Comoara noastră din vase de lut

„Comoara aceasta o purtăm în nişte vase de lut, pentru ca această putere nespus de măreaţă să fie de la Dumnezeu, şi nu de la noi.“ — 2 CORINTENI 4:7.

 1. Ce încurajare ar trebui să ne ofere exemplul lui Isus?

ÎN TIMP ce era modelat de Iehova aici pe pământ, Isus a observat în mod direct care erau slăbiciunile oamenilor. Cât de mult ar trebui să ne încurajeze exemplul său de integritate! Apostolul Petru ne spune: „La aceasta aţi fost chemaţi; fiindcă şi Hristos a suferit pentru voi şi v-a lăsat un exemplu, ca să călcaţi pe urmele Lui“ (1 Petru 2:21). Supunându-se acestei modelări, Isus a triumfat asupra lumii. De asemenea, el şi-a încurajat apostolii să devină învingători (Faptele 4:13, 31; 9:27, 28; 14:3; 19:8). Ce încurajare le-a dat el la finalul ultimei sale discuţii cu ei! El a afirmat: „V-am spus aceste lucruri ca să aveţi pace în Mine. În lume veţi avea necazuri, dar îndrăzniţi, Eu am biruit lumea“. — Ioan 16:33.

 2. În contrast cu orbirea lumii, de care lumină beneficiem noi?

² În mod asemănător, după ce a pus în contrast orbirea cauzată de „dumnezeul veacului acestuia“ cu „lumina Evangheliei“, apostolul Pavel a spus cu privire la ministerul nostru preţios: „Comoara aceasta o purtăm în nişte vase de lut, pentru ca această putere nespus de măreaţă să fie de la Dumnezeu, şi nu de la noi. Suntem întristaţi în toate felurile, dar nu la strâmtoare; nevăzând nici o ieşire, dar calea nu ne este cu totul închisă; persecutaţi, dar nu părăsiţi; trântiţi jos, dar nu distruşi“ (2 Corinteni 4:4, 7–9). Deşi suntem „vase de lut“ fragile, Dumnezeu ne modelează prin intermediul spiritului său ca să obţinem o victorie deplină asupra lumii lui Satan. — Romani 8:35–39; 1 Corinteni 15:57.

Modelarea vechiului Israel

 3. Cum a descris Isaia modelarea naţiunii Israel?

³ Iehova modelează nu numai persoane individuale, ci şi naţiuni întregi. De exemplu, când s-a supus modelării din partea lui Iehova, Israelul antic a prosperat. Însă, în cele din urmă, această naţiune s-a împietrit, adoptând o atitudine de neascultare. În consecinţă, Întemeietorul Israelului a adus „vaiuri“ peste el (Isaia 45:9). În secolul al VIII-lea î.e.n., Isaia i-a vorbit lui Iehova despre păcatele grave ale Israelului spunând: „DOAMNE, Tu eşti Tatăl nostru; noi suntem lutul, şi Tu olarul nostru, suntem cu toţii lucrarea mâinilor Tale. . . . Tot ce aveam mai scump a fost pustiit“ (Isaia 64:8–11). Israelul fusese modelat ca vas bun doar pentru a fi distrus.

 4. În ce ilustrare a jucat un rol Ieremia?

⁴ După un secol, când ziua socotelii se apropiase, Iehova i-a spus lui Ieremia să ia un vas de pământ şi să meargă împreună cu câţiva bătrâni ai Ierusalimului în valea Ben-Hinom. De asemenea, Iehova i-a dat următoarele instrucţiuni: „Să spargi apoi vasul sub ochii oamenilor care vor merge cu tine şi să le spui: «Aşa vorbeşte DOMNUL oştirilor: „Tocmai aşa voi zdrobi pe poporul acesta şi cetatea aceasta, cum se sparge vasul unui olar, fără să poată fi făcut la loc“»“. — Ieremia 19:10, 11.

