Sann kristendom visar sig överlägsen!
”Jehovas ord [fortsatte] att på ett mäktigt sätt växa till och visa sig överlägset.” — APOSTLAGÄRNINGARNA 19:20.
1. Beskriv kristendomens utbredning under det första århundradet.
STYRKTA av helig ande förkunnade de första kristna Guds ord med oförtrutet nit. Så här skrev en historiker: ”Kristendomen hade brett ut sig förvånansvärt snabbt i hela den romerska världen. Omkring år 100 fanns det förmodligen en kristen sammanslutning i varje provins som låg utmed Medelhavet.”
2. Hur försökte Satan motverka de goda nyheternas inflytande, och hur hade detta blivit förutsagt?
2 Då Satan, Djävulen, inte lyckades tysta de första kristna, försökte han att med avfällighet motverka inflytandet av de goda nyheterna. Denna utveckling hade Jesus förutsagt i sin liknelse om vetet och ogräset. (Matteus 13:24–30, 36–43) Aposteln Petrus hade också varnat för att det skulle uppstå falska lärare inom församlingen, vilka skulle införa fördärvliga sekter. (2 Petrus 2:1–3) Och aposteln Paulus hade uttryckligen varnat för att Jehovas dag skulle föregås av avfällighet. — 2 Thessalonikerna 2:1–3.
3. Vad hände efter apostlarnas död?
3 Efter apostlarnas död kom de goda nyheterna att fördunklas av hedniska läror och filosofier. Som det var förutsagt förvrängde falska lärare sanningens rena budskap och vattnade ur det. Den sanna kristendomen kom med tiden att bli ställd i skuggan av en falsk form av kristendom. Det uppstod en prästklass som försökte hålla Bibeln utom räckhåll för vanligt folk. Antalet av dem som kallade sig kristna ökade, men deras tillbedjan var inte ren. Denna form av kristendom bredde ut sig geografiskt och blev till en mäktig institution och fick ett dominerande inflytande på västerländsk kultur, men den hade varken Guds välsignelse eller hans ande.
4. Varför misslyckades Satans plan att omintetgöra Guds uppsåt?
4 Satans plan att omintetgöra Jehovas uppsåt var emellertid dömd att misslyckas. Också under den mörkaste tiden av avfällighet var sann kristendom fortfarande vid liv bland somliga. Genom att de män som gjorde avskrifter av Bibeln var mycket noggranna i sitt arbete och vinnlade sig om att inte göra några fel förblev själva Bibeln intakt, även om dess budskap kom att vantolkas av många som påstod sig ha myndighet att undervisa i den. Och under århundradenas gång översatte och spred sådana lärda män som Hieronymus och Tyndale modigt Guds ord. Miljoner människor kom i kontakt med Bibeln och en falsk form av kristendom.
5. Vad förutsade profeten Daniel om ”sann kunskap”?
5 Men som det var förutsagt i Daniels bok har ”den sanna kunskapen” till slut kommit att ”bli överflödande”. Detta har skett i ”ändens tid”, den tid som vi nu lever i. (Daniel 12:4) Helig ande har lett sanningsälskare i hela världen till att få exakt kunskap om den sanne Guden och hans uppsåt. Efter århundraden av avfällig undervisning visar sig Guds ord fortfarande överlägset! De goda nyheterna förkunnas nu överallt och riktar människors uppmärksamhet på hoppet om en underbar ny värld. (Psalm 37:11) Låt oss se på denna nutida tillväxt av Guds ord.
Ordets tillväxt i våra dagar
6. Vilka sanningar förstod bibelforskarna år 1914?
6 Under senare delen av 1800-talet blev en liten grupp bibelforskare, nu kända som Jehovas vittnen, fyllda av entusiasm över Bibelns sanning. År 1914 hade Bibeln blivit levande för dem genom att de hade kommit att förstå underbara sanningar om Guds uppsåt. De var djupt gripna av den kärlek Jehova hade visat genom att sända sin Son till jorden för att därigenom öppna vägen till evigt liv. De hade också kommit att lära känna och uppskatta Guds namn och personlighet. Och de insåg att ”hedningarnas tider” redan hade upphört, vilket visade att den tid var nära, då Guds kungarikes styre skulle skänka mänskligheten välsignelser. (Lukas 21:24, 1917) Vilka underbara goda nyheter! Dessa dynamiska sanningar måste förkunnas för alla överallt. Liv stod på spel!
