“O Israel de Deus” e a “grande multidão”
“Eu vi, e, eis uma grande multidão, que nenhum homem podia contar.” — REVELAÇÃO 7:9.
1-3. (a) Que gloriosa perspectiva celestial têm os cristãos ungidos? (b) Como tentou Satanás destruir a congregação do primeiro século? (c) O que aconteceu em 1919, mostrando que fracassaram os esforços de Satanás, de corromper a congregação de cristãos ungidos?
A FUNDAÇÃO do “Israel de Deus”, em 33 EC, foi um grande passo na realização dos propósitos de Jeová. (Gálatas 6:16) Seus membros ungidos têm a esperança de ser criaturas espirituais, imortais, e de governar com Cristo no Reino celestial de Deus. (1 Coríntios 15:50, 53, 54) Nesta posição, eles desempenham um papel destacado na santificação do nome de Jeová e em esmagar a cabeça do grande Adversário, Satanás, o Diabo. (Gênesis 3:15; Romanos 16:20) Não é de admirar que Satanás fizesse tudo em seu poder para destruir esta nova congregação, tanto por persegui-la como por tentar corrompê-la! — 2 Timóteo 2:18; Judas 4; Revelação (Apocalipse) 2:10.
2 Enquanto os apóstolos viviam, Satanás não conseguiu ser bem-sucedido. Depois da morte deles, porém, espalhou-se descontroladamente a apostasia. Por fim, aos olhos humanos, a congregação cristã, pura, fundada por Jesus, parecia ter sido corrompida quando Satanás produziu aquela apóstata caricatura religiosa, hoje conhecida como cristandade. (2 Tessalonicenses 2:3-8) No entanto, o verdadeiro cristianismo continuou a existir. — Mateus 28:20.
3 Jesus, na sua ilustração do trigo e do joio, predisse que os verdadeiros cristãos se desenvolveriam por algum tempo ao lado do “joio”, ou os falsos cristãos; e foi isso o que aconteceu. Mas ele disse também que, nos últimos dias, “os filhos do reino” ficariam de novo visivelmente separados do “joio”. (Mateus 13:36-43) Isto também aconteceu. Em 1919, os genuínos cristãos ungidos saíram do cativeiro babilônico. Foram reconhecidos divinamente como “o escravo fiel e discreto”, e empreenderam com destemor a pregação das boas novas do Reino. (Mateus 24:14, 45-47; Revelação 18:4) Quase todos eles eram gentios; mas, por terem a fé de Abraão, na realidade eram o ‘descendente de Abraão’. Eram membros do “Israel de Deus”. — Gálatas 3:7, 26-29.
A “grande multidão”
4. Que grupo de cristãos passou a evidenciar-se especialmente nos anos 30?
4 Para começar, os que aceitaram a pregação daqueles cristãos ungidos também se tornaram israelitas espirituais, os remanescentes dos 144.000, com esperança celestial. (Revelação 12:17) No entanto, especialmente nos anos 30, passou a evidenciar-se outro grupo. Os deste grupo foram identificados como as “outras ovelhas” da ilustração dos apriscos. (João 10:16) São discípulos de Cristo que têm a esperança de vida eterna na terra paradísica. São como que a descendência espiritual de cristãos ungidos. (Isaías 59:21; 66:22; note 1 Coríntios 4:15, 16.) Eles reconhecem que a congregação de cristãos ungidos é o escravo fiel e discreto, e, assim como seus irmãos ungidos, têm profundo amor a Jeová, fé no sacrifício de Jesus, zelo por louvar a Deus e a disposição de sofrer pela causa da justiça.
5. Como foi entendida cada vez melhor a posição das outras ovelhas?
5 No começo, a situação dos das outras ovelhas não era bem entendida, mas, com o passar do tempo, ela se tornou mais clara. Em 1932, os cristãos ungidos foram incentivados a exortar os das outras ovelhas a participar na pregação — algo que muitos já faziam. Em 1934, os das outras ovelhas foram incentivados a se submeter ao batismo em água. Em 1935, foram identificados com a “grande multidão” do capítulo 7 de Revelação. Em 1938, foram convidados a assistir como observadores à Comemoração da morte de Jesus Cristo. Em 1950, discerniu-se que homens maduros dentre eles estavam entre os “príncipes”, que servem como “abrigo contra o vento e como esconderijo contra o temporal”. (Salmo 45:16; Isaías 32:1, 2) Em 1953, percebeu-se que a organização terrestre de Deus — a maior parte dela então já composta de outras ovelhas — é o núcleo da sociedade terrestre que existirá no novo mundo. Em 1985, entendeu-se que, à base do sacrifício resgatador de Jesus, os das outras ovelhas são declarados justos como amigos de Deus, com a perspectiva de sobreviverem ao Armagedom.
