Jehovas vittnens årsbok 1984

Förkunnare av de goda nyheterna!

JEHOVAS VITTNEN förkunnar ”eviga goda nyheter”, och milliontals människor reagerar positivt för budskapet. — Upp. 14:6.

Även om människor kan se att förhållandena i världen är kritiska, är det inte säkert att de förstår vad detta innebär. Jehovas vittnen förkunnar att dessa händelser är ett tecken på ändens tid för denna tingens ordning och att Guds dag av befrielse är nära. Detta är ”goda nyheter”!

Vittnena tror att mänskligheten sedan år 1914 har levat i denna onda ordnings yttersta dagar. Befrielse från Satans ordning in i Jehovas rättfärdiga nya ordning under Kristi rikes styre kommer att ske genom att de som är oförbätterligt onda tas bort vid Guds krig på Harmageddons slagfält. — Upp. 16:16.

De tror också att millioner människor kommer att överleva Harmageddon för att leva i det jordiska paradis som Gud lovat och att milliontals fler människor kommer att förena sig med dem genom en uppståndelse från de döda. De som slutligen blir godkända kommer att få leva för evigt i fullkomlighet på en jord som har skapats för att bestå för evigt. Detta är de Rikets goda nyheter som Jehovas vittnen förkunnar över hela världen ”till ett vittnesbörd för alla nationerna”. — Matt. 24:14.

Jehova har gett dem som framför dessa goda nyheter i uppdrag att inte bara förkunna ”året av godvilja från Jehovas sida”, utan också ”dagen av hämnd från vår Guds sida”. (Jes. 61:1, 2, NW) Jesus fick följande fråga angående den tiden av sina lärjungar: ”Vad skall vara tecknet på din närvaro och på avslutningen på tingens ordning?” (Matt. 24:3) Jesus räknade upp följande som en del av tecknet: stora krig, hungersnöd, farsoter, jordbävningar, förföljelse av hans efterföljare, tilltagande laglöshet och ängslan bland nationer som inte känner utvägen ur sitt dilemma. — Matt. 24; Mark. 13; Luk. 21.

Sedan år 1914 har två världskrig dödat 69 millioner människor. Mindre krig har fogat ytterligare millioner till listan över dödsoffer. Hungersnöden är vitt utbredd. Det är nu en milliard människor som svälter eller är hopplöst undernärda. Sedan första världskriget har farsoter dragit fram över jorden. Det har också varit en snabb ökning av antalet dödsoffer på grund av hjärtförlamning, cancer och andra degenerationssjukdomar.

Sedan år 1914 har över 1.600.000 dött i jordbävningar, och även under det gångna året har det inträffat stora jordbävningar som dödat ytterligare tusentals människor.

Den moraliska standarden blir allt sämre. Omoraliskheten drar fram lik en tidvattenvåg under den förskönande omskrivningen ”den nya moralen”. Äktenskapsbrott betraktas av många som normalt, och trohet betraktas som prydhet. Familjeband och sociala relationer försämras, när brottsligheten bland ungdomar och vuxna florerar. Det är brottslighet i getton, brottslighet i förorter och brottslighet på högsta nivå både inom affärsvärlden och i regeringskretsar.

Mycket av detta har förekommit tidigare, men allt har inte förekommit samtidigt eller i så stor omfattning som det gör i våra dagar. Det finns dock en sak som är unik för den tid vi lever i — detta att man ”fördärvar jorden”. (Upp. 11:18) Världsomfattande förorening fördärvar den luft vi andas, det vatten vi dricker och den jord i vilken vår föda växer. Vetenskapsmännen varnar och säger att om förorenarna inte slutar upp att förorena, så kommer jorden att bli obeboelig före det här århundradets slut. Men det är Jehova som skall få förorenarna att sluta förorena för att rädda jorden för sitt gudomliga uppsåt. Detta är i sanning goda nyheter för människosläktet!

HUR DE GODA NYHETERNA PREDIKAS

En framträdande del av tecknet på avslutningen på denna tingens ordning är uppfyllelsen av Jesu befallning: ”Och dessa goda nyheter om riket skall bli predikade på hela den bebodda jorden till ett vittnesbörd för alla nationerna; och sedan skall slutet komma.” (Matt. 24:14) Jesus förutsade att dessa som förkunnade om Riket skulle komma att bli hatade och förföljda i alla nationerna. Detta har verkligen varit Jehovas vittnens erfarenhet! — Matt. 24:9; Luk. 21:12—19.

Trots detta har vittnena utvidgat sitt predikande, så att det nu utförs runt hela jorden i 205 länder av 2.501.722 aktiva förkunnare i 46.235 församlingar. Hundratals millioner böcker, biblar och lösnummer sprids årligen, när förkunnarna av de goda nyheterna går från hus till hus och gör återbesök hos dem som är intresserade. De leder också kostnadsfritt bibelstudier hemma hos dem som önskar lära känna Guds uppsåt.

