Jehovas organisation går framåt — går du framåt med den?
NÄR man läser de kristna grekiska skrifterna, kan man inte undgå att lägga märke till att de kristna var organiserade för tillbedjan. De var i synnerhet organiserade för att predika, för att sprida de goda nyheterna om Guds rike.
Den nutida historikern H. G. Wells påpekade beträffande den första kristendomen: ”Dess enda hierarki [organisation] var en hierarki av predikare och dess huvudsakliga gudstjänst var predikan.” Ja, som aposteln Petrus sade: ”Han [Jesus Kristus] gav oss också order om att predika för folket och att grundligt vittna.” — Apostlagärningarna 10:42; Matteus 28:18, 19.
Men hur förhåller det sig med predikandet i vår tid — dessa ”yttersta dagar” för den här tingens ordning? (2 Timoteus 3:1—5) Jesus Kristus förutsade: ”Dessa goda nyheter om riket skall bli predikade på hela den bebodda jorden till ett vittnesbörd för alla nationerna; och sedan skall slutet komma.” (Matteus 24:14) Innan slutet för den här tingens ordning kommer, måste det alltså utföras ett mycket stort predikoarbete över hela jorden. Vilken organisation utför detta arbete?
Det finns egentligen bara ett folk som över hela världen är organiserat för att predika om Guds rike. Det är Jehovas vittnen. Deras predikoverksamhet är på frammarsch utöver hela jorden, i 206 länder. År 1981 tog 2.361.896 Jehovas vittnen del i det här arbetet. Jämfört med antalet för bara tio år sedan finns det nu mer än tre kvarts million fler förkunnare av Guds rike!
För att hålla jämna steg med den expanderande predikoverksamheten har Jehovas vittnen bara under de två senaste åren antingen fullbordat eller påbörjat byggandet av omkring tjugo nya tryckerier för framställning av biblisk litteratur. Det sker också en snabb utvidgning vid Jehovas vittnens internationella huvudkontor. I det första århundradet var Jerusalem den plats varifrån den kristna organisationen styrdes och fick vägledning. (Apostlagärningarna 15:1, 2) Men i våra dagar sker detta från Brooklyn i New York.
På kvällen den 15 mars i år överlämnades den senaste tillbyggnaden vid huvudkontoret i Brooklyn. Det är kontorsbyggnaden vid 25 Columbia Heights, den byggnad som bilden på nästa sida visar. Huset består av en renoverad del och en tillbyggnad i direkt anslutning till den redan befintliga byggnaden.
Mer än två tusen medlemmar av familjen vid huvudkontoret i Brooklyn var med om överlämnandeprogrammet som framfördes i Betelhemmets sammankomsthall med början klockan kvart i sju på kvällen. Men programmet överfördes också via intern-TV till Rikets sal och olika matsalar till nytta för familjemedlemmar som var församlade där. Dessutom kunde ytterligare mer än sex hundra familjemedlemmar vid Vakttornets lantgårdar, som är belägna omkring 150 kilometer därifrån i staten New York, lyssna till programmet via telefonförbindelse.
Programmet vid överlämnandet framhäver utvidgningen
Efter det att Carey W. Barber inlett med bön började överlämnandeprogrammet med att John E. Barr gjorde en sammanfattning av veckans Vakttornsstudium, som mycket passande handlade om överlämnande. Kvällens ordförande, Milton G. Henschel, inbjöd sedan Grant Suiter att göra en återblick på Guds organisations ”historiska utveckling” från år 1919 till år 1935.
”Vi ser inte på den här utvecklingen på ett förmätet eller övermodigt sätt utan att ta med Jehova i beräkningen”, började broder Suiter, ”utan vi räknar verkligen med honom och inser att det under dessa årtionden har behagat honom att använda den här familjen.” Då Jehovas vittnen år 1909 första gången flyttade till Brooklyn, bestod familjen vid huvudkontoret av omkring trettio medlemmar.
Suiter förklarade att i oktober 1919 började organisationen ge ut tidskriften The Golden Age (på svenska: Den Gyllne Tidsåldern), som nu heter Awake! (Vakna!). Och följande år började man vid huvudkontoret trycka biblisk litteratur på egna pressar i en liten lokal vid Myrtle Avenue. På grund av detta, framhöll Suiter, hade antalet familjemedlemmar år 1921 ökat till 107. År 1923, sade han, framställde de fem tusen böcker om dagen.
