Bevart i live gjennom den store trengsel
«Disse er de som kommer ut av den store trengsel, og de har vasket sine lange kjortler og gjort dem hvite i Lammets blod.» — ÅPENBARINGEN 7: 14.
1. Hvem kommer til å ta imot dem som får del i den jordiske oppstandelse?
NÅR utallige millioner mennesker blir oppreist fra de døde i ’de rettferdiges og de urettferdiges oppstandelse’, vil det ikke være en øde og folketom jord de kommer tilbake til. (Apostlenes gjerninger 24: 15) De vil våkne opp i forskjønnede omgivelser hvor det vil være sørget for at de har et sted å bo, klær og rikelig med mat. Hvem er det som skal ta seg av alle disse forberedelsene? Det er innlysende at det kommer til å leve mennesker i den nye verden før den jordiske oppstandelse begynner. Hvem er de? Bibelen viser at det vil være mennesker som overlever den kommende store trengsel. Dette er kanskje noe av det mest spennende og fascinerende av det Bibelen lærer — at noen trofaste mennesker skal bli bevart i live gjennom den store trengsel og aldri behøve å dø. Dette håpet er godt underbygd i Bibelen.
Som Noahs dager
2, 3. a) Hvilken likhet er det mellom Noahs dager og vår tid? b) Hva viser det at Noah og hans familie overlevde vannflommen?
2 I Matteus 24: 37—39 sammenlignet Jesus Kristus Noahs dager med de siste dager, som vi nå lever i. Han sa: «Akkurat som Noahs dager var, slik skal Menneskesønnens nærvær bli. For som de var i dagene før flommen — de spiste og drakk, menn giftet seg, og kvinner ble giftet bort, inntil den dag da Noah gikk inn i arken; og de gav ikke akt før flommen kom og feide dem alle bort — slik skal Menneskesønnens nærvær bli.»
3 Den verdensomfattende vannflommen feide bort alle som ikke hadde gitt akt på Guds advarselsbudskap. Men den feide ikke bort Noah og hans familie. De «gikk inn i arken,» som Jesus sa. På grunn av deres gudhengivenhet sørget Jehova for at de unnslapp. I 2. Peter 2: 5, 9 leser vi om hvordan Noah og hans familie overlevde: «Han [Gud] . . . bevarte Noah, en rettferdighetens forkynner, i trygghet sammen med sju andre da han førte en vannflom over en verden av ugudelige . . . Jehova [vet] å utfri gudhengivne mennesker av prøvelse.» Jesus sammenlignet Noahs dager med de siste dager for å vise at folk i sin alminnelighet ikke ville gi akt på Guds advarselsbudskap. Dermed bekreftet han også at Noah og hans familie adlød Jehova Gud, gikk inn i arken og overlevde vannflommen. Det at Noah og hans familie overlevde, viser at Guds trofaste tjenere kommer til å overleve denne verdens ende.
Et forbilde fra det første århundre
4. Hvilke begivenheter gikk forut for ødeleggelsen av Jerusalem i år 70, som en oppfyllelse av Jesu ord?
4 Jesus talte også om begivenheter som skulle finne sted ved denne verdens ende. I Matteus 24: 21, 22 leser vi: «Da skal det bli en stor trengsel, en slik som det ikke har vært siden verdens begynnelse og inntil nå, nei, som det heller ikke mer skal bli. Ja, hvis ikke de dager ble forkortet, ville ikke noe kjød bli frelst, men på grunn av de utvalgte skal de dager bli forkortet.» Disse ordene fikk en foreløpig oppfyllelse i det første århundre av vår tidsregning. I år 66 ble Jerusalem beleiret av romerske hærstyrker under ledelse av Cestius Gallus. Romerne kom så langt at de undergravde tempelmuren, og mange av jødene var rede til å overgi seg. Men så, helt uventet og uten noen åpenbar grunn, trakk Cestius Gallus sine styrker tilbake. Da de kristne så romernes tilbaketog, handlet de i samsvar med det Jesus hadde sagt mange år tidligere: «Når dere ser Jerusalem omringet av hærer som har leiret seg, da skal dere vite at dets ødeleggelse er kommet nær. Da må de som er i Judea, begynne å flykte til fjellene, og de som er inne i byen, dra bort, og de som er ute på landet, må ikke gå inn i den.» (Lukas 21: 20, 21) De jødene som var blitt kristne, de utvalgte, forlot straks den dødsdømte byen Jerusalem og ble dermed spart da den kort tid senere ble rammet av en forferdelig ulykke. I år 70 vendte nemlig de romerske hærstyrkene tilbake under general Titus. De kringsatte og ødela Jerusalem.