FRÅN EN RINGA BEGYNNELSE

För över hundra år sedan, omkring år 1870, började några uppriktiga kristna i staden Allegheny i staten Pennsylvania i USA att komma tillsammans för att studera bibeln. Från denna lilla grupp växte Jehovas vittnens världsomfattande organisation. Dessa män och kvinnor har kommit från alla samhällsklasser, alla religioner, alla nationaliteter och alla språk, och de har med glädje börjat utföra Jesu befallning att predika de goda nyheterna om Guds rike och att göra lärjungar av människor av alla nationer. — Upp. 7:9; Matt. 24:14; 28:19, 20.

För att bättre organisera prediko- och undervisningsarbetet bildade dessa Jesu Kristi efterföljare Zion’s Watch Tower Tract Society (Zions Vakt-Torns Traktatsällskap) år 1881. Det inregistrerades år 1884, och senare ändrades korporationens namn till Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. I stadgarna hette det att syftet med att den bildades var att möjliggöra ett stort bibliskt undervisningsarbete. Det hade med Rikets budskap att göra.

Allteftersom tiden gick organiserades liknande ideella religiösa korporationer i andra länder. Alla dessa religiösa korporationer samarbetar endräktigt för att utföra ett enda verk, predikandet av de goda nyheterna om Guds rike över hela världen. Alldeles som Jesus sade till sina efterföljare, så använder han sin trogna och omdömesgilla slavorganisation för att undervisa människor i Guds ords sanningar. (Matt. 24:45—47) Enligt Matteus 24:14 måste de goda nyheterna predikas till ett vittnesbörd för alla nationerna innan slutet kommer. Därför fortsätter Jehovas vittnen med sitt organiserade predikande, och de undervisar och övar de människor som ger gensvar till Rikets budskap. Deras önskan är att alla som älskar rättfärdighet skall förena sig med dem i detta ytterst angelägna verk. Och de hoppas att millioner som nu lever aldrig skall dö, utan att de tillsammans med dem som ett avskilt folk skall få överleva kriget på Guds, den Allsmäktiges, stora dag för att få glädja sig åt paradiset på jorden för evigt.

AVDELNINGSKONTOR

För att Jehovas vittnens religiösa verksamhet skall kunna bedrivas så smidigt som möjligt har Sällskapet Vakttornet upprättat avdelningskontor i många länder, där de goda nyheterna nu förkunnas. Många av dessa avdelningskontor har tryckerier, där biblar, böcker, tidskrifter och andra religiösa publikationer framställs för att användas av Jehovas vittnen och för att spridas världen runt till gagn för sanningssökare. Framställningen och distributionen av dessa publikationer, till exempel böckerna Min bok med bibliska berättelser och Du kan få leva för evigt i paradiset på jorden och tidskrifterna Vakttornet och Vakna!, utgör en integrerande del av deras religiösa verksamhet.

Under det gångna tjänsteåret använde 2.501.722 förkunnare 436.720.991 timmar till att predika de goda nyheterna om Guds rike. De spred biblar, böcker, tidskrifter och traktater till människor i praktiskt taget alla nationer. Till dags dato har den här litteraturen kommit ut på omkring 190 språk.

Sällskapet Vakttornet har skickat ut representanter till jordens mest avlägsna delar. Dessa tjänar som missionärer, pionjärer med särskilt uppdrag och krets- och områdestillsyningsmän, och enbart den här verksamheten kostade förra året 20.084.360,82 dollar. Genom frivilliga bidrag har Jehovas vittnen världen runt villigt understött den här verksamheten.

BETELFAMILJER

Vid Sällskapets högkvarter och vid andra tryckerier, kontor och farmer arbetar 6.582 medlemmar av Betelfamiljerna. Betel betyder ”Guds hus” och identifierar passande bostaden för de trogna män och kvinnor som sköter om de olika uppgifterna vid de 94 avdelningskontoren. Varje Betelfamiljs medlemmar har ett unikt privilegium i fråga om helig tjänst. De kan använda all sin tid till de olika uppgifter, som de fått sig anvisade och som främjar Rikets intressen i alla delar av jorden. Genom intimt samarbete kan Betelfamiljens medlemmar utföra en väldig mängd arbete, när det gäller att få ut Rikets budskap i tryckt form på många språk. Under det gångna året var de med om att framställa sammanlagt 53.517.808 biblar, böcker och broschyrer och 460.072.255 exemplar av tidskrifterna Vakttornet och Vakna!, förutom traktater, program, löpsedlar och milliontals exemplar av andra trycksaker. Tillsammans med alla de församlingar de anvisats tog de också del i att predika.

VÄRLDSRAPPORTEN

En snabb överblick av siffrorna i världsrapporten visar att flertalet länder har haft ökningar av antalet förkunnare och i många olika grenar av Rikets verksamhet. De 205 länder som finns uppräknade har haft en ökning på 6,8 procent i fråga om antalet förkunnare av Riket som rapporterar tjänsteverksamhet. Toppsiffran i fråga om förkunnare var 2.652.323, vilket är en ökning med 309.689 över föregående års medeltal. Antalet timmar som ägnades åt predikoarbetet ökade också till siffran 436.720.991. Det var en ökning på 9,8 procent när det gäller återbesök och 13,3 procent när det gäller bibelstudier. Det var hänförande att se antalet av dem som blev döpta, 161.896, vilket är 16,9 procent mer än år 1982.