Guds organisations framåtskridande krävde större anläggningar. Som Suiter berättade byggde man därför år 1927 vid Columbia Heights ett nytt, större bostadshus för familjen vid huvudkontoret, och några kvarter längre bort, vid 117 Adams Street, uppförde man en åtta våningar hög tryckeribyggnad.
Därnäst fortsatte Lyman A. Swingle redogörelsen för den ”historiska utvecklingen” och berättade om Jehovas organisations framåtskridande från år 1936 till år 1950. ”År 1936 tilltog förföljelsen över hela världen”, påpekade han. ”Hitlers koncentrationsläger hade upprättats.” Han nickade sedan åt det håll där ett äldre par satt och sade: ”Det året blev broder Pötzinger och hans hustru arresterade och satta i koncentrationsläger, och de kom inte ut förrän nio år senare.” Trots sådan förföljelse har de och tusentals andra fortsatt att gå framåt med Guds organisation.
”Dessa år var mycket svåra”, fortsatte Swingle. ”Den 1 september 1939 marscherade Hitlers trupper in i Polen, och andra världskriget började.” Svårigheterna ökade också i Förenta staterna. ”Pöbelangrepp förekom i hela landet”, berättade han. ”Några av våra Rikets salar brändes ner. Många av våra bilar förstördes. ... Men trots alla dessa problem hade vi år 1940 en 40-procentig ökning av antalet förkunnare!” Under själva krigsåren, framhöll han, fördubblades organisationens storlek — från 71.500 förkunnare av Riket till mer än 141.000.
”Det första konventet efter kriget”, fortsatte Swingle, ”hölls år 1946 i Cleveland i Ohio — 8.000 var närvarande.” Vid den sammankomsten tillkännagavs det att ytterligare en tillbyggnad skulle göras vid Columbia Heights och att bröderna och systrarna kunde understödja byggnadsprogrammet genom sina bidrag. ”Sedan uppförde vi en tio våningar hög byggnad [en tillbyggnad till det redan befintliga bostadshuset], och huset var så stort”, sade Swingle, ”att vi trodde att vi aldrig mer skulle behöva bygga till i Brooklyn. Samtidigt uppförde vi en nio våningar hög tillbyggnad till tryckeriet vid 117 Adams Street. Dessa byggnader överlämnades i början av år 1950.”
Mot slutet av sin framställning sade broder Swingle: ”År 1950 — den första sammankomsten på Yankee Stadium — åtta dagar lång. Bröder och systrar från 67 länder var med. Antalet närvarande: 123.707.” Det var verkligen en period av utvidgning! ”Från år 1936 till år 1950 ökade antalet förkunnare från 50.000 till 373.430 — det hade alltså blivit sju och en halv gånger fler förkunnare på dessa femton år!” Men vem bör med rätta få äran för detta? Som avslutning citerade Swingle Nehemjas ord: ”De förstod nu att detta arbete var vår Guds verk.” — Nehemja 6:15, 16.
Därefter behandlade broder Henschel den ”historiska utvecklingen från år 1951 till år 1981”. Han inledde med orden: ”Jehova får saker och ting att inträffa. Jehova får det att växa.” Efter det att han citerat aposteln Paulus’ ord: ”Vi är Guds medarbetare”, frågade han: ”Är det inte en mycket uppmuntrande tanke att vi får samarbeta med Gud i hans verk och se de resultat Jehova åstadkommer?” — 1 Korintierna 3:6—9.
”Beviset finns där”, fortsatte Henschel. ”Den historiska utvecklingen bevisar att det är Jehova som står bakom arbetet. ... Vi behövde förkunnare för att göra dessa goda nyheter kända i hela världen. Detta är vår uppgift — att predika de goda nyheterna om Riket.” Han anförde sedan den enorma tillväxten: ”År 1958 fanns det 798.000 förkunnare. År 1968 var siffran 1.221.000. År 1978 uppgick antalet till 2.182.000 och år 1981 till 2.361.000.”
”För att dessa mer än 2.000.000 förkunnare skall kunna utföra predikoarbetet”, framhöll Henschel, ”måste det finnas hjälpmedel.” Vilka tillhandahåller dem? Medlemmarna av familjen vid huvudkontoret! ”Om vi går tillbaka till år 1950”, sade Henschel, ”fanns det 355 familjemedlemmar.” Men, påpekade han, allteftersom behovet av biblisk litteratur ökade, blev familjen vid huvudkontoret större — 512 medlemmar år 1960, 678 år 1965, 1.228 år 1970 och omkring 2.600 i dag.
