„Păstori după inima mea“

 1, 2. a) Ce se poate întâmpla dacă o turmă de oi nu este apărată? b) În ce consta munca unui păstor în timpurile biblice?

HIROYASU, un tânăr din Japonia, era doar un copil când mama lui a cumpărat o oaie şi un berbec. Întrucât oaia făta câte doi miei pe an, Hiroyasu a ajuns să aibă în grijă o micuţă turmă. La vârsta de 12 ani, el avea deja 12 sau 13 oi. „Într-o dimineaţă devreme, când eram încă în pat“, îşi aminteşte Hiroyasu, „am auzit oile behăind. Nu m-am sculat imediat. Când, în cele din urmă, am ieşit afară, am văzut o haită de câini sălbatici îndepărtându-se în fugă şi pe mieii mei zăcând cu pântecele sfârtecate. Disperat, am căutat oaia-mamă. Am găsit-o într-o baltă de sânge, de-abia răsuflând. Doar berbecul a supravieţuit. Simţeam că mi se rupe inima. Ar fi trebuit să mă duc să văd ce se întâmplă cu oile mele de cum le-am auzit behăind. În faţa atacului câinilor, fuseseră lipsite de apărare“.

² În timpurile biblice, majoritatea oamenilor ştiau în ce consta munca unui păstor. Păstorul ducea turma la păşune şi se asigura că oile aflate în grija sa erau bine hrănite. El le apăra de animalele de pradă şi le căuta pe cele rătăcite (1 Sam. 17:34–36). Sub paza sa, turma se putea odihni în siguranţă. Păstorul ajuta şi la naşterea mieilor, pe care apoi îi îngrijea cu atenţie. Mulţi scriitori ai Bibliei, inclusiv Ieremia, au folosit cuvântul „păstor“ în sens metaforic cu referire la un bărbat care avea responsabilitatea de a se îngriji de oameni în calitate de conducător sau de supraveghetor spiritual.

 3. La ce s-a referit Ieremia când a folosit cuvintele „păstor“ şi „păstorire“?

³ Unii creştini din congregaţie ar putea considera că bătrânii sunt păstori doar când îi vizitează pe fraţi pentru a-i ajuta şi a-i încuraja. Totuşi, din modul în care Ieremia a folosit cuvintele „păstori“ şi „păstorire“ înţelegem că profetul le-a aplicat la toate aspectele relaţiei dintre poporul lui Iuda şi supraveghetorii săi. Dumnezeu i-a condamnat deseori pe prinţii, pe profeţii şi pe preoţii din Iuda numindu-i păstori răi deoarece nu urmăreau interesele oamenilor de rând (Ier. 2:8). Ei se purtau rău cu „oile“ lor, le înşelau şi nu se îngrijeau de ele, urmărindu-şi cu egoism propriile interese. Fiind neglijat pe plan spiritual, poporul lui Dumnezeu ajunsese într-o stare deplorabilă. Iehova a spus că va fi „vai“ de acei păstori falşi şi a asigurat poporul că îi va da păstori atenţi şi iubitori, care vor ocroti turma cu adevărat. (Citeşte Ieremia 3:15; 23:1–4.)

 4. Cine se îngrijeşte în prezent de turma lui Dumnezeu, şi cu ce spirit?

⁴ Această promisiune a lui Dumnezeu şi-a găsit împlinirea în primul rând în Păstorul Principal al oilor lui Iehova, Isus, care a devenit Capul congregaţiei creştine. El a spus despre sine că este „păstorul cel bun“, care are cu adevărat milă faţă de cei pe care îi conduce (Ioan 10:11–15). Astăzi, pentru a se îngriji de turma sa pământească, Iehova foloseşte subpăstori, atât fraţi unşi din clasa sclavului fidel şi prevăzător, cât şi bătrâni conştiincioşi din ‘marea mulţime’ (Rev. 7:9). Aceşti păstori se străduiesc să reflecte spiritul de sacrificiu al lui Isus. Ei doresc să hrănească, să ocrotească şi să ajute cu iubire congregaţia, urmând exemplul lui Cristos. Vai de cei care îi neglijează pe fraţii lor, care stăpânesc peste ei ori care adoptă o atitudine aspră sau arogantă faţă de ei! (Mat. 20:25–27; 1 Pet. 5:2, 3) Dar ce aşteaptă Iehova de la păstorii creştini de astăzi? Ce învăţăm din scrierile lui Ieremia despre atitudinea potrivită şi despre motivaţiile pe care trebuie să le aibă bătrânii în timp ce se achită de sarcinile lor? Să examinăm în continuare responsabilităţile bătrânilor de a oferi ajutor şi ocrotire, de a fi învăţători atât în congregaţie, cât şi în afara ei şi de a fi judecători.