Det som särskilt är värt att lägga märke till i fråga om år 1983 är antalet närvarande vid firandet av Åminnelsen. Den 29 mars efter solnedgången, då den bibliska dagen den 14 Nisan började, hade vi det största antalet närvarande som vi någon gång har haft vid firandet av åminnelsen av Kristi död — 6.767.707. Detta var en ökning av närvaroantalet på 8,2 procent över föregående års rekord. Detta betyder att 514.920 fler personer var närvarande, vilket visar att bröderna på ett fint sätt stödde de anordningar som gjorts för att hjälpa många fler att vara närvarande vid denna den mest betydelsefulla kristna händelsen under året. Vi kan inte annat än bli imponerade över de utsikter som finns till att antalet förkunnare av de goda nyheterna skall öka.

ÖKNINGAR I LAND EFTER LAND

I land efter land ser vi en levande tro, när Jehovas vittnen predikar de goda nyheterna. Vi gläder oss över att se en 5-procentig ökning av antalet förkunnare i Norge och över att man där leder fler bibelstudier än någonsin tidigare. I juni månad ägnade man nästan 9.500 fler timmar åt tjänsten på fältet än i juni 1982. Antalet närvarande vid firandet av Åminnelsen var 14.135; detta är 1.071 fler än föregående år.

I april kom Finland upp till en ny toppsiffra i fråga om antalet förkunnare, då 14.365 tog del i Rikets tjänst. Världsförhållandena gör att många människor i Finland känner sig villrådiga; de undrar vart den här världen är på väg. Många sådana människor lyssnar nu på Rikets budskap. Tusentals av dem tar emot ett bibelstudium i hem.

I november 1982 träffade till exempel två systrar som gick från hus till hus med Rikets budskap en ung man som visade intresse. De erbjöd honom boken Du kan få leva för evigt i paradiset på jorden, som han villigt tog emot. Han frågade dem om de kunde skaffa honom en bibel. Inom en vecka kom de tillbaka med bibeln. De blev förvånade, när han frågade: ”Hur kan jag bli ett Jehovas vittne?” Denne unge man var lärare och också toppidrottsman och en mycket respekterad idrottstränare. Ett bibelstudium i hem styrkte honom andligen, så att han kunde uthärda allt det motstånd och stå emot alla de frestelser som kom i hans väg. Vid områdeskonventet ”Guds rikes endräkt” i Helsingfors sommaren 1983 symboliserade han sitt överlämnande, och han är nu verksam som ett Jehovas vittne.

Indien noterade en 9-procentig ökning med ett medeltal på 5.574 förkunnare. Både Bangladesh och Nepal visar ökningar i fråga om antalet förkunnare. Avdelningskontoret i Indien skickade en skiss av ett tangentbord med devanagariskrivtecknen till Brooklyn. När dessa har införts i Sällskapets MEPS-dator, kommer det att ge avdelningskontoret möjlighet att sätta hindi, marathi och nepali, och på så sätt ger man milliontals människor större möjlighet att ta del av de goda nyheterna.

I Venezuela var 81.098 närvarande vid firandet av Åminnelsen, och det antalet var fyra gånger så stort som antalet förkunnare i landet! I Zimbabwe var närmare tre gånger antalet förkunnare närvarande vid firandet av Åminnelsen. De hade en toppsiffra i fråga om reguljära pionjärer och hjälppionjärer som innebar en ökning på 63 procent. Korea hade en enastående ökning av antalet pionjärer. Antalet reguljära pionjärer har passerat siffran 3.200, med en ökning av i medeltal 39 procent. Antalet hjälppionjärer nådde en ny toppsiffra på 5.669, och den genomsnittliga ökningen var 34 procent. Denna verksamhet har bidragit till nya rekord i fråga om antalet förkunnare (över 33.000 för första gången) och också nya rekordsiffror i fråga om den litteratur man lämnat. Man har lämnat 36 procent fler lösnummer och tecknat 55 procent fler prenumerationer! En broder fick 164 prenumerationer på en enda månad och 656 prenumerationer på nio månader.

Danmark visade en 9-procentig ökning i fråga om antalet bibelstudier under året. Det genomsnittliga antalet pionjärer ökade med 9 procent och antalet hjälppionjärer med nästan 30 procent. En ung flicka som var narkoman började studera bibeln; hon gjorde också en fantastisk förändring från sitt tidigare liv. Inom fem månader var hon döpt. Hennes nitälskan drev henne till att bli hjälppionjär; därefter blev hon reguljär pionjär. Hon har nu flera bibelstudier med människor ur hennes tidigare miljö.

I Österrike gladde man sig, när antalet förkunnare för första gången passerade 15.000-strecket. I Belgien var man också nöjd, när man överskred sin tidigare toppsiffra och nu har över 20.000 förkunnare. Antalet pionjärer ökade med 30 procent jämfört med föregående år.

