Blick på världen
Råd angående blodtransfusioner
Antalet blodtransfusioner bör ”nedbringas till ett minimum”, löd ett råd från en expertgrupp vid U.S. National Institutes of Health i USA. I samband med att gruppen granskade förbättrade metoder inom kirurgin, rekommenderade den att ”det traditionella bruket av blod måste omvärderas”. Detta var den första officiella varning som utfärdats med anledning av risken att få aids genom blodtransfusion. Transfusioner innebär ”dokumenterade risker för infektioner och immunförändringar”, sade ordföranden Tibor Greenwalt. Även om expertgruppen ansåg risken att ådra sig aids genom en transfusion vara liten, varnade den i rapporten för att ”risken sannolikt inte kommer att bli nämnvärt mindre inom en överskådlig framtid, även om man kommer på fler testmetoder”.
Livsfarliga datorer
”Statligt verksamma forskare tror att en allvarlig olycka orsakad av defekta mikrochips är oundviklig under de närmaste fyra åren”, rapporterar The Times i London. Orsaken är att undersökningar som gjorts på senare tid har avslöjat att en hög procentandel defekta mikrochips används i militär utrustning. Dataexperter befarar att mikroprocessorer som används till civila ändamål — exempelvis i kraftverk, flygplan och vissa bilar — är behäftade med liknande svagheter. Brittiska forskare påstår att de i en ansträngning att förhindra en katastrof har utvecklat ”den första mikroprocessorn som man matematiskt kan bevisa är fri från konstruktionsfel”, skriver The Times.
Insektsmedel från myror
Ett nytt sätt att bli kvitt termiter och gräshoppor har väckt intresse i vetenskapliga kretsar. Insektsmedlet i fråga ”framställs” av en liten svart myra av släktet Monomorium — och endast en ytterst liten dos av det är tillräcklig. ”En droppe gift [på en insekt], och döden följer inom några sekunder”, rapporterar den franska dagstidningen Le Monde. I motsats till insekter som bekämpas med kemiska insektsmedel tycks de som utrotas med detta myrgift inte utveckla någon resistens. Giftet har redan syntetiserats, och ett laboratorium planerar att framställa en syntetisk motsvarighet till detta insektsmedel som härrör från myran.
Indiens befolkning ökar
”Indiens befolkning har nått mer än 800 miljoner”, skriver The New York Times, ”och högt uppsatta regeringstjänstemän säger att de känner oro över att ansträngningarna att drastiskt minska landets födelsetal har misslyckats.” Eftersom befolkningen har ökat med mer än 120 miljoner på mindre än åtta år, kan Indien så småningom komma att passera Kina, med dess 1,1 miljarder invånare, som världens folkrikaste nation. Ökningen har motverkat regeringens ansträngningar att höja levnadsstandarden och råda bot på fattigdomen. Saroj Kharpade, hälso- och familjeminister, uttryckte farhågor för att landet är på väg mot en situation i vilken ”det inte finns bostäder, vatten, skolor eller vårdinrättningar i tillräcklig mängd för att kunna ta hand om den ökande befolkningen”.
På drift i fem månader
Ett nytt rekord i uthållighet till sjöss verkar ha satts av fem fiskare från Costa Rica nu i juni. I fem månader drev de omkring på Stilla havet. De hade gett sig ut till sjöss på en åtta dagars fisketur, när de råkade ut för en två veckor lång storm som fullständigt förstörde deras radio och blåste deras niometersbåt långt ut till havs, där sedan bränsleförrådet blev helt uttömt. De överlevde genom att samla regnvatten och äta fisk och havssköldpadda. En japansk tonfiskebåt bärgade dem omkring 1.130 kilometer sydost om Honolulu, ungefär 5.800 kilometer från deras utgångspunkt. Tonfiskebåten var den enda båt de såg under de fem månaderna. Bortsett från solbrända ansikten och en aning uppsvällda lemmar befanns de vara vid förvånansvärt god hälsa.
Ytterligare offer till följd av andra världskriget
Andra världskriget har skördat ytterligare offer. En mina exploderade i provinsen Mersa Matrûh, omkring 500 kilometer nordväst om Kairo, varvid en person dödades och två skadades. Hundratusentals minor från kriget sägs ligga begravda i Egyptens västra ökenområden, där strider utkämpades mellan axelmakterna och de allierade under år 1942 och 1943.
