem hvite i Lammets blod.» Og disse andre sauer ser fram til enda en helt spesiell velsignelse. Etter at de har overlevd «den store trengsel», eller etter at de er blitt oppreist fra de døde, vil de få oppleve en bokstavelig oppfyllelse av ordene i Jesaja 60: 21, når hele jorden blir et paradis. (Åpenbaringen 7: 14; Romerne 4: 1—3) Da skal «de saktmodige . . . ta jorden i eie, og de skal finne sin dypeste glede i den store fred». — Salme 37: 11, 29.
Veksten fortsetter
16. Hvilket bemerkelsesverdig løfte kom Jehova med, og hvordan er det blitt oppfylt?
16 I det siste verset i Jesaja 60 kan vi lese det siste løftet Jehova kommer med i dette kapitlet. Han sier til Sion: «Den lille skal bli til tusen, og den ringe til en mektig nasjon. Jeg, Jehova, skal påskynde det når tiden er inne.» (Jesaja 60: 22) Jehova har holdt ord. Da de salvede kristne ble gjenreist til virksomhet i 1919, var de få — de kunne virkelig omtales som «den lille». Etter hvert som flere åndelige israelitter ble samlet inn, ble de mange flere. Og så kom stadig flere av de andre sauer strømmende til. Den fred Guds folk har, det åndelige paradis som eksisterer i deres «land», har tiltrukket seg så mange oppriktige mennesker at «den ringe» virkelig er blitt til «en mektig nasjon». Denne ’nasjonen’ — Guds Israel og over seks millioner innviede «fremmede» — er mer folkerik enn mange av verdens suverene stater. (Jesaja 60: 10) Alle dens borgere er med på å gjenspeile Jehovas lys, og det gjør at de alle er vakre i hans øyne.
17. Hvilket inntrykk har denne drøftelsen av Jesaja, kapittel 60, gjort på deg?
17 Ja, det er trosstyrkende å studere hovedpunktene i Jesaja, kapittel 60. Det er oppmuntrende å se at Jehova så lang tid i forveien visste at hans folk skulle komme i åndelig fangenskap og deretter bli utfridd. Vi blir overveldet over å se at Jehova så lang tid i forveien forutså at de sanne tilbedere i vår tid skulle erfare en så stor økning. Og så godt det er å vite at Jehova ikke kommer til å forlate oss! For en kjærlig forsikring vi får om at portene til «byen» alltid kommer til å stå åpne for å ta imot dem som er «rett innstilt for evig liv»! (Apostlenes gjerninger 13: 48) Jehova vil fortsette å skinne på sitt folk. Sion vil fortsette å være en årsak til stolthet, idet hennes barn lar sitt lys skinne klarere og klarere. (Matteus 5: 16) Vi er fastere besluttet enn noen gang på å holde oss nær til Guds Israel og verne om vårt store privilegium — å gjenspeile Jehovas lys!
Kan du forklare dette?
• Hva har vi tillit til når det gjelder motstand?
• Hvordan har Sions barn ’diet nasjonenes melk’?
• På hvilke måter har Jehova ’brakt kobber i stedet for tre’?
• Hvilke to egenskaper blir framhevet i Jesaja 60: 17, 21?
• Hvordan er «den ringe» blitt til «en mektig nasjon»?
[Ramme/bilde på side 18]
JESAJAS PROFETI — lys for hele menneskeheten
Hovedinnholdet i disse artiklene ble presentert i et foredrag som ble holdt på områdestevnene «Lærere i Guds Ord» i 2001/02. På de fleste stevnestedene ble det etter foredraget presentert en ny publikasjon, Jesajas profeti — lys for hele menneskeheten, bind II. Året før hadde Jesajas profeti — lys for hele menneskeheten, bind I, kommet ut. I og med denne nye boken foreligger det nå en ajourført redegjørelse for praktisk talt hvert eneste vers i Jesajas bok. Disse to bøkene er en god hjelp for dem som ønsker å skaffe seg en dypere forståelse og verdsettelse av den trosstyrkende profetiske boken Jesajas bok.
[Bilder på side 15]
’Jehova pryder sitt folk med frelse’ når det møter voldsom motstand
[Bilder på side 16]
Guds folk gjør bruk av nasjonenes verdifulle ressurser for å fremme den rene tilbedelse
[Bilde på side 17]
Jehova har velsignet sitt folk med organisasjonsmessig framgang og fred