En stor skare av sanne tilbedere — hvor har de kommet fra?

«Se, en stor skare, . . . av alle nasjoner og stammer og folk og tungemål, som stod foran tronen og foran Lammet.» — ÅPENBARINGEN 7: 9.

 1. Hvorfor er de profetiske synene i Åpenbaringen av stor interesse for oss som lever nå?

HENIMOT slutten av det første århundre av vår tidsregning fikk apostelen Johannes i noen syner se storslåtte begivenheter i forbindelse med Jehovas hensikt. Noe av det han så i synene, går i oppfyllelse nå. Andre ting vil bli oppfylt i den nærmeste framtid. Alt dette dreier seg om den dramatiske kulmineringen av Jehovas storslåtte hensikt, som går ut på at han skal hellige sitt navn for alle skapninger i universet. (Esekiel 38: 23; Åpenbaringen 4: 11; 5: 13) Det har også å gjøre med de utsikter hver enkelt av oss har til å få leve. På hvilken måte?

 2. a) Hva fikk apostelen Johannes se i sitt fjerde syn? b) Hvilke spørsmål i forbindelse med dette synet skal vi nå se på?

² I det fjerde av den rekken av syner som Åpenbaringen gjengir, så Johannes noen engler holde ødeleggelsens vinder tilbake til «vår Guds slaver» er blitt beseglet på pannen. Deretter så han en spennende utvikling — han fikk se «en stor skare, som ingen kunne telle, av alle nasjoner og stammer og folk og tungemål», som i forening tilbad Jehova og viste hans Sønn ære. Det ble sagt til Johannes at dette var mennesker som skulle komme ut av den store trengsel. (Åpenbaringen 7: 1—17) Hvem er de som blir omtalt som «vår Guds slaver»? Og hvem kommer til å utgjøre den ’store skare’ som overlever trengselen? Kommer du til å være blant dem?

Hvem er «vår Guds slaver»?

 3. a) Hvordan illustrerte Jesus sitt forhold til sauene i Johannes 10: 1—18? b) Hvilken mulighet åpnet Jesus for sine sauer ved sin offerdød?

³ Omkring fire måneder før sin død omtalte Jesus seg selv som «den gode hyrde» og sine etterfølgere som «sauer» som han skulle gi sitt liv for. Han nevnte spesielt sauer som han hadde funnet i en symbolsk kve og deretter vist spesiell omsorg. (Johannes 10: 1—18)a I sin store kjærlighet gav Jesus sitt liv for sine sauer og tilveiebrakte dermed det gjenløsningsoffer som måtte til for at de skulle bli utfridd av synd og død.

 4. Hvem er de første som blir samlet inn som sauer, i overensstemmelse med det Jesus sa her?

⁴ Men før Jesus gjorde det, samlet han som den gode hyrde inn disipler. De første disiplene ble presentert for ham av døperen Johannes, «dørvokteren» i Jesu illustrasjon. Jesus så etter mennesker som ville reagere positivt på muligheten til å bli med i den sammensatte ’Abrahams ætt’. (1. Mosebok 22: 18; Galaterne 3: 16, 29) Han framelsket verdsettelse av himlenes rike i deres hjerte og forsikret dem om at han skulle berede et sted for dem i sin himmelske Fars hus. (Matteus 13: 44—46; Johannes 14: 2, 3) Han sa: «Fra døperen Johannes’ dager inntil nå er himlenes rike det mål som menneskene trenger seg fram mot, og de som trenger seg fram, griper det.» (Matteus 11: 12) De som fulgte ham for å nå det målet, viste seg å være i den kveen som Jesus talte om.

 5. a) Hvem er de «vår Guds slaver» som er omtalt i Åpenbaringen 7: 3—8? b) Hva er det som viser at mange flere skulle slutte seg til de åndelige israelitter i deres tilbedelse?

⁵ I Åpenbaringen 7: 3—8 blir de som trenger seg fram mot det himmelske mål og griper det, også omtalt som «vår Guds slaver». (Se 1. Peter 2: 9, 16.) Er alle de 144 000 som er nevnt der, kjødelige jøder? Er alle som befinner seg i den symbolske kveen i Jesu illustrasjon, jøder? Avgjort ikke. De tilhører det åndelige Guds Israel; alle er Kristi medarbeidere i Abrahams åndelige ætt. (Galaterne 3: 28, 29; 6: 16; Åpenbaringen 14: 1, 3) Den tid ville naturligvis komme da det fastsatte tallet ville være fullt. Hva skulle da skje? Som det var forutsagt i Bibelen, skulle andre — en stor skare — slutte seg til disse åndelige israelitter i tilbedelsen av Jehova. — Sakarja 8: 23.

De «andre sauer» — er de hedningkristne?