Påvens 37:e utlandsresa
Enligt en redogörelse i The New York Times verkar påven Johannes Paulus II:s 37:e utlandsresa ha kännetecknats av många ovanliga inslag. I Paraguay hördes den kanhända kortaste applåden någonsin efter ett påvligt tal. Presidenten, ”general Alfredo Stroessner, klappade händerna fyra eller fem gånger”, och regeringstjänstemännen och de utländska diplomaterna som var närvarande vid presidentpalatset gjorde likadant. I Uruguay genomfördes det kanske ”kortaste planerade sammanträffandet” med påven genom tiderna. Skolflickan María Paula Lolena orkade bara med följande hälsning: ”På hela Uruguays vägnar överlämnar vi dessa blommor åt Er.” Därpå svimmade hon — fortfarande med blommorna i famnen. I Bolivia hölls den sannolikt högst belägna mässan som någonsin letts av en påve. Altaret i El Alto, nära La Paz, låg på 4.100 meters höjd över havet. Det besöktes av en grupp indianer som blandar sina katolska trosläror med vördnad för ”Moder jord” och solen. ”Jag är osäker på vad påven betyder för dem”, sade deras präst, José Iriarte.
”Smaka skillnaden”
”Kyss en icke-rökare och smaka skillnaden”. Detta motto har av Europaparlamentet i Strasbourg i Frankrike föreslagits som en del av en antirökkampanj i vilken man betonar ”förlust av anseendet i sällskapslivet”. Parlamentet rekommenderade också sina medlemsnationer att vidta följande antirökåtgärder: totalförbud mot tobaksreklam i alla former av massmedia; förbud mot försäljning av tobaksvaror till ungdomar under 16 år; bortskaffande av alla cigarrettautomater; förbud mot rökning i alla regeringsbyggnader, skolor och idrottsanläggningar; samt en informationskampanj om förebyggande av cancer.
Egenvård
”Det amerikanska folket tror att det finns ett piller för varje åkomma — att allting kan botas”, säger dr Harvey Klein, professor vid läkarhögskolan vid Cornell University. Från inte mer än 725 godkända verksamma ingredienser har omkring 300.000 receptfria medikamenter och vitaminpreparat framställts. Uppmuntrade av reklamen skaffade sig amerikanerna förra året läkemedel för 12 miljarder dollar (72 miljarder kronor) i sina försök att förbättra hälsan — en ökning med 43 procent sedan 1982. Det finns dock vissa risker förbundna med detta. ”Vi känner inte till någon medicin som är hundraprocentigt säker”, säger dr James S. Todd vid American Medical Association, ”och lekmannen är inte i stånd att bedöma riskerna.” Man måste i synnerhet vara försiktig när man tar flera läkemedel, eftersom de kan vara farliga i kombination med varandra. Det rekommenderas därför att man noggrant läser igenom produktinformationen och eventuella varningstexter och i tveksamma fall frågar någon sakkunnig om råd.
Dödsdömda överlevande
British Medical Association (BMA [Brittiska läkarsällskapet]) beräknar att så många som hälften av Storbritanniens befolkning, 28 miljoner människor, skulle dö i samband med ett omfattande kärnvapenangrepp och att ytterligare 6 miljoner skulle bli svårt skadade. En del svårt skadade offer skulle dock, i stället för att komma under vård, bli föremål för dödshjälp, enligt rapporten från BMA. Man säger inom läkarsällskapet: ”Vi ser ingen entydig lösning på problemet med att ge dödshjälp åt sådana överlevande som annars skulle få genomlida svåra plågor följt av en säker död.” I en sammanfattning av BMA:s rön skrev tidningen The Times i London att ”åldringar har minst hopp om att få akut vård”, medan däremot skadade barn i så stor utsträckning som möjligt skulle räddas. Skälet som angavs var att det ”antagligen skulle få ’förödande’ verkningar på de andra överlevandes moral, om man förvägrade barnen läkarvård”.
Lindrar depression
”Konditionsträning, till exempel raska promenader och joggning, kan vara en effektiv medicin för sådana som lider av lindrig depression”, rapporterar The Toronto Star. Nanette Mutrie, lektor vid idrottshögskolan vid Glasgows universitet, sade i samband med utvärderingen av en studie som genomförts vid universitetet att hon rekommenderade allmänpraktiserande läkare som har patienter med depressionssymptom att ”gärna råda dessa att sätta i gång med ett motionsprogram”. Forskarna vet inte riktigt varför motionsträning har denna positiva effekt, men tidningsartikeln framhåller Mutries teori att ”ökad hjärtverksamhet och ökat syreintag kan frigöra sådana kemiska ämnen som påverkar humöret, till exempel endorfiner, eller också kan rytmen i dessa aerobiska övningar höja ens känsla av välbefinnande”.