7. Hur har Bibelns sanning visat sig överlägsen i modern tid?
7 Jehova har välsignat denna lilla grupp av med anden smorda kristna. Det finns nu över sex miljoner som omfattar sann kristendom. Guds ord har också brett ut sig geografiskt, för Jehovas vittnen finns nu i 235 länder och områden. Och Bibelns sanning har utvecklat kraft och övervunnit alla hinder, både religiösa och andra. Denna världsomfattande predikoverksamhet är ett i raden av ovedersägliga bevis för att Jesus är närvarande som kung i Guds rike. — Matteus 24:3, 14.
8. Vad har några sagt om Jehovas vittnens tillväxt?
8 På liknande sätt som historiker kommenterade kristendomens fantastiska tillväxt under det första århundradet har många kommenterat Jehovas folks tillväxt i modern tid. Så här skrev två kännare på området i USA: ”Under de gångna 75 åren har Jehovas vittnen haft en ovanligt hög tillväxttakt ... och det över hela jorden.” En östafrikansk tidskrift talade om vittnena som ”en av världens snabbast växande och mest respekterade religioner, som är internationellt känd för sin fullständiga trohet mot Bibelns läror”. Också i en europeisk konservativ katolsk tidskrift talade man om Jehovas vittnens ”stora tillväxt”. Vad har bidragit till denna tillväxt?
Helig ande i verksamhet i våra dagar
9. a) Vad är en grundläggande orsak till att Guds ord nu visar sig överlägset? b) Hur drar Jehova människor till sig?
9 En grundläggande orsak till att Guds ord visar sig överlägset är att Jehovas ande nu precis som under det första århundradet är mycket verksam. Jesus sade: ”Ingen kan komma till mig, om inte Fadern, som har sänt mig, drar honom.” (Johannes 6:44) Dessa ord antyder att Gud vänligt drar dem som är rätt sinnade genom att appellera till deras hjärta. Genom sina vittnens predikoverksamhet drar Jehova ut ”nationernas åtråvärda ting”, dvs. de ödmjuka, fårlika människorna på jorden, till sin tjänst. — Haggaj 2:6, 7.
10. Vad slags människor har tagit emot Guds ord?
10 Förutom att helig ande har gett Guds folk kraft att föra ut Guds ord till jordens mest avlägsna delar har den också fått människor av alla slag att ta emot de goda nyheterna. Ja, de som har tagit emot Guds ord har kommit från ”varje stam och tungomål och folk och nation”. (Uppenbarelseboken 5:9; 7:9, 10) Det är rika och fattiga, välutbildade och analfabeter. Några har tagit emot ordet under krig och svår förföljelse, andra däremot under tider av fred och välstånd. Under varje slag av styre, i alla kulturer, från koncentrationsläger till palats, har män och kvinnor tagit emot de goda nyheterna.
11. Hur verkar helig ande i Guds tjänares liv, och vilken skillnad är uppenbar?
11 Trots den stora variationen bland dem som tillhör Guds folk bor de tillsammans i endräkt. (Psalm 133:1–3) Detta är ytterligare ett bevis för att helig ande är verksam i deras liv som tjänar Jehova Gud. Hans ande är en mäktig kraft till det som är gott, och den sätter hans tjänare i stånd att visa kärlek, glädje, frid, omtänksamhet och andra tilltalande egenskaper. (Galaterna 5:22, 23) Vi kan nu tydligt urskilja det som profeten Malaki förutsade för länge sedan: ”Ni kommer ... att ... se skillnaden mellan en rättfärdig och en ondskefull, mellan en som tjänar Gud och en som inte har tjänat honom.” — Malaki 3:18.
Guds ord visar sig överlägset i nitiska arbetare
12. Vad tycker Jehovas vittnen om evangeliseringsarbetet, och vilket mottagande väntar de sig att deras predikoverksamhet skall få?