5. I hvilken forstand ble trengselen over Jerusalem forkortet i år 70?
5 Den jødiske historieskriveren Josefus forteller at 1 100 000 jøder omkom, mens 97 000 overlevde og ble ført i fangenskap. Disse ikke-kristne jødiske overlevende var så avgjort ikke «de utvalgte» i Jesu profeti. Jesus hadde sagt følgende til det opprørske jødefolket: «Se, deres hus blir overlatt til dere selv. For jeg sier dere: Dere skal slett ikke se meg fra nå av og inntil dere sier: ’Velsignet er han som kommer i Jehovas navn!’» (Matteus 23: 38, 39) Det finnes ingen beretning som viser at disse jødene, som var innesperret i Jerusalem, i siste minutt tok imot Jesus som Messias, ble kristne og oppnådde Jehovas gunst. Ikke desto mindre ble den trengselen som kom over Jerusalem i år 70, forkortet. Den romerske hærs endelige beleiring ble ikke langvarig. Det gjorde det mulig for noen jøder å overleve, om enn bare for å bli sendt av gårde som slaver til ulike deler av Romerriket.
En stor skare overlevende
6, 7. a) Hvilken stor religiøs by kommer til å bli ødelagt som et ledd i en trengsel som vil savne sidestykke? b) Hva forutsa Johannes om den store trengsel som skal komme over denne verden?
6 Selv om ødeleggelsen av Jerusalem i år 70 så avgjort førte en «stor trengsel» over denne religiøse byen, ligger den viktigste oppfyllelsen av Jesu ord fremdeles foran oss. En større religiøs by, Babylon den store, den falske religions verdensrike, vil bli rammet av en dødbringende stor trengsel, som umiddelbart vil bli fulgt av en trengsel uten sidestykke over resten av Satans tingenes ordning. (Matteus 24: 29, 30; Åpenbaringen 18: 21) Om lag 26 år etter Jerusalems ødeleggelse skrev apostelen Johannes om denne verdensomfattende store trengselen i Åpenbaringen 7: 9—14. Han viste at en stor skare mennesker skulle overleve den.
7 Disse overlevende, som blir kalt den ’store skare’, viser hvem de er, ved noe de besluttsomt gjør. Ifølge Åpenbaringen 7: 14 sa en av de 24 eldste i himmelen til Johannes: «Disse er de som kommer ut av den store trengsel, og de har vasket sine lange kjortler og gjort dem hvite i Lammets blod.» Ja, den store skare hyller Jehova som den som deres frelse kommer fra. De viser tro på Jesu utgytte blod og står i en rettferdig stilling innfor sin Skaper og hans utnevnte konge, Jesus Kristus.
8. Hvilket godt forhold er det mellom den ’store skare’ og dem som er igjen av Jesu salvede brødre?
8 I dag utgjør den store skare nesten fem millioner mennesker som lar seg lede av den himmelske konge, Jesus Kristus. De er underlagt Kristus og har et nært samarbeid med dem av hans salvede brødre som fremdeles befinner seg på jorden. Jesus sier om den måten den store skare behandler disse salvede på: «Jeg sier dere i sannhet: I den utstrekning dere har gjort det mot en av de minste av disse mine brødre, har dere gjort det mot meg.» (Matteus 25: 40) De som tilhører den store skare, hjelper på en uselvisk måte Jesu salvede brødre, og det blir vurdert som om de gjør godt mot Jesus selv. Det hjelper dem til å komme i et trygt forhold til Jesus Kristus og Jehova Gud. De har fått det privilegium å slutte seg til den salvede rest som Guds vitner og bære hans navn. — Jesaja 43: 10, 11; Joel 3: 4, 5.
Betydningen av å våke
9, 10. a) Hva må vi gjøre for å kunne fortsette å stå i en rettferdig stilling innfor Menneskesønnen? b) Hva må vi gjøre for å fortsette å våke?
9 Den store skare må fortsette å stå i en rettferdig stilling innfor Menneskesønnen. Det krever at de er på vakt helt fram til enden. Jesus forklarte dette tydelig da han sa: «Gi akt på dere selv, så deres hjerter aldri blir nedtynget av fråtsing og drukkenskap og livets bekymringer og den dagen plutselig, på et øyeblikk, kommer over dere som en snare. For den skal komme over alle dem som bor på hele jordens overflate. Våk derfor og frambær hele tiden påkallelse, så det kan lykkes dere å unnslippe alt dette som skal skje, og å bli stående framfor Menneskesønnen.» — Lukas 21: 34—36.