För att hysa alla dessa arbetare behövdes det större bostadsutrymmen. Henschel beskrev utvidgningen: Ett nytt, tolv våningar högt bostadshus vid 107 Columbia Heights överlämnades i oktober 1960. Vid 119 Columbia Heights byggdes ett annat nytt bostadshus, som överlämnades den 2 maj 1969. Sedan kom köpet av det stora Towers Hotel år 1975. Den här byggnaden renoverades och gjordes om till bostadshus för omkring 900 familjemedlemmar. Och vid Vakttornets lantgårdar färdigställdes nya bostadshus år 1968, 1971 och 1973.
Henschel berättade om hur man för att tillgodose det allt större behovet av biblisk litteratur byggde och köpte fabrikslokaler för tryckeriverksamhet. År 1956 uppfördes en tretton våningar hög byggnad vid 77 Sands Street. Lite längre fram, år 1958, inköptes en tio våningar hög byggnad som låg tvärs över gatan. År 1968 färdigställdes en ny, elva våningar hög tryckeribyggnad alldeles i närheten. Tillsammans med tryckeriet vid 117 Adams Street utgör dessa byggnader, som är förbundna med varandra genom gångbroar, fyra kvarter. I november 1969 inköptes sedan Squibbkomplexet, som är beläget några kvarter längre bort, och som Henschel framhöll är dessa byggnader av särskilt intresse under det här överlämnandeprogrammet, eftersom kontorsbyggnaden vid 25 Columbia Heights är en del av det här komplexet.
Under tiden pågick ytterligare utvidgning vid Vakttornets lantgårdar, av vilka den ena inköptes år 1963. Henschel berättade att år 1973 färdigställdes den första tryckeribyggnaden där, och något senare, år 1975, togs en andra, mycket större tryckeribyggnad i bruk.
Efter att ha berättat om andra historiska händelser under de gångna trettio åren, däribland sammankomsten på Yankee Stadium och Polo Grounds år 1958 med 253.922 personer närvarande, introducerade broder Henschel Max H. Larson och hans programpunkt ”Bilder från byggnationen”. Broder Larson presenterade fyrtio diabilder som visade arbetet med att riva delar av det före detta Squibbkomplexet och att uppföra den nya kontorsbyggnaden. Man fick se hur den här nya byggnaden uppfördes i anslutning till en redan befintlig fabriksbyggnad som hade gjorts om till ett modernt kontorshus.
Larson förklarade: ”I mitten av år 1978 började arbetet med att bygga om fabrikslagret vid 25 Columbia Heights till en modern kontorsbyggnad. För det här arbetet behövdes det en arbetsstyrka på mellan 180 och 200 bröder och systrar.” Medan det här ombyggnadsarbetet pågick, började man i september 1979 med det förut nämnda rivningsarbetet, och i december samma år satte man i gång med att bygga den nya östra flygeln av 25 Columbia Heights.
Franz håller överlämnandetalet
Som avslutning på det här stimulerande kvällsprogrammet introducerade broder Henschel presidenten för Watchtower Bible and Tract Society (Bibel- och Traktatsällskapet Vakttornet), Fred W. Franz. Broder Franz började som heltidsförkunnare år 1914 och har tjänat som medlem av familjen vid huvudkontoret sedan år 1920. Han kunde därför av egen erfarenhet berätta många intressanta detaljer om Jehovas organisations framåtskridande.
Broder Franz betonade att de nyligen färdigställda lokalerna vid 25 Columbia Heights, även om de är de finaste, inte är avsedda för något själviskt syfte. Han riktade uppmärksamheten på den bibliska skildringen i Markus 7:11—13, där det berättas om en man som hade ägodelar, men i stället för att använda dem till att hedra sina föräldrar, vilket han borde ha gjort, ville han ha dem för eget själviskt bruk. Han förklarade därför att hans ägodelar var ”korban”, ”det vill säga en gåva tillägnad Gud”.
Men broder Franz sade: ”Våra bröder och systrar i den här nya kontorsanläggningen, som vi överlämnar åt Jehova, är inte sådana. De använder i stället dessa nya lokaler och hjälpmedel för att ge sitt bästa åt Jehova Gud. De arbetar hårt, inte för att själviskt kunna njuta av att vistas i sådana förträffliga lokaler, utan för att uträtta mer arbete och göra det bättre.”