 5–7. a) Cum doreşte Iehova să fie îngrijite oile sale, şi de ce? b) Cum pot bătrânii să arate o iubire autentică faţă de fraţii lor, inclusiv faţă de cei care s-au îndepărtat de turmă?

⁵ Apostolul Petru l-a numit pe Iehova „păstorul şi supraveghetorul sufletelor [noastre]“ (1 Pet. 2:25). Ce atitudine are Dumnezeu faţă de „oile“ sale? Putem găsi un răspuns întorcându-ne în zilele lui Ieremia. După ce i-a mustrat pe păstorii răi, care au neglijat şi au împrăştiat turma, Iehova a spus că-şi va „aduna“ oile, aducându-le înapoi la păşunea lor. El a promis că va numi peste ele păstori buni, ‘care le vor păstori’ şi care vor avea grijă ca poporul să fie ocrotit de duşmanii lacomi (Ier. 23:3, 4). Într-adevăr, în ochii lui Iehova, oile sale erau preţioase, aşa cum, de altfel, sunt şi oile sale de astăzi. El a plătit un preţ foarte mare pentru binele lor etern (1 Pet. 1:18, 19).

⁶ La fel ca păstorii propriu-zişi, supraveghetorii creştini nu trebuie să fie neglijenţi în îndeplinirea responsabilităţii de a se îngriji de congregaţie. Dacă slujeşti ca bătrân, te străduieşti să fii atent la orice ar putea să indice că fraţii tăi suferă? Eşti gata să le vii în ajutor? Înţeleptul rege Solomon a scris: „Trebuie să cunoşti înfăţişarea oilor tale. Îndreaptă-ţi inima spre turmele tale“ (Prov. 27:23). Deşi acest verset arată cât de important este ca păstorii propriu-zişi să fie sârguincioşi în munca lor, în principiu, el se poate aplica şi la păstorii spirituali care se îngrijesc de congregaţie. Dacă slujeşti ca bătrân, depui eforturi conştiente pentru a te opune oricărei tendinţe de a-i domina pe alţii? Faptul că Petru dă îndemnul de a nu fi „ca unii care stăpânesc peste cei care sunt moştenirea lui Dumnezeu“ dovedeşte că este într-adevăr posibil ca un bătrân să ajungă să-i domine pe fraţii săi. Aşadar, cum poţi contribui şi tu la împlinirea cuvintelor din Ieremia 33:12? (Citeşte.) Părinţii fără partener, văduvii, familiile cu un părinte vitreg, cei în vârstă şi tinerii ar putea avea nevoie în mod deosebit de atenţie şi de ajutor.

⁷ Aşa cum uneori e nevoie ca păstorul unei turme să-şi caute oile, tot aşa uneori e necesar ca un păstor spiritual să-i caute şi să-i ajute pe cei care, dintr-un motiv sau altul, s-au îndepărtat de congregaţie. Acest lucru pretinde sacrificiu de sine şi umilinţă. Plin de răbdare, un păstor dedică timp pentru a se îngriji de necesităţile celor ce i-au fost daţi în supraveghere. Bătrânii de congregaţie ar trebui să se întrebe în mod onest: „În ce măsură mă străduiesc să încurajez şi să zidesc, evitând să condamn şi să critic? Vreau cu adevărat să fac îmbunătăţiri?“. Poate că uneori sunt necesare eforturi repetate pentru a ajuta pe cineva să vadă lucrurile din punctul de vedere al lui Iehova. Când un creştin nu e dispus să accepte un sfat biblic (care nu este nicidecum o părere personală), aminteşte-ţi de Iehova, Păstorul şi Supraveghetorul Suprem. El a continuat cu răbdare ‘să-i vorbească’ poporului său îndărătnic, străduindu-se să-l ajute (Ier. 25:3–6). Astăzi, majoritatea slujitorilor lui Dumnezeu nu practică lucruri rele. Dar, dacă este necesar ca vreunuia dintre ei să i se dea un sfat, bătrânii trebuie să i-l ofere, urmând astfel exemplul lui Iehova.