Grekland rapporterar att nu ”predikar alla bröderna mycket nitiskt från dörr till dörr och utför gatuarbete och informellt vittnande. De visar mycket stor nitälskan för predikoarbetet.” Antalet reguljära pionjärer ökade på ett år från 397 till 636. Antalet hjälppionjärer mer än fördubblades till 2.456 i april. Man hade en toppsiffra i fråga om antalet bibelstudier på 7.811 i april. Och antalet förkunnare nådde 21.143 i augusti, den 20:e rekordsiffran i följd.

OVÄDER SOM INTE LYCKADES STOPPA VITTNENA

I mars 1983 slog cyklonen Oscar till mot Fiji och lämnade 10.000 människor hemlösa; 50 av dessa var Jehovas vittnen. En Rikets sal förstördes fullständigt, och en annan skadades svårt. Det blev livsmedelsransonering för omkring 100.000 människor. En äldste skrev: ”Hur snabbt reagerade inte bröderna, när katastrofen drabbade området!” Den styrande kretsen ordnade med pengar för att hjälpa bröderna att bygga provisoriska bostäder och att skaffa mat. Bröder från områden som inte drabbats lika hårt trotsade floder med högt vattenstånd och jordskred för att hjälpa till med återuppbyggnadsprogrammet. En utomstående man sade när han såg detta: ”Detta är verklig kristendom!” Trots två tyfoner i mars nådde bröderna ett nytt alla tiders förkunnarrekord den månaden, nämligen 806. I juni nådde man ännu ett rekord — 819 förkunnare.

MÅNGA FANTASTISKA ERFARENHETER

Den ökade världsvida verksamheten för Riket har skänkt bröderna stor lycka och många fina erfarenheter. En pionjär från en stad på Kreta hade detta att säga: ”Vi lämnade 800 traktater tillsammans med 6 lösnummer och 2 böcker. Vi var fulla av entusiasm. Vi erfor ett visst motstånd från en person som var avogt inställd mot vår verksamhet. Han försökte egga upp människorna mot oss, men de gav inget gensvar. När en präst gick förbi, så tänkte han att prästen säkert skulle stödja honom. Men till hans förvåning svarade prästen: ’De gör inte något orätt. Detta är bara en annonsering, och det är inte något olagligt.’ Därefter kom en lärare fram till oss och tog emot en traktat och tidskrifter. Han sade att han önskade lära känna vittnena bättre. En syster gav honom adressen till en Rikets sal, och nästa dag var han med vid mötet. Han gör nu fina framsteg i sanningen.”

Frankrike skriver: ”Det var en glädje att se 77.867 förkunnare ute på fältet under april — en femte rekordsiffra och en 10-procentig ökning över föregående år. Bland invandrarbefolkningen, av vilka flertalet är muslimer från Algeriet och Tunisien, gör de goda nyheterna insteg i många människors hjärtan. Dessa människor råkar ofta ut för svåra problem, när de tar ståndpunkt för sanningen, eftersom de lever i en samhällsstruktur där både den religiösa sammanhållningen och familjesammanhållningen är stark.”

År 1979 hade flera vittnen angripits av en viss muslim. En broder berättar: ”En dag när jag var på väg till ett möte såg jag honom stå vid ingången till sitt hus. ’Jag vill inte att du passerar framför mitt hus någon mer gång’, sade mannen. För att bevara friden tog jag en annan väg, men han brukade följa efter mig och skrika glåpord. Sedan tog han upp en kniv och stack mig i näsan. Jag bad till Jehova om hjälp. Just då visade sig ett par hundar och började skälla på honom. Detta skrämde honom, och han flydde.

Allt detta hat berodde på att jag hade vittnat för hans son, som var en av mina arbetskamrater. Först trodde sonen att jag var katolik och ville inte lyssna. Men jag fortsatte att samtala med honom och berätta för honom det jag hade fått lära mig från bibeln. Han lade noga märke till hur jag behandlade arbetare på jobbet för att se om jag tillämpade vad bibeln lärde. För min skull tog han emot ett par tidskrifter. När jag ställde frågor om olika artiklar, kände han sig förpliktad att läsa dem. Han började så småningom att ställa frågor själv. Därefter kom han av nyfikenhet till ett möte i Rikets sal. Till slut förhörde han sig om möjligheterna till ett bibelstudium, så att han skulle kunna få lära sig mer. Så småningom började Guds ords sanning att tränga in. Han började göra förändringar i sin personlighet och klippte håret. Han skaffade sig nya kläder, till sina vänners stora förvåning. Han började också att tala om det han fick lära sig, men hans vänner gjorde narr av honom. År 1979 symboliserade han sitt överlämnande åt Jehova genom vattendop. Resultatet av detta informella vittnande är att 15 arbetskamrater — 7 muslimer, bland dem 2 av denne mans köttsliga bröder — har tagit ståndpunkt för sanningen, trots svår förföljelse från sina familjer. En av dem har till och med haft privilegiet att vara reguljär pionjär och pionjär med särskilt uppdrag.”

FLER NYA TOPPSIFFROR

El Salvador har med sina 12.008 förkunnare haft en rad nya toppsiffror. Vid firandet av Åminnelsen var det 44.967 personer närvarande.

I maj steg förkunnarantalet på Irland till en ny toppsiffra på 2.215. Ett hundra tjugosju personer blev döpta, och detta är den högsta siffran på flera år, och den siffran representerar en 16,5-procentig ökning över antalet döpta föregående år.

