O que é esta coisa chamada “Stress”?

SEU chefe grita com você, muito embora seja outro quem cometeu o engano.

O professor, na escola, o ridiculariza na frente de toda classe.

Enquanto ocupada, preparando o jantar, seu filho tropeça num vaso e o telefone toca.

Sim, você sabe o que é stress — pelo menos até certo ponto.

Quando o assunto é stress, muitos de nós têm em mente tais pressões da vida, ou outras mais severas, tais como a perda do cônjuge ou avolumantes contas a pagar. Mas, quanto conhecem, muitos de nós, o que acontece no nosso corpo, ao ser submetido ao stress? Como podem estas mudanças no organismo influir na nossa saúde? Quais os sintomas do stress prejudicial? E como podemos enfrentar, do melhor modo, o stress ao qual somos submetidos, de modo a encontrarmos maior felicidade e paz?

O Que É?

Stress significa diferentes coisas para diferentes pessoas. Para muitos, o termo transmite a idéia de tensão ou pressão. Mas isto é apenas uma parte do quadro.

Talvez já tenha lido numa reportagem de jornal sobre a queda de um avião, que o stress provocara fadiga no metal, causando a ruptura de alguma parte e a queda do avião. Tal stress era uma pressão sobre uma peça de metal que tendia a forçá-la ou empená-la. Rachou. O avião se espatifou.

Pode ser semelhante, em certos sentidos, ao stress humano. É algo físico ou emocional que atinge nosso corpo, ao qual temos que nos adaptar, sob pena de sermos prejudicados. Alguns exemplos: Você está exposto ao sol, num dia quente. Seu corpo esquenta. Isto é uma forma de stress. Ou se empenha em jogar bola ou capinar o jardim. Seus músculos cansam, pois se processa neles um temporário desequilíbrio químico. Isto também é stress. Contudo, você conta com recursos normalizadores para contra-atacar tal stress e recuperar um saudável equilíbrio. Um deles é a transpiração para esfriar o corpo. Outro, é uma boa noite de sono, que permite seus músculos se recomporem. O stress desaparece.

Hoje, contudo, é comum pensar em stress em conexão com pressões ou tensões emocionais, as quais podem, também, produzir alterações no organismo. Quando ignoramos as mudanças que ocorrem em nós, talvez não saibamos como cooperar com o organismo no seu afã para se ajustar.

“Enfrentar ou Fugir”

Sem intencionar colocá-lo sob qualquer tensão, convidamo-lo a se imaginar na seguinte situação: Está andando, certa noite, numa rua mal iluminada. Lá adiante, você vê três jovens truculentos cruzando a rua em sua direção. O que acontece no seu íntimo?

Pressentindo um possível perigo, sente-se como se tivesse soado um alarme. Fica tenso e começa a respirar mais profundamente. O hormônio adrenalina entra na sua corrente sangüínea. Seu fígado libera açúcar acumulado. Sobem os níveis de açúcar e de gordura (colesterol) no sangue, equipando-o para uma boa performance. O coração bate mais depressa. Mais sangue flui aos músculos. Está alerta, pronto para ações e decisões rápidas. Esta reação de “enfrentar ou fugir” é acionada por emoções tais como o medo ou a ira.

Contudo, esta reação em si não é má ou prejudicial. Nesta situação, ela o deixa pronto para correr mais ligeiro do que talvez imaginasse que podia. Ou pode ajudá-lo a se controlar e dar uma resposta branda, caso for insultado. (Pro. 15:1; Mat. 5:39) Mas o mesmo tipo de reação também o prepara para um trabalho ou diversão produtiva, tal como um animado jogo de bola. De repente, a bola vem em sua direção! Tem de agarrá-la e passar logo adiante. Está estimulado e pronto para agir.

O que dizer, contudo, se ficar exposto a prolongada pressão emocional, de modo a ficar constantemente neste estado de alerta, excitado, sem nenhum alívio, para o qual seu corpo está preparado?