 8. Cum pot păstorii spirituali să urmeze exemplul lui Ieremia?

⁸ Cât timp mai exista o speranţă ca iudeii să se întoarcă la Iehova, Ieremia s-a rugat pentru ei. El i-a spus lui Dumnezeu: „Adu-ţi aminte că am stat înaintea ta ca să vorbesc de bine despre ei, ca să abat furia ta de la ei!“ (Ier. 18:20). Din aceste cuvinte înţelegem că Ieremia nu gândea negativ despre fraţii săi, ci căuta ce este bun în ei. În prezent, supraveghetorii creştini trebuie să manifeste aceeaşi atitudine ca a lui Ieremia până când se dovedeşte clar că o persoană practică răul fără să se căiască. Ei manifestă o astfel de atitudine, de exemplu, când îi laudă pe alţii pentru că fac ceea ce este bine şi când se roagă pentru ei şi împreună cu ei (Mat. 25:21).

 9, 10. De ce a fi un bun păstor (bătrân de congregaţie) înseamnă şi a fi un învăţător?

⁹ În armonie cu ceea ce citim în Ieremia 3:15, păstorii creştini trebuie ‘să-i păstorească [pe alţii] cu perspicacitate şi cunoştinţă’, cu alte cuvinte să fie învăţători (1 Tim. 3:2; 5:17). Iehova i-a promis poporului său că aşa vor face păstorii buni. Şi i-a încurajat pe iudei să se lase corectaţi de învăţăturile date prin profetul Ieremia. (Citeşte Ieremia 6:8.) Pentru a fi sănătoase, oile au nevoie de hrană. În mod asemănător, pentru a fi sănătoşi din punct de vedere spiritual, slujitorii lui Dumnezeu au nevoie de hrană şi de îndrumare din Cuvântul său.

¹⁰ Ca învăţători, bătrânii au un dublu rol: să-i ajute pe cei care sunt deja membri ai congregaţiei şi să-i ajute pe cei care nu sunt încă adevăraţi creştini. În privinţa responsabilităţii din urmă, nu trebuie să uităm că unul dintre principalele motive pentru care există congregaţia creştină este predicarea veştii bune despre Regatul lui Dumnezeu. Prin urmare, bătrânii trebuie să fie evanghelizatori zeloşi (Ier. 1:7–10). Astfel, ei îşi îndeplinesc propria responsabilitate faţă de Dumnezeu şi le dau un bun exemplu fraţilor lor. Dacă eşti un bătrân, probabil ai observat că a merge cu regularitate în lucrare cu diferiţi fraţi şi surori îţi dă ocazia să-i ajuţi să-şi îmbunătăţească metodele de predare şi, totodată, te ajută să devii tu însuţi un învăţător mai bun. Fiind în fruntea lucrării de predicare, eşti o sursă de încurajare pentru fraţi şi contribui la progresul întregii congregaţii.

11, 12. La ce trebuie să fie atent un bătrân care doreşte să fie un bun păstor?