 5. Cât de amplă a fost judecata lui Iehova asupra Israelului?

⁵ În 607 î.e.n., Nebucadneţar a devastat Ierusalimul şi templul lui şi i-a dus în captivitate în Babilon pe evreii care supravieţuiseră. Însă, după 70 de ani de exil, evreii penitenţi au putut să se întoarcă pentru a reconstrui Ierusalimul şi templul lui (Ieremia 25:11). Cu toate acestea, în secolul I e.n., naţiunea l-a abandonat din nou pe Marele Olar şi, în cele din urmă, s-a pretat la cea mai oribilă crimă, ucigându-l pe propriul Fiu al lui Dumnezeu. În 70 e.n., Dumnezeu s-a folosit de puterea mondială romană ca executor al hotărârilor sale în ce priveşte distrugerea sistemului de lucruri iudaic şi distrugerea Ierusalimului şi a templului lui. Niciodată naţiunea Israel nu avea să mai fie modelată de mâna lui Iehova ca ceva „sfânt şi frumos“.a

Modelarea unei naţiuni spirituale

 6, 7. a) Cum descrie Pavel modelarea Israelului spiritual? b) Care este numărul complet al „vaselor îndurării“, şi cum a fost el alcătuit?

⁶ Evreii care îl acceptaseră pe Isus au fost modelaţi ca fundament al unei naţiuni noi, „Israelul [spiritual] al lui Dumnezeu“ (Galateni 6:16). Aşadar, următoarele cuvinte ale lui Pavel sunt foarte potrivite: „Ce? Nu are olarul autoritate asupra argilei, pentru ca din aceeaşi masă să facă un vas pentru o întrebuinţare onorabilă şi altul pentru o întrebuinţare lipsită de onoare? . . . Dumnezeu, deşi voind să-şi arate mânia şi să-şi facă cunoscută puterea, a tolerat cu multă îndelungă răbdare nişte vase ale mâniei, potrivite pentru distrugere, pentru ca să-şi arate bogăţiile gloriei sale faţă de nişte vase ale îndurării, pe care le-a pregătit anticipat pentru glorie“. — Romani 9:21–23, NW.

⁷ Mai târziu, după ce a fost înviat, Isus a făcut cunoscut faptul că aceste „vase ale îndurării“ vor fi în număr de 144 000 (Apocalipsa 7:4; 14:1). Întrucât acest număr nu a fost completat de Israelul natural, Iehova a manifestat îndurare faţă de oamenii naţiunilor (Romani 11:25, 26). Noua congregaţie creştină a crescut cu rapiditate. Pe parcursul a 30 de ani, vestea bună a fost „vestită întregii creaţii de sub cer“ (Coloseni 1:23). Acest lucru a pretins ca numeroasele congregaţii locale răspândite să beneficieze de o supraveghere corespunzătoare.

 8. Din cine era alcătuit primul corp de guvernare, şi cum s-a extins acesta?

⁸ Isus îi pregătise pe cei 12 apostoli pentru a alcătui primul corp de guvernare, instruindu-i atât pe ei, cât şi pe alţii cu privire la minister (Luca 8:1; 9:1, 2; 10:1, 2). La Penticosta din 33 e.n. a luat naştere congregaţia creştină, şi, după un anumit timp, corpul ei de guvernare a fost extins, ajungând să-i includă pe „apostolii şi bătrânii“ din Ierusalim. După cât se pare, Iacov, fratele vitreg al lui Isus, a prezidat o lungă perioadă de timp corpul de guvernare, deşi nu era apostol (Faptele 12:17; 15:2, 6, 13; 21:18). Potrivit istoricului Eusebiu, apostolii au devenit ţinta persecuţiilor şi au fost împrăştiaţi în alte zone. În consecinţă, componenţa corpului de guvernare a fost schimbată.

 9. Ce lucru trist a prezis Isus că va avea loc?

⁹ Spre sfârşitul secolului I, „duşmanul, . . . Diavolul“, a început să „semene neghină“ printre moştenitorii „regatului cerurilor“ asemănători grâului. Isus profeţise că acest lucru trist avea să fie permis până la momentul secerişului, la „sfârşitul sistemului de lucruri“. Apoi, din nou, „cei drepţi aveau să strălucească la fel de intens ca soarele în regatul Tatălui lor“ (Matei 13:24, 25, 37–43, NW). Când va avea loc acest lucru?