6. Quais são hoje em dia as posições relativas dos ungidos e das outras ovelhas, suscitando que perguntas?
6 Agora, nesta parte final dos “últimos dias”, a grande maioria dos 144.000 já faleceu e recebeu sua recompensa celestial. (2 Timóteo 3:1; Revelação 6:9-11; 14:13) Os cristãos que têm esperança terrestre fazem agora a maior parte da pregação das boas novas, e eles consideram ser um privilégio apoiar nisso os irmãos ungidos de Jesus. (Mateus 25:40) No entanto, os ungidos são o escravo fiel e discreto, por meio de quem se fornece alimento espiritual durante todos estes últimos dias. Qual será a situação das outras ovelhas quando todos os ungidos tiverem recebido sua recompensa celestial? Que provisões serão feitas então para as outras ovelhas? Um breve exame do antigo Israel nos ajudará a responder a essas perguntas.
Um típico “reino de sacerdotes”
7, 8. Até que ponto era o antigo Israel um reino de sacerdotes e uma nação santa sob o pacto da Lei?
7 Quando Jeová escolheu Israel como sua nação especial, ele fez com ela um pacto, dizendo: “Se obedecerdes estritamente à minha voz e deveras guardardes meu pacto, então vos haveis de tornar minha propriedade especial dentre todos os outros povos, pois minha é toda a terra. E vós mesmos vos tornareis para mim um reino de sacerdotes e uma nação santa.” (Êxodo 19:5, 6) Israel era o povo especial de Jeová à base do pacto da Lei. No entanto, como se cumpriria a promessa a respeito de um reino de sacerdotes e de uma nação santa?
8 Os israelitas, enquanto fiéis, reconheciam a soberania de Jeová e o aceitavam como seu Rei. (Isaías 33:22) De modo que eles eram um reino. Mas, conforme revelado mais tarde, a promessa de “um reino” significaria mais do que isso. Além disso, enquanto os israelitas obedeciam a Lei de Jeová, eles eram limpos, separados das nações em seu redor. Eram uma nação santa. (Deuteronômio 7:5, 6) Mas, eram um reino de sacerdotes? Acontece que, em Israel, a tribo de Levi fora separada para o serviço no templo, e nesta tribo havia o sacerdócio levítico. Na inauguração da Lei mosaica, os varões de Levi foram tomados em troca dos primogênitos de toda família não-levítica.a (Êxodo 22:29; Números 3:11-16, 40-51) De modo que toda família de Israel como que estava representada no serviço do templo. Isto era o mais próximo que a nação chegava a ser um sacerdócio. No entanto, ela representava a Jeová perante as outras nações. O estrangeiro que quisesse adorar o verdadeiro Deus tinha de fazer isso em associação com Israel. — 2 Crônicas 6:32, 33; Isaías 60:10.
9. O que induziu Jeová a rejeitar o reino setentrional de Israel de ‘lhe servir como sacerdote’?
9 Após a morte de Salomão, o povo de Deus se dividiu em nação setentrional de Israel, sob o Rei Jeroboão, e em nação meridional de Judá, sob o Rei Roboão. Visto que o templo, o centro da adoração pura, se encontrava no território de Judá, Jeroboão instituiu uma forma ilegal de adoração por erigir imagens de bezerros no seu próprio território nacional. Além disso, “ele começou a fazer uma casa de altos e a constituir sacerdotes dentre o povo em geral, os quais não vieram a ser dos filhos de Levi”. (1 Reis 12:31) A nação setentrional afundou ainda mais na adoração falsa quando o Rei Acabe permitiu que sua esposa estrangeira, Jezabel, estabelecesse a adoração de Baal no país. Por fim, Jeová sentenciou o reino rebelde. Ele disse por meio de Oséias: “Meu povo certamente será silenciado, pois não há conhecimento. Visto que tu rejeitaste o conhecimento, também eu te rejeitarei para que não me sirvas como sacerdote.” (Oséias 4:6) Pouco depois, os assírios eliminaram o reino setentrional de Israel.
10. Enquanto o reino meridional de Judá era fiel, como representava a Jeová perante as nações?
10 Que dizer da nação meridional, Judá? Nos dias de Ezequias, Jeová disse-lhe por meio de Isaías: “Vós sois as minhas testemunhas, . . . sim, meu servo a quem escolhi, . . . o povo que formei para mim, para que narrassem o meu louvor.” (Isaías 43:10, 21; 44:21) Enquanto era fiel, o reino meridional servia para proclamar às nações a glória de Jeová, e para atrair os de coração reto para adorar a Jeová no Seu templo e ser ministrados pelo legítimo sacerdócio levítico.