¹¹ Tot ceea ce predau bătrânii de congregaţie trebuie să aibă la bază învăţăturile Bibliei. Numai aşa pot ei oferi o hrană spirituală sănătoasă. Înţelegem deci că, pentru a fi învăţători eficienţi, păstorii congregaţiei trebuie să studieze cu sârguinţă Cuvântul lui Dumnezeu. Ieremia a arătat motivul pentru care conducătorii poporului din zilele sale nu au fost eficienţi: „Păstorii s-au dovedit fără raţiune şi nu l-au căutat pe Iehova. De aceea, n-au lucrat cu perspicacitate, iar toate animalele pe care le păşteau s-au împrăştiat“ (Ier. 10:21). Întrucât nu au urmat principiile din Scripturi şi nu l-au căutat pe Dumnezeu, cei ce ar fi trebuit să fie învăţători nu au putut acţiona cu adevărată înţelepciune. Ieremia le-a transmis un mesaj de condamnare şi mai aspru aşa-numiţilor profeţi de atunci. (Citeşte Ieremia 14:14, 15.)

¹² Spre deosebire de acei păstori falşi, supraveghetorii creştini studiază Biblia şi urmează exemplul lui Isus. În acest fel, ei pot păstori turma cu înţelepciune. E adevărat, nu le este uşor să respecte un program regulat de studiu, având în vedere responsabilităţile diverse care le solicită timpul şi atenţia. Dar, dacă slujeşti ca bătrân, întreabă-te: Sunt pe deplin convins că, numai bazându-mă pe Cuvântul lui Dumnezeu şi pe îndrumarea sclavului fidel şi prevăzător, pot preda învăţături corecte şi folositoare, care să reflecte perspicacitate şi cunoştinţă? Dacă observi că nu mai studiezi personal la fel de mult ca înainte, ce vei face pentru a nu ajunge ca păstorii falşi din zilele lui Ieremia?

13. Ce l-a ajutat pe Ieremia să fie un învăţător eficient, şi ce pot învăţa de la el păstorii creştini de astăzi?

¹³ Ieremia a fost un învăţător deosebit de eficient deoarece a folosit ilustrări. Evident, aceasta nu ne surprinde întrucât el a fost instruit de Iehova. Să ne imaginăm ce impact ar fi avut asupra noastră să-l vedem pe profet spărgând de pământ un urcior şi declarând că, în acelaşi fel, aveau să fie sfărâmaţi Ierusalimul şi locuitorii lui! (Ier. 19:1, 10, 11) Cu altă ocazie, Ieremia a făcut un jug de lemn şi l-a purtat pentru a ilustra suferinţa pe care avea să o îndure poporul său în captivitatea babiloniană (Ier., cap. 27—28). Astăzi, Dumnezeu nu le cere bătrânilor să folosească astfel de metode, însă nu apreciezi eforturile lor de a găsi ilustrări şi experienţe potrivite când predau? Într-adevăr, exemplele şi ilustrările adecvate şi bine-gândite pot avea un efect puternic şi pot îndemna la acţiune.

14. a) De ce a făcut Ieremia referire la ‘balsamul din Galaad’? b) Cum contribuie păstorii creştini la sănătatea spirituală a fraţilor lor?

¹⁴ În zilele sale, Ieremia a văzut că poporul avea nevoie de vindecare spirituală. El a întrebat: „Nu este balsam în Galaad? Sau nu este niciun vindecător?“ (Ier. 8:22). În Galaad, regiunea Israelului de la est de Iordan, exista balsam în sens propriu. Acesta era un ulei parfumat din plante cunoscut pentru proprietăţile sale terapeutice, fiind folosit adesea pentru vindecarea rănilor sau pentru alinarea durerii. Cu toate acestea, nimeni nu aducea vindecare spirituală. Ieremia a spus în continuare: „Profeţii profeţesc minciuni, preoţii asupresc poporul cu puterea lor. Iar poporului meu îi place aşa“ (Ier. 5:31). Ce se poate spune despre zilele noastre? Nu eşti de acord că există „balsam în Galaad“, da, în congregaţia ta? Cu un astfel de balsam care alină durerea poate fi asemănată mângâierea pe care păstorii creştini iubitori le-o aduc fraţilor lor oferindu-le îndrumare pe baza principiilor biblice, fiind ziditori şi rugându-se cu ei şi pentru ei (Iac. 5:14, 15).

15, 16. De ce atât o turmă propriu-zisă, cât şi o turmă spirituală trebuie îngrijite cu atenţie?