Modelarea Israelului lui Dumnezeu azi

10, 11. a) Cum a început modelarea din zilele noastre a Israelului lui Dumnezeu? b) Ce contrast avea să se observe între învăţăturile creştinătăţii şi cele ale zeloşilor Studenţi în Biblie?

¹⁰ În 1870, Charles Taze Russell a format în Pittsburgh, Pennsylvania (S.U.A.), un grup care studia Biblia. În 1879, el a început să publice lunar revista cunoscută azi sub numele Turnul de veghere. Aceşti Studenţi în Biblie, cum au ajuns membrii acestui grup să fie numiţi, au înţeles că creştinătatea adoptase învăţături păgâne nescripturale, cum ar fi nemurirea sufletului, focul iadului, purgatoriul, un dumnezeu trinitar şi botezul nou-născuţilor.

¹¹ Totuşi, lucru şi mai important, aceşti iubitori ai adevărului biblic au restabilit învăţăturile biblice fundamentale, cum ar fi salvarea prin intermediul jertfei de răscumpărare a lui Isus şi învierea la viaţă veşnică pe un pământ transformat într-un paradis al păcii, sub domnia Regatului lui Dumnezeu. Mai presus de toate, s-a pus accentul pe justificarea iminentă a lui Iehova Dumnezeu ca Domn Suveran al universului. Studenţii în Biblie credeau că se apropiase momentul ca Rugăciunea Domnului să primească răspuns: „Tatăl nostru care eşti în ceruri! Sfinţească-se Numele Tău; vie împărăţia Ta [regatul tău, NW]; facă-se voia Ta, precum în cer aşa şi pe pământ“ (Matei 6:9, 10). Ei erau modelaţi de spiritul sfânt al lui Dumnezeu în cadrul unei societăţi mondiale formate din creştini care iubeau pacea.

12. Cum au ajuns Studenţii în Biblie să înţeleagă importanţa unei date?

¹² În urma unui studiu amănunţit al capitolului 4 din Daniel şi al altor profeţii, Studenţii în Biblie s-au convins că prezenţa lui Isus ca Rege mesianic trebuia să fie aproape. Ei au înţeles că anul 1914 urma să fie data când aveau să se încheie „timpurile fixate ale naţiunilor“ (Luca 21:24, NW; Ezechiel 21:26, 27). Studenţii în Biblie şi-au extins rapid activitatea, formând peste tot în Statele Unite clase biblice (numite mai târziu congregaţii). La începutul secolului nostru, activitatea lor de instruire biblică s-a extins în Europa şi Australasia. Acest lucru a pretins o bună organizare.

13. Ce statut legal au obţinut Studenţii în Biblie, şi ce activitate remarcabilă a efectuat primul preşedinte al Societăţii?

¹³ Pentru a le conferi Studenţilor în Biblie un statut legal, în 1884 Zion’s Watch Tower Tract Society a devenit în Statele Unite o corporaţie legală, având sediul la Pittsburgh (Pennsylvania). Directorii acesteia alcătuiau un Corp de Guvernare central, care supraveghea lucrarea de predicare mondială a Regatului lui Dumnezeu. Primul preşedinte al Societăţii, Charles Russell, a scris şase volume intitulate Studii în Scripturi şi a făcut turnee lungi de predicare. De asemenea, el a donat pentru lucrarea mondială a Regatului o sumă mare de bani pe care şi-o strânsese înainte de a-şi începe studiile asupra Bibliei. În 1916, când Marele Război sfâşia Europa, fratele Russell, extenuat până la limită, a decedat în timpul unui turneu de predicare. El s-a dedicat în totalitate răspândirii mesajului despre Regatul lui Dumnezeu.

14. În ce fel „a luptat lupta cea bună“ Rutherford (2 Timotei 4:7)?

