”Mälarforum i Jehovas händer”
MYCKET döljer sig bakom ovanstående rubrik, lånad från Dagens Nyheter för 15 januari 1993. Den innefattar ett mycket intressant och trosstärkande händelseförlopp i Jehovas vittnens historia i Sverige:
Av Jehovas vittnens fyra sammankomsthallar i landet — i Umeå, Jakobsberg, Ulricehamn och Ovesholm — har hallen i Jakobsberg länge varit i minsta laget med sina 900 sittplatser. Efter många böner till Jehova Gud om vägledning och efter mycket sökande efter mark i Mälarområdet för nybyggnad började intresset alltmer fokuseras kring en tomt i Västerås. Men först måste hallen i Jakobsberg säljas. Bland de få intressenterna dök till sist ett byggnadsföretag upp och köpte hallen mot villkor att Jehovas vittnen hyrde den under ett par års tid. Det passade utmärkt. Projektet i Västerås skulle ju ta ett par år att genomföra.
Satsningen på det nya projektet kom så i gång. Kontrakt om tomt gjordes upp med Västerås’ kommun, och byggnadslovsritningar till en hall med 6.000 sittplatser lämnades in. På grund av stigande kostnader bantades ritningarna senare ner till att medge 5.000 sittplatser. Bidrag och lån från hela landet strömmade in, och allt såg lovande ut. Men några grannar i ett villaområde gjorde invändningar och överklagade kommunens och länsstyrelsens godkännande hos regeringen. Beskedet därifrån dröjde, och projektet kändes allt tyngre att genomföra. Till sist gav Jehovas vittnens avdelningskontor i Arboga ansvariga bröder rekommendation att söka andra alternativ i Mälarregionen.
Ett nytt projekt dyker upp
I det skedet kom ett mycket intressant telefonsamtal in i bilden. En av de ansvariga bröderna tog kontakt med ägaren till den konkursdrabbade 14.800 kvadratmeter stora sport- och expohallen Mälarforum i Strängnäs för att höra sig för om den var till salu. Jo, det var den. Det gällde att lägga ett bud.
Fastigheten var från 1983 och skulle i dagsläget ha kostat åtminstone 100 miljoner kronor att bygga. Inomhusarenan var stor som en fotbollsplan, och hallen kunde möbleras för mer än 10.000 personer. Konjunkturerna i landet hade rasat, och efter en del förhandlingar var priset nere i en förmånlig köpesumma. Köpekontrakt tecknades den 10 april 1992, och projektet i Västerås lades ner.
Men nu blev Strängnäs’ kommun intresserad och yrkade på att få utöva sin förköpsrätt. Regeringen skulle då i sista hand besluta om vem som skulle bli ägare till fastigheten. Månader gick i väntan på beslut från regeringen. Spänningen steg. I vems händer skulle fastigheten slutligen hamna?
En plötslig förändring
Någon vecka innan regeringen beräknades kunna behandla ärendet drog kommunen oväntat tillbaka sin ansökan om tillstånd till förköpet. Kommunen erbjöd sig i stället att samarbeta med Jehovas vittnen genom att bland annat ge tillstånd att göra de ändringar av anläggningen som krävdes för att få den att passa deras användningssätt. Kommunen lovade också att ställa närbelägen mark för parkering och camping till förfogande.
Genast blev det full fart på arbetet med att planera och restaurera lokaliteterna. Många frivilliga medhjälpare ställde upp. I skrivande stund formligen vibrerar hallen av verksamhet. Det mesta skall vara klart till sommarens områdessammankomster, som skall hållas varje vecka, torsdag till och med söndag, under perioden från och med den 24 juni till och med den 1 augusti. Dessa beräknas samla mer än 30.000 deltagare. Då skall byggnaden bära sitt nya namn: ”Sammankomsthall — Jehovas vittnen”.
Ekonomiskt har det hela gått förunderligt väl ihop. Mälarforum kunde köpas kontant, och man köpte också 15.000 kvadratmeter tomtmark utanför hallen med 5.000 kvadratmeter byggrätt, ett 3-vånings bostadshus med plats för ett 60-tal bäddar för övernattande, två mindre villor som bostäder för halltillsyningsmän samt en 500 kvadratmeter stor lagerbyggnad. Man köpte dessutom tillbaka hallen i Jakobsberg, som vi för övrigt kunnat nyttja hela tiden den var såld.
När hallen i Strängnäs är fullt färdig hösten 1993, kommer tusentals Jehovas vittnen och intresserade att inbjudas att övervara ettdera av de båda möten som kommer att hållas den 30 och 31 oktober i den nya sammankomsthallen. De som inte ryms där får följa mötet i någon av de övriga sammankomsthallarna i landet, till vilka programmet kommer att sändas via telefonledning. Då kommer sammankomsthallen definitivt att överlämnas i ”Jehovas händer”.