 6. Hvilken utvikling peker Johannes 10: 16 fram mot?

⁶ Etter at Jesus hadde nevnt én kve i Johannes 10: 7—15, kom han inn på en annen gruppe. Han sa: «Jeg har andre sauer, som ikke er av denne kveen; også dem må jeg føre, og de skal høre min røst, og de skal bli én hjord, én hyrde.» (Johannes 10: 16) Hvem er disse «andre sauer»?

 7, 8. a) Hva er det som viser at den oppfatning at de andre sauer er hedningkristne, er basert på feilaktige forutsetninger? b) Hvilke kjensgjerninger med hensyn til Guds hensikt med jorden, bør være avgjørende for vår forståelse av hvem de andre sauer er?

⁷ Kristenhetens kommentatorer er stort sett av den oppfatning at disse andre sauer er hedningkristne, og at de som befinner seg i den kveen som ble nevnt tidligere, er jøder, slike som var under lovpakten, og at begge grupper kommer til himmelen. Men Jesus var født jøde og var underlagt lovpakten fra fødselen av. (Galaterne 4: 4) De som mener at de andre sauer er hedningkristne som vil bli belønnet med himmelsk liv, tar dessuten ikke i betraktning et viktig trekk ved Guds hensikt. Da Jehova skapte de første menneskene og satte dem i Edens hage, gjorde han det klart at det var hans hensikt at det skulle bo mennesker på jorden som skulle ta vare på den, at hele jorden skulle bli et paradis, og at menneskene skulle få leve evig — forutsatt at de viste respekt for sin Skaper og adlød Ham. — 1. Mosebok 1: 26—28; 2: 15—17; Jesaja 45: 18, EN.

⁸ Jehovas hensikt ble ikke forpurret da Adam syndet. Jehova ordnet det i sin store kjærlighet slik at Adams etterkommere kunne få del i det som Adam ikke hadde verdsatt. Han forutsa at han skulle oppreise en befrier, en ætt, som det skulle bli mulig for alle folkeslag å bli velsignet gjennom. (1. Mosebok 3: 15; 22: 18) Dette løftet betydde ikke at alle gode mennesker på jorden skulle bli tatt opp til himmelen. Jesus lærte sine etterfølgere å be: «La ditt rike komme. La din vilje skje, som i himmelen, så også på jorden.» (Matteus 6: 9, 10) Kort tid før Jesus kom med den illustrasjonen som er gjengitt i Johannes 10: 1—16, hadde han sagt til disiplene at det bare var en ’liten hjord’ som det hadde behaget hans Far å gi det himmelske riket. (Lukas 12: 32, 33) Så når vi leser den illustrasjonen hvor Jesus omtaler seg selv som den gode hyrde som gir sitt liv for sine sauer, ville det ikke være riktig å utelukke de fleste av dem som Jesus viser kjærlig omsorg, de som blir jordiske undersåtter av hans himmelske rike. — Johannes 3: 16.

 9. Hvilken forståelse av hvem de andre sauer er, hadde bibelstudentene så tidlig som i 1884?

⁹ Allerede i 1884 viste Watch Tower (Vakttårnet) at de andre sauer var mennesker som ville få anledning til å leve her på jorden under forhold som ville være i samsvar med det som var Guds opprinnelige hensikt. Bibelstudentene på den tiden forstod at noen av disse andre sauer ville være mennesker som hadde levd og dødd før Jesus utførte sin jordiske tjeneste. Det var imidlertid noen detaljer som de ikke hadde den rette forståelse av. De trodde for eksempel at innsamlingen av de andre sauer ville finne sted etter at alle de salvede hadde mottatt sin himmelske belønning. Men de forstod helt klart at de andre sauer ikke bare var hedningkristne. Muligheten til å bli en av de andre sauer står åpen for både jøder og hedninger, for mennesker av alle nasjoner og folkegrupper. — Jevnfør Apostlenes gjerninger 10: 34, 35.

10. Hvordan må vi være for at Jesus virkelig skal betrakte oss som sine andre sauer?

¹⁰ For å kunne passe til den beskrivelsen Jesus kom med, må de andre sauer være mennesker som uansett rasemessig eller etnisk bakgrunn anerkjenner Jesus Kristus som den gode hyrde. Hva innebærer det? De må være saktmodige og villige til å la seg lede — egenskaper som kjennetegner sauer. (Salme 37: 11, NW) I likhet med den lille hjord må de ’kjenne den gode hyrdes røst’ og ikke la seg lede på avveier av andre som kan prøve å påvirke dem. (Johannes 10: 4; 2. Johannes 9, 10) De må verdsette betydningen av det Jesus gjorde da han overgav sin sjel for sauene, og vise full tro på denne foranstaltningen. (Apostlenes gjerninger 4: 12) De må ’høre’ den gode hyrdes røst når han oppfordrer dem til å yte Jehova og ingen annen hellig tjeneste, fortsette å søke Riket først, holde seg atskilt fra verden og vise hverandre selvoppofrende kjærlighet. (Matteus 4: 10; 6: 31—33; Johannes 15: 12, 13, 19) Passer denne beskrivelsen av dem som Jesus betrakter som sine andre sauer, på deg? Vil du at den skal gjøre det? For et dyrebart forhold alle som virkelig blir Jesu andre sauer, kan få del i!