12 Jehovas vittnen är inte några passiva kyrkobesökare, utan de tar aktivt del i evangeliseringsarbetet. I likhet med de första kristna erbjuder de sig villigt att göra Guds vilja och hjälpa andra att lära känna Jehovas löften om ett kungarike. De är Jehova Guds medarbetare, vilka i enlighet med hans heliga ande församlar andra till hans tjänst. Därigenom återspeglar de Jehovas barmhärtighet och kärlek till den icke troende mänskligheten. Och detta gör de trots att de möter likgiltighet, hån och förföljelse. Jesus förberedde sina efterföljare på att de goda nyheterna skulle få ett blandat mottagande, när han sade: ”En slav är inte större än sin herre. Om de har förföljt mig, skall de förfölja er också; om de har hållit mitt ord, skall de hålla ert också.” — Johannes 15:20.
13. Vad saknas i kristenhetens kyrkor och samfund men överflödar bland Jehovas vittnen?
13 Likheten mellan Jehovas vittnen och dem som omfattade den sanna kristendomen under det första århundradet är slående. Och lika påfallande är skillnaden mellan Jehovas vittnen och kristenhetens kyrkor och samfund. Efter att ha beskrivit det nit som de första kristna visade klagar en kännare på området: ”Om inte kyrkorna ändrar inriktning, så att uppdraget att sprida evangeliet återigen blir något som åligger varje döpt kristen och som backas upp av en livsstil som överträffar det bästa som de som är utan tro kan åstadkomma, kommer vi sannolikt inte att få någon större framgång.” Men just det som saknas i kristenhetens kyrkor överflödar bland Jehovas vittnen! Där finns en levande och sann tro, en tro som är grundad på Bibelns sanning och som de känner sig manade att berätta om för alla som vill lyssna. — 1 Timoteus 2:3, 4.
14. Hur betraktade Jesus sin tjänst, och vilken inställning visar hans nutida lärjungar?
14 Jesus tog sin tjänst på stort allvar; den var av central betydelse i hans liv. Han sade till Pilatus: ”Till detta har jag fötts, och till detta har jag kommit i världen: att jag skulle vittna om sanningen.” (Johannes 18:37) Guds folk känner det på samma sätt som Jesus gjorde. Och med Bibelns sanning i sitt hjärta visar de ibland stor uppfinningsrikedom för att nå så många som möjligt med den.
15. Hur har några visat stor uppfinningsrikedom i predikandet av de goda nyheterna?
15 För att kunna nå människor med sanningen i ett område i Sydamerika var vittnena tvungna att färdas nedför en biflod till Amazonfloden. Men då det 1995 utbröt strider i området förbjöds all civil trafik längs floden. Fast beslutna att förse intresserade personer med biblisk litteratur började vittnena nu sända den som flaskpost nedåt floden. De skrev brev som de tillsammans med lösnummer av Vakttornet och Vakna! stoppade i tomma plastflaskor. Sedan kastade de flaskorna i floden. Detta pågick i fyra och ett halvt år tills floden återigen öppnades för civilpersoner. Längs hela floden tackade människor vittnena för litteraturen. En kvinna som tidigare hade studerat Bibeln kramade om dem med tårar i ögonen och sade: ”Jag trodde aldrig att jag skulle få se er mer. Men när jag började få litteraturen i flaskorna, visste jag att ni inte hade glömt mig!” Andra utmed floden sade att de hade läst tidskrifterna om och om igen. Många bosättningar hade ett ”postkontor”, dvs. en strömvirvel, där flytande föremål tillfälligt samlades upp. Det var till sådana ställen som intresserade personer ofta gick för att se om de hade fått någon ”post” uppifrån floden.
16. Hur får vi ibland tillfälle att göra lärjungar bara genom att finnas på plats?
16 Predikandet av de goda nyheterna sker under ledning av och med stöd från Jehova Gud och hans mäktiga änglar. (Uppenbarelseboken 14:6) Ibland kan vi få oväntade tillfällen att göra lärjungar bara genom att vi finns på plats. När två kristna kvinnor i Nairobi i Kenya just hade avslutat sin tjänst med att besöka människorna i de hus som hade anvisats dem, kom plötsligt en ung kvinna fram till dem och sade entusiastiskt: ”Jag har bett till Gud om att jag skulle få träffa sådana som ni.” Hon bad vittnena följa med henne hem för ett samtal, och man började då studera Bibeln med henne. Varför var kvinnan så ivrig när hon träffade de båda kristna kvinnorna? Jo, hon hade fått se en pojke som hade en traktat med titeln ”Vilket hopp finns det för våra nära och kära som befinner sig i döden?” Den ville hon gärna läsa, eftersom hon omkring två veckor tidigare hade förlorat sitt lilla barn i döden. Men pojken ville inte ge henne den, utan hade i stället pekat på de båda vittnena som hade gett honom den. Kvinnan gjorde snart fina andliga framsteg och kunde bättre klara av sorgen efter sitt barn.