I Senegal har man gjort särskilda ansträngningar för att predika i det inre av landet, och det med goda resultat. I maj rapporterade man en ny toppsiffra i antal förkunnare — 389 — såväl som 688 bibelstudier under samma månad.

Färöarna hade en 15-procentig ökning av antalet förkunnare. Det genomsnittliga antalet reguljära pionjärer steg med 75 procent! I april var 34 procent av alla förkunnare antingen hjälppionjärer eller reguljära pionjärer.

Ecuador hade en enastående siffra för antalet närvarande vid firandet av Åminnelsen — 36.827. De har haft nio förkunnarrekord under tjänsteåret 1983; i augusti rapporterade 7.504 — en 27-procentig ökning över föregående års medeltal. Bibelstudierna har ökat med stormsteg, med åtta nya toppsiffror under året; den senaste — 11.047 — var i juli. Den siffran innebar en ökning på 43 procent. Detta är första gången bröderna i Ecuador har ett studium i medeltal per förkunnare. Så det är faktiskt enastående utsikter till tillväxt i detta land!

Det finns naturligtvis länder som har haft en fantastisk tillväxt under många år. Japan har till exempel haft 56 rekordsiffror i följd, med i genomsnitt 35 procent av dess 77.577 förkunnare i pionjärtjänsten! Antalet förkunnare nådde 82.160 i augusti — en 21-procentig ökning över föregående års medeltal. Japan har nu 1.504 församlingar, och det finns i medeltal mer än 10 reguljära pionjärer i varje församling!

Mexico har också haft enastående ökningar av antalet förkunnare, och man har nått en toppsiffra på 133.852. Dessa förkunnare har lett nästan 160.000 bibelstudier i hem, en ökning med 44 procent jämfört med medeltalet år 1982. En familj på fyra leder 18 studier.

Förenta staterna har också haft en enastående tillväxt under året. Det var hänförande att se 643.170 förkunnare ta aktiv del i tjänsten — ett nytt rekord. Pionjärandan är särskilt uppmuntrande; i medeltal är det 29.197 som varje månad anmäler sig till hjälppionjärtjänst. Och antalet närvarande vid firandet av Åminnelsen, som var 1.574.212 — 74.928 fler än föregående år — visar att utsikterna för framtiden är goda.

BÖCKERNA LEVA FÖR EVIGT OCH BIBLISKA BERÄTTELSER

Boken Du kan få leva för evigt i paradiset på jorden är verkligen en gåva från Jehova. Den har hjälpt många att lära känna sanningen. Det förråd av boken, som man i Costa Rica trodde skulle räcka i två år, tog slut på bara några månader. Tusentals nya bibelstudier i hem har startats med hjälp av den boken.

På Irland startades ett studium i ett katolskt hem. Mannen var bitter motståndare och hotade med skilsmässa. Men hustrun fortsatte med sitt studium. En dag gav hon sin man boken Leva för evigt. Den påverkade honom kraftigt. Illustrationerna i boken fängslade honom, och han tilltalades också av att boken var så klar och rättfram. Nästa gång vittnena besökte hans hustru blev de mycket överraskade över att han var så mycket gynnsammare inställd. Det gjorde djupt intryck på detta katolska par att få lära sig att Guds namn är Jehova och att det är i strid med Jesu lära att ha religiösa titlar. Kort tid efter det att mannen började studera med hjälp av boken slutade han att röka. Inte lång tid därefter begärde de båda sitt utträde ur katolska kyrkan och förstörde alla sina så kallade heliga bilder. Hustrun döptes nyligen och tar del i hjälppionjärtjänsten. Mannen gör också fina framsteg i tjänsten.

Min bok med bibliska berättelser är fortfarande en mycket populär bok, och den hjälper både unga och gamla att bli insatta i bibeln och att förändra sitt liv för att efterlikna några av de bibliska gestalters fina exempel, som behandlas i boken. En ung man på Jamaica hade till exempel rykte om sig att vara oärlig. Han arresterades två gånger för stöld, och han rökte marijuana. Han fick ett exemplar av boken Bibliska berättelser och läste boken. Nu är han en helt annan man. Han har slutat att stjäla. Han har lagt av med all rökning. Han har klippt håret. Han har nu börjat tala med andra om de goda nyheterna. De förändringar denne unge man har gjort har blivit till ett samtalsämne i hela grannskapet.

För inte så länge sedan fick en pastor i Kenya boken Bibliska berättelser. Han skulle enligt det uppgjorda programmet hålla en predikan, men han var så försjunken i boken att han glömde av att han skulle förrätta gudstjänst i kyrkan. Församlingsborna väntade och väntade på att han skulle dyka upp. Därefter skickade de i väg två män för att ta reda på varför han inte kom. När dessa båda kom till pastorns hus, fann de honom i färd med att läsa boken Bibliska berättelser. Han hade totalt glömt bort att gå till kyrkan! Men de två som kom för att få tag på pastorn blev också fängslade av boken — så mycket att de inte gick tillbaka till kyrkan. Därefter gick hela församlingen till pastorns hus. Till sin överraskning fann de de tre männen diskutera boken Bibliska berättelser. Den förmiddagen inställdes gudstjänsten. Församlingsborna satt i stället överallt i pastorns hem och talade om Min bok med bibliska berättelser. Denna distraherande faktor som kom så lägligt ledde till att man bad att få mer upplysningar.