Även om dessa nya lokaler är utmärkta och välbyggda, behöver vi Jehovas beskydd, framhöll broder Franz, precis som bibeln säger i Psalm 127:1: ”Om Herren [Jehova] inte bygger huset, så arbetar de förgäves som bygger på det.” Och så förhåller det sig med de egendomar vi har här, förklarade Franz. Om inte Jehova beskyddar dem och välsignar vår verksamhet här, anstränger vi oss förgäves. Men Guds folks historia under åren, sade han, bevisar att Jehova välsignar och beskyddar sitt folk.
Mot slutet av sitt tal citerade broder Franz kung Davids ord: ”Vad är väl jag, och vad är mitt folk, att vi själva skulle förmå att ge sådana frivilliga gåvor? Nej, från dig kommer allting, och ur din hand har vi gett det åt dig.” (1 Krönikeboken 29:14) Eftersom Jehova äger allting och vi har fått dessa egendomar från honom, sade Franz, är det så att vi bara ger tillbaka dem till Jehova genom att överlämna dem åt honom. Som avslutning på den här underbara och andligt upplyftande dagen och kvällen tillkännagav han sålunda: ”Jag vill nu förklara dessa nya kontorslokaler som helt och fullt överlämnade åt Jehova Gud.”
En dag fylld av andliga välsignelser
Överlämnandeprogrammet på kvällen hade bara varit avslutningen, efterrätten så att säga, på en mycket speciell dag av verksamhet. Morgonen började som alla andra arbetsdagar vid huvudkontoret i Brooklyn med dryftande av en bibeltext klockan sju och sedan frukost. Men därefter, klockan åtta, började de flesta medlemmarna av familjen — de som arbetar i hemmet och tryckeriet — en rundvandring i kontorsbyggnaden vid 25 Columbia Heights. Men de som arbetar i det här kontorshuset gick till sina ordinarie arbetsuppgifter. Man hade låtit trycka en 20-sidig broschyr som i stora drag beskrev dagens program och rundvandringen. Vad fick de se när de gick runt?
Rundvandringen utgick från den nya vackra lobbyn i 25 Columbia Heights, och därifrån gick familjemedlemmarna till avdelningen för tjänst på fältet som också är belägen på tredje våningen. Här mottar tio medarbetare varje vecka rapporter från 325 kretstillsyningsmän. På andra våningen fick de se distriktsavdelningen och pionjärkontoret. Där fick de veta att 5.578 nya pionjärer hade förordnats (i USA) under år 1981.
Med hiss förflyttade de sig till tolfte våningen, där de besökte de kontor där man handhar Sällskapets ekonomiska angelägenheter. På elfte våningen såg de avdelningen för kostnadsberäkning, där man fastställer kostnaderna för Sällskapets verksamhet, däribland framställningen och distributionen av litteratur. Nere på tionde våningen ligger de administrativa kontoren och den styrande kretsens sammanträdesrum. På nionde våningen ligger bildavdelningen, där det också finns utställningar över olika konststilar som används till illustrationerna i Sällskapets publikationer.
Nästa uppehåll gjordes vid författaravdelningen på åttonde våningen, där Sällskapets tidskrifter, böcker och annan litteratur författas. I stället för att använda skrivmaskiner sitter nu de flesta skribenter vid datorterminaler och skriver in texten direkt. Datorterminalerna är kopplade till en utskrivare, som med en hastighet av omkring 700 ord i minuten skriver ut texten, när man så önskar. Inom kort kommer det att i hela komplexet finnas 149 terminaler för olika kontorsuppgifter och 20 utskrivare.
Sedan fortsatte de sin rundvandring till sjunde våningen och fotosättningen. Här fick de se hur texten från författaravdelningen bryts om till det önskade sidformatet. I den närbelägna reproavdelningen såg de sedan hur texten och bilderna med hjälp av olika fotografiska processer förs över på film. Den framkallade filmen monteras och sänds till tryckeriet, där den används för att tillverka offsettryckplåtar. På sjunde våningen besökte familjemedlemmarna också spanska avdelningen och korrekturläsningsavdelningen. I dataavdelningen nere på sjätte våningen fick de se de stora datorsystem som lagrar och behandlar all den information som kommer dit från terminalerna i hela kontorskomplexet.
Familjemedlemmarna hade redan sett mycket på sin rundvandring, men det återstod ännu en bra bit att gå före klockan kvart i tolv, då det var dags att göra en paus för att äta lunch. Rundvandringen fortsatte därför till postavdelningen och fakturerings- och bokföringsavdelningen på femte våningen. De gick sedan genom den gång (se bilden på sidan 22) som förbinder kontorsbyggnaden vid 25 Columbia Heights med byggnaderna tvärs över gatan. Här besökte de byggnadskontoret, Gileadskolan, avdelningen för kartongtillverkning samt måleriverkstaden, snickeriet, tapetserarverkstaden, handbokbinderiet och mekaniska verkstaden.