10 For at vi skal kunne bli stående framfor Menneskesønnen, må vi ha hans godkjennelse, og det vil vi ikke ha hvis vi lar oss påvirke av denne verdens tankegang. En verdslig tankegang er besnærende og kan få en til å bli oppslukt av kjødelige fornøyelser eller til å bli så nedtynget av livets problemer at en ikke lenger setter Rikets interesser på førsteplassen. (Matteus 6: 33) Det vil svekke en person åndelig sett og kan gjøre ham likegyldig med hensyn til sine plikter overfor Gud og andre. Han kan risikere å bli uvirksom eller å bringe sin plass i menigheten i fare ved å begå en alvorlig synd og kanskje ikke angre. Hver og en som tilhører den store skare, må gi akt på seg selv og fortsette å holde seg atskilt fra denne ugudelige verden og dens skikker. — Johannes 17: 16.
11. Hvilke bibelske prinsipper må vi anvende for å få overleve Harmageddon?
11 For å hjelpe oss til å gjøre det har Jehova skaffet til veie det vi trenger, gjennom sitt Ord, sin hellige ånd og sin synlige organisasjon. Vi må dra full nytte av den hjelpen han gir. Vi må videre holde oss nær til Gud i bønn og være lydige mot ham hvis vi skal kunne vente å ha hans gunst. Vi må for eksempel utvikle et sterkt hat til det onde. Salmisten sa: «Jeg sitter ikke sammen med svikere og holder ikke lag med falske folk. Jeg hater samvær med ugjerningsmenn, hos gudløse sitter jeg ikke. Riv meg ikke bort med syndere, så jeg mister livet sammen med drapsmenn.» (Salme 26: 4, 5, 9) Både unge og gamle i den kristne menighet må begrense sin omgang med mennesker som ikke er innviet til Jehova. Vi bestreber oss på å være uklanderlige og uplettet av verden for å få Jehovas gunst. (Salme 26: 1—5; Jakob 1: 27; 4: 4) Da vil vi få forsikring om at Jehova ikke vil feie oss bort i døden sammen med de ugudelige i Harmageddon.
Noen «skal aldri noensinne dø»
12, 13. a) Hva var det Jesus sa som Marta ikke riktig forstod, før Lasarus ble oppreist fra de døde? b) Hva mente Jesus ikke da han snakket om noen som ’aldri noensinne skulle dø’?
12 Det er fantastisk å kunne se fram til å overleve enden for denne tingenes ordning og ha mulighet til aldri å måtte dø. Det er slike utsikter Jesus holder fram for oss. Like før Jesus oppreiste sin venn Lasarus fra de døde, sa han til Lasarus’ søster Marta: «Jeg er oppstandelsen og livet. Den som viser tro på meg, skal bli levende, selv om han dør; og enhver som lever og viser tro på meg, skal aldri noensinne dø. Tror du dette?» Marta trodde på oppstandelsen, men hun forstod ikke alt det Jesus sa. — Johannes 11: 25, 26.
13 Jesus sa ikke at hans trofaste apostler skulle fortsette å leve i kjødet og aldri dø. Senere antydet han tvert imot at disiplene kom til å dø. (Johannes 21: 16—23) Da de ble salvet med den hellige ånd på pinsedagen i år 33, betydde jo det at de ville måtte dø for å motta sin himmelske arv som konger og prester. (Åpenbaringen 20: 4, 6) Så i tidens løp døde alle de første kristne. Men Jesus hadde en hensikt med å si det han gjorde. Hans ord om å leve uten noensinne å dø må og vil bli oppfylt. Hvordan?
14, 15. a) Hvordan vil Jesu ord om dem som ’aldri noensinne skal dø’, gå i oppfyllelse? b) Hvilken situasjon befinner denne verden seg i, men hvilket håp har de rettferdige?
