使徒
（Apostle）
“使徒”一词的希腊语是a·poʹsto·los“阿波斯托洛斯”。这个词来自动词a·po·stelʹlo“阿波斯泰洛”，意思是“派出去（或差去）”。（太10:5；徒7:35）从耶稣的话可以清楚看出这个词的基本含意，他说：“我实实在在告诉你们，奴隶不比主人大，奉差的［阿波斯托洛斯］也不比差他的人大。”（约13:16）在这种意义上，基督耶稣可说是个使徒。保罗说：“我们承认他既是使徒，也是大祭司。”（来3:1；另见太10:40；15:24；路4:18,43；9:48；10:16；约3:17；5:36,38；6:29,57；7:29；8:42；10:36；11:42；17:3,8,18,21-25；20:21）耶稣是上帝差来的，是他任命和指派的代表。
不过，“使徒”一词主要是指耶稣亲自挑选的十二个门徒，他们构成了一个受他委任的代表团。原本被选中的十二使徒，他们的名字见于马太福音10:2-4；马可福音3:16-19和路加福音6:13-16。这原本的十二使徒中，加略人犹大后来沦为卖主的叛徒，从而应验了较早的圣经预言。（诗41:9；109:8）剩下的十一个忠心使徒，他们的名字在使徒行传1:13再次被列出来。
原本的十二使徒中，有些在跟随耶稣之前本是施浸者约翰的门徒（约1:35-42），有十一人看来是加利利人（徒2:7），惟独犹大是犹地亚人。使徒们都是做雇工的，四人以打鱼为业，一人以前是收税的（太4:18-21；9:9-13）；至少有两人看来是耶稣的表亲（西庇太的儿子雅各和约翰）。这些使徒既被宗教领袖视为“没有学问的普通人”，显然只受过普通教育而没有在高等学府进修过。他们有几人，包括彼得（矶法），已结了婚。（徒4:13；林前9:5）
十二使徒当中，看来彼得、雅各、约翰跟耶稣的关系最亲密，惟独他们有幸目睹耶稣复活崖鲁的女儿（可5:35-43），又亲眼看见耶稣改变形貌（太17:1,2）。耶稣在被捕的晚上只带着这三个使徒走到客西马尼园中比别的使徒更远的地方。（可14:32,33）看来耶稣跟约翰的感情特别深厚，大家都承认他就是“耶稣向来所爱的那个门徒”。（约21:20-24；13:23）
使徒被选派及早期的传道职务 十二使徒是从数目较大的一群门徒中挑选出来的，耶稣称他们为“使徒”，“要他们常跟他在一起，也要差他们去［a·po·stelʹlei阿波斯泰利］传道，有权柄驱逐邪灵”。（可3:13-15）此后，耶稣在地上传道时，使徒们“常跟他在一起”，与他亲密共事，蒙他言传身教，受他训练执行传道职务。（太10:1-42；路8:1）由于使徒们继续接受耶稣的教导，圣经记述他们（尤其是在五旬节以前）的活动时，仍旧称他们为“门徒”而非“使徒”。（太11:1；14:26；20:17；约20:2）五旬节之后，他们就一直被称为“使徒”了。耶稣委任他们做使徒时，赐给他们行奇迹的能力，使他们能治病和驱逐邪灵。耶稣在地上传道期间，使徒们曾运用行奇迹的能力。（可3:14,15；6:13；太10:1-8；路9:6；另见太17:16）虽然如此，圣经表明，传道工作才是使徒们的主要任务，治病赶鬼只是附带的活动而已。尽管使徒们形成了一个以耶稣为核心的基督徒圈子，他们所受的教导和培训并不带有任何神秘的仪式。