Por exemplo, um homem tem a obrigação de inspecionar peças de uma rápida linha de montagem, ou acha que seu patrão não gosta dele, ou precisa suportar uma tarefa que o aborrece e frustra. Ou uma mulher foi abandonada pelo marido. Sente-se rejeitada, precisa agora enfrentar as pressões no emprego, cuidando ainda das crianças e do lar, de noite.

Quando alguém está constantemente em tal estado tenso, com pouco alívio ou sem conhecimento de como driblá-lo, o stress é comum. Na realidade, algumas autoridades chamam tal estado de “distress” (angústia), pois é o stress agudo, prejudicial e prolongado, que pode facilmente prejudicar o organismo.

Este constante e excessivo stress ameaça o equilíbrio normal do corpo. Entre outras coisas, pode causar o acúmulo de colesterol nas artérias ou produzir seu endurecimento. O sistema linfático e os glóbulos brancos podem ser atingidos, inibindo a habilidade do organismo para combater doenças e reagir a substâncias estranhas.

Sintomas Que Se Podem Procurar

Talvez pense que ninguém precisa lhe dizer quando você está em situação de stress. Mas, tem certeza? É correto que, às vezes, você pode detectar a tensão ou pressão. Mesmo assim, em muitos casos, as pessoas deixam de relacionar certos sintomas ao stress. Assim, no melhor dos casos, talvez tomem medidas apenas contra os sintomas, jamais chegando realmente às causas subjacentes. Pode ser este o caso, com qualquer um de nós.

Por exemplo, um homem de 39 anos recebe a designação para executar uma tarefa particularmente difícil, que exige concentração e horas extras de noite e nos fins-de-semana, por meses a fio. Começa a dormir mal e sentir dores nas costas, que tratamento e exercício algum conseguem aliviar. Era sua insônia causada pelo problema nas costas ou pelas outras coisas circundantes? Na realidade, quando passou tal período de trabalho intenso, ambos os sintomas desapareceram. Por quê? O que acha?

Alguns sintomas comuns de stress ou de tensão excessiva são:

Irritação fora do normal: Outros percebem e chegam a comentar que você agora se enfurece ou se perturba mais facilmente, por coisas pequenas.

Mau sono: Precisa de mais tempo do que o normal para pegar no sono, ou fica acordado, por horas, sem adormecer.

Respiração alterada: Vê-se preso a um tipo de respiração curta e ofegante, sem aparente explicação.

Rigidez muscular: Não atribuível a trabalho pesado ou a exercícios.

Mal-estar ou dor no estômago: Pode acompanhar a perda de apetite ou a impossibilidade de comer senão pequenas porções de cada vez.

Excitabilidade: Mudança no comportamento normal, tornando-se alguém que não pára de falar, facilmente agitado ou trêmulo diante de coisas pequenas.

Não presumamos, contudo, que a manifestação de qualquer um de tais sintomas prove que somos vítimas de stress agudo, que prejudica nossa saúde. A pessoa pode sentir dores nas costas devido à falta de exercício ou porque forçou os músculos, levantando peso demais. Um outro talvez durma mal porque come antes de ir para a cama, ou toma café ou chá de noite. Mas se você sentir alguns de tais sintomas, sem causa atribuível, seria o caso de verificar se está se tornando vítima de stress prejudicial.

Verifique as Causas

Ninguém gosta de ficar pensando nas várias pressões que o atingem. Por que simplesmente não esquecer nossos problemas? Muitos pensam assim. Uma vez que o stress pode ter efeitos tão prejudiciais, seria prestar-nos um favor examinar algumas poucas causas do stress moderno. Se cônscios deles e talvez reconhecermos que alguns deles nos atingem, estaremos em melhores condições para contra-atacar ou enfrentar o stress.

O quadro acompanhante relaciona o que os pesquisadores descobriram estar entre os problemas ou situações da vida que mais provocam o stress. Passou por uma delas? Neste caso, provavelmente, sentiu stress.