Fåglar motas med fiskelina
Kollisioner mellan fåglar och flygplan kan leda till kostsamma olyckor. Vid Tokyos flygplats Haneda har kampen mellan fåglar och flygplan om herraväldet över luftrummet kring landningsbanorna lösts med hjälp av fiskelina. Tidigare försök att skrämma bort de tusentals måsarna med hagelbössor och bandinspelningar av dödsskrin från fåglar har inte haft någon verkan. En anställd hörde att man med hjälp av uppspända fiskelinor hade hållit kråkor borta från en soptipp och väckte förslaget att spänna fiskelinor mellan ramperna för inflygningsljusen, där fåglarna brukade sitta. Förvånansvärt nog försvann måsflockarna. En forskare vid Japans ornitologiska sällskap påpekade att fåglarna avskyr fiskelinor, ”eftersom de trasslar in sig med benen och vingarna”.
Barn i arbetslivet
I många länder i tredje världen har ändrade levnadsvanor och försämrade ekonomiska förhållanden tvingat ett ökande antal barn från skolorna ut i arbetslivet. Enligt siffror publicerade av ILO (International Labor Organization [Internationella arbetsorganisationen]), ett FN-organ med säte i Genève i Schweiz, är åtminstone 100 miljoner barn under 15 år (kanske dubbelt så många) ute i arbetslivet världen runt. Barnen går inte i skolan även om undervisningen är kostnadsfri, eftersom deras föräldrar anser att det inte kommer att ändra på deras barns framtida utsikter till arbete. ILO framhåller att ett sådant utnyttjande av barn varken kan ”avskaffas eller hållas under kontroll inom den närmaste framtiden”.
Tidsstudie
”De flesta människor tillbringar ungefär fem år av sitt liv med att stå i kö och sex månader med att vänta vid stoppljus”, står det att läsa i ett reportage i tidningen The Express i Easton, Pennsylvania, i USA. Enligt reportaget visar studier, genomförda av konsultfirman Priority Management, också att ”genomsnittsmänniskan använder ett år till att leta efter saker som förlagts, åtta månader till att öppna värdelös post och två år till att försöka ringa till personer som aldrig tycks vara anträffbara”. Hur kan man spara tid och minska stressen? Bland de förslag som ges är: Planera restid och resväg för att undvika förseningar; ha läsestoff och annat tillgängligt då du väntar; ha en bestämd plats för alla saker, särskilt de som används ofta; gör upp en lista vid slutet av varje dag över de viktigaste sakerna som skall göras nästa dag. Å andra sidan noterade man i undersökningen att ”ett genomsnittligt äkta par ägnar fyra minuter om dagen åt meningsfulla samtal och att ett förvärvsarbetande par använder 30 sekunder om dagen till att tala med sina barn”. Firmans direktör, Michael Fortino, sade: ”De flesta människor säger att familjen är viktig, men de lever inte på det sättet.”
Döden på vägarna
I landsortskommuner i Västtyskland har man fått uppleva en drastisk ökning av antalet dödsolyckor i trafiken under veckosluten. ”Dödade och svårt skadade är vanligtvis under 20 år, och få av dem har haft körkort i mer än ett år”, rapporterar den tyska tidningen Schweinfurter Tagblatt. Situationen har blivit så allvarlig att regeringen har låtit utge en skrift med titeln ”Trafikolyckor med ungdomar efter evenemang”. I den anförs, förutom oerfarna förare, överlastade fordon och bilkörning under påverkan av alkohol som faktorer som orsakat olyckorna.
Aids vållar rättsprocess
En amerikansk marinofficer anklagar läkare inom flottan för att ha gett hans hustru en blodtransfusion från en aidssmittad homosexuell givare och har nu stämt regeringen på 55 miljoner dollar. Det rapporterades i The New York Times att kapten Martin Gaffney vid rättegången hävdat att ”flottan felbehandlade hustrun under graviditeten med påföljd att deras barn föddes dött; sedan gav de hustrun en transfusion som överförde aidsviruset till henne, varefter det överfördes till hennes man och till en son som föddes längre fram”. Denne son, John, dog 1986, 13 månader efter födelsen. Hustrun, Mutsuko, dog påföljande år. Gaffney säger att han processat för att trygga försörjningen för sin fyraåriga dotter Maureene, som troligtvis kommer att bli föräldralös.