Käkarnas store bedragare

LARRY trodde att han höll på att tappa förståndet. I sju månader hade han hört ringande och surrande ljud. Han gick till en specialist på invärtesmedicin och också till en öronspecialist. Ingen kunde hitta orsaken till hans problem.

Robert lade ut mer än 15.000 kronor på att försöka bota sin svåra huvudvärk. ”Jag gick till specialister, till sjukhus överallt ... och genomgick alla undersökningar”, sade han. Läkarna föreskrev medicin som skulle lindra smärtan och få musklerna att slappna av, men huvudvärken fortsatte.

I flera år led Pauline av molande tandvärk. Hennes tandläkare fann inget fel på hennes tänder och hänvisade henne till en läkare. Läkaren skickade tillbaka henne till tandläkaren, som drog ut en tand. Han höll upp tanden med tången i ljuset och sade: ”Det är inget fel på den här tanden.” När bedövningen släppte var smärtan tillbaka igen.

Även om symptomen var olika, led de här tre människorna av samma sjukdom. Det är en sjukdom som mer än tio miljoner människor lider av enbart i Förenta staterna. Eftersom den imiterar ett flertal andra sjukdomar, har den fått öknamnet ”den store bedragaren”. Många som har sjukdomen vet inte om det. De flesta har kanske inte ens hört talas om den.

Sjukdomen kallas käkledssyndromet.a Förutom de ovan nämnda problemen kan sjukdomen också orsaka värkande käkmuskler, smärtor i ansiktet, värk i nacke och axlar, ont i ögonen, värk i bihålorna, yrsel och till och med förlust av hörseln. På grund av dessa varierande symptom blir käkledsproblem ofta feldiagnostiserade eller inte diagnostiserade alls. Följden blir att många människor går från läkare till läkare, från specialist till specialist, utan att finna någon förklaring till sina smärtor. Några vänder sig i sin förtvivlan till psykiatrer, medan andra tar smärtstillande läkemedel. Men det är mycket bättre att gå till en kunnig tandläkare. Han kan möjligen ge lindring — ofta varaktig lindring utan smärta.

Bedragaren avslöjad

Låt oss se lite närmare på sjukdomen. Käklederna (alla har vi två) förbinder underkäken med skallen. De här lederna gör att vi kan röra käken upp och ner, in och ut och till och med i sidled. De får arbeta så fort vi talar, tuggar, gäspar, sväljer eller ler. Käklederna arbetar tillsammans med ett komplicerat samordnat system av ligament, ben, muskler, nerver och blodkärl. Hos de flesta samarbetar alla dessa i harmoni utan problem.

Men om käken kommer i obalans kan resultatet bli ytterst plågsam smärta. Situationen har jämförts med att man tvingar en man som är 180 centimeter lång att stå i ett rum som är bara 175 centimeter högt. Han kan kanske stå lätt böjd ett tag utan att lida av det, men med tiden kan smärtan gradvis bli en verklig tortyr. Det är på liknande sätt när käken inte kan behålla sin fysiologiskt naturliga position, utan musklerna hela tiden måste stötta den. Resultatet blir detsamma som med den långe mannen under det låga taket — smärta.

American Equilibration Society (ungefär: ”Amerikanska bettjusteringssällskapet”) säger att när käklederna inte har sin rätta position kan de orsaka ”fysisk spänning av det allra värsta slag, eftersom kroppen inte på något sätt kan finna lindring”. Till skillnad från en skadad lem som kan vila är käklederna och de muskler som är förbundna med dem aktiva hela tiden, dag och natt.

I en kommentar till följderna av sådan konstant stress på dessa särskilda leder och muskler skriver Harold Gelb, tandläkare i New York och auktoritet på käkledsproblem: ”Spänningen leder till kramp i de redan spända musklerna i huvudet, nacken och axlarna. Blodcirkulationen i dessa muskler begränsas eftersom de är så spända, och där cirkulationen är som sämst kommer slaggprodukter från ämnesomsättningen att ansamlas och bilda triggerpunkter i vävnaden, vilka kan orsaka smärta var som helst i kroppen. En sådan punkt i axeln kan orsaka svåra smärtor på sidan av huvudet som liknar migrän. ... Eftersom spänningar orsakade av obalans i käkarna oftast finns kring vävnaderna i huvudet, halsen och axlarna, uppträder de flesta av symptomen i det området.”

Vad kan orsaka käkledsproblem?

Men hur kommer det sig att käklederna kommer ur balans? Ibland är det följden av ett slag mot huvudet, halsen eller käken. Att man tuggar och sväljer på fel sätt kan också ligga bakom. Den vanligaste orsaken är dock malocklusion, dvs. felställning av tänderna så att överkäkens och underkäkens tänder inte möts på rätt sätt.

Ofta förvärras obalansen i käklederna av skadliga vanor, till exempel att man biter ihop käkarna för kraftigt eller gnisslar tänder, att man suger på pipa eller tuggar på pennor. Eller också kan obalansen förvärras av dålig hållning, som när man sitter framåtlutad över ett skrivbord eller har för vana att vila hakan i handen.