¹⁵ Să ne imaginăm bucuria unui păstor când îşi vede truda îndelungată răsplătită prin naşterea unor mieluşei. Însă el ştie că, pentru a creşte sănătoşi, mieii vor trebui îngrijiţi cu atenţie. Păstorul trebuie să se asigure că aceştia sunt hrăniţi corespunzător. În plus, mieii se nasc cu codiţa lungă, care se poate murdări de excremente şi de noroi. Pentru a fi curaţi şi sănătoşi, păstorul le-ar putea scurta codiţa, făcând acest lucru cu multă grijă ca să nu provoace inutil suferinţă. Şi păstorii spirituali se îngrijesc cu iubire de oi, membrii congregaţiei lor (Ioan 21:16, 17). De asemenea, ei se bucură nespus când cei interesaţi progresează pentru a deveni creştini adevăraţi. Supraveghetorii creştini doresc ca toate oile, tinere şi bătrâne deopotrivă, să fie sănătoase şi bine hrănite. De aceea, sunt în permanenţă atenţi la ele şi intervin când este necesar. Acest lucru presupune şi să le amintească „ce a spus Iehova“, cu alte cuvinte să le arate ce învaţă Scripturile (Ier. 2:2, 5; 7:5–7; 10:2; Tit 1:9).

¹⁶ Ieremia a avut nevoie de curaj pentru a transmite mesajul lui Dumnezeu. Şi supraveghetorii congregaţiei au nevoie de curaj, mai ales când trebuie să ia iniţiativa pentru a-i ocroti pe fraţii lor. De pildă, un păstor spiritual ar putea observa că e necesar să intervină pentru ca un „miel nou-născut“ sau chiar o „oaie“ mai bătrână să nu se murdărească cu noroiul lumii lui Satan. Poate că persoana ce se află în pericol nu îi solicită sfatul. Dar ar putea un păstor cu simţul răspunderii să stea pasiv când vede că un membru al turmei sale se îndreaptă spre necaz? Bineînţeles că nu! El nu va trata cu superficialitate situaţia, pretinzând că totul este bine, când, în mod evident, nu este aşa, iar fratele sau sora sa riscă să-şi piardă pacea cu Iehova (Ier. 8:11).

17. Când şi cum ar trebui un păstor să acorde o atenţie deosebită unora dintre oi?

¹⁷ Când o oaie imprudentă ‘este dusă în rătăcire’, un păstor vigilent va acţiona cu promptitudine îndrumând-o înapoi spre turmă pentru a fi în siguranţă. (Citeşte Ieremia 50:6, 7.) În mod asemănător, există situaţii când un supraveghetor va trebui să discute cu fermitate, dar şi cu iubire, cu cei care umblă pe căi periculoase. De exemplu, el ar putea observa că doi tineri logodiţi petrec timp împreună fără un însoţitor în locuri unde ar putea fi în pericolul de a ceda dorinţelor sexuale. Un bătrân amabil şi înţelegător i-ar putea ajuta pe acei tineri să evite astfel de situaţii compromiţătoare. Deşi va fi atent să nu-i acuze în vreun fel, el ar putea scoate în evidenţă împrejurările în care ar fi tentaţi să adopte o conduită pe care Iehova o urăşte. La fel ca Ieremia, bătrânii fideli condamnă ceea ce condamnă Dumnezeu. Ei îl imită pe Iehova, care nu a fost aspru, ci i-a implorat pe iudei prin profetul său: „Nu faceţi, vă rog, lucrul acesta dezgustător pe care-l urăsc!“ (Ier. 5:7; 25:4, 5; 35:15; 44:4). Apreciem noi cu adevărat grija pe care o arată păstorii iubitori faţă de turmă?