OMRÅDESKONVENTEN ”GUDS RIKES ENDRÄKT”

Områdeskonventen ”Guds rikes endräkt” år 1983 betonade Jehovas vittnens internationella endräkt. Vid de 104 områdeskonventen i Förenta staterna utom Alaska och Hawaii uppnådde man ett alla tiders rekord i fråga om antalet närvarande på 1.124.070. De som döptes vid dessa konvent uppgick till 10.530.

I en värld som är så splittrad var det underbart att iaktta Guds folks fred och endräkt. Konventdeltagarna uppskattade rättframheten i och den väl valda tidpunkten för alla de råd som framfördes. De bibliska dramerna poängterade behovet av trohet, lojalitet och ostrafflighet mot Jehova och hans organisation. Genom förklaringen av endräkt blev det ånyo bekräftat att Guds folk beslutat sig för att bevara den storslagna endräkt som Jehova har församlat dem in i likt en fårflock i fållan. ”Vilka är förenade i denna av strider sönderslitna värld?” var titeln på det offentliga föredraget på söndagen. Det gick i stora drag mycket passande igenom de bibliska skälen till den internationella endräkt som Jehovas vittnen åtnjuter. Det påpekades att vittnena har blivit en ”mäktig nation” på jorden, som hämtar styrka av att vara i endräkt under Guds rike, en verklig regering för dem som älskar rättfärdighet.

Ett nytt drag vid områdeskonventet ”Guds rikes endräkt” var att många städer genom telefonförbindelse var sammankopplade med ett huvudkonvent. Den 8 och 9 juli var 48 konvent i olika städer hopkopplade per telefon. Tjugosju av dessa konvent var i Förenta staterna, 17 i Canada, 3 på Hawaii och ett på Bermuda. Den sammanlagda närvarosiffran för dessa 48 konvent var över 400.000. Det gav bröderna en verklig känsla av endräkt att vara förenade på det här sättet.

MAN BYGGER NYTT OCH BYGGER TILL

Ökningen ute på fältet har inneburit att man har behövt utöka sina lokaler vid ett antal avdelningskontor. Vid följande avdelningskontor har man varit i färd med att förvärva fastigheter eller uppföra byggnader: Argentina, Australien, Bahamas, Brasilien, Canada, Centralafrikanska republiken, Chile, Colombia, Costa Rica, Cypern, Danmark, Ecuador, El Salvador, England, Filippinerna, Finland, Frankrike, Ghana, Guyana, Haiti, Hawaii, Indien, Israel, Italien, Libanon, Martinique, Mexico, Nederländerna, Nigeria, Norge, Nya Zeeland, Panamá, Papua Nya Guinea, Peru, Portugal, Spanien, Sydafrika, Tahiti, Trinidad, Tyskland, Venezuela, Zaire, Zambia, Zimbabwe och Österrike. På vissa platser har man köpt missionärshem.

Dessutom var det byggnadsprojekt på gång vid Mountain Farm och Watchtower Farms i staten New York. I Brooklyn i New York inköptes fastigheterna vid 360 Furman Street och 175 Pearl Street för att bereda rum för den utvidgning som äger rum. Man installerade nya snabba rotationspressar, såväl som utrustning för limbindning, för att hålla takten med efterfrågan på litteraturen ute på fältet.

DET TILLTAGANDE VÅLDET I VÄRLDEN

Jesus förklarade: ”På grund av den tilltagande laglösheten skall kärleken hos flertalet svalna.” (Matt. 24:12) I många delar av världen krävs det mod för att fortsätta med predikoarbetet eller för att resa till sammankomster. Tänk på våra bröder i El Salvador. På grund av krigstillstånd tog det en grupp på sju vuxna och deras barn en och en halv dag att komma till en kretssammankomst. I vanliga fall skulle resan ha tagit dem sex timmar. Trots den tid det tog och de pengar det kostade återvände de hem lyckliga över att ha fått vara med vid en sammankomst.

På grund av att det brutit ut oroligheter i det landet har några vittnen måst lämna sina hem och ägodelar. Det är ofta brist på vatten och elektricitet. Bröder har visat sig villiga att riskera livet för att hjälpa intresserade människor som har valt att stanna kvar. Vid ett tillfälle gick bröderna 23 kilometer för att se om de kunde uppmuntra de bröder som hade stannat kvar och som hade blivit så hårt drabbade. De blev hejdade och kroppsvisiterade och förhörda av de väpnade styrkorna. Resultatet? Soldaterna fick ett fint vittnesbörd och skaffade sig litteratur. När bröderna kom fram till sitt mål, blev de kroppsvisiterade och förhörda av befälet för gerillan, som kontrollerade staden. Återigen avgavs ett fint vittnesbörd. De visade broschyren Du kan få leva på jorden för evigt! och sade till dem att den tillsammans med bibeln kunde visa dem hur man finner lycka. Männen visade så stort intresse att bröderna förklarade för dem hur de kunde använda broschyren för att hjälpa andra, när de kom tillbaka till lägret. När förkunnarna äntligen träffade de nyintresserade och några bröder som hade blivit overksamma, blev de hjärtligt mottagna, och man uttryckte stor uppskattning över att de hade gjort sig sådant besvär och utsatt sig för sådana risker för att besöka gruppen.