Estrangeiros em Israel
11, 12. Mencione alguns estrangeiros que passaram a servir a Jeová em associação com Israel.
11 Para os estrangeiros que aceitavam este testemunho nacional faziam-se provisões na Lei dada por meio de Moisés — cuja esposa, Zípora, era midianita. “Uma vasta mistura de gente”, de não-israelitas, partiu do Egito junto com Israel e esteve presente quando se deu a Lei. (Êxodo 2:16-22; 12:38; Números 11:4) Raabe e sua família foram salvas de Jericó e foram mais tarde aceitas na congregação judaica. (Josué 6:23-25) Pouco depois, os gibeonitas fizeram paz com Israel e receberam tarefas relacionadas com o tabernáculo. — Josué 9:3-27; veja também 1 Reis 8:41-43; Ester 8:17.
12 Com o tempo, estrangeiros serviram em posições elevadas. Urias, o hitita, marido de Bate-Seba, era contado entre os “poderosos” de Davi, como também Zeleque, o amonita. (1 Crônicas 11:26, 39, 41; 2 Samuel 11:3, 4) Ebede-Meleque, um etíope, servia no palácio e tinha acesso ao rei. (Jeremias 38:7-9) Depois de Israel retornar do exílio em Babilônia, netineus não-israelitas receberam cada vez mais responsabilidades em ajudar os sacerdotes. (Esdras 7:24) Visto que diversos destes fiéis estrangeiros, ou residentes forasteiros, são encarados como prefigurando a atual grande multidão, sua situação é de interesse para nós.
13, 14. (a) Quais eram os privilégios e as responsabilidades dos prosélitos em Israel? (b) Como deviam os israelitas considerar os prosélitos fiéis?
13 Esses eram prosélitos, adoradores dedicados de Jeová, sob a Lei mosaica, separados das nações junto com os israelitas. (Levítico 24:22) Ofereciam sacrifícios, mantinham-se livres da adoração falsa e abstinham-se do sangue, assim como os israelitas. (Levítico 17:10-14; 20:2) Eles ajudavam na construção do templo de Salomão, e participavam na restauração da adoração verdadeira sob o Rei Asa e o Rei Ezequias. (1 Crônicas 22:2; 2 Crônicas 15:8-14; 30:25) Quando Pedro usou a primeira das chaves do Reino, em Pentecostes de 33 EC, os que ouviram suas palavras eram “tanto judeus como prosélitos [não-judeus]”. É possível que alguns dos três mil batizados naquele dia fossem prosélitos. (Atos 2:10, 41) Pouco depois, um prosélito etíope foi batizado por Filipe — antes de Pedro usar a última chave do Reino para Cornélio e a família dele. (Mateus 16:19; Atos 8:26-40; 10:30-48) É evidente que os prosélitos não eram considerados gentios.
14 Não obstante, a posição dos prosélitos na terra de Israel não era igual à dos israelitas nativos. Os prosélitos não serviam como sacerdotes, e seus primogênitos não estavam representados no sacerdócio levítico.b E os prosélitos não tinham herança de terras em Israel. Ainda assim, mandou-se que os israelitas tivessem consideração para com os prosélitos fiéis e os encarassem como irmãos. — Levítico 19:33, 34.
A nação espiritual
15. Qual foi o resultado quando o Israel natural recusou aceitar o Messias?
15 A Lei tinha por objetivo manter Israel puro, separado das nações em sua volta. Mas, tinha ainda outra finalidade. O apóstolo Paulo escreveu: “A Lei . . . tornou-se o nosso tutor, conduzindo a Cristo, para que fôssemos declarados justos devido à fé.” (Gálatas 3:24) Infelizmente, a maioria dos israelitas não se deixou conduzir pela Lei até Cristo. (Mateus 23:15; João 1:11) Por isso, Jeová Deus rejeitou essa nação e fez nascer “o Israel de Deus”. Além disso, fez aos não-israelitas o convite de se tornarem em pleno sentido cidadãos deste novo Israel. (Gálatas 3:28; 6:16) É nesta nova nação que a promessa de Jeová a respeito dum sacerdócio real, em Êxodo 19:5, 6, tem seu derradeiro cumprimento maravilhoso. Mas como?
16, 17. Em que sentido são os cristãos ungidos na terra ‘régios’ e um “sacerdócio”?
