Blick på världen
Nya och återuppståndna sjukdomar
Världshälsoorganisationen (WHO) varnar för att epidemier av sjukdomar, även nya sådana, kan bryta ut och hota miljoner människors liv. Det mest dramatiska exemplet är aids, en sjukdom som orsakas av ett virus som var praktiskt taget okänt för tio år sedan. En annan ny sjukdom är ett pulmonellt syndrom orsakat av hantavirus som nyligen upptäckts i sydvästra USA. En helt ny stam av kolera har dykt upp i Asien. Två typer av hemorragisk feber har utvecklats i Sydamerika, och båda är dödliga. Exempel på epidemier av välkända infektionssjukdomar som brutit ut under 1993 är bland annat kolera i Latinamerika, gula febern i Kenya, denguefeber i Costa Rica och difteri i Ryssland. WHO efterlyser ett globalt nätverk av centraler som kan identifiera och bekämpa nya sjukdomar och sådana som återuppstår.
Kalciumbrist
En kommitté av experter som utsetts av National Institutes of Health i USA har nyligen kommit fram till att ”hälften av Amerikas vuxna inte får tillräckligt med kalcium, och detta bidrar till en epidemi av benskörhet och frakturer som resulterar i läkarvårdskostnader på 10 miljarder dollar om året”, enligt The New York Times. Enligt uppgift lider mer än 25 miljoner människor i USA av osteoporos, en skelettsjukdom. Kommittén förklarade i sin rapport att det nuvarande rekommenderade dagliga intaget av kalcium inte är tillräckligt. De mest kalciumrika födoämnena är ”huvudsakligen mejeriprodukter och gröna bladgrönsaker”, påpekade experterna. Men de tillade att ”de flesta amerikaner kanske behöver komplettera sin kost med kalciumtabletter eller kalciumberikade matvaror”.
Racertävlingar som främjar rökning
Europeiska länder har av tradition varit värdar för de populära Grand Prix-tävlingarna för Formel 1-bilar. Men organisatörerna föredrar nu att hålla dessa biltävlingar i asiatiska länder som Japan och Kina. Varför det? På grund av Europas hårdare regler mot tobaksreklam. Tävlingarnas största sponsorer är tobaksbolag, och därför sitter det iögonenfallande dekaler med tobaksreklam på bilarna. Enligt den japanska tidningen Asahi Evening News investerar ett tobaksbolag ”många miljarder yen årligen på att finansiera två lag”. Reklamdekaler på bilar måste tas bort eller täckas över vid tävlingar i Europa. För någon tid sedan fick Frankrikes Grand Prix nästan ställas in på grund av ett förbud mot cigarrettreklam. Asiatiska nationer, där omkring 60 procent av alla vuxna män röker, betraktas nu som bättre platser för att göra reklam för cigarretter på racerbilar.
Öl i mängder — brist på mat
I Venezuela är 726.000 barn i åldern sex år och därunder kortare i växten än de borde vara med tanke på åldern, och det beror på undernäring, enligt den venezuelanska tidningen El Universal. Denna siffra motsvarar hela 23,8 procent av barnen i den åldersgruppen, nästan vart fjärde barn. Samtidigt som det inte tycks finnas tillräckligt med näringsrik mat för barnen, verkar landet ha gott om öl. El Universal uppger att Venezuela ligger på första plats i ölkonsumtion bland de latinamerikanska länderna. År 1991 drack venezuelanerna i medeltal 75 liter per person.
Medlemsantalet i holländska kyrkor sjunker
En färsk undersökning visar att antalet kyrkomedlemmar i Nederländerna har sjunkit kraftigt under de 40 senaste åren. År 1950 var 3 av 4 holländare kyrkomedlemmar, uppger Ecumenical Press Service (EPS). År 1991 hade den siffran sjunkit till mindre än varannan, och forskare anser att inom kort kommer bara var fjärde holländare att tillhöra kyrkan. EPS skriver att enligt den holländska tidningen Trouw var det ”bland 15 undersökta länder bara i det tidigare Östtyskland som siffrorna för medlemskap i kyrkan och tro på Gud låg lägre än i Nederländerna”. Trots minskande medlemstal visade undersökningen emellertid också att 75 procent av alla holländare fortfarande tror på Gud.
Öknar i Europa
Ökenspridning, att bördig åkerjord förstörs och blir till öken, är ”ett av de allvarligaste globala miljöproblemen”, hävdar Förenta nationernas miljöprogram. Tidningen The European uppger att även om ökenspridning normalt förknippas med Afrika, utsätts nu omkring 10 procent av Europas jordbruksmark för detta. Spanien är det värst drabbade landet. Forskare tror att en kombination av överbetning och slöseri med grundvattenreserverna har blottställt marken för torka och erosion, och detta kostar lantbrukarna runt 12 miljarder kronor om året. En allvarlig konsekvens är att människor flyttar till städerna, vilket leder till överbefolkning och oroligheter. Meteorologerna förutspår att årsnederbörden kommer att fortsätta att minska i Sydeuropa.