”Hur kan du bevisa att du är neutral?” frågade en soldat ett kvinnligt vittne. ”Genom att inte ta parti för någon. Jag är varken på er sida eller på de andras sida”, blev svaret. ”Hur fick du lära dig att tala så klart och övertygande?” frågade soldaten vidare. Vittnet svarade: ”Från bibeln. Jesus lärde oss att tala med oförskräckthet.”

Vid det laget upptäckte en annan soldat hennes bandspelare och sade: ”Kvinna, ge mig den där bandspelaren!” Hon svarade: ”Jag kommer inte att ge dig den, trots att jag vet att du kommer att ta den ifrån mig.” En kvinna som var i sällskap med soldaterna frågade: ”Kan du säga mig hur jag kan få lära mig att förklara mina idéer lika bra för andra som du gör?” Svaret löd: ”Ja, läs bibeln.” Kvinnan förklarade att de inte hade så mycket tid till att läsa. Då sade systern: ”I bandspelaren finns det ett band; lyssna på det.” Soldaterna gick sin väg och tog med sig bandspelaren.

Den eftermiddagen gick några fiskare förbi systerns hus. En av dem frågade: ”Fru Catalina, tog soldaterna er bandspelare?” ”Hur vet ni det?” frågade hon. ”Jo, när vi gick förbi gerillalägret hörde vi en röst som sade: ’De goda nyheterna enligt Johannes.’” Den här systern är ett fint exempel på hur man visar mod i farliga situationer.

ATT ÖVERVINNA MOTSTÅND

I ett afrikanskt land där Rikets verk är förbjudet talar våra bröder fortfarande sanningen, men de gör det försiktigt. En nunna kom till en bensinstation där en broder arbetade för att tanka. Brodern talade med henne. Han ställde frågor till henne, vilket ledde till ett bibelstudium. Nunnan hade en framträdande ställning vid klostret, och det gjordes stora ansträngningar för att få henne att sluta upp med sitt bibelstudium. Brev från abbedissor utövade påtryckningar på henne att sluta med studiet. En abbedissa gjorde en flygresa för att besöka nunnan. Hon försökte övertala henne genom det här resonemanget: ”Om du fortsätter med ditt studium, kommer du att förlora allt, och till sist har du ingenting — inga pengar, inga möbler, inget arbete och ingenstans att ta vägen, eftersom ingen av dina släktingar kommer att vilja kännas vid dig. Det är ett bedrövligt liv du går till mötes.”

”Gud kommer att hjälpa mig”, sade nunnan. Abbedissan svarade: ”Gud gör inte något sådant längre.” På detta svarade nunnan: ”Den katolske guden kanske inte gör något sådant längre.” Men hon var övertygad om att den sanne Guden, Jehova, skulle hjälpa henne.

Nunnan anförtrodde sina bekymmer åt Jehova och fortsatte att studera. Hon begärde sitt utträde ur den katolska kyrkan. Föreställ dig hur överraskad hon blev, när en av hennes släktingar tog emot henne i sitt hem! Kort tid därefter fick hon jobb som förskolelärarinna, trots att hon inte verkade vara meriterad för jobbet. Hon fick lov att ta med sig sina möbler från klostret, och hon fick motta en stor penningsumma. Till slut hade hon alltså pengar, möbler, husrum och arbete. Och hon hade framför allt sin tro på Jehova, en Gud som drar försorg. Hon fortsätter att göra fina framsteg som en predikare av de goda nyheterna och att förtrösta på Jehova. — Ords. 3:5, 6.

En ung broder i Senegal berättar om hur bönen hjälpte honom. Motståndet satte i gång så fort han började vara tillsammans med Jehovas vittnen. Han skriver: ”Jag upptäckte att alla var emot mig. Mina föräldrar hotade mig. Min far sade till mig att aldrig komma hem mer. Min mor vägrade inte bara att tala med mig, utan hon grät också hela tiden. Hon trodde att jag hade blivit utsatt för trolldom. Bön till Jehova är det som hjälpte mig. Jag bad dag och natt. Nu, efter mitt dop, har mina föräldrar blivit lite vänligare stämda. Hur glad är jag inte över att kunna hjälpa min familj och att kunna tjäna Jehova som hör mina böner!” — Ps. 65:32.