18. Ce rezultate încurajatoare obţin păstorii spirituali prin eforturile lor de a-i ajuta pe membrii congregaţiei?

¹⁸ Desigur, nu toţi cei pe care i-a sfătuit Ieremia au ascultat de îndrumările lui. Dar unii au ascultat. De pildă, când Baruc, tovarăşul şi secretarul său, a avut nevoie de corectare, Ieremia nu s-a reţinut să-i dea sfaturi (Ier. 45:5). Care a fost rezultatul? Baruc a rămas în favoarea lui Iehova şi a supravieţuit distrugerii Ierusalimului. Şi bătrânii de astăzi pot vedea rezultatele pozitive ale eforturilor lor de a-i ajuta pe fraţi. Acestea îi încurajează ‘să continue să se dedice îndemnării şi predării’ care duc la salvare (1 Tim. 4:13, 16).

19, 20. Ce responsabilitate au bătrânii când unii membri ai congregaţiei păcătuiesc?

¹⁹ Un alt rol al supraveghetorilor din prezent este acela de judecători spirituali. Rareori, bătrânii trebuie să trateze cazuri în care un membru al congregaţiei păcătuieşte în mod voit. Obiectivul lor este să-l ajute pe acesta să se căiască. Iehova i-a îndemnat pe răufăcători în mod amabil, dar clar şi direct să renunţe la căile lor rele (Ier. 4:14). Însă, dacă o persoană din congregaţie nu vrea să renunţe la calea sa păcătoasă, supraveghetorii trebuie să ia măsuri pentru a ocroti turma de o potenţială influenţă corupătoare. Potrivit instrucţiunilor Bibliei, ei vor trebui să-l excludă pe păcătosul nepenitent. În astfel de cazuri, Iehova aşteaptă ca bătrânii să susţină normele sale drepte. Un exemplu demn de urmat în acest sens a fost bunul rege Iosia. „El a apărat cauza celui năpăstuit şi a celui sărac.“ Acest rege a dovedit că iubea dreptatea la fel ca Dumnezeu. De aceea, Iehova a putut spune cu privire la modul de acţiune al regelui: „Oare nu asta înseamnă a mă cunoaşte?“. Întrucât Iosia a aplicat normele dreptăţii şi ale justiţiei, „totul i-a mers bine“. Nu te simţi şi tu mai în siguranţă când bătrânii din congregaţia ta se străduiesc să urmeze exemplul lui Iosia? (Ier. 22:11, 15, 16)

²⁰ Avem toată încrederea că Iehova îi disciplinează „în măsura potrivită“ pe cei ce păcătuiesc (Ier. 46:28). Prin urmare, în funcţie de situaţie şi de atitudinea manifestată, bătrânii îi vor sfătui, îi vor îndemna sau îi vor mustra pe fraţii lor creştini. Uneori ar putea fi necesar chiar să-l excludă pe cel ce nu se căieşte. În astfel de cazuri, bătrânii nu se vor ruga în public pentru cel care este exclus şi practică un păcat. Acest lucru ar fi inutil (Ier. 7:9, 16).a Însă îl vor imita pe Dumnezeu arătându-i celui exclus cum poate redobândi aprobarea lui Iehova. (Citeşte Ieremia 33:6–8.) Deşi excluderea este o măsură care produce multă durere, putem fi siguri că normele lui Dumnezeu sunt drepte, sunt cele mai bune şi au în vedere binele tuturor (Plâng. 1:18).

21. Cum trebuie să fie turma lui Dumnezeu, şi cum poate contribui fiecare dintre noi la bunăstarea ei?

²¹ Când păstorii congregaţiei înţeleg normele divine şi le aplică, turma este sănătoasă, bine hrănită şi ocrotită (Ps. 23:1–6). Învăţămintele ce se desprind din cartea Ieremia cu privire la atitudini şi motivaţii, atât potrivite, cât şi nepotrivite, le pot fi de folos supraveghetorilor creştini când îşi îndeplinesc serioasa responsabilitate de a se îngriji de oile lui Dumnezeu. Fiecare dintre noi s-ar putea întreba: Voi continua să arăt apreciere pentru măsurile pe care le-a luat Iehova ca să-şi instruiască, să-şi îndrume şi să-şi ocrotească poporul? Prin urmare, să fim hotărâţi să-i susţinem pe păstorii congregaţiei, care ‘păstoresc’ turma „cu perspicacitate şi cunoştinţă“ (Ier. 3:15; 23:4).