«Hyrder etter mitt hjerte»

1, 2. (a) Hva kan skje hvis en saueflokk ikke blir beskyttet? (b) Hva gikk arbeidet til en hyrde i bibelsk tid ut på?

HIROYASU vokste opp i Japan. Da han var liten, kjøpte moren hans en vær og en søye. Han passet dem, og søya fikk to lam hvert år, så etter hvert ble det en flokk. Da han var 12 år, hadde de 12–13 sauer. «Tidlig en morgen mens jeg ennå lå i sengen, hørte jeg dem breke», forteller han. «Jeg gikk ikke ut med én gang. Da jeg til slutt gjorde det, så jeg en flokk villhunder løpe bort fra lammene mine, som hadde fått revet opp buken. Jeg lette desperat etter sauemoren. Jeg fant henne liggende i en blodpøl. Hun pustet fortsatt. Men det var bare væren som overlevde. Jeg var helt knust. Jeg skulle ha gått ut og sjekket hvordan det var med sauene, straks jeg hørte dem. De var forsvarsløse mot hundene.»

² I bibelsk tid var nesten alle godt kjent med arbeidet til en hyrde, eller gjeter. Han førte den saueflokken han hadde ansvaret for, til beitemarker og passet på at sauene fikk nok å spise. Og han beskyttet dem mot rovdyr og lette etter sauer som hadde kommet bort. (1. Sam 17:34–36) Hyrden passet på at sauene fikk legge seg ned på steder hvor de kunne hvile trygt. Han hjalp også til ved lammingen og passet deretter på de nyfødte lammene. Mange bibelskribenter, deriblant Jeremia, brukte hyrdeskikkelsen som metafor for en mann som hadde ansvar for å dra omsorg for mennesker, enten som deres hersker eller som deres åndelige tilsynsmann.

 3. Hva siktet Jeremia til når han snakket om «hyrder» og om å «gjete»?

³ Noen i den kristne menighet tenker kanskje på de eldste som hyrder bare i forbindelse med at de foretar hyrdebesøk hos sine brødre for å hjelpe og oppmuntre dem. Men vi ser at når Jeremia snakket om «hyrder» og om å «gjete», brukte han disse ordene om alle sider ved forholdet mellom Judas tilsynsmenn og folket. Når Gud fordømte fyrstene, profetene og prestene i Juda, beskrev han dem ofte som dårlige hyrder fordi de ikke var opptatt av vanlige folks beste. (Jer 2:8) De behandlet «sauene» sine dårlig og villedet og forsømte dem mens de egoistisk fremmet sine egne interesser. Guds folk var i høyeste grad forsømt åndelig sett. Jehova uttalte et «ve» over disse falske hyrdene, og han forsikret sitt folk om at han ville gi dem omsorgsfulle, oppmerksomme hyrder som virkelig ville beskytte hjorden. – Les Jeremia 3:15; 23:1–4.

 4. Hvem drar omsorg for Guds hjord i vår tid, og hvilken innstilling har de?

⁴ Guds løfte fikk en betydningsfull oppfyllelse på Overhyrden for Jehovas sauer, Jesus, som ble Hodet for den kristne menighet. Han omtalte seg selv som «den gode hyrde», en hyrde som viste ekte omsorg for dem han ledet. (Joh 10:11–15) I vår tid bruker Jehova underhyrder for å dra omsorg for sin jordiske hjord; han bruker både salvede menn som tilhører den tro og kloke slave-klasse, og samvittighetsfulle eldste som tilhører den ’store skare’. (Åp 7:9) Disse hyrdene gjør sitt beste for å gjenspeile Jesu selvoppofrende innstilling. De ønsker å gi menigheten føde og omsorg, slik Kristus gjør. Ve dem som forsømmer sine brødre eller «rår som herrer over dem» eller har en streng eller arrogant holdning til dem! (Matt 20:25–27; 1. Pet 5:2, 3) Hva ser Jehova etter hos kristne hyrder i vår tid? Hva kan vi lære av Jeremias skrifter om hvilke holdninger og motiver de eldste bør ha når de tar hånd om sine ansvarsoppgaver? La oss se nærmere på de rollene de har når det gjelder å gi hjelp og beskyttende omsorg, å være lærere i og utenfor menigheten og å være dommere.