Respekt for Rikets myndighet

11. a) Hva sa Jesus om sauene og geitene da han kom med tegnet på sitt nærvær? b) Hvem er de «brødre» Jesus nevner?

¹¹ Flere måneder etter at Jesus hadde kommet med den ovennevnte illustrasjonen, var han igjen i Jerusalem. Da han satt på Oljeberget og så ut over tempelområdet, fortalte han disiplene detaljer i forbindelse med ’tegnet på sitt nærvær og på avslutningen på tingenes ordning’. (Matteus 24: 3) Igjen talte han om innsamlingen av sauer. Han sa blant annet: «Når Menneskesønnen kommer i sin herlighet, og alle englene med ham, da skal han sette seg på sin herlige trone. Og alle nasjonene skal bli samlet framfor ham, og han skal skille menneskene fra hverandre, liksom en hyrde skiller sauene fra geitene. Og han skal stille sauene ved sin høyre side, men geitene ved sin venstre.» I denne lignelsen viste Jesus at de som kongen på denne måten viet oppmerksomhet, skulle bli dømt på grunnlag av hvordan de behandlet hans «brødre». (Matteus 25: 31—46) Hvem er disse brødrene? De er åndsavlede kristne, som følgelig er «Guds sønner». Jesus er Guds førstefødte Sønn. De er derfor Kristi brødre. De er de som blir omtalt som «vår Guds slaver» i Åpenbaringen 7: 3, de som er utvalgt blant menneskene til å tjene sammen med Kristus i hans himmelske rike. — Romerne 8: 14—17.

12. Hvorfor er det så avgjørende hvordan folk behandler Kristi brødre?

¹² Det har stor betydning hvordan andre behandler Rikets arvinger. Betrakter du dem på samme måte som Jesus Kristus og Jehova betrakter dem? (Matteus 24: 45—47; 2. Tessaloniker 2: 13) Vår holdning til disse salvede gjenspeiler vår holdning til Jesus Kristus og hans Far, den høyeste i universet. — Matteus 10: 40; 25: 34—46.

13. I hvilken grad forstod bibelstudentene i 1884 lignelsen om sauene og geitene?

¹³ I Watch Tower for august 1884 ble det ganske riktig framholdt at «sauene» i denne lignelsen er mennesker som ser fram til å leve under fullkomne forhold på jorden. Man forstod også at lignelsen må få sin anvendelse når Kristus regjerer fra sin herlige trone i himmelen. Men på dette tidspunkt hadde man ikke noen klar forståelse av når han skulle begynne det atskillelsesarbeidet som ble beskrevet der, eller hvor lenge det skulle vare.

14. Hvordan hjalp et stevneforedrag som ble holdt i 1923, bibelstudentene til å forstå når Jesu profetiske lignelse skulle få sin oppfyllelse?

¹⁴ I 1923 holdt J. F. Rutherford, som da var Selskapet Vakttårnets president, et stevneforedrag hvor han klargjorde tidspunktet for oppfyllelsen av den profetiske lignelsen om sauene og geitene. Hvorfor? Til dels fordi lignelsen viser at kongens brødre — i hvert fall noen av dem — fremdeles skulle være på jorden. Hans åndsavlede etterfølgere var de eneste blant menneskene som med rette kunne kalles hans brødre. (Hebreerne 2: 10—12) De skulle ikke være på jorden gjennom hele tusenårsriket, slik at folk da fikk anledning til å gjøre godt mot dem på den måten Jesus talte om. — Åpenbaringen 20: 6.

15. a) Hvilken utvikling hjalp bibelstudentene til å forstå hvem sauene i Jesu lignelse er? b) Hvordan har sauene vist at de verdsetter Riket?

