En liten jätte

SOLEN är en jätte i vårt solsystem. Den är så stor att 1.300.000 planeter av jordens storlek skulle kunna rymmas inuti den. Men när man jämför solen med några av superjättestjärnorna i vår galax ser den plötsligt väldigt liten ut.

Föreställ dig till exempel att vi placerar olika superjättar på vår sols plats. Det finns några som är så enorma att de skulle uppsluka jordens hela bana runt solen. Vi skulle befinna oss inne i stjärnan! Den stjärna som kallas Betelgeuse skulle sträcka sig nästan ända till Jupiter. Och om stjärnan Mu Cephei var placerad där solen är, skulle den uppsluka Saturnus — och ändå är Saturnus så långt borta att det tog rymdfarkosten Voyager 2 fyra år att komma dit från jorden trots att den färdades ungefär 20 gånger så snabbt som en gevärskula.

Vår galax, Vintergatan, har kallats en jättespiralgalax, och det med rätta. Den oerhörda storleken hos detta glimmande hjul med mer än 100.000.000.000 stjärnor som majestätiskt snurrar i den svarta rymden är svindlande för det mänskliga sinnet. Om vi kunde ställa oss i ena änden av vår galax och skicka en ljusstråle mot den andra änden, skulle det ta mer än 100.000 år för ljuset att färdas tvärs över galaxen, trots att ljusstrålen skulle rusa fram mot målet med en fantastisk hastighet: 300.000 kilometer varje sekund. Vintergatan har med andra ord en diameter på 100.000 ljusår.

Ändå är vår grannspiralgalax, Andromedagalaxen, mer än dubbelt så stor som vår, och den kanske innehåller omkring 600.000.000.000 stjärnor. Dessutom har astronomer upptäckt en mammutgalax som de kallar Markarian 348. Den har en cirka 13 gånger så stor diameter som vår Vintergata — ungefär 1.300.000 ljusår!

Men även den gigantiska Markarian 348 skulle se liten ut i jämförelse med den galax som nyligen upptäcktes i mitten av en galaxhop som kallas Abell 2029. Forskare tror att det är den största galax de någonsin har sett. Den har en mer än 60 gånger så stor diameter som vår egen galax. Den har en diameter av ungefär 6.000.000 ljusår och innehåller ett ofattbart myller av omkring 100.000.000.000.000 stjärnor. Enligt en rapport i The New York Times är detta också en av de ljusstarkaste galaxer som någonsin har observerats. Och den är inte en kaotisk produkt av slumpvisa krafter. ”Det här är en organiserad massa av ljus och energi”, sade en av dess upptäckare om den. ”Det är en mycket stor, organiserad galax.”

Vår hjärna kan inte ens börja förstå den oerhörda storleken hos dessa samlingar av stjärnor eller de enorma avstånd det handlar om. Hur är det då med den skapande, organiserande kraften bakom allt det här? ”Lyft upp era ögon mot höjden och se. Vem har skapat dessa ting? Det är Han som för fram hären av dem, ja efter antal, dem alla kallar han rentav vid namn.” (Jesaja 40: 26, NW) Om skapelsen är vördnadsbjudande, hur mycket mer så är då inte Skaparen!

[Bildkälla på sidan 24]

Foto: U.S. Naval Observatory