MAN NÅR UT PÅ LANDSBYGDEN

Från Nordirland kommer den här erfarenheten: ”Vi försökte nå människor på landsbygden, men jag hade problem med min bil. Jag beslöt därför att om den inte ville starta vid första försöket, så skulle jag i stället bearbeta distriktet hemomkring. Bilen startade genast, och vi begav oss alltså ut på lantdistriktet. Vi hade ett samtal med en trevlig dam, som rådde oss att inte gå till den gård som låg längre bort på vägen, eftersom det inte fanns någon där. Jag beslöt att gå i alla fall och att lämna en traktat. När jag stod vid dörren, tänkte jag: ’Jag kan lika gärna knacka på.’ Till min förvåning öppnades dörren av en dam som verkade bedrövad. Hennes första ord var: ’Är du ett Jehovas vittne?’ När jag svarade att jag var det, bjöd hon in mig. Jag måste säga att hon var helt hänförd över att få träffa ett vittne.

Det råkade vara så att ett vittne hade studerat bibeln med henne tre år tidigare, när hon bodde i Australien. Hon tyckte då att hon saknade det mod som krävdes för att stå upp för sanningen. Hennes familj motstod henne så häftigt att hon slutade upp att studera. Hon visste inte att det fanns vittnen i Nordirland. Hon kände det som om Jehova hade övergett henne. Medan jag var där kom brevbäraren med ett uppmuntrande brev från den syster som hade studerat med henne i Australien. Följande söndag var hon med vid mötet i Rikets sal. Det har gått bra för henne i andligt avseende alltsedan dess. Denna kedja av omständigheter fick oss att tycka att änglarna arbetade hårt den där dagen.”

IGNORERA ALDRIG DE RINGA

I ett afrikanskt land, där arbetet är förbjudet, startades ett bibelstudium med en skollärare. Men vittnet uppmärksammade inte lärarens hembiträde mer än att han bara hälsade artigt på henne. Hembiträdet tänkte att hon nog inte hade tillräcklig utbildning för att uppfylla kraven för sådana här studier. Hon slutade snart den här anställningen för ett jobb som var bättre betalt, och hon sparade alla de pengar hon kunde. När hon trodde att hon hade tillräckligt med pengar, gick hon till broderns hem och bad honom undervisa henne i bibeln. Nu kunde hon betala honom. Han tog naturligtvis inte emot pengarna. Brodern framhöll principen i Matteus 10:8: ”Ni har fått för intet, ge för intet.” Det startades ett bibelstudium med henne. Hon insåg snart att hon måste göra förändringar i sitt liv. Hon hade haft ett omoraliskt förhållande med den lärare som hon hade arbetat för. De gifte sig. Nu lever de tillsammans som man och hustru och är verksamma i den kristna tjänsten.

VÄNLIGHET BÄR FRUKT

En kvinna som tillsammans med ett spädbarn reste från England till Irland ombord på en bilfärja var mycket sjösjuk. En av våra systrar erbjöd sig att se efter babyn tills kvinnan kände sig bättre. Efter resan på tre och en halv timmar tackade kvinnan systern för hjälpen. ”Jag vet faktiskt inte hur jag skall kunna tacka dig för att du var så snäll och hjälpte mig med babyn”, sade hon. Systern svarade: ”Jag är ett Jehovas vittne. Var snäll och lyssna på vad det vittne har att säga, som ringer på din dörr nästa gång.” Det gick några år, och sedan träffades de igen. Var då? Vid ett områdeskonvent i Dublin! De omfamnade varandra likt två systrar som inte träffats på länge. Denna kvinna hade verkligen lyssnat, när hon nästa gång fick besök av ett vittne. Nu är både hon och hennes man överlämnade Jehovas tjänare.

UNGDOMAR FÖRKUNNAR DE GODA NYHETERNA

Judy bor i Nairobi. Hon är fem år. Hon följer regelbundet med sin mor ut i tjänsten på fältet. Hon kan göra ett enkelt tidskriftserbjudande. En månad lämnade hon över 50 lösnummer på egen hand.

Judys syster, Mary, är 13 år. Hon är också ett fint vittne. En dag stod den här frågan på en provskrivning i skolan: ”Var är de döda?” Mary svarade enligt bibeln att de döda är i graven. Läraren markerade svaret som felaktigt. Mary gick fram till läraren för att ta reda på varför svaret var fel. Läraren svarade att ”det vet ju alla att man kommer till himmelen när man dör”. Mary slog då upp Johannes 5:28, 29 i sin bibel och visade läraren att de döda är i graven och väntar på en uppståndelse. När läraren såg vad bibeln sade, markerade han Marys svar som rätt och alla de andras som fel. Som du säkert kan föreställa dig, så blev det åtskilligt diskuterande efter det. Detta fick till följd att Mary lämnade 20 exemplar av broschyren En tryggad framtid till sina klasskamrater. Hon startade till och med ett bibelstudium med en klasskamrat. Vilken glädje var det inte att få se klasskamraten vid nästa kretssammankomst!

När vi gör en snabb återblick på verksamheten under det gångna tjänsteåret och på allt det som då uträttades, kan vi ödmjukt instämma med psalmisten: ”[Jehova,] du har krönt året med din godhet.” (Ps. 65:1211, NW) Hur kan vi säga det? På grund av det stora vittnesbörd som har avgetts med hjälp av hans ande.

[Tabell på sidorna 24–31]

RAPPORT ÖVER JEHOVAS VITTNENS VÄRLDSVIDA TJÄNST PÅ FÄLTET TJÄNSTEÅRET 1983

(Se publikationen)