¹⁴ Joseph Rutherford, care lucrase pentru un timp ca judecător în Missouri, a devenit următorul preşedinte al Societăţii. Ca urmare a curajului cu care a apărat adevărul biblic, clerul creştinătăţii şi-a unit forţele cu politicienii pentru a „face din apăsare o lege“. În 21 iunie 1918, fratele Rutherford şi alţi şapte Studenţi în Biblie care deţineau poziţii de răspundere au fost închişi şi au primit fiecare numeroase pedepse a câte 10 sau 20 de ani, cu cumularea pedepselor. Studenţii în Biblie nu s-au dat bătuţi (Psalmul 94:20; Filipeni 1:7). În urma recursului, ei au fost eliberaţi la 26 martie 1919, iar mai târziu au fost scoşi de sub acuzaţia falsă de sediţiune.b Această întâmplare a contribuit la modelarea lor ca apărători neînfricaţi ai adevărului. Cu ajutorul lui Iehova, ei au încercat absolut toate mijloacele posibile pentru a ieşi victorioşi din lupta spirituală dusă pentru proclamarea veştii bune în pofida opoziţiei Babilonului celui Mare, luptă care continuă şi în anul 1999. — Compară cu Matei, capitolul 23; Ioan 8:38–47.

15. De ce anul 1931 a fost important din punct de vedere istoric?

¹⁵ Pe parcursul anilor ’20 şi ’30, Israelul uns al lui Dumnezeu a continuat să fie modelat sub îndrumarea Marelui Olar. Lumina profetică din Scripturi a strălucit, dând onoare lui Iehova şi focalizându-se asupra Regatului mesianic al lui Isus. În 1931, Studenţii în Biblie au adoptat cu bucurie noul nume de Martori ai lui Iehova. — Isaia 43:10–12; Matei 6:9, 10; 24:14.

16 şi chenarul de la pagina 19. Când s-a completat numărul celor 144 000, şi ce dovadă există în acest sens?

¹⁶ În anii ’30, numărul celor „chemaţi, aleşi şi credincioşi“, cei 144 000, părea că se completase (Apocalipsa 17:14; vezi chenarul de la pagina 19). Nu ştim câţi dintre cei unşi au fost strânşi în secolul I şi câţi au fost strânşi din mijlocul „neghinei“ pe parcursul secolelor întunecate de mare apostazie a creştinătăţii. Însă, în 1935, pe întregul pământ existau în total 52 465 de vestitori — din numărul record de 56 153 de vestitori — care şi-au demonstrat speranţa cerească împărtăşindu-se din emblemele de la Comemorare. Care avea să fie viitorul multora ce urmau să fie adunaţi?

„Iată o mare mulţime“

17. Ce eveniment istoric a avut loc în anul 1935?

¹⁷ La congresul ţinut în 1935 din 30 mai până în 3 iunie la Washington D.C. (S.U.A.), fratele Rutherford a prezentat o cuvântare de o importanţă istorică, intitulată „Marea gloată“c. Acest grup, „pe care nimeni nu putea să-l numere“, avea să apară când sigilarea celor 144 000 ai Israelului spiritual se apropia de sfârşit. Şi membrii acestui grup aveau să exercite credinţă în puterea răscumpărătoare a „sângelui Mielului“, Isus, şi să aducă un serviciu sacru în templul lui Iehova respectând măsurile luate de el cu privire la închinare. Ca grup, ei aveau să iasă vii „din necazul cel mare“, pentru a moşteni Paradisul terestru, unde „moartea nu va mai fi“. Înainte de acest congres, timp de câţiva ani, membrii acestui grup fuseseră cunoscuţi ca Ionadabi. — Apocalipsa 7:9–17; 21:4; Ieremia 35:10.

18. În ce sens a fost anul 1938 un an important?