Muitos crêem que seu ambiente provoca stress. Talvez vivam numa cidade apinhada, posicionando-se sempre na defensiva, apertados ou esmagados. Barulho alto ou irritante também produz stress. Isto deve ser levado em conta, especialmente por pessoas que, por força das circunstâncias, são obrigadas a trabalhar sob condições barulhentas e que, daí, “relaxam” castigando seus ouvidos com música estridente, pesada e berrante. O ar de má qualidade pode também aumentar a carga de stress da pessoa.

Já mencionamos alguns aspectos relacionados ao stress, envolvendo muitas ocupações. Mas, o que para muitos aumenta o problema é o espírito competitivo voltado para o ‘progredir’ ou conseguir os luxos que outros têm. (Compare com Eclesiastes 2:22-24; 4:4.) Os médicos na República Federal da Alemanha “atribuem à ‘Leistungsgesellschaft’ ou ‘sociedade empreendedora’, na qual a busca de conquista material e largo consumo, nascido com o ‘milagre econômico’ alemão, é ainda o maior destaque, a culpa pela maior parte do stress no país”.

Ao passo que a insônia possa ser um sintoma de stress, para alguns é a causa. Trabalham compulsivamente, tentando produzir demais num dia, a qualquer custo, e assim privam-se do necessário sono. Também, ficar acordado até tarde assistindo a noticiários ou programas de TV, especialmente aos que causam tensão, pode prejudicar em dois sentidos — diminuindo as horas de sono e impedindo um sono sadio.

Dirigir num tráfego agressivo, pesado; a constante intriga em casa ou com os parentes; a preocupação quanto à inflação ou o decrescente poder aquisitivo do dinheiro; a mudança para nova escola ou vizinhança; permitir que as pequenas irritações da vida produzam ira amarga, mesmo contida. Estas são causas adicionais que provocam o stress em muitas pessoas.

Ao passo que estamos física e emocionalmente aptos para nos recuperar do stress, os efeitos dele tendem a ser cumulativos. Complicando a coisa, há o fato de que, à medida que envelhecemos (talvez de modo precoce, causado pelo próprio stress), nossa capacidade de reagir ao stress diminui.

Mas não há motivos para se desesperar, como se o stress fosse apenas mais uma carga da qual não se possa fugir ou sobrepujar. As pesquisas revelam que cerca de 25 por cento dos sobreviventes de anos em campos de concentração nazistas — certamente um extremo e prolongado stress — não apresentaram nenhum problema físico que tivesse sido causado pelo stress.

Portanto, você pode fazer algo para combater tal coisa chamada “stress”. E existem até mesmo razões para se aguardar um alívio permanente do problema do stress em sua vida.

[Diagrama na página 5]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

SEU ORGANISMO REAGE AO “STRESS”

Medo ou ira produz a reação “enfrentar ou fugir”

CORAÇÃO

bate mais rápido

PULMÕES

respiração mais rápida

FÍGADO

açúcar e gordura lançados no sangue

ESTÔMAGO

retarda a digestão

OLHOS

pupilas se dilatam

MÚSCULOS

enrijam-se, prontos para ação

GLÂNDULAS SUPRA-RENAIS

maciça liberação de hormônios

[Quadro na página 7]

AS MAIS IMPORTANTES SITUAÇÕES ESTRESSANTES NA VIDA

ESCALA ACONTECIMENTO NA VIDA

 1 Morte do cônjuge

 2 Divórcio

 3 Separação do cônjuge

 4 Pena de prisão

 5 Morte de parente próximo

 6 Ferimento ou doença pessoais

 7 Casamento

 8 Perda do emprego

 9 Reconciliação com o cônjuge

10 Aposentadoria

11 Alteração na saúde de membro da família

12 Gravidez

13 Dificuldades sexuais

14 Chegada de novo membro na família

15 Reajuste ao serviço

Baseado na pesquisa feita pelos Drs. T. Holmes e R. H. Rahne — “Modern Maturity” (Maturidade Moderna}.