也有人的弱点 这十二人虽有幸做上帝儿子的使徒，却也有人的各种短处和弱点。彼得冲动鲁莽（太16:22,23；约21:7,8）；多马生性多疑（约20:24,25）；雅各和约翰年少气盛、焦躁不耐（路9:49,54）。使徒们期望耶稣在地上建立王国，并一而再，再而三地为谁在未来王国里最大一事争吵。（太20:20-28；可10:35-45；另见徒1:6；路24:21）他们承认自己信心不足。（路17:5；另见太17:20）使徒们与耶稣亲密共事数年之久，也深知他就是弥赛亚，可是当他被捕时却弃他而去（太26:56）；连安葬耶稣的事也是别人料理的。耶稣复活之后，最早看见他的是几个女子；她们赶快告诉使徒，但使徒们开始时却迟迟不愿相信她们的话。（路24:10,11）由于害怕人，使徒们聚集起来的时候锁上门。（约20:19,26）耶稣复活后进一步启迪他们。他在复活后第四十天升返天上，当时使徒们满怀喜乐，“常在圣殿里称颂上帝”。（路24:44-53）
基督徒会众的活动 上帝于五旬节将圣灵倾浇在使徒们身上，大大强化了他们。使徒行传头五章的记载显示，使徒们表现了大无畏的精神，即使统治者监禁他们、予以拷打，恐吓要置他们于死地，他们仍继续勇敢地向人传讲好消息，宣告耶稣已经复活。在五旬节之后那些早期的日子，使徒们靠着圣灵的力量积极带头传道，结果基督徒会众经历惊人的扩展。（徒2:41；4:4）他们的传道活动起初集中于耶路撒冷，然后伸展到撒马利亚，后来更扩大到当时的世界各地。（徒5:42；6:7；8:5-17,25；1:8）
身为使徒，他们的首要任务是要向人作见证，宣告耶稣已经实现耶和华上帝的旨意，并应验了预言，尤其是耶稣已经复活，而且被上帝大大擢升。此外，使徒们也要使万国万族的人成为耶稣基督的门徒。耶稣临升天之前特别向他们强调这个重大任务。（太28:19,20；徒1:8,22；2:32-36；3:15-26）使徒们当时以目击见证人的身份作证耶稣已经复活。（徒13:30-34）
行奇迹的能力 为了加强所作的见证，使徒们继续善用耶稣先前赐给他们的行奇迹的能力，以及他们从五旬节起才接获的圣灵的其他恩赐。（徒5:12；9:36-40；见上帝的恩赐条下的“圣灵的恩赐”）尽管耶稣的其他门徒也获得圣灵的神奇恩赐，然而圣经表明，惟独有一位或多位使徒在场，或凭着使徒们直接按手，门徒才会获得圣灵的这些神奇恩赐。保罗虽不是十二使徒之一，却是耶稣基督亲自立为使徒的，故能发挥使徒的力量。（徒2:1,4,14；8:14-18；10:44；19:6）可见惟独使徒才有能力将圣灵的神奇恩赐转赐给人。随着使徒和通过他们获得神奇恩赐的人全都去世，这些神奇恩赐也就消失了。（林前13:2,8-11）一本权威著作指出，这样的神奇力量“在公元2世纪的教会里已不复存在。这个时期的作家表示，这等神奇力量已成过去——事实上，只在使徒时代才有”。（《图解圣经辞典》，J．D．道格拉斯编，1980,第1卷，79页）
任主导的角色 使徒们在建立、组织和指挥基督徒会众方面起主导作用。（林前12:28；弗4:11）虽有别的“长老”跟使徒们分担督导会众的重任，但只有他们才是管理日益扩大的基督徒会众的领导核心。早期基督徒的所有会众都一致承认，这个领导核心是上帝所任用的沟通渠道，负责运筹决策及指挥世界各地的基督徒会众。（徒2:42；8:14-17；11:22；15:1,2,6-31；16:4,5）耶稣曾应许要差上帝的圣灵去指引他们，惟独凭着圣灵的帮助，使徒们才能履行他们的职责。（约15:26,27）圣灵能使他们想起耶稣的训示和教诲，帮助他们澄清教义，引导他们明白上帝在使徒时代通过他们显示出来的“全部真理”。（约14:26；16:13-15；另见约2:22；12:16）他们委任人在会众的各个工作岗位任职，又指派人从事海外传道活动。（徒6:2,3；加2:8,9）