Många tyckte att inspelningsstudiorna var särskilt intressanta. Här gör man bandinspelningar av sammankomstdramer, bibelläsning och musik. Det var sedan fascinerande att se bandkopieringsavdelningen i gång. Där framställer man omkring 15.000 kassettband varje dag, och sedan starten år 1978 har man framställt mer än nio millioner kassettband! Före lunch återstod det ännu att se elektronikverkstaden, avdelningen för blindskrift, konstruktionskontoret, ritkontoret, sammankomstkontoret, fotograferingsavdelningen, personalkontoret, garaget och lagret.
Vilken händelserik och upplivande rundvandring i tre och en halv timme! Det stod klart för alla att Jehovas organisation verkligen går framåt. Efter att ha fått en bit att äta begav sig familjemedlemmarna till tryckeribyggnaderna. De som arbetar i tryckeriet var på sin arbetsplats klockan halv ett för att visa den övriga familjen utrustningen som används för att trycka och binda biblisk litteratur. Särskilt intressanta var de stora nya offsetpressarna. Vid tiden för den här rundvandringen var fem sådana pressar i bruk, och under det här året levereras ytterligare tre. Den största är bibelpressen, som är 33 meter lång!
Efter en tre timmar lång rundvandring i tryckeriet begav sig familjemedlemmarna hemåt, trötta men hänförda över att Jehova på ett så uppenbart sätt välsignar utvidgningen. Klockan fyra på eftermiddagen samlades alla till sina respektive platser i de sex matsalarna för att avnjuta en speciellt god måltid. Efter en kort stunds vila kunde alla sedan glädja sig åt det mycket uppmuntrande överlämnandeprogrammet.
Att stödja Jehovas framåtskridande organisation
I många länder upplever Jehovas tjänare samma glädje och entusiasm, då de ser bevisen för att Jehovas välsignelse vilar över deras ansträngningar att utvidga anordningarna för att sprida de goda nyheterna om Guds rike. I land efter land är nya byggnader för avdelningskontor antingen nyligen färdigställda eller ännu under byggnad.
Naturligtvis kräver denna världsomfattande byggnadsverksamhet och utvidgning pengar. Jehovas vittnen har aldrig bett om bidrag. De som emellertid är intresserade av att bidra ekonomiskt till utvidgningen av Jehovas rikes intressen kan göra detta genom att sända bidrag till Bibel- och Traktatsällskapet Vakttornet, Box 5, 732 00 Arboga (postgiro 45 94 57-8). I Finland kan bidraget sändas till Vakttornet, PB 68, 01301 Vanda 30. Läsare i övriga länder kan sända bidrag till avdelningskontoret i respektive land — adresser finns upptagna i flertalet av våra inbundna böcker. Sådana gåvor kommer att mottas tacksamt och bekräftas av Sällskapet.
Jehovas folk har fått den klara och tydliga befallningen att predika de goda nyheterna om Guds rike på hela den bebodda jorden innan slutet kommer. (Matteus 24:14) Vi vet inte i vilken utsträckning det är Guds uppsåt att ytterligare utvidga det här arbetet. Men vi kan hysa den tillförsikten att oberoende av vad framtiden för med sig kommer Jehovas organisation att gå framåt och utföra det han bjuder den att göra.
[Bild på sidan 22]
Före detta Squibbkomplexet som nu ägs av Jehovas vittnen. Byggnaden till höger är kontorshuset vid 25 Columbia Heights
[Bild på sidan 23]
Bostadshuset vid 124 Columbia Heights år 1950
Tryckeriet vid 117 Adams Street år 1950
[Bild på sidan 24]
107 Columbia Heights
”Towers”-byggnaden
119 Columbia Heights
[Bild på sidan 25]
Tryckerikomplexet som utgör fyra kvarter i Brooklyn
Tryckeriet och bostadshusen vid Vakttornets lantgård
[Bild på sidan 26]
Fred Franz håller överlämnandetalet
[Bild på sidan 27]
Kontorshuset vid 25 Columbia Heights och bilder från rundvandringen i byggnaden
1. Entrén till kontorshuset vid 25 Columbia Heights
2. Visning av styrande kretsens rum
3. En titt på dataavdelningen
4. Besök på presidentens kontor
5. Vid utställningen i bildavdelningen
6. Förevisning av en datorterminal i författaravdelningen