¹⁵ I det foredraget som ble holdt i 1923, ble det gjort forsøk på å vise hvem det var som passet til Herrens beskrivelse av sauene og geitene, men det var andre spørsmål som det var nødvendig å få forståelse av før lignelsen kunne bli forstått fullt ut. I de årene som fulgte, gjorde Jehova litt etter litt sine tjenere oppmerksom på disse viktige detaljene. I 1927 fikk de en klar forståelse av at «den tro og kloke slave» er alle de åndssalvede kristne på jorden. I 1932 forstod de at det var nødvendig å stille seg fryktløst på Jehovas salvede tjeneres side, akkurat som Jonadab stilte seg på Jehus side. (Matteus 24: 45; 2. Kongebok 10: 15) På grunnlag av det som står i Åpenbaringen 22: 17, ble disse sauelignende menneskene på det tidspunkt spesielt oppmuntret til å være med på å bringe budskapet om Riket ut til andre. Deres verdsettelse av det messianske rike ville ikke bare anspore dem til å vise Herrens salvede medmenneskelig godhet, men også til å innvie sitt liv til Jehova gjennom Kristus og bli nær knyttet til hans salvede, idet de nidkjært deltok i det arbeidet de utfører. Gjør du det? Til dem som gjør det, vil kongen si: «Kom, dere som er blitt velsignet av min Far, arv det rike som har vært beredt for dere fra verdens grunnleggelse.» De har det storslagne håp å få oppnå evig liv under fullkomne forhold i Guds rikes jordiske område. — Matteus 25: 34, 46.

Den ’store skare’ — hvor går den?

16. a) Hvilke feilaktige oppfatninger hadde bibelstudentene i den første tiden med hensyn til hvem den store skare i Åpenbaringen 7: 9 er? b) Når og på hvilket grunnlag ble deres oppfatning korrigert?

¹⁶ En tid trodde Jehovas tjenere at den store skare i Åpenbaringen 7: 9, 10 var noen andre enn de andre sauer i Johannes 10: 16 og sauene i Matteus 25: 33. Fordi Bibelen sier at de «stod foran tronen», trodde man at de befant seg i himmelen, ikke på troner som Kristi medarvinger, men på et mindre betydningsfullt sted foran tronen. De ble betraktet som mindre trofaste kristne, som slike som ikke hadde den sanne selvoppofrelsens ånd. Denne oppfatningen ble korrigert i 1935.b En undersøkelse av Åpenbaringen 7: 9 i lys av slike skriftsteder som Matteus 25: 31, 32 gjorde det klart at mennesker her på jorden kunne være «foran tronen». Det ble også vist til at Gud ikke har to normer for trofasthet. Alle som vil oppnå hans godkjennelse, må bevare sin ulastelighet overfor ham. — Matteus 22: 37, 38; Lukas 16: 10.

17, 18. a) Hva er forklaringen på at det siden 1935 er blitt stadig flere som ser fram til å få leve evig på jorden? b) Hvilket viktig arbeid deltar de som tilhører den store skare, iherdig i?

¹⁷ Jehovas folk hadde snakket om Guds løfter i forbindelse med jorden i mange år. På grunn av det de ventet skulle finne sted i 1920-årene, kunngjorde de at «millioner av nålevende mennesker skal aldri dø». Men det var ikke millioner som tok imot Guds foranstaltninger for liv på den tiden. Og de fleste av dem som tok imot sannheten, fikk gjennom den hellige ånd håp om himmelsk liv. Men særlig etter 1935 skjedde det en tydelig forandring. Det var ikke det at Vakttårnet hadde ignorert håpet om evig liv på jorden. I flere tiår hadde Jehovas folk snakket om det og vært på utkikk etter dem som passet til Bibelens beskrivelse. Og da Jehovas tid var inne til det, sørget han for at disse gav seg til kjenne.

¹⁸ De opptegnelsene som foreligger, viser at det i mange år var slik at de fleste av dem som var til stede på minnehøytiden, forsynte seg av symbolene. Men i de første 25 årene etter 1935 økte tallet på dem som var til stede ved den årlige feiringen av minnet om Kristi død, dramatisk, og etter hvert var det over hundre ganger så mange til stede som det var som forsynte seg. Hvem var disse andre? Det var de framtidige medlemmene av den store skare. Det var tydelig at Jehovas tid nå var inne til at de skulle samles inn og forberedes på å overleve den forestående store trengsel. De har, som forutsagt, kommet fra «alle nasjoner og stammer og folk og tungemål». (Åpenbaringen 7: 9) De deltar iherdig i det arbeidet Jesus forutsa skulle bli utført: «Dette gode budskap om riket skal bli forkynt på hele den bebodde jord til et vitnesbyrd for alle nasjonene; og så skal enden komme.» — Matteus 24: 14.

[Fotnoter]

Hva svarer du?

◻ Hva er det som gjør synet i Åpenbaringen, kapittel 7, spesielt interessant?

◻ Hva er det som viser at de andre sauer i Johannes 10: 16 ikke bare er hedningkristne?

◻ Hva må kunne sies om dem som passer til Bibelens beskrivelse av de andre sauer?

◻ Hvordan understreker lignelsen om sauene og geitene respekt for Rikets myndighet?

◻ Hva er det som viser når Jehovas tid var inne til å samle inn den store skare som er omtalt i Åpenbaringen 7: 9?