¹⁸ Anul 1938 a fost un an decisiv în ce priveşte stabilirea clară a identităţii celor două clase. În studiul alcătuit din două părţi şi intitulat „Turma Lui“, apărut în numerele din 15 martie şi 1 aprilie 1938 ale Turnului de veghere (în engleză), se arăta în mod clar ce locuri ocupau rămăşiţa unsă şi însoţitorii ei, marea mulţime. Apoi, numerele din 1 şi 15 iunie conţineau articolele de studiu intitulate „Organizaţia“ şi se bazau pe textul din Isaia 60:17. Tuturor congregaţiilor li s-a cerut să solicite Corpului de Guvernare să numească slujitori locali, introducându-se astfel măsuri teocratice îmbunătăţite, stabilite de Dumnezeu. Congregaţiile au procedat întocmai.

19 şi nota de subsol. Ce evenimente confirmă faptul că chemarea generală a „altor oi“ are loc acum de peste 60 de ani?

¹⁹ În raportul din Anuarul Martorilor lui Iehova pe 1939 (în engleză) se spuneau următoarele: „Numărul continuatorilor unşi ai lui Cristos Isus care se mai află în prezent pe pământ este mic şi niciodată nu va mai creşte. Aceştia sunt numiţi în Scripturi «rămăşiţa» urmaşilor Sionului, organizaţia lui Dumnezeu (Apoc. 12:17). Domnul le strânge acum la el pe «alte oi» ale sale, care vor alcătui «marea gloată» (Ioan 10:16). Cei care sunt strânşi acum sunt însoţitori ai rămăşiţei şi cooperează cu aceasta. De acum înainte, cei ce alcătuiesc «alte oi» vor creşte la număr până când «marea gloată» va fi strânsă“. Rămăşiţa unsă a fost modelată pentru a se îngriji de strângerea membrilor marii mulţimi. Acum şi aceştia trebuie să fie modelaţi.d

20. Ce schimbări organizatorice au avut loc din 1942?

²⁰ În ianuarie 1942, când cel de-al doilea război mondial era în toi, Joseph Rutherford a murit, iar în locul lui a fost numit preşedinte Nathan Knorr. Cel de-al treilea preşedinte al Societăţii este păstrat în amintire ca fondator al şcolii teocratice în congregaţii şi al Şcolii Galaad pentru instruirea misionarilor. În 1944, la Întrunirea Anuală a Societăţii, el a anunţat că se lucra la revizuirea statutului Societăţii, astfel încât calitatea de membru al acesteia avea să se bazeze nu pe donaţii, ci pe spiritualitate. În următorii 30 de ani, numărul celor care activau în serviciul de teren a crescut de la 156 299 la 2 179 256 pe întreg pământul. Pe parcursul anilor 1971–1975 au fost necesare alte modificări de natură organizatorică. Acum nu mai era posibil ca un singur om, care slujea ca preşedinte, să supravegheze cu minuţiozitate lucrarea mondială a Regatului. Corpul de Guvernare, al cărui preşedinte era ales prin rotaţie, a fost extins la 18 membrii unşi, dintre care aproape jumătate şi-au încheiat până acum cursa pământească.

21. Ce anume i-a calificat pe membrii turmei mici pentru Regat?

²¹ Membrii rămăşiţei turmei mici au fost modelaţi pe parcursul a numeroase decenii de încercări. Ei sunt curajoşi, primind deja în mod sigur „mărturia spiritului“ (NW). Isus le-a spus: „Voi sunteţi aceia care aţi rezistat cu mine în încercările mele; şi eu închei un legământ cu voi, la fel cum Tatăl meu a încheiat un legământ cu mine, pentru un regat, ca să mâncaţi şi să beţi la masa mea în regatul meu şi să şedeţi pe tronuri, ca să le judecaţi pe cele douăsprezece triburi ale lui Israel“. — Romani 8:16, 17; Luca 12:32; 22:28–30, NW.

22, 23. Cum sunt modelaţi atât membrii turmei mici, cât şi membrii altor oi?