5–7. (a) Hvordan venter Jehova at hans sauer skal bli behandlet, og hvorfor? (b) Hvordan kan eldste vise ekte kjærlighet til sine brødre, deriblant dem som har kommet bort?

⁵ Apostelen Peter omtalte Jehova som ’våre sjelers hyrde og tilsynsmann’. (1. Pet 2:25) Hvilken holdning har Jehova til sine «sauer»? Vi finner et svar ved igjen å gå tilbake til Jeremias tid. Etter at Jehova hadde kritisert de dårlige hyrdene, som spredte og forsømte hjorden, sa han at han ville «samle» sine sauer og føre dem tilbake til deres beitemark. Han lovte å gi dem gode hyrder, ’som virkelig kom til å gjete dem’ og beskytte dem mot rovgriske fiender. (Jer 23:3, 4) Ja, Jehovas sauer var dyrebare for ham. Hans sauer i vår tid er også dyrebare. Han har betalt en høy pris for at de skal ha det godt til evig tid. – 1. Pet 1:18, 19.

⁶ I likhet med bokstavelige hyrder bør kristne hyrder ikke være forsømmelige, men dra omsorg for menigheten. Hvis du tjener som eldste, forsøker du da å være våken for eventuelle tegn på at dine brødre har det vanskelig, og er du villig til straks å hjelpe dem? Den vise kong Salomo skrev: «Du bør vite nøyaktig hvordan din hjord ser ut. Rett ditt hjerte mot dine flokker.» (Ordsp 27:23) Dette verset framhever bokstavelige hyrders arbeidsomhet, men i prinsippet kan det også anvendes på den omsorg som åndelige hyrder i menigheten gir. Hvis du tjener som eldste, gjør du deg da bevisste anstrengelser for å motstå enhver tendens du måtte ha til å dominere andre? Det at Peter formante de eldste til ikke å «[rå] som herrer over dem som er Guds arv», viser at det absolutt er en risiko for at en eldste kan komme til å gjøre dette. Hvordan kan du bidra til at det som blir beskrevet i Jeremia 33:12, blir oppnådd? (Les.) Blant dem som kan ha særlig behov for oppmerksomhet og hjelp, er aleneforeldre, enker, stefamilier, de eldre og de unge.

⁷ I likhet med en bokstavelig hyrde må en hyrde i menigheten noen ganger lete etter og hjelpe sauer som av en eller annen grunn har kommet bort fra hjorden. For å kunne gjøre det må han være selvoppofrende og ydmyk. Han bruker tålmodig tid på å dra omsorg for dem som han er blitt betrodd å føre tilsyn med. De eldste gjør klokt i å stille seg selv disse ransakende spørsmålene: I hvilken grad går jeg inn for å oppmuntre og bygge opp framfor å fordømme eller kritisere? Ønsker jeg oppriktig å forbedre meg på dette området? Når en skal hjelpe en person til å se ting fra Guds synsvinkel, holder det ikke alltid med ett forsøk. Hvis en bror eller søster ikke er så rask med å følge bibelsk veiledning (og ikke bare en personlig mening), tenk da på den øverste Hyrde og Tilsynsmann, Jehova. Han var tålmodig med sitt egensindige folk – han «fortsatte å tale» til dem og å forsøke å hjelpe dem. (Jer 25:3–6) De fleste blant Guds folk i vår tid praktiserer ikke det som er ondt, men når noen trenger rettledning, må en eldste gi det, slik Jehova gjorde.

 8. Hvordan kan åndelige hyrder følge Jeremias eksempel?

⁸ Mens det ennå var håp om at jødene ville vende tilbake til Jehova, bad Jeremia for dem. Han sa til Gud: «Husk at jeg har stått framfor deg for å tale godt nettopp om dem, for å vende din voldsomme harme bort fra dem.» (Jer 18:20) Disse ordene viser at Jeremia så etter det gode hos sine brødre og ikke tenkte dårlig om dem. Kristne tilsynsmenn i vår tid bør etterligne Jeremias holdning inntil det er tydelig at en person ikke angrer sine urette handlinger, men har bestemt seg for å gjøre det som er galt. Et positivt skritt en eldste kan ta, er å rose andre for det gode de gjør, og å be for dem og sammen med dem. – Matt 25:21.

9, 10. Hvorfor innebærer det å være en god hyrde (eldste) å være lærer?