因此，使徒们是基督徒会众的根基，基督耶稣则是根基房角石，使这个群体渐渐扩展成为“耶和华的圣殿”。（弗2:20-22；彼前2:4-6）没有任何证据显示，某个使徒在基督徒会众里居于首要的地位。（见彼得）在五旬节和之后的一段时间，彼得和约翰看来比较出名，彼得担任主要发言人的角色。（徒2:14,37,38；3:1,4,11；4:1,13,19；5:3,8,15,29）可是，从当时所作的各项决定来看，这两位使徒并不比中央长老团其余的成员权力更大。后来耶路撒冷的使徒获悉在撒马利亚有不少人受了浸，“就派［a·peʹstei·lan阿佩斯蒂兰］彼得、约翰到他们那里去”；这样，两位使徒可说是由使徒们派出去的使徒。（徒6:2-6；8:14,15）使徒雅各去世后，门徒雅各（耶稣的同母异父弟弟）看来成为中央长老团的主席。保罗说这个雅各以及彼得（矶法）和约翰“被人视为支柱”。（徒12:1,2,16,17；加1:18,19；2:9,11-14）后来中央长老团举行会议，讨论外邦信徒应否受割礼的问题，彼得和保罗都先后在会议上发言。中央长老团就这个重大争议作出决定之后，雅各就把他们获致的结论宣布出来。（徒15:1,2,6-21）
谁取代十二使徒中加略人犹大的职位？
加略人犹大变节不忠，上吊自尽，以致使徒只剩下十一位。耶稣从复活到升天的四十日期间并没有委任什么人去取代犹大。但由耶稣升天到五旬节的十日期间，门徒觉得有必要挑选另一人去填补犹大留下的空缺。正如彼得引用的经文表明，这样做不是仅因为犹大死去，而是因为他变节不忠。（徒1:15-22；诗69:25；109:8；另见启3:11）另一方面，忠心的 使徒雅各被处死之后，圣经的记载并没有说门徒觉得有必要委任什么人去继承他的使徒职位。（徒12:2）
彼得的话显示，当时的想法是，做耶稣基督使徒的人必须曾与耶稣共事，熟悉他，目睹过他所做的事和所行的奇迹，特别是亲眼见过他的复活。由此看来，过了相当一段时间之后，就不可能再有人具备做使徒的条件了，除非在每宗个别事例上，上帝都自行定立所需的条件。在五旬节之前的那段日子，有些人是符合上述条件的。门徒举荐了两个具备资格的人来取代犹大。他们无疑想到箴言16:33的话，于是为这件事抽签，结果选中了马提亚。从那时候起，“大家就公认马提亚跟十一位使徒同列”。（徒1:23-26）后来说希腊语的门徒发生了难题，“那十二人”（包括马提亚）给他们解决了。（徒6:1,2）在哥林多前书15:4-8，保罗谈及耶稣复活后向门徒显现，也向“那十二人”显现；他所说的“那十二人”无疑也包括马提亚。这样，属灵的以色列在五旬节建立时，就有十二使徒作为根基了。
会众派出去的使徒 马提亚并非仅是耶路撒冷会众的使徒，就像其余的十一位使徒也不是某群会众的使徒一样。他的情形跟利未人约瑟·巴拿巴不同。巴拿巴是叙利亚安提阿会众派出去的使徒。（徒13:1-4；14:4,14；林前9:4-6）圣经也提及别的男子是“会众派出的使徒”，意即他们是以会众代表的身份奉派出去的。（林后8:23）保罗在写给腓立比人的信中称以巴弗提为“你们差来［a·poʹsto·lon阿波斯托隆］为我效劳的人”。（腓2:25）这些男子虽然被称为“使徒”，他们的职位却不是继承的，他们也不像马提亚那样被视为“那十二人”之一。