Rök i ögonen
Ledaren för Australiens nationella synforskningsinstitut, professor Robert Augusteyn, påstår att han har obestridliga bevis för att kemiska ämnen från cigarrettrök orsakar grå starr. En studie visar att risken att utveckla grå starr är två eller tre gånger så stor för rökare som för icke-rökare. Kemiska ämnen från cigarrettröken absorberas först av kroppen men letar sig sedan fram till ögat, där de förstör de ”pumpar” som för bort överflödigt salt och vatten från cellerna i ögats lins. Detta för med sig att cellerna i ögat sväller och brister, och det leder till grå starr. ”Jag är helt säker. Det råder inget tvivel om att någonting i cigarrettröken hindrar pumparna från att fungera i linsen”, förklarar professor Augusteyn.
Ökande okunnighet om Bibeln
”Det råder en skrämmande och ökande okunnighet om Bibeln i alla delar av det västerländska samhället”, rapporterar Kyrkornas världsråds Ecumenical Press Service. Bibelsällskap uppskattar att 85 procent av Västerlandets kristna aldrig har läst hela Bibeln, och en intervjuundersökning i USA visar att bara 12 procent av kyrkobesökarna där läser Bibeln regelbundet. Dagens universitetsstuderande ”är så obekanta med bibliska personer som Abraham, Isak och Jakob och namnen på Jesu apostlar att de inte klarar att förstå innehållet i den europeiska litteraturens klassiska verk”, säger Fergus Macdonald, generalsekreterare för National Bible Society i Skottland.
Vårstädning på Mount Everest
Förutom att Mount Everest är världens högsta berg, är det nu också känt som världens ”högst belägna skrotupplag”, enligt tidskriften UNESCO Sources. Under de 40 senaste åren har bergsklättrare skräpat ner Everest med omkring 20 ton syrgastuber, tält, sovsäckar och matförpackningar. På de lägre sluttningarna präglas landskapet av fladdrande remsor av toalettpapper. Det har gjort att stigen till Everests basläger numera kallas ”toalettpappersleden”. Högre upp på berget är mängden skräp överväldigande. ”Foton av dessa scener kommer som en chock för dem som föreställer sig att Everest är en orörd vildmark som inte påverkats av människan”, skriver UNESCO Sources. För att befria berget från denna skamfläck har Nepals regering i år godkänt flera ”vårstädningsexpeditioner”.
Påvens uppmaning att predika
Tidigare i år sade påven Johannes Paulus II till en grupp katoliker i Italien att det var dags att föra evangeliet direkt till människorna. Hur reagerade katoliker i Australien? ”Katoliker vill inte lyssna till påvens uppmaning att predika”, löd rubriken i den australiska tidningen Illawarra Mercury. Den konstaterade att katolikerna där i landet ”inte är entusiastiska för att anamma Jehovas vittnens sätt att utöva sin tro”. Den katolske prästen Sean Cullen sade att han inte var säker på om påvens uppmaning att predika riktades till alla katoliker eller bara till dem i Italien. ”Vi vill uppmuntra folk att tillämpa det evangelium de känner till genom sitt eget liv. Om detta sedan innebär dörrknackning är en annan sak.” En kommunal tjänsteman gav ett mindre undvikande svar. Han sade: Evangelisering är ”inte någon del av den katolska mentaliteten”.
ASA — en mångsidig åldring
Redan på 400-talet upptäckte Hippokrates att extrakt från pilträdet, Salix alba, var bra mot feber och värk. År 1897 lyckades en tysk kemist framställa ämnet i en kemiskt ren och stabil form, acetylsalicylsyra (ASA), och det började säljas under namnet Aspirin. Nu finner man ständigt nya områden för dess användning. Cancer är ett. Enligt en nyligen gjord undersökning vid Harvard Medical School har man med framgång använt ASA i förebyggande syfte mot cancer i tjocktarmen, rapporterar Göteborgs-Posten. Aidsforskare undersöker också om ASA kan minska mängden virus hos hivinfekterade personer. Demens är ett annat område där man tror att ASA kan hjälpa. Numera är det rutin att ge låga doser av ASA vid hotande hjärtinfarkt, efter en hjärtinfarkt i förebyggande syfte, till personer med kärlkramp, vid vissa typer av förmaksflimmer och till personer som har haft en första varning av stroke. Det öppnar sig ständigt nya behandlingsområden. Helt riskfri är inte behandlingen. Omkring fem procent kan få biverkningar, enligt Göteborgs-Posten.
Stölder på bibliotek
För en tid sedan genomförde konsortiet för bibliotek och arkiv vid Roms kulturinstitutioner en undersökning. Enligt forskarna är för närvarande bara ett litet antal av biblioteken i Italien skyddade av effektiva elektroniska stöldsystem. På grund av detta blir omkring 100.000 böcker årligen antingen så vandaliserade att de inte går att reparera eller också stulna, enligt den italienska tidningen La Repubblica. Tidningen konstaterar att till och med universitetsprofessorer gör sig skyldiga till att stjäla böcker som inte längre finns på marknaden men som de har nytta av i sina studier.