⁹ I samsvar med det vi leser i Jeremia 3:15, skal kristne hyrder «fø [andre] med kunnskap og innsikt», det vil si tjene som lærere. (1. Tim 3:2; 5:17) Jehova lovte sitt folk at de gode hyrdene skulle gjøre dette. Og han oppfordret jødene til å ta imot den undervisningen og tilrettevisningen som kom fra hans profet Jeremia. (Les Jeremia 6:8.) Sauer trenger næring for å holde seg sunne og friske. På lignende måte trenger Guds folk føde og veiledning fra Bibelen for å holde seg åndelig sunne.

¹⁰ De eldstes rolle som lærere er tosidig – de skal hjelpe dem som allerede er i menigheten, og de skal hjelpe dem som ennå ikke er sanne kristne. Når det gjelder det sistnevnte, så husk dette: En av de viktigste grunnene til at den kristne menighet finnes, er at den skal forkynne det gode budskap om Guds rike. De eldste må derfor være nidkjære forkynnere. (Jer 1:7–10) Når de er det, oppfyller de sin egen forpliktelse overfor Gud og er gode eksempler for sine brødre. Hvis du er eldste, har du ikke da erfart at det å forkynne regelmessig sammen med forskjellige brødre og søstre gir deg anledning til å hjelpe dem til å finpusse sine evner til å undervise samtidig som du finpusser dine egne? Og når du ivrig går foran i evangeliseringsarbeidet, gir du viktig oppmuntring, som kan hjelpe hele menigheten til å gjøre framskritt.

11, 12. Hva må en eldste som ønsker å være en god hyrde, vie oppmerksomhet?

¹¹ Det de eldste lærer menigheten, må være basert på Bibelen; da vil det være sunn åndelig føde. For å være gode lærere må menighetens hyrder derfor studere Guds Ord flittig. Merk deg som en kontrast til dette hva Jeremia sa om hvorfor hans folks ledere var udugelige: «Hyrdene har oppført seg ufornuftig, og Jehova har de ikke søkt. Derfor har de ikke handlet med innsikt, og alle deres beitende dyr er blitt spredt.» (Jer 10:21) De som skulle ha vært lærere, fulgte ikke prinsippene i Skriftene og søkte ikke Gud. De kunne derfor ikke handle med sann visdom. Jeremia kunngjorde en enda sterkere fordømmelse av dem som gav seg ut for å være profeter. – Les Jeremia 14:14, 15.

¹² Kristne tilsynsmenn er ikke som disse falske hyrdene. De studerer og følger Jesu eksempel og kan derfor tjene som kloke hyrder for hjorden. Det kan være en utfordring for dem regelmessig å sette av tid til et slikt studium, siden det også er mye annet som krever deres tid og oppmerksomhet. Men hvis du tjener som eldste, er du da helt overbevist om at det bare er hvis du baserer din undervisning på Guds Ord og på veiledning fra den tro og kloke slave-klasse, at den gjenspeiler kunnskap og innsikt og kan være nyttig og sann? Hvis du merker at du ikke tar personlig studium like alvorlig nå som før, hva vil du da gjøre for å kunne fortsette å være annerledes enn de falske hyrdene på Jeremias tid?

13. Hva hjalp Jeremia til å være en god lærer, og hva kan kristne hyrder i vår tid lære av ham?

¹³ Noe som gjorde Jeremia særlig dyktig som lærer, var hans bruk av illustrasjoner og billedlige handlinger. Det var naturligvis Jehova som sa hva han skulle si og gjøre. Det må ha vært et minneverdig syn å se Jeremia kaste en leirflaske i bakken og kunngjøre at på samme måte skulle byen Jerusalem og dens innbyggere bli knust! (Jer 19:1, 10, 11) Et annet eksempel er at han laget seg et åk av tre og gikk med det over nakken for å vise at hans folk skulle komme i hard trelldom under Babylon. (Jer, kap. 27, 28) De eldste i din menighet har ikke fått beskjed av Gud om å utføre slike dramatiske handlinger for å illustrere visse poenger. Men setter du ikke pris på at de fletter inn passende illustrasjoner og opplevelser i sin undervisning? Illustrasjoner og eksempler som virkelig er gjennomtenkte og passende, kan både gjøre dypt inntrykk og virke motiverende.