Guds kärlek måste visa sig överlägsen
17–19. Vilken kärlek har Jehova visat mänskligheten genom lösen?
17 Guds ords tillväxt är nära förknippad med Kristi Jesu lösenoffer. Predikoarbetet är i likhet med lösen ett uttryck för Jehovas kärlek till människor överallt. Så här skrev aposteln Johannes under inspiration: ”Gud älskade världen [av människor] så mycket att han gav sin enfödde Son, för att var och en som utövar tro på honom inte må bli tillintetgjord utan ha evigt liv.” — Johannes 3:16.
18 Tänk på vilken kärlek Jehova Gud visade när han tillhandahöll lösen. Han hade i tidsåldrar haft nära gemenskap med sin älskade, enfödde Son, ”Guds skaparverks början”. (Uppenbarelseboken 3:14) Jesus har djup kärlek till sin Fader, och Jehova hade älskat sin Son ”före världens grundläggning”. (Johannes 14:31; 17:24) Vilket storslaget uttryck för kärlek till mänskligheten det var av Jehova att låta denne sin älskade Son dö för att människor skulle kunna få evigt liv!
19 I Johannes 3:17 läser vi: ”Gud sände ... inte ut sin Son i världen för att han skulle döma världen, utan för att världen skulle bli räddad genom honom.” Jehova sände således inte sin Son för att döma eller fördöma, utan han sände honom på ett kärleksfullt räddningsuppdrag. Detta stämmer med Petrus ord: ”Jehova ... önskar [inte] att någon skall drabbas av förintelse, utan önskar att alla skall nå fram till sinnesändring.” — 2 Petrus 3:9.
20. Vilket samband finns det mellan räddning och predikandet av de goda nyheterna?
20 Jehova vill att så många som möjligt skall söka den räddning som han till stor kostnad för sig själv har lagt en rättslig grund för. Aposteln Paulus skrev: ”’Var och en som anropar Jehovas namn skall bli räddad’. Men hur skall de anropa honom som de inte har satt tro till? Och hur skall de sätta tro till honom som de inte har hört något om? Och hur skall de höra utan att någon predikar?” — Romarna 10:13, 14.
21. Hur bör vi betrakta möjligheten att ta del i predikoarbetet?
21 Det är verkligen ett underbart privilegium att få ta del i detta världsomfattande prediko- och undervisningsarbete! Det är inget lätt arbete, men det gläder Jehova att se sitt folk troget leva sanningen och delge andra de goda nyheterna! Må vi därför, hurdana våra omständigheter än är, låta Guds ande och kärleken i vårt hjärta driva oss att ta del i detta arbete. Och kom ihåg att det vi ser utföras utöver jorden utgör övertygande bevis för att Jehova Gud snart skall uppfylla sitt löfte att införa underbara ”nya himlar och en ny jord” i vilka ”rättfärdighet” skall bo. — 2 Petrus 3:13.
Minns du?
• Varför kunde inte avfällighet tysta dem som predikade de goda nyheterna?
• Hur har Guds ord visat sig överlägset i vår tid?
• Hur är Guds ande verksam i våra dagar?
• Hur är lösen förknippad med predikandet av de goda nyheterna?
[Tabell/Bild på sidan 16]
(För formaterad text, se publikationen)
Tillväxt av antalet förkunnare av Guds kungarike under 1900-talet
Medeltal förkunnare (i miljoner)
6,0
5,5
5,0
4,5
4,0
3,5
3,0
2,5
2,0
1,5
1,0
0,5
1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000
[Bilder på sidan 15]
HIERONYMUS
TYNDALE
GUTENBERG
HUS
[Bildkälla]
Gutenberg och Hus: Ur boken The Story of Liberty, 1878
[Bild på sidan 15]
Bibelforskare förkunnar de goda nyheterna på 1920-talet
[Bilder på sidan 16, 17]
Jorden runt tar människor emot de goda nyheterna
[Bild på sidan 18]
I likhet med Jesu Kristi lösenoffer framhäver predikoarbetet Guds kärlek