14 Én ting er at trofaste salvede kristne aldri vil erfare evig død. (Åpenbaringen 20: 6) Jesu ord sikter dessuten til en bestemt tid da Jehova Gud skal gripe inn og utrydde ondskapen på jorden, slik han gjorde på Noahs tid. Trofaste mennesker som blir funnet å gjøre Guds vilje på den tiden, vil ikke behøve å dø som følge av Guds domsfullbyrdelser. I likhet med Noah og hans familie vil de få mulighet til å overleve ødeleggelsen av en verden. Dette er et sikkert håp, for det er basert på Bibelens lære og er illustrert ved hjelp av eksempler. (Jevnfør Hebreerne 6: 19; 2. Peter 2: 4—9.) Oppfyllelsen av Bibelens profetier viser at den nåværende verden, det urettferdige menneskesamfunn, meget snart vil bli ødelagt. Den situasjon som er nå, kan ikke snus, for verden er uforbederlig ond. Det Gud sa om den verden som var på Noahs tid, kan også sies om verden i dag. Det store flertall av menneskene har et hjerte som er fylt av ondskap, og deres tanker er onde dagen lang. — 1. Mosebok 6: 5.
15 Jehova har latt menneskene styre jorden i mange hundre år uten å gripe inn, men nå er tiden nesten omme. Om kort tid kommer Jehova til å utslette alle de onde på jorden, nøyaktig som Bibelen sier. (Salme 145: 20; Ordspråkene 2: 21, 22) Men Jehova vil ikke tilintetgjøre de rettferdige sammen med de ugudelige. Han har aldri gjort noe slikt! (Jevnfør 1. Mosebok 18: 22, 23, 26.) Hvorfor skulle han tilintetgjøre dem som bestreber seg på å tjene ham trofast, med gudsfrykt? Det er bare rimelig at de trofaste tilbedere av Jehova som lever når den store trengsel begynner, vil finne nåde hos ham og bli spart, akkurat som Noah og hans familie ble spart da den onde verden på deres tid ble utryddet. (1. Mosebok 7: 23) De vil bli beskyttet av Jehova og overleve denne verdens ende.
16. Hvilke storslagne ting vil finne sted i den nye verden, og hva vil det bety for dem som får overleve?
16 Hva kommer så til å skje? I den nye verden vil menneskene bli helbredet for sine lidelser når verdien av Jesu gjenløsningsoffer blir anvendt fullt ut. Bibelen taler om en symbolsk «elv med livets vann, klar som krystall, som rant ut fra Guds og fra Lammets trone nedover i midten av dens brede gate. Og på denne siden av elven og på den andre siden stod livets trær, som frambringer tolv avlinger av frukt, idet de gir sin frukt hver måned. Og bladene på trærne var til legedom for nasjonene». (Åpenbaringen 22: 1, 2) Denne «legedom» innebærer også at den adamittiske død blir beseiret. «Han skal oppsluke døden for evig. [Jehova] vår Gud skal tørke tårene bort fra hvert ansikt.» (Jesaja 25: 8) De som overlever og får komme inn i den nye verden, vil derfor aldri behøve å dø!
Et sikkert håp
17. Hvor sikkert er håpet om at noen vil få overleve Harmageddon og «aldri noensinne dø»?
17 Kan vi ha full tillit til dette fantastiske håpet? Absolutt! Jesus sa til Marta at det skulle komme en tid da folk skulle leve uten noen gang å dø. (Johannes 11: 26) Og i kapittel 7 i Åpenbaringen, som Jesus gav Johannes, ble det åpenbart at en stor skare skulle komme ut av den store trengsel, noe som vil si at den skulle overleve trengselen. Kan vi tro på Jesus Kristus og den historiske beretning om vannflommen på Noahs tid? Ja, det kan vi! Bibelen inneholder dessuten andre beretninger om hvordan Gud har bevart sine tjenere i live gjennom domsperioder og når hele nasjoner har falt. Skulle vi vente noe mindre av Ham nå i endens tid? Er det noe som er umulig for Skaperen? — Jevnfør Matteus 19: 26.
18. Hvordan kan vi være sikre på å oppnå liv i Jehovas rettferdige, nye verden?
18 Hvis vi tjener Jehova trofast nå, kan vi være sikre på å få oppnå evig liv i hans nye verden. Utallige millioner vil oppnå liv i den nye verden ved at de får en oppstandelse. Men i vår tid vil millioner av Jehovas tjenere — ja, en stor skare som ikke noe menneske kan telle eller begrense — oppnå det enestående privilegium å bli bevart i live gjennom den store trengsel. Og de vil aldri behøve å dø.
Hvordan vil du forklare dette?
◻ Hvordan viser det som skjedde på Noahs tid, at noen kommer til å overleve Harmageddon?
◻ Hva må vi gjøre for å bli stående når Jesus kommer for å fullbyrde Jehovas dommer?
◻ Hvorfor kan vi si at de som overlever Harmageddon, aldri vil behøve å dø?
[Bilde på side 15]
De kristne unnslapp den trengselen som rammet Jerusalem