En närmare titt på krokodilen
FRÅN VAKNA!:S KORRESPONDENT I KENYA
NÄR den amerikanske turisten ivrigt fotograferade flodhästar vid floden Mara, halkade han på några stenar och föll i vattnet. Det här uppmärksammades av en läderartad best som just låg och solbadade — en krokodil. Eftersom den här reptilen vanligtvis livnär sig på fisk, blev synen av den aptitretande munsbiten alltför frestande att stå emot. Genast gled den ner i vattnet för att undersöka saken. Som tur var upptäckte turisten krokodilen och tog sig upp ur floden — så snabbt att det såg ut som om han sprang på vattnet.
De som besöker Afrikas floder, sjöar och sumpmarker får ofta se krokodiler, även om mötet för den skräckslagne turisten som nämns här ovan förmodligen blev lite för intimt. Kenya är ett sannskyldigt hem för nilkrokodilen. På swahili kallas den helt enkelt mamba. Krokodilen är en reptil som kan bli upp till sju meter lång och rör sig snabbt både på land och i vatten. På grund av svansens platta, paddellika form kan krokodiler uppnå hög hastighet i vattnet. De kan simma med en hastighet av ända upp till 40 kilometer i timmen! Det är inte ovanligt att de befinner sig under vattnet i två eller till och med tre timmar. På land kan de göra korta men mycket snabba rusher.
Det är då inte att undra på att Bibeln uppenbarligen omnämner krokodilen som ett exempel på en Guds skapelse som inger fruktan, kallad Leviatan. I Job 41:8, 10 står det: ”Lägg din hand på den [Leviatan]. Kom ihåg striden. Gör inte om det. Ingen är så oförvägen att han skulle jaga upp den.” En mycket förståndig varning! Enligt boken The Fascination of Reptiles av Maurice Richardson lär krokodiler till och med ha attackerat små motorbåtar. I Job 41:25 står det passande: ”Till följd av att den reser sig blir de starka förskräckta; på grund av bestörtning blir de förvirrade.”
Varför flyr människor i panik vid blotta åsynen av den här bepansrade besten? Vers 14 nämner en orsak: ”Vem har öppnat dess ansiktes dörrar? Dess tänder runt om är förskräckande.” Krokodilens käkar, både över- och underkäken, har var och en upp till 24 tänder av olika storlek, och under krokodilens livstid blir alla tänderna regelbundet ersatta. Det är intressant att krokodilens fjärde tand i underkäken passar in i en skåra i överkäken, och därför kan man lätt se den när käkarna är stängda. Det här hjälper oss att skilja krokodilen från dess släkting, alligatorn. Problemet är att om du blir för närgången i den här tandundersökningen, kanske du snart får undersöka krokodilens alla tänder, men nu från insidan.
Det är säkert därför du föredrar att titta närmare på krokodilen från en trygg åskådarplats, och det finns ett antal sådana i Kenya. Mamba Village är till exempel en plats i Mombasa där man föder upp krokodiler i fångenskap.
”Men varför”, undrar du, ”vill någon över huvud taget föda upp krokodiler?” En orsak är att man vill rädda dem från att utrotas. I vilt tillstånd dör 99 procent av krokodilerna inom det första året. Det verkar som om varaner, maraboustorkar och till och med en del människor hungrar efter krokodilägg och nykläckta ungar. Men dödlighetsprocenten för krokodiler som tas väl om hand på en krokodilfarm har sjunkit till mindre än 10 procent. Inom ett år har en ung krokodil blivit en och en halv meter lång — tillräckligt stor för att hålla de flesta hot på avstånd. Det kan ta upp till tre år för unga krokodiler i frihet att bli så långa.
Krokodilfarmer föder också upp de här djuren i kommersiellt syfte. På den internationella marknaden kan man finna skor, bälten, handväskor och andra modeartiklar som är gjorda av det mjuka skinnet från krokodilens buk. Omkring 2.000 skinn exporteras varje år från Mamba Village till andra länder, såsom Italien och Frankrike, där skinnen garvas. Vad händer med resten av djuret? I Kenya erbjuder man krokodilkött som något exotiskt för turister att njuta av.
Krokodilernas äggläggningstid är från oktober till april. I vilt tillstånd lägger en hona mellan 20 och 80 ägg. Under samma period lägger honor i fångenskap omkring 35 ägg vid platser runt olika dammar. Man samlar sedan upp äggen och lägger dem i äggkläckningsmaskiner för att de skall ruvas. Det här tar upp till tre månader.
Mamba Village erbjuder en utmärkt möjlighet att på ett säkert sätt se dessa fascinerande skapelser. Anläggningen är belägen i ett åtta hektar stort stenbrott som har byggts om till en krokodilfarm, en botanisk trädgård, ett akvarium och ett rekreationsområde. Här lever mer än 10.000 reptiler. Naturligtvis kommer du inte att kunna se alla. Men vid de två kläckningsplatserna kan du få se över hundra vuxna krokodiler, och på de andra platserna finns det hundratals krokodilungar som har kommit olika långt i sin uppväxt.
När det är utfodringstid bjuder krokodilerna på en riktig uppvisning. En del hoppar till och med upp ur vattnet för att få tag i kött som är upphängt över dammen. Här kan du se den beryktade krokodilen Big Daddy, som terroriserade människorna i området runt floden Tana. Innan han fångades in och togs till farmen dödade han åtminstone fem människor. Om du är rädd för att möta krokodilerna ansikte mot ansikte, kan du få en mycket bra bild av dem i videolokalen.
En närmare titt på krokodilen kan fascinera dig eller kanske skrämma dig. Men du kommer att bättre förstå varför Bibeln talar om krokodilen som den gör i Job 41:34: ”Den är kung över alla majestätiska vilda djur.”
[Bild på sidan 17]
Till höger: Vy över Mamba Village
[Bild på sidan 17]
Längst till höger: En krokodil som när det är utfodringstid hoppar upp ur vattnet för att få tag i kött