Indijski krokodil – kralj v svetu plazilcev

Od dopisnika Prebudite se! s Palaua

VLADE na otočju Palaua v Tihem oceanu so bile pogosto izzvane. Prva kolonialna sila, ki je vladala tem tropskim otokom in je bila 890 kilometrov vzhodno od Filipinov, je bila Španija. Sčasoma je Španijo nadomestila Nemčija, njo pa Japonska. Za Japonsko so zavladale Združene države in upravljale to področje do leta 1994, ko je Republika Palau postala neodvisna država.

Pri vseh teh pretresih pa neka druga vrsta vlade na tem otočju nikoli ni bila vprašljiva. Katera? Vlada indijskega krokodila – nespornega kralja palavskega sveta plazilcev. Vendar se danes maje tudi prestol teh krokodilov. Pravzaprav raziskovalci pravijo, da bo »indijski krokodil v palavski divjini, če se te vrste ne bo nemudoma in strogo zaščitilo, kmalu izumrl«.

Zakaj so palavski krokodili v nevarnosti? In zakaj jim sploh lahko nadenemo naziv kralji plazilskega sveta?

Čeljusti!

Latinsko ime za indijskega krokodila je Crocodylus porosus, kar pomeni »krokodil z roženo kožo«.a Ime se nanaša na luskaste grbine na gornji površini njegovega gobca. Nanizane so v dveh grebenih od oči do nosnic. Gobec je trikotaste oblike in je dolg približno eno sedmino celotnega telesa. V palavskem muzeju je na ogled krokodil s kraljevsko veliko glavo, ki je na najširšem delu široka 40 centimetrov!

Ko krokodil spusti spodnjo čeljust, ostrmite ob zobeh, ki so ostri kakor škarje in pritrjeni v čeljustih, ki jih lahko neverjetno močno stisne. Edini šibki del čeljusti so mišice odpiralke. V nekem viru piše, da običajno že gumica zadošča, da dvometrski krokodil ne more odpreti ust.

Mojstrsko oblikovan

Glava krokodila ni le velika, temveč tudi mojstrsko oblikovana za vodni svet. Oglejte si to žival (seveda nagačeno!) pobliže in opazili boste, da so ušesa, oči in nosnice na najvišjih točkah glave. Kadar krokodil plava, štrlijo tik nad gladino vode. Nenavadno pa je, da ima žival vodo tudi v zaprtem gobcu, ker nima ustnic, ki bi prekrivale čeljustnico. Toda voda, ki pride v gobec, ne more steči v grlo, ker vhod vanj zapira zaklopka. Zrak, ki ga krokodil vdihava skozi nosnici, potuje v telo izza te zaklopke, zato lahko žival diha, čeprav je njen gobec poln vode.

Kaj pa gledanje pod vodo? Sploh ni problema. Krokodil pod vodo potegne čez oči prosojno membrano, tretjo veko, ki varuje oko, ne da bi okrnila vid.

Kraljevske mere

Indijski krokodil je največji plazilec na svetu. Samci, ki dosežejo 3,2 metra, so zreli, a rastejo še mnogo let. Mark Carwardine, avtor Guinnessove knjige živalskih rekordov, piše, da imajo v zatočišču divjih živali v Indiji samca indijskega krokodila, ki je dolg 7 metrov!

Kraljevske mere pa ima tudi krokodilov življenjski prostor. V istem viru je zapisano, da je bivalno področje indijskega krokodila večje kot pri kateri koli drugi krokodilji vrsti. Indijski krokodili živijo v tropskih predelih Azije in Tihega oceana, na področju torej, ki se razteza od Indije do Avstralije in palavskega otočja.

Prelomnica

Krokodili imajo v mangrovskem močvirju na Palauu senco, zaščito in obilico hrane. Nič čudnega torej ni, da so ti plazilci izbrali palavsko otočje za enega od krajev svojega razmnoževanja in najbolj priljubljenih kotičkov, kjer se zadržujejo. Pravzaprav so ocenili, da je na teh otokih v šestdesetih letih tega stoletja živelo nekje med 1500 in 5000 krokodilov.

December leta 1965 pa je bil za krokodile na Palauu prelomnica. Tega meseca je neki indijski krokodil napadel in ubil palavskega ribiča. Nekaj tednov kasneje so žival ujeli in jo javno razkazali. Ljudje so postali tako besni nanjo, da so jo usmrtili.

»Vojna proti tej vrsti«

Kmalu zatem, pojasnjujeta izvedenca za krokodile, Harry Messel in F. Wayne King, so oblasti sprožile »kampanjo, s katero bi zatrli vse krokodile v Palauu, ne glede na to, kje se pojavijo. To je bila pravzaprav vojna proti tej vrsti.« Ponujali so nagrade, nameščali zanke in se nad te živali odpravljali s čolni za lov. Od 1979. do 1981. leta so lovci ustrelili od 500 do 1000 krokodilov. Živali so odrli in kožo prodali.

Odrasli krokodili imajo veliko kože, zato so postali posebna tarča. Vendar so lovci vsakič, ko so ubili zrelo samico, tudi preprečili izvalitev kakih 1000 mladičev, kolikor jih lahko ima samica v svojem življenju. Posledica tega je bilo izginevanje krokodilje populacije. Na začetku devetdesetih let sta Messel in King odkrila, da je »v palavski divjini ostalo manj kot 150 krokodilov«.

Človek se res upravičeno varuje indijskih krokodilov, saj je lahko njihov napad smrten. Kljub temu, piše avtor Carwardine, »je škoda, ki nam jo povzročajo, zelo majhna v primerjavi s pustošenjem z naše strani«.

Leta 1997 so ustanovili Ngardoški naravni rezervat. Njegova prednostna vloga sicer ni bila zaščita indijskih krokodilov, a koristi tudi njim. V močvirjih okoli jezera Ngardok se krokodili lahko skrivajo in razmnožujejo.

Morda si indijskega krokodila ravno ne predstavljate kot svojega tesnega prijatelja, toda ali se ne strinjate, da je kralj, ki naredi močan vtis?

[Podčrtna opomba]

[Okvir na strani 27]

KROKODILJE SOLZE

Ko za koga pravijo, da toči krokodilje solze, to pomeni, da kaže neiskreno žalost ali sočutje. Toda zakaj krokodilom pripisujejo hinavščino? Po The International Wildlife Encyclopedia je ena od možnih razlag morda dejstvo, da so oči krokodila vedno vlažne. Zato »lahko solze, oziroma voda, ki je ujeta v vekah, tečejo iz kotičkov oči. Mogoče so si legendarni ugled hinavcev pridobili prav zaradi tega ter stalnega kazanja zob.«

[[Okvir/slike na strani 27]

KROKODIL ALI ALIGATOR?

Kakšna je razlika med krokodilom in aligatorjem? Najbolj očitno se razlikujeta po zobeh. Preprosto rečeno, ko ima krokodil čeljusti zaprte, lahko vidite izrazitejši četrti zob spodnje čeljusti. Pri aligatorju pa zgornja čeljust ta zob prekriva.

[Slike]

Krokodil

Aligator

[Vir slike]

F. W. King photo

[Slike na strani 26]

Poglejte te zobe!

[Vir slike]

By courtesy of Koorana Crocodile Farm, Rockhampton, Queensland, Australia

© Adam Britton, http://crocodilian.com

[Navedba vira slike na strani 25]

By courtesy of Australian International Public Relations