²² Întrucât numărul celor ce fac parte din rămăşiţa de pe pământ unsă de spirit a scăzut, fraţi maturi din marea mulţime supraveghează din punct de vedere spiritual aproape toate congregaţiile de pe întregul pământ. Şi, pe măsură ce ultimii martori unşi înaintaţi în vârstă îşi vor încheia cursa pământească, sarím-ul princiar al altor oi va fi fost bine instruit pentru a duce la îndeplinire sarcinile administrative în calitate de clasă a căpeteniei pe pământ. — Ezechiel 44:3; Isaia 32:1.

²³ Turma mică şi alte oi deopotrivă continuă să fie modelate ca vase pentru o întrebuinţare onorabilă (Ioan 10:14–16). Indiferent că speranţa noastră sunt „cerurile noi“ sau „un pământ nou“, să răspundem fără rezerve la invitaţia lui Iehova: „Exultaţi şi bucuraţi-vă pentru totdeauna de ceea ce creez. Căci iată, eu creez Ierusalimul [ceresc] ca motiv de bucurie, iar poporul său ca motiv de exultare“ (Isaia 65:17, 18, NW). Fie ca noi, nişte oameni firavi, să slujim întotdeauna cu umilinţă, fiind modelaţi de „puterea care depăşeşte normalul“: puterea spiritului sfânt al lui Dumnezeu! — 2 Corinteni 4:7, NW; Ioan 16:13.

[Note de subsol]

Vă amintiţi?

◻ În ce fel este Isus un Exemplu pentru noi în ce priveşte faptul că s-a supus modelării din partea Tatălui său?

◻ Ce fel de modelare a avut loc în Israelul antic?

◻ Cum a fost modelat „Israelul lui Dumnezeu“ până în prezent?

◻ Cu ce scop sunt modelate „alte oi“?

[Chenarul de la pagina 18]

O nouă modelare în creştinătate

Într-un raport oficial din Atena (Grecia), întocmit de Associated Press, în care se vorbea despre conducătorul Bisericii Greco-Ortodoxe, numit de curând în această funcţie, se spuneau următoarele: „Se presupune că este un mesager al păcii. Însă conducătorul Bisericii Greco-Ortodoxe seamănă mai mult cu un general pregătit de luptă.

«Dacă este necesar, suntem gata să vărsăm sânge şi să facem sacrificii. Noi, ca biserică, ne rugăm pentru pace . . . Însă binecuvântăm armele de foc sacre când împrejurările cer acest lucru», a spus recent arhiepiscopul Christodoulos cu ocazia zilei Adormirii Maicii Domnului, care este sărbătorită şi ca zi a forţelor armate ale Greciei“.

[Chenarul de la pagina 19]

„Nici o altă adăugare!“

La festivitatea de absolvire a Şcolii Galaad ţinută în 1970, Frederick Franz, pe atunci vicepreşedinte al Societăţii Watch Tower, le-a vorbit cursanţilor despre posibilitatea ca ei, care cu toţii făceau parte dintre alte oi, având deci speranţă pământească, să boteze pe cineva care putea pretinde că face parte din rămăşiţa unsă. Era posibil acest lucru? Ei bine, el a explicat că Ioan Botezătorul făcea parte dintre alte oi şi că el i-a botezat pe Isus şi pe câţiva dintre apostoli. Apoi a întrebat dacă într-adevăr mai era o chemare pentru strângerea altor membri ai rămăşiţei. „Nu, nici o altă adăugare!“, a spus el. „Acea chemare s-a încheiat între anii 1931–1935. Nu mai sunt alte adăugări. Aşadar, cine sunt acei câţiva noi asociaţi care se împărtăşesc din emblemele de la Comemorare? Dacă fac parte din rămăşiţă, atunci sunt înlocuitori. Ei nu sunt adăugări la rândurile celor unşi, ci înlocuitori ai celor care se poate să fi renunţat la credinţa lor.“

[Legenda fotografiei de la pagina 15]

Cât de mult preţuim serviciul nostru, care se aseamănă cu o comoară!

[Legenda ilustraţiei de la pagina 16]

Israelul antic a devenit un vas bun doar pentru a fi distrus