16 Pedro citou Êxodo 19:6 quando escreveu aos cristãos ungidos dos seus dias: “Vós sois ‘raça escolhida, sacerdócio real, nação santa, povo para propriedade especial’.” (1 Pedro 2:9) O que significa isso? Será que os cristãos ungidos, na terra, são reis? Não, sua realeza ainda é futura. (1 Coríntios 4:8) No entanto, são ‘régios’ no sentido de que são marcados para ter futuros privilégios reais. Mesmo desde já, constituem uma nação sob um rei, Jesus, designado pelo Grande Soberano, Jeová Deus. Paulo escreveu: “[Jeová] nos livrou da autoridade da escuridão e nos transferiu para o reino do Filho do seu amor.” — Colossenses 1:13.
17 Constituem os cristãos ungidos um sacerdócio na terra? Em certo sentido, sim. Eles, como congregação, desempenham uma indisputável função sacerdotal. Pedro explicou isso ao dizer: “Vós mesmos . . . estais sendo edificados como casa espiritual, tendo por objetivo um sacerdócio santo.” (1 Pedro 2:5; 1 Coríntios 3:16) Atualmente, o restante dos cristãos ungidos é coletivamente “o escravo fiel e discreto”, o instrumento para a distribuição do alimento espiritual. (Mateus 24:45-47) Como no caso do antigo Israel, quem quiser adorar a Jeová terá de fazê-lo associado com esses cristãos ungidos.
18. Que responsabilidade primária tem a congregação dos cristãos ungidos como sacerdócio na terra?
18 Além disso, os cristãos ungidos assumiram de Israel o privilégio de dar testemunho, entre as nações, da grandiosidade de Jeová. O contexto mostra que, quando Pedro chamou os cristãos ungidos de sacerdócio real, ele pensava na pregação. De fato, combinou em um texto a promessa de Jeová, de Êxodo 19:6, com as palavras que Jeová dirigiu a Israel, em Isaías 43:21, ao dizer: “Vós sois . . . ‘sacerdócio real, . . . para que divulgueis as excelências’ daquele que vos chamou da escuridão para a sua maravilhosa luz.” (1 Pedro 2:9) Em harmonia com isso, Paulo classificou a declaração das excelências de Jeová como um sacrifício no templo. Escreveu: “Por intermédio [de Jesus], ofereçamos sempre a Deus um sacrifício de louvor, isto é, o fruto de lábios que fazem declaração pública do seu nome.” — Hebreus 13:15.
Cumprimento celestial
19. Qual é o derradeiro cumprimento grandioso da promessa de que Israel seria um reino de sacerdotes?
19 No entanto, Êxodo 19:5, 6, tem um derradeiro cumprimento muito mais glorioso. No livro de Revelação, o apóstolo João ouve criaturas celestiais aplicando este texto ao louvarem o ressuscitado Jesus: “Foste morto e com o teu sangue compraste pessoas para Deus, dentre toda tribo, e língua, e povo, e nação, e fizeste deles um reino e sacerdotes para o nosso Deus, e hão de reinar sobre a terra.” (Revelação 5:9, 10) No seu derradeiro sentido, pois, o sacerdócio real é o Reino celestial de Deus, a autoridade governante pela qual Jesus nos ensinou a orar. (Lucas 11:2) Todos os 144.000 cristãos ungidos, que perseverarem fielmente até o fim, terão parte neste arranjo do Reino. (Revelação 20:4, 6) Que cumprimento maravilhoso da promessa feita há tanto tempo por meio de Moisés!
20. Que pergunta resta a ser respondida?
20 O que tem tudo isso a ver com a situação da grande multidão e seu futuro, quando todos os ungidos tiverem recebido sua maravilhosa herança? Isto será esclarecido no último artigo desta série.
[Nota(s) de rodapé]
a Na inauguração do sacerdócio de Israel, fez-se a contagem dos filhos das tribos não-levíticas de Israel, bem como dos varões da tribo de Levi. Havia 273 primogênitos a mais do que varões levitas. Por isso, Jeová ordenou que se pagassem cinco siclos por cada um desses 273, como resgate pelo número excedente.
b A vasta mistura de gente não-israelita estava presente na inauguração da Lei em 1513 AEC, mas seus primogênitos não foram levados em conta na troca de levitas pelos primogênitos de Israel. (Veja o parágrafo 8.) Por isso, os levitas não foram tomados em troca dos primogênitos desses não-israelitas.
Pode explicar?
◻ De que forma se passou a entender progressivamente melhor a posição das outras ovelhas?
◻ Por que rejeitou Jeová o reino setentrional de Israel de servi-lo como sacerdote?
◻ Quando Judá era fiel, qual era sua posição perante as nações?
◻ Qual era a posição dos prosélitos fiéis em Israel?
◻ De que forma serve a congregação ungida como reino de sacerdotes?
[Foto na página 16]
Os cristãos ungidos, como sacerdócio real, declaram na terra a glória de Jeová
[Foto na página 18]
O derradeiro cumprimento de Êxodo 19:6 é o Reino