14. (a) Hva lå til grunn for det Jeremia sa om «balsam i Gilead»? (b) Hvordan kan kristne eldste fremme sine brødres åndelige helse?

¹⁴ Så takknemlige vi kan være for den undervisningen som kristne hyrder gir! Jeremia så at hans folk trengte å bli helbredet åndelig sett. Han spurte: «Er det ingen balsam i Gilead? Eller er det ingen lege der?» (Jer 8:22) Det var bokstavelig balsam i Gilead, den delen av Israel som lå øst for elven Jordan. Denne aromatiske planteoljen var kjent for sine medisinske egenskaper og ble ofte brukt til å lindre og lege sår. Men det fantes ingen åndelig legedom. Hvorfor ikke? Jeremia sa: «Profetene profeterer i virkeligheten løgn; og prestene fortsetter å undertvinge andre i samsvar med sin makt. Og mitt folk har elsket å ha det slik.» (Jer 5:31) Hvordan er det i vår tid? Er du ikke enig i at det absolutt finnes «balsam i Gilead» – ja i din menighet? Vi kan sammenligne lindrende balsam med den hjelp og trøst som omsorgsfulle kristne hyrder gir ved kjærlig å gjøre sine brødre oppmerksom på bibelske prinsipper, være oppbyggende og be for dem og sammen med dem. – Jak 5:14, 15.

15, 16. Hvorfor trenger både bokstavelige og åndelige sauer å bli vist oppmerksomhet?

¹⁵ Tenk så glad en bokstavelig hyrde som har hatt lange og harde arbeidsdager, blir når han ser at det blir født sunne og friske lam! Men han vet at for at det skal gå bra med dem, vil de trenge å bli vist oppmerksomhet. Han må sørge for at de får riktig næring. Og han ønsker at dyrene hans skal holde seg rene og friske. Hvis de er av en rase som har lang hale, kan de lett dra med seg skitt og søle, så han gjør kanskje halen deres kortere, men gjør det på en kyndig måte for at det ikke skal gjøre unødig vondt. Også åndelige hyrder viser sauene – medlemmene av sin menighet – kjærlig oppmerksomhet. (Joh 21:16, 17) De eldste er dessuten svært glad for å se interesserte ta skritt for å bli sanne kristne. Kristne tilsynsmenn ønsker at alle sauene, både unge og gamle, skal være sunne og velnærte, så de slutter ikke å vise dem oppmerksomhet, og de griper inn når det er nødvendig. Dette arbeidet innebærer naturligvis at de minner sine brødre om «hva Jehova har sagt», det vil si hva Bibelen lærer. – Jer 2:2, 5; 7:5–7; 10:2; Tit 1:9.

¹⁶ Jeremia måtte være modig for å kunngjøre Guds budskap. Det må også menighetens tilsynsmenn være, særlig i tilfeller der de må si klart ifra for å beskytte sine brødre. Det kan for eksempel være at en åndelig hyrde ser behov for å gripe inn for å hindre at et «nyfødt lam» eller til og med en voksen «sau» blir skitnet til av sølen i Satans verden. Den som er i fare, har kanskje ikke engang bedt om råd. Men kan en samvittighetsfull hyrde bare stå og se på at et medlem av hjorden hans er i ferd med å rote seg bort i trøbbel? Selvfølgelig ikke! Han vil heller ikke ta lett på en slik situasjon ved å late som om alt er bra, når det opplagt ikke er det og situasjonen kan føre til at en trosfelle ikke lenger har fred med Jehova. – Jer 8:11.

17. Når og hvordan kan det være at en hyrde må vise enkelte sauer spesiell oppmerksomhet?

¹⁷ Hvis en uforsiktig sau skulle bli lokket til å gå bort fra flokken, ville en årvåken hyrde være rask til å føre den tilbake i sikkerhet. (Les Jeremia 50:6, 7.) På lignende måte hender det at en tilsynsmann på en bestemt, men kjærlig måte må hjelpe noen som er på vei inn i farlige situasjoner, til å resonnere riktig. Det kan for eksempel være at han blir oppmerksom på at et forlovet par er sammen uten anstand på steder der de lett kan bli overmannet av følelser. En vennlig og forståelsesfull eldste kan hjelpe paret til å unngå slike moralske farer. Samtidig som han passer på å unngå å anklage dem, kan han nevne mulige situasjoner som kan føre til oppførsel som Jehova hater. I likhet med Jeremia fordømmer trofaste eldste det som Gud fordømmer. Og de etterligner Jehovas måte å gjøre dette på. Gjennom sin profet sa han til sitt folk på en inntrengende måte, uten å være hard: «Jeg ber dere, gjør ikke denne vederstyggelighet som jeg har hatet.» (Jer 5:7; 25:4, 5; 35:15; 44:4) Setter du virkelig pris på den omtanken som kjærlige hyrder viser hjorden?