Amerikanska tandläkarförbundet förklarar att när käkmusklerna och käklederna inte kan samarbeta på rätt sätt blir resultatet ofta kramp i musklerna. Kramp orsakar smärta, ömhet och skada i vävnaderna. Med tiden skadas lederna och musklerna själva, och deras förmåga att samarbeta på rätt sätt hindras ännu mer. Det leder till mer kramp, mer smärta och mer skada.

Vad man kan göra

Hur kan smärta i käklederna lindras? Ibland kan fuktig varmluft i ansiktet ge lindring. Vissa läkemedel kan också hjälpa i en del fall, men det är i bästa fall behandling på kort sikt. Att hitta en permanent lösning innebär i allmänhet att rätta till dåliga vanor som utsätter käklederna och deras ligament, muskler, nerver osv. för spänningar. Det kan också innebära att man justerar käkens lägesinställning.

En särskilt farlig vana är att bita ihop käkarna för kraftigt eller gnissla tänder. Normalt skall det vara ett visst mellanrum mellan tänderna, utom då man tuggar eller sväljer. Men omkring 40 procent av dem som lider av käkledsproblem har för vana att bita ihop tänderna när de borde vara åtskilda, i synnerhet under sömnen. Vanligtvis är den här vanan att bita ihop tänderna en reaktion antingen på känslomässig stress eller på felaktigt bett.

Vad kan man då göra åt att man biter ihop tänderna för hårt? Några har kunnat bryta vanan genom att minska eller undanröja de känslomässiga spänningar som orsakar den. Andra har fått hjälp av tandläkare som ovanpå tänderna har placerat en bettskena som råder bot på de skadliga verkningarna av tandpressning. Den här tandskenan, som man vanligtvis använder på natten, förhindrar att tänderna möts på fel sätt. Ofta kan den anordningen ge omedelbar lindring.

Det finns andra saker som man kan göra för att lindra spänningen i käkarna. Undvik att vila hakan i handen. Häng inte över skrivbordet och kläm inte fast telefonluren mellan hakan och axeln. Utveckla käkrörelser som är avspända och kontrollerade. Och bit inte på pennor.

Vad din tandläkare kan göra

Om du redan lider av käkledssmärtor, kommer du förmodligen att behöva bli behandlad av en tandläkare. Eftersom tandställningen när munnen stängs avgör käkens position, kan tandläkaren besluta att ändra på hur tänderna möts. Han gör det genom att slipa ner vissa tänder och kanske bygga upp andra — en process som kallas bettslipning. Detta gör att käken kan inta ett korrekt och bekvämt läge. Bettslipning tar tid och kräver en skicklig tandläkare, men det är vanligtvis smärtfritt för patienten.

Resultaten är ofta förbluffande. Robert, som nämndes i början, fick sitt bett justerat på det här sättet. ”Plötsligt kändes det som om jag hade en hel massa nya tänder i munnen”, sade han. ”Och det bästa av allt: ingen huvudvärk.” En annan patient utbrast: ”Det känns som om jag hade en helt ny mun!”

Trots framgångarna i behandlingen av patienter med käkledssyndrom är sjukdomen långt ifrån helt känd. Vad är till exempel den exakta orsaken till symptomen? Och varför kan vissa ha allvarlig obalans i käkarna utan att lida alls, medan andra som bara har en liten obalans har enorma smärtor? Är personligheten en bidragande faktor? Och exakt hur överförs smärtan från en del av kroppen till en annan?

Svaren på de här och andra frågor undersöks och debatteras av tandläkare. Men det finns någon som helt och fullt förstår människokroppens alla funktioner och dess komplicerade beskaffenhet. Han har lovat att göra slut på alla ofullkomligheter som orsakar smärta och lidande för mänskligheten. — Uppenbarelseboken 21:4.

Under tiden kan du, om du misstänker att du lider av käkledssyndromet, gå till en tandläkare som har kunskap om den här store bedragaren. Han eller hon kan kanske hjälpa dig.

[Fotnot]

[Ruta på sidan 22]

Är din käke i obalans?

Om du svarar ja på följande frågor, kan det vara så.

1. Placera fingrarna på kinderna alldeles framför öronen, där du kan känna käklederna. Öppna och stäng munnen flera gånger. Knäpper, skrapar eller ”hoppar” det i lederna?

2. Placera sedan lillfingertopparna försiktigt i varje öra och tryck framåt mot ansiktet. Öppna och stäng munnen igen. Du bör känna hur käkbenet trycker mot fingrarna. Är det tydligare på ena sidan än på den andra? Gör det ont?

3. Har du ibland problem med att öppna munnen, eller gör det ont när du gapar stort?

4. Är du öm eller har du ont i käken eller ansiktet eller runt öronen?

5. Gör det ont när du tuggar eller gäspar?

6. Biter du ihop tänderna eller gnisslar du tänder när du sover? (Ett tecken på att du gör det är om du märker att du har ont eller är trött i käkarna när du vaknar.)

7. Händer det att dina käkar fastnar så att du inte kan öppna eller stänga munnen?