我们正确地了解“使徒”一词的广义，就能够澄清使徒行传9:26,27和加拉太书1:17-19看来矛盾的地方。两个记载所指的都是同一件事。使徒行传说，保罗抵达耶路撒冷后，巴拿巴就“带他去见使徒［复数］”。加拉太书却说，保罗探望过彼得后透露：“我没有见过别的使徒，只见过主的弟弟雅各”。保罗显然将雅各（不是西庇太的儿子使徒雅各，也不是亚勒腓的儿子雅各，而是耶稣同母异父的弟弟）视为广义上的“使徒”，是由耶路撒冷会众派出去的。从这个角度来看，使徒行传适当地用了“使徒”一词的复数，说保罗被带“去见使徒［复数］”（即彼得和雅各）。（另见林前15:5-7；加2:9）
保罗被选派做使徒 大数城的扫罗很可能于公元34年左右归信基督教，后来被人称为“保罗”。他有幸成为耶稣基督的真使徒，是耶稣基督复活升天后亲自挑选的。（徒9:1-22；22:6-21；26:12-23；13:9）他提出论据证明自己的使徒身份是合乎资格的，包括亲眼见过复活了的主耶稣基督，行过奇迹，上帝也通过他将圣灵赐给受了浸的信徒。（林前9:1,2；15:9,10；林后12:12；提后1:1,11；罗1:1；11:13；徒19:5,6）使徒雅各（约翰的兄弟）是于公元44年左右被杀害的。保罗成为“使徒”时，“那十二人”还在生，但保罗从没表示自己是“那十二人”之一。虽然如此，保罗认为自己的使徒职分并不亚于十二使徒。（加2:6-9）
马提亚和保罗的使徒身份是无可置疑的，他们都是“奉差”的人。不过，使徒约翰在启示录的异象中看见天上的耶路撒冷（约公元96），当时他看见“十二块基石，上面有绵羊羔十二使徒的十二个名字”。（启21:14）圣经清楚表明，使徒保罗从没有被视为“那十二人”之一。因此按理说来，刻在新耶路撒冷十二块基石上的“绵羊羔十二使徒的十二个名字”，包括马提亚的名字而没有保罗的名字。这说明使徒约翰所见的异象，反映出基督徒会众于公元33年五旬节建立时的情况。（见保罗）
使徒时代结束 圣经没有提及十二使徒的去世（除了雅各之外），不过现有的证据显示，他们都至死保持忠心，故无需有人取代他们。论到随后几百年的历史，一部权威著作说：“在较后期的基督教著作中，每逢有人被称为［‘使徒’］，都只是比喻说法而已。公元1世纪以后，教会不再有新约意义上所指的使徒。”（《圣经考释辞典》，G．A．巴特里克编，1962,第1卷，172页）
使徒在世的日子，他们对当时的叛道势力起了抑制作用，使谬误的崇拜不得在基督徒会众里横行无忌。使徒保罗在帖撒罗尼迦后书2:7提及的“起抑制作用的人”，显然是指使徒而言。他说：“这股隐秘的不法势力已经蠢蠢欲动，只等目前起抑制作用的人被除去。”（另见太13:24,25；徒20:29,30）使徒发挥的抑制作用，连同他们所具有的独特权柄和力量，一直延续到约翰于公元100年左右去世为止。（约一2:26；约三9,10）使徒死后，叛道的势力以及错误宗教的各种主张和习俗迅速得势，可见任何以使徒继承人自居的假导师，都不能像真使徒那样对变节背教的人起抑制作用。
罗马书16:7说，安多尼古和犹尼亚“在使徒当中有好名声”；这话的意思不是说他们是使徒，而是指他们深受 使徒器重。哥林多后书11:5,13；12:11,12和启示录2:2则表明，当时有些人行事诡诈，“假扮基督的使徒”。