18. Hvilke oppmuntrende resultater blir oppnådd ved de anstrengelsene som åndelige hyrder gjør seg?

¹⁸ Det var selvfølgelig ikke alle de Jeremia gav råd til, som hørte på ham. Men noen gjorde det. Da for eksempel Baruk, Jeremias venn og sekretær, trengte direkte veiledning, gav Jeremia ham villig det. (Jer 45:5) Hva førte det til? Baruk kunne glede seg over å ha Guds gunst og overlevde Jerusalems ødeleggelse. På lignende måte kan de positive resultatene som de eldste i vår tid erfarer når de hjelper trosfeller, oppmuntre dem til ’flittig å fortsette å ta seg av’ livreddende ’formaning og undervisning’. – 1. Tim 4:13, 16.

19, 20. Hvilket ansvar har de eldste når de har med overtredere å gjøre?

¹⁹ En annen rolle som tilsynsmenn har i dag, er rollen som dommere i visse menighetssaker. En sjelden gang kan det være at de eldste må behandle saker der noen har syndet med overlegg, og de ønsker da å hjelpe disse personene til å angre. Jehova oppfordret på en vennlig, men direkte måte slike som hadde begått urette handlinger, til å forlate sine onde veier. (Jer 4:14) Men hvis en person i menigheten ikke vil forlate en syndig kurs, må tilsynsmennene gå til handling for å beskytte hjorden mot påvirkning som kan være skadelig. Bibelen viser at det kan bli nødvendig å ekskludere overtrederen. Jehova venter at de eldste skal holde fast ved hans rettferdige normer i slike saker. Den gode kong Josjia var et godt eksempel når det gjelder dette. «Han forsvarte den nødstiltes og den fattiges rettskrav.» Han etterlignet den kjærlighet Gud har til rettferdighet. Jehova kunne derfor spørre angående den måten Josjia hadde handlet på: «Var ikke dette å kjenne meg?» Fordi Josjia øvde rett og rettferdighet, «gikk det ham godt». Føler ikke du deg tryggere når de eldste i din menighet går inn for å følge Josjias eksempel? – Jer 22:11, 15, 16.

²⁰ Vi kan ha tillit til at Jehova tukter overtredere «i passende grad». (Jer 46:28) I samsvar med dette kan det være at de eldste, alt etter hvordan omstendighetene er, og hvilken holdning en overtreder i menigheten legger for dagen, må veilede, formane eller irettesette. I noen tilfeller kan det til og med bli nødvendig å ekskludere en overtreder, hvis han ikke angrer. De eldste vil ikke be offentlig for en som er ekskludert og følger en syndig kurs; det ville ikke tjene noen hensikt.a (Jer 7:9, 16) De vil imidlertid etterligne Gud ved å vise den ekskluderte hvordan han igjen kan få Guds godkjennelse. (Les Jeremia 33:6–8.) Selv om eksklusjon kan være smertefullt, kan vi være sikker på at Guds normer er rette og rettferdige og er til alles beste. – Klag 1:18.

21. Hvordan bør Guds hjord være, og hvordan kan du bidra til dette?

²¹ Når menighetens hyrder har klart for seg Guds inspirerte normer og følger dem, vil hjorden være velnært, sunn og godt beskyttet. (Sal 23:1–6) Det Jeremia forteller oss om holdninger og motiver – både de som er passende, og de som ikke er det – kan være nyttig for kristne tilsynsmenn i deres alvorlige oppgave med å dra omsorg for Guds sauer. Og hver og én av oss kan spørre seg selv: Vil jeg fortsette å vise at jeg setter pris på den ordning Jehova har truffet for å undervise, veilede og beskytte sitt folk, ved at jeg støtter hyrder som ’virkelig gjeter’ hjorden «med kunnskap og innsikt»? – Jer 3:15; 23:4.